Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 39

Сяо Чжэн три дня соблюдал пост перед великим обрядом. По истечении срока коронационная церемония состоялась в назначенный день.

Ещё до рассвета он вместе с чиновниками выехал за городские стены к алтарю Фэнтянь, чтобы принести жертвы Небу, Земле и предкам и сжечь молитвенную записку.

К восходу солнца началась церемония моления: император лично возжёг благовония, прося Небеса о благоприятных ветрах и дождях и о долгом процветании государства.

Церемониймейстер девять раз пропел молитву, после чего ударил в колокол, чтобы молитва, сопровождаемая звуками барабанов и музыки, достигла Небес.

Правитель племени Мяньту стоял рядом с герцогом Цинь и тихо фыркнул:

— Эта церемония — ни яньская, ни вэйская. Совсем не по форме.

Губы герцога Цинь не шевельнулись, но его голос прозвучал так, будто он говорил животом:

— Его Величество лично курировал составление нового «Канона обряда». Ваше Высочество, поменьше говорите. Уши вэйских чиновников остры — услышат, подадут на вас доклад.

Правитель Мяньту холодно усмехнулся и умолк.

После завершения жертвоприношения в храме Фэнтянь император с чиновниками вернулся во дворец, где у Зала Небесного Престола должен был состояться обряд принятия печати власти и поклонения императору.

День выдался ясный и безветренный, небо чистое, без единого облачка. Солнце озаряло черепичные крыши, отражаясь в золотистом блеске глазурованной черепицы.

В боковых павильонах у Зала Небесного Престола ожидали родственники императора без чинов.

Великая Госпожа сидела вместе с князем Миньшаньским Сяо Жуем и Цинъинь, глядя наружу.

За тонкой, но плотной занавеской, отделявшей их, находилась Юньчжоу, которой император особо разрешил наблюдать за церемонией.

Цинъинь обратилась к Великой Госпоже:

— Поздравляю Его Величество, а также и вас, госпожа. После сегодняшнего дня вы станете императрицей-вдовой.

Великая Госпожа мягко кивнула:

— Всё это — заслуга Чжэна. Позволит старухе взглянуть на новое место.

Сяо Жуй, устав ждать, рассеянно поглядывал на занавеску. За прозрачной тканью едва угадывался смутный силуэт Юньчжоу.

Образ её был спокоен, как картина, и Сяо Жуй невольно задумался.

Внезапно вдалеке послышались приглушённые удары барабанов. Прибежал гонец с докладом:

— Его Величество уже возвращается из храма Фэнтянь и сейчас достиг ворот дворца.

— Наконец-то прибыл, — сказала Великая Госпожа.

Под торжественные звуки музыки императорский паланкин остановился у ступеней Зала Небесного Престола. Сяо Чжэн, облачённый в чёрную парчу, расшитую золотыми драконами, с короной из двенадцати нитей жемчуга на голове, неторопливо направился к императорскому трону.

Он принял печать власти, покрытую жёлтым шёлком, поднял её над головой и торжественно объявил об изменении названия государства на Дайинь.

Все чиновники в едином порыве преклонили колени, склонили головы к земле и громогласно возгласили: «Да здравствует император!»

Сяо Чжэн более не был князем Бохай из Северной Янь — он стал первым государем новой династии Дайинь.

Отныне весь народ признал власть рода Сяо.

В павильоне для наблюдения за церемонией все, кроме Великой Госпожи, также преклонили колени. Вся площадь перед дворцом заполнилась покорно склонёнными фигурами.

Император повелел всем подняться.

Сяо Жуй встал, поправил складки одежды и в этот миг ветерок приподнял занавеску. Наконец он отчётливо увидел лицо Юньчжоу.

Юньчжоу тоже поднялась, сделала два шага вперёд, выглянула за перила и устремила взгляд вслед Сяо Чжэну.

Сяо Жуй уловил выражение её глаз — и вдруг почувствовал пустоту в груди.

Он понимал этот взгляд. Та, кого он любил, та самая Нининь… похоже, её сердце всё же унёс его старший брат…

После окончания церемонии Юньчжоу оперлась на руку Сяочай и сказала достаточно громко, чтобы услышали за занавеской:

— Голова закружилась. Пойдём поищем тихое место, отдохнём немного.

Сяочай поддержала её:

— Наверное, оттого, что так рано встали. У вас и так слабое здоровье. Немного вздремнёте — станет легче.

Юньчжоу кивнула и поклонилась Великой Госпоже за занавеской.

Та давно не желала видеть её и с радостью отпустила.

Юньчжоу, опираясь на Сяочай, сошла вниз по лестнице.

Великая Госпожа бросила взгляд на Сяо Жуя и, заметив, как он всё ещё смотрит вслед девушке, недовольно произнесла:

— Вы с братом точно в отца — только и нравятся вам эти хрупкие, будто от ветерка упадут.

Сяо Жуй не выдержал и, сославшись на необходимость переодеться, тоже покинул павильон. У поворота он увидел лишь мелькнувший край её одежды.

Он побежал следом и окликнул:

— Нининь!

Юньчжоу обернулась, удивилась, но вежливо поклонилась:

— Ваше Высочество, князь Миньшаньский.

Сяо Жуй, подхваченный порывом, бросился за ней, но, оказавшись лицом к лицу, не знал, что сказать. Несколько раз он открывал рот и вновь замолкал, пока наконец не решился:

— Нининь, ещё во дворце вы знали, как сильно я вас люблю. Потом вас вызвал ко двору старший брат, и я думал, вам пришлось тяжело… Но сегодня я понял, что, возможно, ошибался.

Он горько улыбнулся:

— Мой брат — герой, которого редко встретишь в мире. Естественно, вы восхищаетесь им. После коронации он непременно дарует вам титул. Каким бы он ни был, вы станете моей невесткой. Так что я желаю вам с братом долгих лет совместной жизни. Главное — вы не были вынуждены. Этого мне достаточно.

Раньше Сяо Жуй всегда держался перед ней легкомысленно, но сейчас его тон был необычайно серьёзен. Юньчжоу тоже стала серьёзной. Она вспомнила, как обманывала его, притворившись больной, и как позже использовала его в деле спасения Чэньшун. Чувствуя вину, она услышала в его словах искреннюю заботу — он переживал, не принуждает ли её император. Такую искренность следовало ценить.

— У меня есть кое-что, что хочу сказать вам, Ваше Высочество, — сказала она.

Сяочай потянула её за рукав и шепнула на ухо:

— Госпожа, нам пора. Нас ждут.

Юньчжоу покачала головой и знаком велела ей отойти.

Она направилась по пустой галерее и, шагая рядом с Сяо Жуем, сказала:

— Судьба распоряжается по-своему. То, что связывает меня с Его Величеством, не так просто, как будто он меня принудил. Я расскажу вам всё, и тогда вы сами поймёте, что переживать за меня не стоит.

Дойдя до конца галереи, Юньчжоу закончила свой рассказ. Сяо Жуй вздохнул, запрокинув голову к небу, будто сбросил с плеч тяжкий груз.

— Действительно, всё решено судьбой. Теперь мне не о чем сомневаться.

— Моя сестра всё ещё в вашем доме. Прошу вас, Ваше Высочество, позаботьтесь о ней. Юньчжоу запомнит эту милость и непременно отблагодарит вас.

Она собралась совершить глубокий поклон.

Сяо Жуй поспешно поддержал её за руку:

— Вы — человек моего брата. Как вы можете кланяться мне? Не беспокойтесь, госпожа Чэньшун будет в полной безопасности. А ещё я помогу ей вернуть мать.

— Да пребудет с вами удача, Ваше Высочество, — с глубокой благодарностью поклонилась Юньчжоу.

Проводив Сяо Жуя, она поспешила обратно и вместе с Сяочай вошла в пустую комнату.

Там её уже ждала госпожа Сюэ. Она расправила зимнюю служаночью одежду и накинула её на Юньчжоу, плотно натянув капюшон.

— Будьте осторожны, госпожа. Не дай бог кто-то узнает вас — будут сплетни.

Юньчжоу кивнула и последовала за госпожой Сюэ через коридоры и дворы к павильону Цюньин, где обычно ожидали чиновники перед аудиенцией.

Большинство из них ещё находились на церемонии. Госпожа Сюэ открыла дверь в уголке павильона, и Юньчжоу вошла внутрь. Сняв капюшон, она обратилась к ожидающему там человеку:

— Юньчжоу благодарит министра Ли за то, что согласился со мной встретиться.

За столом сидел пожилой мужчина с белоснежной бородой, но глаза его были остры и полны жизни. Это был главный министр Ли Сычжи — нынешний лидер вэйской фракции при дворе. Вместе с Цуй Юань Би он пользовался особым доверием императора и считался его «Левым Помощником и Правым Опорным Столпом».

Ли Сычжи почтительно ответил:

— Это я должен благодарить вас, что вы пришли, госпожа.

Обращение «госпожа» было не по уставу — так её звали лишь Сяочай и госпожа Сюэ в частной беседе. Сам император, услышав однажды, не сделал замечаний.

Но для придворного чиновника подобное обращение граничило с государственной изменой — оно указывало на привязанность к прежней династии. Тем не менее, министр Ли рискнул, что ясно показывало его уважение к Юньчжоу.

Времени на разговор было мало, поэтому Ли Сычжи сразу перешёл к делу:

— До падения столицы многие бежали на юг. Бывший император Вэй перенёс двор в южные земли за рекой Чуньцзян. Многие вэйские чиновники хотели последовать за ним, но потом…

Он взглянул на Юньчжоу и слегка прокашлялся:

— Наследный принц убил отца и сам провозгласил себя императором. А затем Его Величество двинул армию на юг. Принц терпел поражение за поражением и бежал в Наньцзы, где влачит жалкое существование, утратив поддержку народа.

— Перед коронацией Его Величество издал указ о созыве мудрецов, обещав прощение всем бывшим вэйским чиновникам, которые искренне вернутся в столицу. Многие мои старые товарищи вновь загорелись надеждой. Недавно один из бывших служителей Храма Небесных Знамений пришёл ко мне и сообщил нечто такое, что заставило меня просить встречи с вами.

Юньчжоу спросила:

— Служитель Храма? Прошу, говорите откровенно.

Ли Сычжи продолжил:

— Он сказал, что предсказал: следующей хозяйкой фениксовой палаты станет женщина из Вэя.

Юньчжоу замялась:

— Это…

— Я, человек, читающий священные книги, не слишком верю в астрологические предсказания, — сказал министр. — Но сейчас судьба всех вэйских чиновников зависит от одного лишь слова императора. Наши позиции шатки. Если хозяйка фениксовой палаты встанет на нашу сторону, положение изменится кардинально. Да и народ… не все верят в звёзды, но если слух о «небесной императрице» дойдёт до простых людей, это сойдётся с чаяниями миллионов вэйцев. А вэйцев втрое больше, чем яньцев! Воля народа — как прилив, даже государю не устоять перед ней…

— Однако, если такие слухи дойдут до императора, он может посчитать, что им манипулируют. А если разгневается на вас — беда. Поэтому я и пришёл к вам: стоит ли распространять слух о «небесной императрице» или нет?

На самом деле Ли Сычжи спрашивал не Юньчжоу, а самого императора.

Именно поэтому они и искали связи при дворе — только через Юньчжоу можно было узнать истинные намерения государя.

Юньчжоу задумалась и ответила:

— Министр Ли, не стоит обо мне беспокоиться. Его Величество уважает вэйцев и не разгневается из-за простых слухов.

Ли Сычжи получил нужный ответ. Он погладил свою белоснежную бороду и, встав, совершил глубокий поклон:

— Да пребудет с вами благословение, будущая императрица.

Когда она вышла из павильона Цюньин, с неба пошёл снег.

Юньчжоу подняла лицо к небу из-под капюшона. Ясное, безоблачное небо неожиданно осыпало её мелкими снежинками, холодными и лёгкими.

Она глубоко вдохнула и почувствовала, как груз на плечах стал тяжелее, чем когда-либо.

До встречи с министром Ли титул императрицы казался ей лишь красивым, но пустым званием. Она не понимала, какую ответственность он несёт.

Но теперь, услышав слова этого старого министра, бывшего императорского тестя, она ощутила, насколько высоко стоит императрица и насколько тесно она связана с прежним двором. Это было почти на краю политического водоворота.

Один неверный шаг — и погибель неминуема.

Погружённая в размышления, она следовала за госпожой Сюэ, переоделась и вернулась в павильон Шуанъюань.

Госпожа Сюэ приготовила для неё паланкин. По дороге обратно Юньчжоу вдруг услышала, как её окликают.

Подбежал маленький евнух, один из слуг Сюй У. Запыхавшись, он сказал:

— Госпожа, где вы были? Я вас повсюду искал! Его Величество зовёт вас.

Юньчжоу кивнула и приказала нести паланкин к Залу Небесного Престола.

Евнух улыбнулся:

— Госпожа, вы забыли: Его Величество теперь император. Вам следует идти во дворец Хаотянь.

Юньчжоу опомнилась. Верно, тёплые покои в Зале Небесного Престола были лишь временным жилищем. Настоящий императорский дворец — Хаотянь, где государь будет пребывать с сегодняшнего дня.

— Тогда направляйтесь во дворец Хаотянь, — поправилась она.

У ворот Хаотяня она сошла с паланкина и поднялась по ступеням.

Едва войдя внутрь, она увидела отражение бесчисленных огней в полированном полу.

В этом сиянии Сяо Чжэн стоял в центре зала, его чёрные одежды стелились по безупречно чистому полу. Он стоял спиной к ней.

Юньчжоу поклонилась:

— Приветствую Ваше Величество. Да здравствует император, да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет!

Сяо Чжэн велел ей приблизиться.

Он наклонился, чтобы быть ближе к ней, и сказал:

— Внимательно посмотри мне в лицо. Неужели за одну лишь церемонию я так изменился, что ты меня не узнаёшь? Или просто стала со мной чужой?

Весь день он говорил «мы» и «наш», но сейчас, оставшись с ней наедине, вернулся к «я» — и почувствовал облегчение.

Но Юньчжоу поправила его:

— Ваше Величество теперь император. Вам следует говорить «мы».

Она сказала это, но всё же внимательно взглянула на него.

http://bllate.org/book/2065/238701