Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 38

Мяньту Цинъинь первой нарушила молчание:

— Этот олень выращен на пастбищах земель, недавно пожалованных Его Высочеством моему отцу. Прошу, отведайте, Ваше Высочество.

Её слова заметно подняли настроение Великой Госпоже, и та мягко улыбнулась:

— Я уже пробовала такое мясо, когда лечилась за пределами дворца. Оно исключительно нежное и вкусное. Попробуй, Чжэн-эр.

Сяо Чжэн отведал — и вправду, похвала была заслуженной. Он выбрал кусок потоньше и положил в тарелку Юньчжоу, после чего поднял глаза:

— Земли, что я пожаловал правителю Мяньту, даны не даром. Пусть он хорошенько их освоит.

Цинъинь склонила голову:

— Отец тоже так говорит. Обязательно наведёт порядок в хозяйстве и обеспечит Ваше Высочество всем необходимым.

Великая Госпожа добавила:

— Правитель Мяньту отобрал сто скакунов в качестве племенных жеребцов и уже отправил их в лагерь императорской гвардии за городом. Ждёт, когда ты, Чжэн, лично осмотришь их. Из этих коней вырастут будущие боевые скакуны нашей армии.

Цинъинь продолжила:

— А ещё рудники моих дядей… Оружейный лагерь вскоре доставит в столицу все новые наконечники стрел, копья, мечи и доспехи, изготовленные в этом году, чтобы Ваше Высочество осмотрели их. Ведь никто, кроме Вас, так хорошо не разбирается в оружии. Только после Вашего одобрения мы начнём массовое производство для армии.

Сяо Чжэн настоял на переименовании государства Янь в Инь, что вызвало сильное недовольство и потрясение среди северояньской знати. Чтобы умиротворить эти силы, он щедро вознаградил их землями и другими привилегиями. Слова Цинъинь были почти напоминанием: ресурсы, которыми располагают северояньские кланы, способны потрясти даже его полцарства.

Сяо Чжэн опрокинул в себя бокал вина.

Юньчжоу вновь взяла кувшин и налила ему, нежно произнеся:

— К югу от реки Чуньцзян обильно уродился рис. Ваше Высочество, проявив милосердие к простому люду, не развязал кровопролитной войны на юге, а предпочёл убеждение сдаче. Поэтому осенний урожай прошёл без помех, и из провинций пришла радостная весть: государственные амбары полны. Ведь, как говорится, «прежде чем двинуть войска, нужно обеспечить продовольствие». Война — это не только люди, но и зерно. Слышала, трое чиновников по снабжению из бассейна двух рек в этом году заслужили особую похвалу за сбор продовольствия для Вашего Высочества. После восшествия на престол, ближе к Новому году, Ваше Высочество непременно их наградит.

Эти чиновники по снабжению, как и множество других служащих министерства финансов, были бывшими чиновниками государства Вэй. Они не были отдельными личностями, а представляли собой целую ветвь бюрократической системы — ту самую силу, на которую, помимо Сяо Чжэна, могла опереться Юньчжоу.

Услышав слова Юньчжоу, Сяо Чжэн пристально посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнуло одобрение.

— Разумеется, — сказал он.

Он взял у неё кувшин и мягко произнёс:

— Ты тоже поешь. Не заботься только обо мне.

Юньчжоу опустила глаза и улыбнулась.

Цинъинь, наблюдая за их нежной беседой, молча выпила бокал вина.

После пира Цинъинь последовала за Великой Госпожой в её покои и стала массировать ей ноги у ложа.

Великая Госпожа, прислонившись к подушкам, спросила:

— Ты уже видела эту девушку из рода Му. Что думаешь? Скажи мне.

Цинъинь ответила:

— Действительно, как вы и говорили, она не проста. Вижу, Чжэн-гэгэ весьма к ней расположен. Похоже на…

Великая Госпожа подхватила:

— Похоже на то, как прежний правитель любил вэйскую наложницу, верно?

Цинъинь промолчала.

Великая Госпожа посмотрела на неё:

— А у тебя ещё есть уверенность?

Лицо Цинъинь оставалось спокойным:

— Борьба за место императрицы — это борьба за честь Северной Янь. Моя уверенность исходит от моего отца, от моего рода, от всех северояньцев.

Великая Госпожа спросила дальше:

— А ты сама? Ты любишь своего Чжэн-гэгэ? Или, может, сердце твоё занято другим?

На лице Цинъинь появилась покорная улыбка:

— Ваше Высочество, вы, верно, ошибаетесь. Между мной и князем Миньшаньским лишь братские узы. С детства я восхищаюсь героями, покоряющими Поднебесную, и всегда мечтала стать Великой Госпожой Вашего Высочества.

Великой Госпоже было важно лишь услышать эти слова. Искренность чувств не имела значения. Она кивнула и похлопала Цинъинь по руке:

— Это прекрасно. Если жена Чжэна сможет одновременно представлять Северную Янь и восхищаться им — лучше и быть не может.

Цинъинь опустила глаза, скрывая холодное безразличие во взгляде.

Юньчжоу и Сяо Чжэн вышли из дворца Нинхэ и приказали паланкину следовать за ними, медленно прогуливаясь пешком.

Обычно он всё делал стремительно и решительно, но только с Юньчжоу предпочитал неторопливую ходьбу.

Боясь, что её белый плащ слишком тонок, Сяо Чжэн снял свой чёрный плащ и накинул ей на плечи.

Тело Юньчжоу внезапно согрелось, и в ноздри ударил тонкий аромат — не луньсянь.

В прошлый раз, возвращаясь в павильон Шуанъюань, она перед входом в сердцах сказала, что луньсянь пахнет отвратительно и вызывает головную боль.

Похоже, Сяо Чжэн заменил благовония. Новый аромат был свежим, как зимняя слива, и приятно освежал.

Ей захотелось улыбнуться.

Пройдя несколько шагов, она почувствовала тепло — Сяо Чжэн взял её за руку.

Юньчжоу смутилась и слегка попыталась вырваться, но безуспешно, и тогда смирилась.

Так он проводил её до самого павильона Шуанъюань. У ворот он остановился:

— Те сливы дошли? Понравились?

Юньчжоу тихо кивнула.

Сяо Чжэн добавил:

— Не пригласишь меня полюбоваться цветами?

Тогда Юньчжоу наконец подняла на него глаза:

— Через три дня у Вашего Высочества церемония восшествия на престол. С этой ночи вы должны начать пост и молитвы. Если Ваше Высочество переступит порог моего павильона Шуанъюань, при любом несчастье в стране найдутся те, кто обвинит меня — мол, я, злая соблазнительница, развратила Ваше Высочество и навлекла беду на государство.

Сяо Чжэн, услышав её острый язык, не удержался и рассмеялся:

— Ты охраняешься от меня, как от вора! Я всего лишь хочу полюбоваться цветами. О чём ты подумала?

Юньчжоу фыркнула:

— У Вашего Высочества нет ни капли доверия в моих глазах.

С этими словами она сделала почтительный жест:

— Прошу Ваше Высочество возвращаться в Зал Небесного Престола.

Сяо Чжэну ничего не оставалось, как развернуться и уйти. Но тут Юньчжоу окликнула:

— Подождите!

Он обернулся. Юньчжоу сняла с себя его плащ и вновь накинула ему на плечи, ловко завязывая шнурки. Её лицо, словно выточенное из нефрита, приблизилось к его груди, и из уст вырывался лёгкий белый парок.

Сяо Чжэн вдруг произнёс:

— Всем отвернуться.

Юньчжоу подумала, что обращается к ней, и не поняла — что именно повернуть. Но в следующий миг все придворные за спиной Сяо Чжэна дружно развернулись спиной к павильону Шуанъюань.

Даже Сюй У, державший в изгибе руки пуховик, слегка покачнулся при повороте.

Лицо Юньчжоу вспыхнуло.

И тогда Сяо Чжэн поцеловал её.

Поцелуй был нежным и лёгким, с оттенком зимнего снега. Ветер, несущий аромат слив, перепутал их дыхание.

Когда они разомкнулись, Юньчжоу судорожно дышала, выпуская в воздух белые облачка, и тихо прошипела:

— Как Ваше Высочество мог…

Её шевелящиеся губы прикрыл палец Сяо Чжэна. Он тоже говорил шёпотом:

— Тс-с! Это знают лишь небо, земля, ты и я.

Юньчжоу отвела его руку:

— Думаете, если они отвернулись, они не знают, что вы собирались делать?

Она приложила ладонь ко лбу, будто от головной боли:

— Ваше Высочество, умоляю, уходите скорее.

Под её настойчивым нажимом Сяо Чжэн наконец вернулся в Зал Небесного Престола.

Сяочай уже давно вернулась и приготовила воду для ванны. Услышав шаги Юньчжоу, она поспешила навстречу:

— Принцесса, Ваше Высочество в прошлый раз приказал: на кухне павильона Шуанъюань в любое время ночи должна быть горячая вода. Я уже всё приготовила и добавила ароматных цветочных эссенций. Вы только что вернулись с банкета у Хунмэнь — хорошенько отмокните, сбросьте усталость.

Она пристально посмотрела на лицо Юньчжоу:

— Ой, принцесса, вы, наверное, пили вино? Почему щёки такие красные?

Юньчжоу коснулась лица и обнаружила, что оно и вправду горячее. Вспомнив поцелуй Сяо Чжэна, она покраснела ещё сильнее.

Когда она уже лежала в ванне, Сяочай растирала ей плечи:

— Принцесса, как прошёл пир? Что говорила та юная госпожа?

Юньчжоу играла пальцами с водой:

— Перечисляла своё наследство.

Сяочай не поняла, но обрадовалась, узнав, что Сяо Чжэн снова лично проводил Юньчжоу:

— Ваше Высочество так добр к принцессе! Ещё раньше, когда вы служили ему в Зале Небесного Престола, он к вам иначе относился. А теперь, когда всё стало явным, он и вовсе не может нарадоваться. Если принцесса станет императрицей, Ваше Высочество, наверное, и луну с неба сорвёт для вас!

При этих словах Юньчжоу вспомнила, как Сяо Чжэн ловит любой удобный момент, чтобы поцеловать её, и ведёт себя вовсе не как благородный правитель.

«Да какой же он добрый! Настоящий развратник. Сам же говорит, что он простой человек — и правда не врёт».

Она не удержалась и рассказала Сяочай о его «подвигах», жалуясь:

— Он просто притворяется, будто никто не видит! Завтра по дворцу пойдут слухи, и все будут смеяться.

Сяочай обрадовалась ещё больше:

— Так даже лучше! Пусть дойдёт и до ушей госпожи Цинъинь. Пусть знает, что Ваше Высочество не так-то просто увести!

Упомянув Цинъинь, Юньчжоу вспомнила всё, что заметила за пиром, и сказала:

— По тону, выражению лица и словам Цинъинь, кажется, ей вовсе не нужно нравиться Сяо Чжэну.

Сяочай не поняла:

— Как это? Если не хочет понравиться Вашему Высочеству, как она будет бороться за место императрицы?

Юньчжоу объяснила:

— Любовь императора и место императрицы — не всегда одно и то же. Вспомни: наша императрица при дворе Вэй тоже не пользовалась любовью императора, но стала императрицей, потому что была дочерью первого министра.

Сяочай расстроилась:

— Тогда мы проиграем госпоже Цинъинь.

Юньчжоу задумалась и приказала:

— Сяочай, завтра с утра позови госпожу Сюэ. Мне нужно с ней кое-что обсудить.

Сяочай кивнула:

— Принцесса умна. Наверняка найдёте способ победить госпожу Цинъинь.

На следующий день, как и предполагала Юньчжоу, уже к полудню служанки во дворце шептались, обсуждая, как накануне князь Бохай и девушка Юньчжоу из павильона Шуанъюань нежно прощались, как он приказал всем отвернуться… Сами при этом краснели до корней волос.

— Кто бы мог подумать! Ваше Высочество всегда казалось таким холодным и недоступным, а оказывается, и он не властен над своими чувствами. Ещё и велел придворным отвернуться!

— В романах красавцы-студенты и рядом не стояли с нашим Вашим Высочеством! Говорят, он даже носил её на руках, когда выходили из кареты.

— Да какие там студенты! Наше Ваше Высочество — совсем другое дело. Эта Цинъинь явно приехала во дворец, чтобы побороться с Юньчжоу за Ваше Высочество. Кто, как думаете, победит?

— Сейчас Ваше Высочество явно не может насытиться Юньчжоу. Говорят, однажды он ночевал в павильоне Шуанъюань, а наутро жаловался на боль в пояснице. Ставлю на Юньчжоу!

— Благодарю за доверие.

Служанка, услышав чужой голос, обернулась — и ахнула.

За ней стояла сама Юньчжоу.

Сяочай выступила вперёд:

— Наша госпожа добра и не станет вас наказывать. Но впредь следите за языком! Если Ваше Высочество услышит такие речи, вам не поздоровится!

Служанки вспотели от страха, поспешно поклонились и убежали.

Когда они скрылись, из-за дерева показалась ещё одна фигура.

Мяньту Цинъинь стояла под деревом и бросала несколько орешков бегавшему по земле бурундуку. Тот схватил их и мигом скрылся.

Холодно взглянув на Юньчжоу, Цинъинь подошла ближе:

— Юньчжоу, вы слишком мягки. На моём месте такие слуги получили бы по десять ударов кнутом за подобные пересуды.

Юньчжоу ответила:

— Госпожа Цинъинь строга. Мне до вас далеко.

Цинъинь фыркнула:

— В прежние времена любимая наложница нашего правителя тоже была такой — кроткой, не смела и голос повысить. Правитель её обожал и часто упрекал Великую Госпожу за суровость. Но стоило правителю заболеть, как эта нежная наложница не вынесла ни малейшей бури и быстро увяла. Я считаю: хрупким цветам не стоит лезть слишком высоко, ведь они не переносят ветра и дождя.

Юньчжоу выслушала молча, улыбнулась и сказала:

— По вашим словам, госпожа Цинъинь — человек разумный. Вы понимаете, что положение женщин в этом мире таково: чтобы выжить, приходится цепляться за других. Как бы ни была сильна лиана, она всё равно остаётся лианой. А лиана и цветок у подножия дерева — одно и то же, разве что в половину хуже. Зачем же презирать цветы?

С этими словами она слегка поклонилась и прошла мимо.

Мяньту Цинъинь смотрела ей вслед, затем перевела взгляд на крышу фениксовой палаты и прошептала:

— Лиана слабее дерева, но и что с того? Если взобраться достаточно высоко, обвиться крепко и сплестись густо, мир увидит лишь лиану — и забудет о дереве. А это уже почти победа…

http://bllate.org/book/2065/238700