Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 24

Она тщательно спрятала узелок в складках рукавов и, дождавшись, когда вокруг никого не осталось, направилась к задней двери.

Старуха Шэнь исчезла ещё с утра — наверняка отправилась продавать что-нибудь из дома. Подойдя к двери, Юньчжоу убедилась: засов не задвинут.

Сердце её радостно забилось. Она уже потянулась к засову, как вдруг за спиной раздался голос служанки.

У-мамка спешила, оглядываясь по сторонам. Увидев Юньчжоу в таком наряде, она нахмурилась, но срочное дело оказалось важнее подозрений.

— Целую вечность ищу вас, госпожа! — воскликнула она, едва заметив Юньчжоу. — Князь Миньшань прислал за вами!

Юньчжоу незаметно спрятала узелок за спину и спокойно спросила:

— Его светлость вернулся? Что ему от меня нужно?

— Прибыл князь Бохай! — ответила служанка. — Вас ведь первым князем даровали второму князю, так что вам надлежит явиться к нему.

Служанка внимательно осмотрела одежду Юньчжоу и вдруг ахнула:

— В таком виде вас увидят — подумают, будто второй князь плохо с вами обращается! Быстрее возвращайтесь в павильон Гуаньцзюй и переоденьтесь!

Она буквально подтолкнула Юньчжоу и почти силой проводила обратно, где та переоделась в яркое платье.

Юньчжоу надеялась после этого прикинуться больной и избежать встречи, пока У-мамка пойдёт передавать распоряжение. Но старуха была родом из Северной Янь и служила исключительно Сяо Жую. Хотя она и соблюдала все положенные формальности перед наложницей из бывшего государства Вэй, настоящего уважения к ней не питала. Заметив подозрительное поведение, она заговорила с угрозой:

— Неужели госпожа собиралась покинуть дом через заднюю дверь? Может, сообщить об этом Его светлости?

Ясно было: сегодня не уйти. Более того, теперь придётся встретиться с Сяо Чжэнем. Если эта У-мамка донесёт, шансов на побег больше не будет.

Юньчжоу собралась с духом и холодно ответила:

— Не знала, что Его светлость назначил вас следить за мной! Хотите — идите докладывайте. Только не обессудьте, если я тоже найду, о чём поговорить с князем.

Все знали, что Сяо Жуй без ума от Юньчжоу и сейчас особенно расположен к ней. Если она решит пожаловаться ему, то простому слуге не поздоровится.

У-мамка лишь хотела побыстрее отправить её к гостям, поэтому смягчила тон:

— Старая служанка всего лишь боится, что, если вы прикинетесь больной, второй князь обеспокоится. А сейчас здесь и первый князь! Не стоит портить ему настроение — потерпите немного, госпожа.

Едва она договорила, как Сяо Жуй прислал ещё одного слугу с напоминанием.

«Разве он не говорил, что пригласит Сяо Чжэня лишь через несколько дней?» — недоумевала Юньчжоу. — «Почему тот явился сегодня, без предупреждения?»

Видимо, не избежать встречи с этим человеком.

Приезд Сяо Чжэня оказался столь внезапным, что Сяо Жуй даже не успел подготовиться: в саду ещё не успели разровнять свежевскопанную землю, что портило вид.

Но Сяо Жуй всегда умел устраивать приёмы. Он велел накрыть стол в павильоне Шанцуй, устроенном среди деревьев.

Ранняя осень сохранила листву зелёной, и кроны скрывали неприглядные участки сада.

Трапеза была скромной, но каждое блюдо отличалось изысканностью. Так как за столом сидели только братья, всё подали быстро.

Вино Сяо Жуй привёз из Северной Янь — родной вкус. От первого глотка Сяо Чжэню стало грустно.

— Жаль, отец не может разделить с нами эту чашу.

Сяо Жуй опустил брови:

— Перед смертью отец на миг пришёл в сознание. Он узнал, что ты взял столицу Вэй, и очень гордился тобой.

Сяо Чжэнь покачал головой:

— Скорее, он тревожился.

Людям казалось, будто правитель Северной Янь лишён честолюбия. Но Сяо Чжэнь знал: дело не в трусости, а в том, что отец думал о простых людях и избегал войны. Даже когда император Вэй всё больше давил на него, даже зная, как тяжело сыну в столице Вэй, он терпел.

Сын понимал его и не винил. Перед смертью отец, вероятно, чувствовал перед ним вину — ведь он не смог быть рядом в последние минуты.

— Ты всё видишь насквозь, брат, — сказал Сяо Жуй. — Отец, конечно, радовался, но тревога в его глазах была сильнее. Он говорил: «Нельзя править Поднебесной с сердцем, жаждущим крови».

— Почему ты не передал мне этих слов? — спросил Сяо Чжэнь.

Сяо Жуй поднял чашу и, необычно серьёзно, ответил:

— Весь мир считает тебя кровожадным богом войны, но я-то знаю: в тебе нет жажды убийств. Ты щадил и семью императора Вэй, и его чиновников. Отец боялся напрасно. Железная воля — не то же самое, что жестокость. Вы с отцом одинаковы в этом.

— Помнишь, каким ты был до отъезда в столицу Вэй? Совсем другим.

Воспоминания захлестнули Сяо Жуя — он едва сдержал слёзы.

Сяо Чжэнь, чтобы сменить тему, спросил:

— Ну что, покажешь сокровища, которые выкопал?

Сяо Жуй сделал глоток вина:

— Обычные золотые вещицы, не стоят внимания. Зато нашла их Юньчжоу! Видно, брат подарил мне настоящую звезду удачи.

В этот момент он вдруг вытянул шею и посмотрел вдаль:

— Ну где же Нининь?

Рука Сяо Чжэня замерла на чаше. Он поднял глаза:

— Нининь?

Сяо Жуй улыбнулся:

— Ах да, брат, ты ведь не знаешь! Юньчжоу зовут Нининь. Она сама мне сказала. Потом я услышал, что в Наньцзы много девочек носят это имя. Теперь вспомнил: её мать ведь оттуда! Сколько там Нининь — не знаю, но только моя достойна этого имени!

Он говорил с таким восторгом, что не заметил, как Сяо Чжэнь молча выпил три чаши подряд.

Сяо Жуй обернулся — и увидел алый силуэт, что изящно скользил между деревьями и цветами. Он тут же вскочил и пошёл навстречу:

— Нининь! Наконец-то!

Он легко подхватил её за талию и подвёл к Сяо Чжэню.

По дороге Юньчжоу несколько раз хотела развернуться и бежать, но понимала: из дома не выбраться. Пришлось идти.

Зато внимание Сяо Жуя создало между ней и Сяо Чжэнем невидимую преграду, и от этого ей стало чуть легче.

Она опустила веер, которым прикрывала лицо, улыбнулась Сяо Жую, а затем поклонилась Сяо Чжэню:

— Наложница Юньчжоу из Дома князя Миньшань приветствует князя Бохай.

Поклон её был изящнее ивовых ветвей.

Лёгкий ветерок пронёсся по павильону, затронув лишь их двоих — и в тишине между ними возникло неуловимое напряжение.

— Хорошо ли тебе живётся в княжеском доме? — холодно спросил Сяо Чжэнь.

— Прекрасно, — ответила Юньчжоу. — Его светлость князь Миньшань не только знатен и прекрасен собой, но и не гнушается моим происхождением — дочери павшего двора. Он осыпает меня милостями. Благодарю князя Бохай за то, что вы мне такого суженого подобрали.

Голос её звучал спокойно и достойно. Она опустила глаза.

Но в этом спокойствии Сяо Чжэнь увидел лёгкую насмешку и скрытую кокетливость.

Брови его невольно сошлись.

Он хотел, чтобы она была в безопасности и счастлива. Но теперь, когда она выглядела довольной, ему стало неприятно.

Её наряд наложницы, уложенные волосы, уверенность в каждом жесте — всё это резало глаза.

Сяо Чжэнь с удивлением понял: в его душе зарождается тьма.

Он поставил чашу и сказал Сяо Жую:

— Отличное вино, изысканные яства… но не хватает развлечения. Пусть Юньчжоу исполнит танец Вэй.

Юньчжоу глубоко вдохнула и, опустив ресницы, ответила:

— Принцессы Вэя не обучались танцам. Юньчжоу неумела и не может потешить князя Бохай. Прошу простить.

Сяо Жуй, боясь, что брат обидится на неё, поспешил вмешаться:

— Брат, я никогда не слышал, чтобы принцессы Вэя танцевали на пирах. Наверное, у вас там другие обычаи.

Сяо Чжэнь перебил его:

— Ты впервые в столице Вэй — знаешь лишь поверхность. Я же много лет был здесь наследным принцем. Да, при посторонних они не танцуют. Но в покоях, для развлечения сестёр или чтобы порадовать родителей, многие прекрасно владели танцем. Не так ли, Му Юньчжоу? Если не умеешь танцевать, можешь показать что-нибудь другое.

Он приподнял бровь, бросив ей вызов.

Юньчжоу не понимала, зачем он её унижает. Ведь всё устроил он сам, и она покорно подчиняется. Почему же он недоволен?

Неужели в этом каменном сердце, что относится к ней как к вещи, проснулась боль от её слов?

Но Сяо Чжэнь явно ждал сопротивления. Если она откажется, неизвестно, что последует.

— В таком случае Юньчжоу рискнёт показать своё неумение, — спокойно сказала она.

Даже Сяо Жую стало любопытно. Он махнул слуге:

— Позови музыканта.

Тот убежал и вскоре вернулся с цинистом, который поспешил устроиться за занавесью павильона.

Юньчжоу повернулась к нему:

— «Танец Фу Кан».

«Фу Кан» — самый распространённый придворный танец Вэя, символизирующий благополучие и долголетие. Обычно его исполняли группой, поэтому движения были простыми — идеально для того, чтобы отделаться от Сяо Чжэня.

Музыкант коснулся струн, и зазвучала мелодия.

Юньчжоу подняла руки, пальцы её сложились в изящный жест, словно цветок орхидеи.

Широкие рукава и юбка развевались в такт движениям. Она вращалась, будто снежный вихрь, а стан её трепетал, как крылья бабочки.

Сяо Жуй замер, разинув рот от изумления.

Сяо Чжэнь, напротив, сохранял обычное выражение лица, будто перед ним танцевала обычная танцовщица.

Однако чаша в его руке так и не достигла губ.

Когда мелодия «Фу Кан» закончилась, Юньчжоу прикрыла лицо рукавом, сделала два шага назад и замерла, обнажив лишь половину лица, опустив глаза.

Сяо Жуй наконец пришёл в себя и захлопал в ладоши:

— Даже Ло Шэнь не сравнится с тобой! Если бы ты была в Северной Янь, Нининь, этот танец прославил бы тебя на весь свет!

Юньчжоу слегка поклонилась:

— Ваша светлость слишком добры.

Сяо Жуй повернулся к брату:

— Ну как, брат?

Именно в этот момент Сяо Чжэнь наконец выпил вино, что так долго держал в руке.

Чаша с лёгким стуком опустилась на стол, и он произнёс:

— Такое мастерство прятать во дворце — преступление. Скоро состоится церемония коронации, и будет устроен великий пир. Ты выступишь там — и весь город заговорит о тебе.

Сказав это, он встал, не глядя на Юньчжоу, и обратился к Сяо Жую:

— Вино выпито, танец увиден. Отдыхай. Мне пора возвращаться во дворец.

Сяо Жуй проводил брата и вернулся к Юньчжоу:

— Брат велел тебе танцевать на коронации. Если не хочешь — я поговорю с ним.

Юньчжоу уже поняла: Сяо Жуй простодушен, не коварен. Он каждый день обедает с ней, рассказывает о своих делах. Она знает: хоть братья и близки, Сяо Жуй восхищается старшим братом и даже немного боится его. Если Сяо Жуй попробует возразить — всю ночь не уснёт от тревоги.

К тому же в глазах Сяо Чжэня она заметила скрытый гнев. Юньчжоу смутно чувствовала: от судьбы не уйти…

И действительно, вскоре, когда солнце уже клонилось к закату, в Дом князя Миньшань пришла гостья.

Это была госпожа Сюэ, главная придворная дама, присланная от князя Бохай с устным указом.

Увидев Юньчжоу, госпожа Сюэ подумала: жизнь порой непредсказуемее самых фантастических сказок. Она передала приказ:

— Князь Бохай повелевает: на церемонии коронации ты должна станцевать. Ошибки не допускаются. Му Юньчжоу, немедленно следуй во дворец для подготовки.

Юньчжоу, увидев госпожу Сюэ, сразу поняла, зачем та пришла. Ей стало невыносимо устало.

— Значит, ты всё-таки пожалел меня и решил не отпускать, — сказала она, глядя на госпожу Сюэ, но обращаясь к тому, кого та представляла.

Госпожа Сюэ не могла ответить за Сяо Чжэня. Она лишь тихо посоветовала:

— Прими это, госпожа. Вся Поднебесная теперь в руках Его светлости. Что уж говорить о такой маленькой женщине, как ты?

Видя, что Юньчжоу молчит, она добавила:

— Обычно указ передавал бы Сюй У, но раз речь о тебе, князь лично велел мне прийти. Экипаж уже ждёт у ворот. Пора отправляться.

http://bllate.org/book/2065/238686