Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 18

Рука ещё не коснулась края чаши, как Сяо Чжэн вдруг приказал:

— Куда собралась? Садись и ешь здесь.

Раз он заговорил — это был приказ. Юньчжоу пришлось сесть напротив него, взять маленькую фарфоровую ложку и зачерпнуть тёмно-красный суп из сладкой бобовой пасты. Она осторожно втянула ложку в рот.

Это был тот самый вкус, что подавали во дворце раньше. Вероятно, всё ещё тот же императорский повар готовил это блюдо. На мгновение Юньчжоу охватило знакомое чувство ностальгии.

Семья Сяо не была жестока к придворным служанкам — еда у них была хорошей. А Юньчжоу и вовсе не любила жирную, тяжёлую пищу, так что последние дни, питаясь более простой и лёгкой едой, она уже привыкла.

Вот только такие сладкие супы, сахарные напитки и изысканные лакомства простым служанкам обычно не доставались, если только их не жаловали сверху.

А ей они нравились больше всего.

Будь она при одной из наложниц или императриц, где таких сладостей хватало, можно было бы иногда урвать что-нибудь из кухни. Но теперь, кроме Великой Госпожи во дворце Нинхэ, других женщин во дворце не было. А Сяо Чжэн не любил сладкого и почти не ел бобовую пасту, поэтому в Зале Небесного Престола такие угощения появлялись крайне редко.

Этот глоток сладости проник в самую душу и принёс настоящее утешение.

Увидев, как выражение лица Юньчжоу смягчилось, Сяо Чжэн продолжил начатый ранее разговор:

— Тун Сянь осмелился играть с тобой в одну игру, зная, какую цену придётся заплатить. Даже такой проницательный человек, как господин Юань Би, понял, что у Тун Сяня были свои корыстные цели. Если я не накажу его, другие последуют его примеру и начнут так же втихомолку строить козни против меня?

Юньчжоу не могла возразить — она действительно была не права. Опустив голову, она молча продолжала есть суп и, сама того не заметив, выпила его до дна.

Она посмотрела на пустую чашу и смутилась, поспешно накрыв её крышкой.

— Если бы в этом супе был яд, ты бы таким темпом умерла раньше, чем кто-либо успел бы тебя спасти, — сказал Сяо Чжэн, отложив императорскую кисть, будто нашёл повод для шутки.

Юньчжоу прикусила губу и всё же ответила:

— Если в супе и есть яд, то он предназначен для вас, государь. Если я отравлюсь, это будет несчастный случай. Но если вдруг это случится, прошу вас, пожалейте меня и отпустите мою сестру Чэньшун с её матерью.

Сяо Чжэн нахмурился:

— Му Юньчжоу, неужели каждый раз, когда ты открываешь рот, это обязательно должно быть испытание моего терпения? Только что проводила свою мать, а теперь уже снова выпрашиваешь у меня людей. Советую тебе не быть столь ненасытной.

Сказав это, он вдруг почувствовал холодок в груди.

Ему не следовало заводить такой разговор.

Подавив это неприятное чувство, он добавил:

— Ещё раз услышу от тебя глупости про смерть — отправлю тебя на несколько ударов бамбуковыми палками.

Юньчжоу мысленно надула губы: «Это же он сам начал говорить про отравление, а теперь не разрешает мне даже упоминать об этом. Какой нелогичный человек!»

Сяо Чжэн, будто нарочно придираясь, заявил, что чай недостаточно горячий, хотя температура была вполне приемлемой. Юньчжоу пришлось снова пойти и заменить его на горячий.

Она уже держала в руках нефритовую чашу и переступала порог, как вдруг у входа появилась сама госпожа Сюэ и доложила:

— Государь, Великая Госпожа прислала указ — она желает немедленно видеть служанку Му Юньчжоу из Зала Небесного Престола.

Юньчжоу замерла на месте и посмотрела на госпожу Сюэ.

Та едва заметно покачала головой, и её лицо стало суровым.

Ясно было — ничего хорошего её не ждёт.

Сяо Чжэн спросил:

— По какому поводу?

Госпожа Сюэ ответила:

— Великая Госпожа сказала, что девушка из рода Му заслужила награду за спасение государя и желает лично её увидеть.

К тому времени Юньчжоу уже вошла обратно в зал. Сяо Чжэн взглянул на неё — она стояла с чашей в руках и смотрела на него, её хрупкие плечи слегка съёжились от тревоги.

Взгляд Сяо Чжэна упал на чашу в её руках, и он вдруг спросил:

— Му Юньчжоу, тебе не жарко держать эту чашу?

Юньчжоу моргнула — и вдруг поняла.

Она ослабила пальцы, и драгоценная нефритовая чаша со звоном разбилась на мелкие осколки у её ног.

Юньчжоу тут же опустилась на колени:

— Простите, государь.

Сяо Чжэн отвёл взгляд и, продолжая читать доклад, небрежно произнёс:

— Му Юньчжоу не справилась со службой. Пусть сегодня размышляет о своём проступке здесь, в Зале Небесного Престола. Никто не имеет права ходатайствовать за неё.

Госпожа Сюэ с облегчением выдохнула:

— Раз служанка наказана и не может покинуть зал, она, разумеется, не может явиться к Великой Госпоже. Я немедленно передам это.

После её ухода Юньчжоу собрала осколки чаши и случайно порезала руку, но не издала ни звука, спрятав ладонь в рукав.

Закончив уборку, она действительно послушно встала у неприметной стены и опустилась на колени лицом к стене.

Сяо Чжэн некоторое время не слышал от неё ни звука, огляделся и увидел её хрупкую фигуру в углу. Он громко окликнул:

— Му Юньчжоу, вставай.

Она не двинулась с места, лишь обернулась и ответила:

— Государь, раз уж вы наказали меня, позвольте отбыть наказание как следует.

— Ты разбила мой чай, — сказал Сяо Чжэн, — и теперь хочешь оставить меня без напитка? Вставай и завари новый. Неужели не понимаешь, что важнее?

Только тогда Юньчжоу поднялась, поправила одежду и направилась к двери. Но, уже у порога, она вдруг обернулась и искренне сказала:

— Благодарю вас, государь.

Сяо Чжэн уже собирался опустить глаза на свиток, но вдруг задержал взгляд на её подоле.

На светло-голубом платье служанки красовались несколько капель крови.

Когда она вставала и поправляла одежду, забыла спрятать порезанную руку — и случайно оставила следы на ткани.

— Ты поранила руку? — спросил Сяо Чжэн.

Юньчжоу поспешно спрятала руки за спину:

— Мелкая царапина, совсем не больно. Государь, не стоит беспокоиться.

Сяо Чжэн бросил свиток и позвал:

— Сюда, Сюй У!

Вошедший евнух Сюй У поклонился:

— Что прикажет ваша светлость?

— Позови придворного лекаря в Зал Небесного Престола.

Сюй У удивился:

— Ваша светлость плохо себя чувствуете? Неужели простудились во время поездки?

Лицо Сяо Чжэна исказилось от раздражения:

— Ты умеешь ставить диагноз?

Поняв, что проговорился лишнего, Сюй У поспешно откланялся:

— Сейчас же отправлюсь в лекарскую палату!

Юньчжоу всё это время молчала, но когда евнух ушёл, тихо сказала:

— Государь, не стоит устраивать такое представление. Если Великая Госпожа узнает, она станет ещё больше меня ненавидеть.

— Кто сказал, что лекарь вызван для тебя?

Юньчжоу осеклась — снова не нашлось слов.

Вскоре лекарь вошёл, поклонился и уже собрался осматривать Сяо Чжэна, но князь Бохай махнул рукой в сторону занавески:

— Больная — там.

Юньчжоу вышла из-за занавески. Лекарь сразу всё понял.

Перед ним была та самая принцесса Юньчжоу из павшего государства Вэй. Он уже не раз убеждался в её особом положении.

Когда князь Сяо Чжэн только вошёл во дворец, она тяжело заболела, и он разрешил использовать лекарства, что стоили дороже золота.

Недавно она снова слегла с высокой температурой, и государь велел вызвать лекаря среди ночи, чтобы осмотреть простую служанку.

А теперь…

Он внимательно осмотрел её руку — рана, очевидно, от осколков фарфора, неровная, кровоточила сильнее обычного.

Лекарь понял: даже такая мелочь требует серьёзного отношения. Он аккуратно обработал рану золотым порошком, тщательно перевязал и лишь потом встал.

— Ваша светлость, рана девушки неопасна. Просто избегайте попадания воды на повязку.

— Знаешь, что говорить снаружи? — спросил Сяо Чжэн.

— Понимаю, — ответил лекарь. — Ваша светлость получили лёгкую травму во время объезда города, и только сейчас почувствовали боль. Мой вердикт — ничего серьёзного.

Получив одобрение, лекарь собрал свои вещи и ушёл.

Юньчжоу посмотрела на перевязанный палец и тайком бросила взгляд на Сяо Чжэна.

Она и вправду не могла его понять. Неужели он на самом деле холоден снаружи, но добр внутри?

В это время во дворце Нинхэ Великая Госпожа лежала на ложе. Её служанка Ди Чжу наносила на виски прохладную мазь из белой пасты.

От холода брови Великой Госпожи постепенно разгладились.

Она была одета в северояньскую одежду, расшитую золотыми нитями, а на подоле поблёскивали тяжёлые жемчужные подвески, мягко позванивая при каждом движении.

Ди Чжу закончила наносить мазь, поставила инкрустированную шкатулку на столик и, продолжая массировать виски, доложила:

— Госпожа, госпожа Сюэ из Зала Небесного Престола сказала, что Му Юньчжоу провинилась и наказана князем. Сейчас она размышляет о своём проступке и не может явиться.

Великая Госпожа фыркнула:

— Наказание? Да это просто прикрытие! Не ожидала, что мой сын так открыто будет защищать женщину. Он так же прямолинеен в своей привязанности, как и его отец.

Её муж, правитель Северной Янь, был без ума от уездной госпожи Пиннинь из рода Вэй. Он так любил наложницу Вэй, что даже собирался назначить её главной супругой, что едва не подорвало основы северояньской династии.

Ди Чжу служила Великой Госпоже много лет и видела слишком много подобных случаев. Неудивительно, что при упоминании наложницы Вэй лицо госпожи искажалось от ненависти.

И вот теперь князь Бохай тоже увлёкся женщиной из рода Вэй — да ещё и принцессой павшего дома Му! Это было просто нелепо.

— Что намерены делать, госпожа? — спросила Ди Чжу.

Великая Госпожа отпустила воспоминания и вздохнула:

— В конце концов, Чжэн — мой сын, а не мой муж. Я могу не одобрять поведения наложниц Вэй, но глаза не видать — и ладно. Не хочу быть злой свекровью и вызывать недовольство сына. Если бы это был Жуй, пусть бы он даже женился на вдове императора Вэй — мне было бы всё равно.

Ди Чжу удивилась — похоже, между мужем и сыном всё же большая разница.

— Значит, вы не станете вмешиваться?

Брови Великой Госпожи снова нахмурились. Ди Чжу тут же усилила массаж.

— Чжэн — будущий император, — сказала госпожа, закрывая глаза. — Держать рядом с собой принцессу из рода Му — пусть даже в качестве наложницы — ещё можно простить. Но он слишком похож на своего отца. Тот, очарованный наложницей Вэй, едва не нарушил порядок наследования и чуть не поставил под угрозу чистоту северояньской крови. Чжэн ещё слишком молод. Если он вдруг потеряет голову и возведёт эту девушку из рода Му на трон императрицы, интересы нашего клана окажутся под угрозой. Этого допустить нельзя.

Во дворце существовали две фракции: северояньская знать, настаивавшая на доминировании своего рода и подавлении вэйцев, и влиятельные семьи бывшего государства Вэй, которые всё ещё занимали ключевые посты. Обе стороны открыто соперничали.

Мать Сяо Чжэна происходила из могущественного северояньского рода, который в своё время настоял на том, чтобы князь перешёл горы Яньшань и повёл армию на юг, чтобы свергнуть императора Вэй.

Сейчас же Сяо Чжэн сохранял двойственную позицию: то поддерживал северояньцев, то доверял старым чиновникам из Вэя, не проявляя чётких предпочтений.

А Му Юньчжоу в глазах Великой Госпожи была не просто женщиной, а символом симпатий сына к вэйцам.

Великая Госпожа, всё ещё с закрытыми глазами, спросила:

— Где сейчас находится Цинъинь?

— Госпожа Цинъинь, вероятно, ухаживает за своей бабушкой. Говорят, старшая госпожа тяжело больна и, возможно, скоро уйдёт в мир иной.

— Добрая внучка, — кивнула Великая Госпожа. — Напиши ей: пусть, когда будет свободна, не задерживается в племени Мяньту, а приезжает ко мне во дворец.

Ди Чжу поклонилась и удалилась.

Когда наступило время зажигать лампы, во дворце Нинхэ сообщили, что Великая Госпожа заболела.

Сяо Чжэн подумал, что мать притворяется, чтобы заманить его, и перед уходом строго наставил Юньчжоу:

— Раз ты всё ещё под наказанием, оставайся здесь. Никуда не ходи.

Но у входа в зал его уже ждала Ди Чжу. Она глубоко поклонилась:

— Государь, Великая Госпожа сказала: раз вы идёте навестить её, возьмите с собой ту служанку, что в тот день закрыла вас от удара. Госпожа хочет лично наградить её.

— Не нужно. Обычная служанка — какая уж тут заслуга? Я уже наградил её. Мать больна — зачем ей заботиться о таких мелочах?

Сяо Чжэн сделал шаг вперёд, но Ди Чжу осталась на месте:

— Великая Госпожа сказала: если даже при посещении больной матери вы не доверяете ей и не хотите брать с собой служанку, то между матерью и сыном столько недоверия — это слишком больно для сердца матери.

Сяо Чжэну ничего не оставалось, кроме как обернуться и велеть Юньчжоу следовать за ним.

Когда они вышли из Зала Небесного Престола и подошли к дворцу Нинхэ, Сяо Чжэн сошёл с носилок.

Проходя мимо Юньчжоу, он почти неслышно прошептал ей на ухо:

— Держись ближе ко мне.

Уши Юньчжоу вспыхнули. Она послушно пошла следом за ним, шаг за шагом.

Раньше она всегда чувствовала перед ним давление — его высокая фигура казалась ей удушающей, подчёркивая её собственную слабость и беспомощность.

Но теперь, когда она шла за ним в поисках защиты, ей вдруг показалось, что эта широкая спина впереди даёт хоть какое-то утешение…

Во дворце Нинхэ собралось несколько придворных лекарей.

Сяо Чжэн думал, что мать притворяется, но оказалось — она и вправду заболела.

http://bllate.org/book/2065/238680