Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 17

Сяо Чжэн слушал слова Юньчжоу и чувствовал в душе смутную тревогу.

Она давала понять, что не собирается уходить.

Но за этими словами сквозило и другое: жизнь во дворце, подобная той, что вела наложница Чжао, вовсе не была её заветной мечтой.

Сяо Чжэн мысленно вздохнул и произнёс:

— В таком случае пусть Тун Сянь сопроводит твою мать обратно в Наньцзы.

Когда Чуньцзинь привела придворного лекаря, в служебных покоях уже никого не было — только Юньчжоу.

Указ князя Бохай быстро разнёсся по дворцу: спасшая государя принцесса из бывшей династии не просила ни сокровищ, ни почестей — лишь одного: чтобы её мать больше не числилась рабыней.

Многие, будучи сами детьми, искренне тронулись её поступком и втайне хвалили за благочестие, особенно Вэй Чэнь — он восхвалял её с особым жаром.

Однако для Великой Госпожи эти слова имели иной смысл. Принцесса из бывшей династии, конечно, может быть благочестива к матери, но если в сердце она всё ещё чтит отца, то, вероятно, и верность князю Бохай — не более чем притворство.

Юньчжоу знала: Великая Госпожа заметила её на пиру и, скорее всего, теперь питает к ней неприязнь. Чтобы не дать врагам времени что-то замыслить, она торопила наложницу Чжао как можно скорее покинуть дворец.

В день отъезда они сели в одну повозку, направляясь к воротам Чжуцюэ.

Слёзы наложницы Чжао лились рекой, и чем ближе подходила карета к городским воротам, тем сильнее она рыдала.

В конце концов, сквозь рыдания она вымолвила:

— Мама не поедет! Без тебя куда мне? Что мне за радость в Наньцзы? Мама останется во дворце, будет с тобой.

Юньчжоу покачала головой:

— Нет. С самого детства я знала, как ты тоскуешь по дому, как во сне говоришь на наречии Наньцзы. У меня нет иного желания, кроме как видеть тебя счастливой. Всю жизнь ты защищала ниньнинь, теперь пришла моя очередь защищать тебя.

Наложница Чжао крепко обняла дочь, будто хотела вновь слиться с ней в единое целое, как до рождения:

— Ниньнинь, не говори о Наньцзы! В сердце мамы даже её собственная жизнь ничто по сравнению с тобой! Если я уеду, ты останешься совсем одна в этом глубоком дворце, среди одних лишь северян!

Юньчжоу положила подбородок на плечо матери и вдыхала тёплый, родной запах.

Как же ей хотелось сейчас просто сесть в эту карету и уехать вместе с мамой — увидеть родину матери, почувствовать вольный ветер...

Но в жизни редко бывает всё идеально. То, что она сумела так быстро освободить мать, и так было неожиданной удачей.

Видя, что мать всё ещё не хочет уезжать, Юньчжоу закрыла глаза и тихо сказала:

— Мама, он меня любит.

Наложница Чжао замерла, слёзы прекратились. Она медленно отстранилась:

— Ты имеешь в виду... князя Бохай?

Юньчжоу повернулась и приподняла уголок занавески кареты.

Тун Сянь ехал верхом рядом с повозкой. Увидев лицо Юньчжоу, он едва заметно кивнул — мол, можете говорить без опаски.

Юньчжоу опустила занавеску и посмотрела на мать, медленно кивнув.

Наложница Чжао сжала плечи дочери:

— С самого начала он действительно относился к тебе иначе, чем ко всем прочим... Глупышка, но ведь это будущий император! Даже если он любит тебя — что с того? Быть любимой — значит всю жизнь идти дорогой зависти и козней. А не быть любимой — значит провести жизнь в холодном одиночестве. Ни то, ни другое не принесёт женщине истинного счастья.

Юньчжоу опустила голову:

— Мама, мне не выбрать. Он любит меня и хочет держать рядом — значит, не отпустит. К тому же... если я останусь в столице, у меня ещё есть шанс спасти Чэньшун. Чэньшун — моя родная сестра, она и наложница Лю всё ещё страдают. Я должна попытаться.

Наложница Чжао ещё больше встревожилась:

— Великая Госпожа сейчас тоже во дворце, ниньнинь... Ты многого не знаешь. В прошлом твой дед отправил дочь своего шестого дяди, племянницу по усыновлению, в качестве уездной госпожи Пиннинь в Северную Янь — в наложницы к правителю. Та была прекрасна и умна, пользовалась особым расположением. Но когда правитель Северной Янь тяжело занемог, Великая Госпожа вдруг объявила, что Пиннинь бежала с телохранителем, будто изменила мужу. Это, конечно, была лишь отговорка... Скорее всего, Пиннинь уже погибла от рук Великой Госпожи. Та ненавидит женщин из Вэй и действует безжалостно. Даже если Сяо Чжэн очень тебя любит, Великая Госпожа захочет избавиться от тебя — он может и не суметь тебя защитить.

Юньчжоу выслушала, но не отступила:

— Когда дедушка хотел отправить тебя во дворец, у тебя был шанс сбежать с генералом Туном и скитаться по свету. Почему ты не пошла? Потому что жалела деда, верно? Теперь у меня появился шанс помочь Чэньшун — как я могу не воспользоваться им? Ведь это не чужая — это Чэньшун!

Наложница Чжао вновь прижала дочь к себе и прошептала сквозь слёзы:

— Ниньнинь...

Юньчжоу взяла её за руки:

— Раз так, мама, тебе тем более нельзя оставаться здесь. Ты станешь моей слабостью, моей уязвимостью.

Наложница Чжао поняла: её дочь за эти годы превратилась в зрелую женщину, уже не та маленькая девочка, которая при малейшей беде бежала плакать к матери. Решимость Юньчжоу была непоколебима.

— Ниньнинь, береги то, что я тебе оставила. В самый трудный момент это может спасти тебе жизнь!

Юньчжоу кивнула:

— Не волнуйся, мама. Пока что вещь в безопасности там, где лежит. Я живу в служебных покоях — не лучшее место для хранения. Как только появится возможность, я заберу её.

Она проводила мать взглядом, пока та, под охраной Тун Сяня, не скрылась вдали. Юньчжоу сохраняла спокойное, почти безмятежное выражение лица — будто бы просто провожала мать в гости на несколько дней.

Но едва она осталась одна в карете, как рухнула на мягкие подушки и беззвучно зарыдала.

Закрыв лицо рукавом, она неловко вытирала слёзы.

Ещё в раннем детстве она научилась плакать по-взрослому — изящно, с платочком, как придворные дамы. Такая вот неуклюжая манера, когда слёзы вытирают рукавом, осталась у неё со времён трёхлетнего возраста.

Сейчас Юньчжоу была словно потерявший мать детёныш — растерянный и беззащитный.

Она плакала так увлечённо, что не заметила, как карета внезапно остановилась.

Только когда кто-то отвёл её рукав от лица, она в изумлении встретилась взглядом с узкими, пронзительными глазами Сяо Чжэна.

Князь Бохай, якобы отправившийся осматривать северянские войска за городом, теперь сидел в её неприметной карете.

Юньчжоу не ожидала этого. На мгновение они смотрели друг на друга в полной растерянности.

Карета была узкой — такую обычно давали слугам для поездок по делам. Сяо Чжэн, высокий и широкоплечий, занял почти всё пространство, и внутри стало ещё теснее.

Юньчжоу чуть отодвинулась в сторону. Её смущало, что он застал её в таком неприглядном виде, но она ничего не сказала — лишь отвела глаза и села тихо.

— Ужасно выглядишь, — произнёс Сяо Чжэн.

Юньчжоу не смотрела на него, но при этих словах нахмурилась и повернулась:

— Если Ваше Высочество так презирает меня, отпустите меня с мамой. Ещё не поздно — мы их догоним.

Сяо Чжэн бросил на неё короткий взгляд:

— Голос звучный, слёз не так уж много... Видимо, не так уж и расстроена. Значит, сейчас ты лишь притворяешься передо мной — и, конечно, чего-то хочешь.

Юньчжоу выглянула в окно и увидела: возле кареты ехал Сюань Юй, а прежний возница исчез.

Колёса снова застучали по булыжной мостовой, приближаясь к воротам Чжуцюэ. Эта картина напомнила ей то, что случилось три года назад, когда она помогла Сяо Чжэну скрыться.

— В те дни Ваше Высочество был в беде и прятался под сиденьем моей кареты, — сказала она. — А теперь, получив власть, может говорить всё, что вздумается, а остальным остаётся только слушать.

— Остра на язык, — медленно проговорил Сяо Чжэн, но в голосе его не было гнева — скорее, лёгкое раздражение, смешанное с уступчивостью.

Юньчжоу, видя, что он не сердится, спросила:

— Ваше Высочество ведь уехал осматривать укрепления за городом. Почему оказался здесь?

В тесной карете Сяо Чжэн выглядел совершенно расслабленным. Он откинулся на стенку и ответил небрежно:

— Церемониал у государевой колесницы слишком обременителен. В твоей карете тише.

— Ваше Высочество — сын императора, — начала Юньчжоу, — почему ведёте себя...

Она не договорила.

Сяо Чжэн взглянул на неё:

— Почему так небрежен в обычаях, будто простой горожанин?

Юньчжоу опустила голову:

— Не смею...

Сяо Чжэн фыркнул:

— Да что ты не смеешь? По мне, так ты чересчур смелая.

Юньчжоу пробормотала:

— На того, кто ищет вины, всегда найдётся оправдание.

— Что ты сказала? — Сяо Чжэн вдруг приблизился к ней.

В узкой карете его внезапное движение заставило Юньчжоу прижаться к спинке сиденья — отступать было некуда.

С самого утра он ездил за город, готовя войска к предстоящему походу на юг. Вернувшись, чувствовал усталость и хотел немного отдохнуть. Но несколько словесных перебранок с Юньчжоу вдруг развеселили его — и сонливость как рукой сняло.

Он так близко разглядывал её лицо.

Глаза её были слегка опухшими от слёз, щёки — румяными, а во взгляде всё ещё мерцала влага.

Сяо Чжэн не сразу осознал, что уже протянул руку. Инстинктивно он хотел её убрать, но вдруг вспомнил: в день покушения он чётко дал ей понять — она принадлежит ему.

Рука замерла на мгновение, а затем легла на нежную щёку Юньчжоу.

Совсем иное ощущение, чем в тот раз, когда он был в ярости. Сегодня её кожа казалась особенно мягкой, чуть влажной от слёз.

Пальцы Сяо Чжэна медленно скользнули по изгибу её лица, и Юньчжоу почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь.

Но потрясение, охватившее Сяо Чжэна, было куда сильнее.

Он с изумлением понял: чтобы остановить себя и не продолжить, ему потребовалась невероятная сила воли.

В конце концов он отнял руку, нахмурился и слегка разозлился — на самого себя.

Всю оставшуюся дорогу он пребывал в странном, раздражённом состоянии.

Ему не нравилось это чувство потери контроля.

Когда он был заложником в столице Вэй, выжить ему помогала лишь крайняя осторожность и железная выдержка. Он привык держать всё под контролем — только так чувствовал себя в безопасности.

Любая потеря контроля означала опасность.

А эта Му Юньчжоу, как в прошлом, так и сейчас, словно обладала особой магией — заставляла его совершать поступки, на которые он никогда бы не пошёл сам.

Например, позволить дочери врага перевязать себе рану.

Или перелезть через дворцовую стену в дождь, лишь чтобы поговорить с ней.

Или вот сейчас — протянуть руку в неподходящем месте и не захотеть её убирать.

Юньчжоу, потрясённая его прикосновением, всё время возвращения сидела, как напуганный котёнок, то и дело бросая на него настороженные взгляды.

Лишь когда они добрались до Зала Небесного Престола и пришёл Цуй Юань Би, она наконец вздохнула с облегчением.

Цуй Юань Би явился доложить о деле с покушением на пиру.

Убийца, без сомнения, был смертником — он сразу же принял яд, спрятанный в зубе, и умер ещё до того, как его успели вывести из зала.

Следы вели к остаткам сил бывшей династии Вэй, всё ещё скрывающихся в столице.

Но поскольку история о том, как Юньчжоу бросилась на клинок, чтобы спасти Сяо Чжэна, уже широко растилась Цуй Юань Би как доказательство народной любви к князю Бохай, раскрытие связи с кланом Му сделало бы эту легенду менее безупречной. Поэтому Цуй Юань Би скрыл найденные улики и пришёл за указаниями.

— Господин считает, что за этим действительно стоит клан Му? — спросил он.

Цуй Юань Би не стал скрывать своих мыслей:

— Скорее, это дело рук наших собственных людей из Северной Янь. Те улики, вероятно, подброшены, чтобы обвинить Вэй. В конце концов, чем больше земель у государства, тем обширнее владения князей.

Сяо Чжэн усмехнулся:

— Хотят подтолкнуть меня к немедленному походу на юг... Даже до фальшивого покушения дошли. Ладно, не будем больше копать. Пусть старики получат свой шанс.

Цуй Юань Би кивнул, но через мгновение спросил:

— А что делать с Тун Сянем, когда он вернётся из Наньцзы?

— Он посмел использовать личные чувства, чтобы манипулировать мной, — холодно ответил Сяо Чжэн. — Пусть остаётся в Наньцзы. Должность снять.

После ухода Цуй Юань Би Юньчжоу выглядела подавленной.

С тех пор как произошло покушение, Сяо Чжэн больше не отсылал её, когда принимал кого-либо, поэтому она слышала весь разговор.

Сяо Чжэн взглянул на неё:

— Почему смотришь на меня с таким выражением?

— Лишив Тун Сяня должности, Ваше Высочество рано или поздно пожалеете, что потеряли верного и талантливого генерала, — прямо сказала она.

В этот момент пришли слуги из императорской кухни с едой.

Юньчжоу встала, чтобы принять подносы. Подняв крышку, она увидела миску сладкого супа из бобовой пасты.

Сяо Чжэн лишь мельком взглянул на неё и не тронул.

Юньчжоу стояла рядом, боясь, что суп остынет, и напомнила:

— Ваше Высочество не будете?

Сяо Чжэн отодвинул миску и сказал:

— Не люблю сладкое. Тебе.

Юньчжоу подошла, чтобы унести миску, и с лёгкой грустью подумала: к тому времени, как она доберётся до своих покоев, суп уже остынет.

http://bllate.org/book/2065/238679