Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 15

Сяочай не понимала всей глубины чувств Юньчжоу, но думала: быть может, принцесса, некогда бывшая императорской дочерью, искренне презирала эту тесную, душную жизнь заднего двора.

Она была простодушна и привыкла считать чужие мысли своими. Подхватив Юньчжоу под руку, она сказала:

— Тогда пойдём, принцесса, подождём у ворот. Я провожу вас обратно в дежурные покои.

Выйдя из павильона Линфэн, они действительно увидели Сюань Юя у входа — он почти сливался с ночным мраком.

Проходя мимо него, Юньчжоу остановилась:

— Господин Сюань Юй, будьте добры передать Его Высочеству, что ему вовсе не нужно так со мной обращаться. Те мои неуместные слова… я сама знаю, что они дерзки и близки к государственной измене. Пусть он великодушно простит меня.

Сюань Юй ничего не ответил, но Юньчжоу была уверена: он обязательно передаст её слова Сяо Чжэну.

Даже самая наивная девушка поняла бы, что столь явное снисхождение и благосклонность со стороны Сяо Чжэна — не что иное, как мужская привязанность к женщине.

Однако она с детства росла во дворце и видела, как её мать изо всех сил старалась быть незаметной, лишь бы сохранить хоть каплю покоя. Она наблюдала, как женщины гарема, лишённые возможности бороться с мужчинами напрямую, убивали друг друга из-за жалкой тени милости.

За сотни лет существования государства Вэй бесчисленное множество женщин и младенцев погибло безвестно. Каждая горсть земли в этом дворце, вероятно, пропитана кровью.

Поэтому она особенно любила дождь — когда капли смывали каждую пылинку с дворцовых черепиц, поднимая запах влажной земли и пыли, будто небеса даровали миру краткое мгновение чистоты.

«Птица в золотой клетке глядит сквозь решётку,

Лягушка в колодце — на дно узкое глядит.

Мир полон беззаботных чувств,

Но помнят лишь дождь во дворце Вэй».

Из-за того, что в народ дошли лишь последние два стиха, большинство считало это стихотворение размышлением знатной девы о любви под дождём.

Никто не знал, что первые две строки были вырваны из рукописи — они выражали лишь мечту юной девушки о чистом и свободном мире…

Правитель Северной Янь скончался, и его вдова, Великая Госпожа Янь, торопилась увидеть старшего сына. Потому она вместе со вторым сыном, князем Миньшань Сяо Жуем, прибыла в столицу Вэй значительно раньше срока — вдвое быстрее, чем планировалось.

Сяо Чжэн лично выехал встречать их за городские ворота.

По прибытии Великую Госпожу разместили в бывших покоях императрицы-матери — дворце Нинхэ. Сяо Чжэн устроил для неё банкет в честь приезда.

Из-за траура по правителю Янь пир был скромным.

Юньчжоу стояла рядом с Сяо Чжэном, исполняя обязанности обычной служанки.

С тех пор он ни разу не заговорил с ней наедине и даже не взглянул прямо в глаза.

Младший брат Сяо Чжэна, Сяо Жуй, подошёл поближе, чтобы лично поднести старшему брату вина, но неуклюже пролил немного на подол его одежды.

Юньчжоу тут же шагнула вперёд с платком, чтобы вытереть пятно, но едва она подняла руку, как Сяо Жуй вырвал платок у неё.

— Я сам извинюсь перед братом и вытру ему одежду! — весело заявил он.

Юньчжоу молча отступила.

Сяо Жуй уже собрался приступить к делу, но Сяо Чжэн оттолкнул его:

— Хватит притворяться! Пей своё вино!

Сяо Жуй тут же спрятал платок в карман и, ухмыляясь, вернулся на место.

Великая Госпожа, видя, как ладят братья, обрадовалась и даже улыбнулась. Она лёгким движением коснулась руки Сяо Чжэна:

— Теперь, когда столица Вэй уже в твоих руках, пора подумать и о женитьбе. Сегодня я проходила мимо фениксовой палаты — прекрасное здание! Жаль, что у него нет хозяйки.

Сяо Чжэн остался невозмутим:

— Мать, я ещё не взошёл на престол. О женитьбе подумаю позже. Не стоит беспокоиться.

— Надо было женить тебя ещё в Яни, — вздохнула Великая Госпожа. — Тогда бы мы просто привезли невесту прямо во фениксову палату. Запомни, сын: наш род берёт в жёны только знатных девушек Северной Янь. Не позволяй этим кокетливым вэйским девицам вскружить тебе голову.

Слово «вэйские» заставило Сяо Чжэна взглянуть на мать.

Однако выражение её лица не выдавало, что она что-то слышала о Юньчжоу. Просто воспоминания о прошлом — отец Сяо Чжэна имел двух наложниц из Вэя, одна из которых пользовалась особой милостью, и Великая Госпожа в своё время сильно пострадала от этого — вызвали у неё прежнюю ненависть.

Сяо Чжэн молча отпил из чаши.

На пиру прислуживали Юньчжоу и Ляньсю — так распорядилась госпожа Сюэ.

На самом деле госпожа Сюэ не хотела посылать Юньчжоу: присутствие Великой Госпожи делало любую оплошность чреватой наказанием, а она боялась, что Юньчжоу ещё не успела заслужить милость князя Бохай, но уже привлечёт внимание Великой Госпожи и навлечёт беду.

Однако Юньчжоу сама попросила быть на банкете — она не хотела упускать важные события.

Теперь, когда мир раскололся надвое, а лояльности колеблются, каждый крупный приём может обернуться непредсказуемым хаосом. И лишь в такой неразберихе простая служанка могла найти свой шанс.

Нефритовые кувшины на пиру вмещали по десятку чашек вина. Служанки должны были внимательно следить: как только кувшин опустеет — сразу заменить его.

Ляньсю незаметно кивнула Юньчжоу. Та кивнула в ответ и пошла за новым кувшином.

Сяо Чжэн смотрел на танец придворных музыкантов — грациозные движения вэйских девушек передавали всю мягкость их натуры.

Но в уголке глаза мелькнула тонкая полоска светлого подола — Юньчжоу уходила по галерее.

— Танцы Вэя слишком подчёркивают женскую мягкость, в них нет духа, — недовольно сказала Великая Госпожа, заметив, что сын внимательно следит за выступлением.

— Мать — человек прямодушный, вам такие танцы, конечно, не по душе, — ответил Сяо Чжэн, поднимая чашу. — Сейчас будет танец Северной Янь. Надеюсь, он вас порадует.

С этими словами он перестал смотреть на сцену и направился переодеваться.

Юньчжоу, неся свежий кувшин, быстро шла по галерее, когда вдруг дверь рядом распахнулась. Чёрный рукав выскользнул наружу и мгновенно втащил её внутрь.

Юньчжоу испугалась и дрогнула — поднос накренился, кувшин полетел вниз, но чьи-то пальцы ловко подхватили его в воздухе.

Сяо Чжэн поставил кувшин на стол и прижал Юньчжоу к стене.

— Сегодня ты больше не прислуживаешь. Иди обратно.

Это были первые слова, которые он сказал ей за всё это время, кроме сухих «подай чай» или «уходи».

Юньчжоу вспомнила, как Тун Сянь, усаживаясь за стол, бросил на неё многозначительный взгляд.

Она чувствовала: сегодня должно что-то произойти.

— Ваше Высочество, я служанка. Прислуживать на пирах — моя обязанность, — сказала она, кланяясь и упорно избегая его взгляда.

Сяо Чжэн нахмурился, явно раздражённый.

Она всё слышала, стоя рядом с ним и его матерью. Она прекрасно понимала, почему он хочет, чтобы она ушла. Просто упрямится, чтобы досадить ему.

— Ты думаешь, если Великая Госпожа увидит тебя и возненавидит, ты сможешь уйти от меня? Ты ничего не знаешь о ней и её методах. Ты просто идёшь на смерть!

Девушка дрогнула — её ресницы задрожали, но она промолчала.

— Поняла? — спросил он.

— Поняла, — тихо ответила она.

Сяо Чжэн резко отвернулся и ушёл.

Однако вскоре после возвращения на пир та самая «понявшая» девушка дерзко вновь появилась у его боку, игнорируя его гневный взгляд, и спокойно заменила пустой кувшин на полный.

При этом из рукава показалась тонкая, белоснежная рука — цветом как первый снег. Великая Госпожа перевела на неё пристальный, полный отвращения взгляд.

Юньчжоу не подняла глаз и быстро отошла в сторону.

— Мать, сейчас начнётся танец Северной Янь, — произнёс Сяо Чжэн.

Великая Госпожа улыбнулась и отвела взгляд от Юньчжоу.

Завершал пир боевой танец Северной Янь — ритуальное выступление в память о недавно скончавшемся правителе Янь.

Танцоры в образе воинов с двумя клинками в руках двигались под звуки барабанов, их движения были мощными и величественными.

Когда все пили вино и любовались танцем, один из клинков внезапно вырвался из строя и, сверкая, устремился прямо в лицо Сяо Чжэну!

— Осторожно, Ваше Высочество! — закричал Тун Сянь и другие военачальники, но было уже поздно.

В этот момент никто не ожидал, что служанка рядом с Сяо Чжэном бросится вперёд и раскинет руки, словно птица, расправившая крылья, чтобы своим телом загородить князя Бохай.

Сяо Чжэн, закалённый в боях, мгновенно среагировал: он резко оттащил Юньчжоу за спину, выхватил короткий клинок и парировал удар, а ногой сбил убийцу с ног.

Даже меч Сюань Юя опоздал на полшага.

Тени-стражи тут же схватили убийцу и уволокли его прочь.

Рука Сяо Чжэна всё ещё сжимала запястье Юньчжоу — так сильно, что казалось, он вот-вот сломает её тонкие кости.

Он обернулся к ней, глаза его покраснели от ярости, а взгляд был невероятно сложным.

Юньчжоу отвела лицо.

Конечно, она знала: ей вовсе не нужно было бросаться на клинок. Но это был шанс, который нельзя упускать.

Авторские комментарии:

Сяо Чжэн: накапливает ярость…

Рука Сяо Чжэна сжала так сильно, что запястье Юньчжоу покраснело.

Великая Госпожа, убедившись, что с сыном всё в порядке, перевела внимание на странную атмосферу между ними.

После десятилетий дворцовых интриг она мгновенно почувствовала: в тот момент, когда её сын оттаскивал служанку за спину, он излучал нечто, чего она никогда прежде не видела в нём.

Её ухоженные ногти впились в подлокотник трона.

Она уже собиралась что-то сказать, но в этот миг из рядов чиновников вышел Тун Сянь и громко произнёс:

— Эта служанка — дочь императора Вэй! То, что она бросилась защищать Ваше Высочество, доказывает: ваша добродетельная власть уже завоевала сердца народа! Южный поход теперь — воля всего народа! Такой поступок заслуживает великой награды!

Поскольку многие чиновники поддерживали идею южного похода, за Тун Сянем тут же последовали другие.

Сяо Чжэн холодно взглянул на Тун Сяня:

— Как пожелаете. Награду назначим после того, как спросим саму девушку. А теперь, когда пир испорчен убийцей, все могут расходиться.

С этими словами он, не обращая внимания на взгляды присутствующих, схватил Юньчжоу за руку и вывел из зала.

Сяо Жуй, глядя на покрасневшее запястье Юньчжоу, вздохнул:

— Эх, даже если не нравится кому-то, не надо так грубо обращаться с девушкой. Старший брат совсем не знает, как беречь красоту.

Юньчжоу едва поспевала за Сяо Чжэном, спотыкаясь и еле держась на ногах. Её белые одежды развевались, переплетаясь с чёрными одеждами Сяо Чжэна, создавая двусмысленную картину.

Он втащил её в тёплые покои Зала Небесного Престола и швырнул на ложе.

Она попыталась встать, но Сяо Чжэн одной рукой прижал её обратно.

Его хватка была железной. Он стоял на грани ярости и крикнул:

— Ты осмелилась меня подстроить!

Юньчжоу, запыхавшись от попыток вырваться, поняла, что бесполезно сопротивляться. Она перестала бороться и спокойно спросила:

— Убийцу ведь не я послала. Откуда мне вас подстраивать?

Сяо Чжэн усмехнулся с жестокостью:

— Конечно, ты не могла нанять убийцу — у тебя нет таких возможностей. Да и Тун Сянь не осмелился бы. Но вы с ним молча договорились — вытянуть из меня эту награду!

Его рука снова легла на её горло, чуть ниже подбородка — стоит лишь чуть поднять пальцы, и он сдавит её шею.

Он замер, вены на тыльной стороне его руки, покрытой шрамами, напряглись.

— Ты хоть понимаешь, какая участь ждёт тех, кого правитель застаёт в заговоре с близкими людьми?

Юньчжоу спокойно смотрела на разъярённого мужчину и с горькой усмешкой ответила:

— Близкие? Ваше Высочество ошиблись. Ведь мой отец лишь недавно умер, а ваши руки, по крайней мере отчасти, запачканы его кровью. Какая может быть близость между нами?

Сяо Чжэн вспыхнул от ярости:

— Я уже говорил: твой отец умер не от моей руки! Думаешь, тот потайной ход мог спасти его от моей осады? Я нарочно позволил ему бежать — лишь бы он умер далеко отсюда! Ты думаешь, я хочу, чтобы мои руки и клинки были обагрены его кровью? Он не достоин! А что до близости… Му Юньчжоу, ты прекрасно знаешь, чего я хочу.

С этими словами он ослабил хватку и двумя пальцами провёл по её нежной щеке.

Раз он всё ещё намекает на свои желания, значит, шанс ещё есть. Юньчжоу уклонилась от его прикосновения, села и, избегая главного, сказала:

http://bllate.org/book/2065/238677