Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 14

Приближённый евнух императора Вэй тоже стоял под галереей и, склонив голову, произнёс:

— Его Величество сказал, что пилюля «Тяньшоудань» обладает божественной силой. После духовного странствия он встретит бессмертных и непременно получит от них наставление. Тогда государство Вэй вновь обретёт свои земли. Трём принцам повелевается не мешать его созерцанию.

На лице второго принца читалась тревога:

— Какое теперь время, а отец всё ещё верит этим шарлатанам! Старые чиновники, верные клану Му, рассеялись, словно песок. А Северная Янь без устали заманивает перебежчиков. Каждый, кто сдаётся, громко восхваляет Сяо Чжэна как нового правителя, чтущего таланты. Если отец не очнётся и не начнёт собирать сердца людей, как можно мечтать о восстановлении империи?

Наследный принц спрятал руки в рукава и, словно в безнадёжности, вздохнул:

— Не волнуйся, брат. Отец таков уже не первый день. Теперь все дела, большие и малые, переданы мне, и я тоже в смятении. Наши люди разобщены, а Северная Янь держит столицу, будто неприступную крепость. Сейчас мечтать о восстановлении — всё равно что говорить пустое. Думаю, нам стоит готовиться к дальнейшему отступлению на юг.

Второй принц кивнул:

— Брат прав. Говорят, придворные Северной Янь ежедневно убеждают князя Бохай отправиться в поход на юг. Кто знает, в какой день яньцы перейдут реку Чуньцзян. Я тревожусь и за это, и за то, что отец продолжает принимать эти пилюли. Очень боюсь за его здоровье.

Наследный принц Вэй Хэн бросил взгляд на плотно закрытые двери главного зала и тихо, с холодцом в голосе, произнёс:

— Отец наделён великой удачей. Он непременно доживёт до дня, когда мы вернёмся в Северную Янь.

Теперь они могли утешать себя лишь такими пустыми словами.

Вэй Ди помолчал, огляделся и спросил:

— Брат, ведь третий брат пришёл во дворец вместе с тобой. Где же он сейчас?

— У него какие-то дела, он уже ушёл из дворца, — ответил наследный принц. — Раз отец никого не принимает, пойдём и мы.

Братья сошли по длинной лестнице перед дворцом и, разговаривая, удалились.

Евнух императора Вэй проводил их взглядом, пока их силуэты не скрылись за воротами внутреннего двора, и тут же повернулся, чтобы войти в зал.

Он быстро прошёл через главный зал и направился в боковую спальню. Уже у двери его ударил в нос запах крови, и он невольно прикрыл нос рукой, робко спросив:

— Третий принц? Наследный принц увёл второго принца.

Третий принц собирал с пола окровавленную одежду и опрокинутые бокалы. От жары и напряжения по его телу струился пот. Он скатал в рулон императорскую мантию, вышитую драконами, и бросил её евнуху:

— Сожги.

Евнух подошёл ближе и увидел, как император Вэй лежит на ложе с закрытыми глазами, а из уголка его рта сочится тонкая струйка крови.

Третий принц смотрел на отца и сказал:

— Я положил ему в рот пилюлю «Баорундань». Принеси побольше льда — несколько дней всё будет в порядке. Как только наследный принц завершит своё дело, можно будет объявить траур.

Евнух больше не проронил ни слова, взял окровавленную одежду и вышел.

В столице Сяо Чжэн издал указ: поскольку великий правитель Северной Янь скончался, во всех землях, подвластных Янь, армия, чиновники и знать должны облачиться в траурные одежды.

Во всём дворце повсюду развешаны белые знамёна, слуги одеты в простые белые одежды, а в причёсках запрещено носить яркие украшения.

Сяо Чжэн был чрезвычайно занят, и Юньчжоу уже несколько дней не видела его.

Юньчжоу, не зная, чем заняться, сидела в Зале Небесного Престола и листала трактат по искусству чая.

Капли воды в водяных часах падали одна за другой, делая зал ещё тише.

Поэтому шаги за дверью прозвучали особенно отчётливо.

Юньчжоу услышала, как чьи-то шаги приближаются по галерее. Вскоре за дверью появилась высокая фигура. Она узнала генерала по имени Тун Сянь.

В прошлый раз, когда он приходил, она провожала его до выхода, и он тогда будто хотел что-то сказать, но так и не решился.

Тун Сянь вошёл и сразу объяснил цель визита:

— Его Высочество Великий принц послал меня с поручением. Велел дождаться его здесь, в Зале Небесного Престола.

Юньчжоу предложила ему сесть, подала чай и встала рядом.

Тун Сянь сел, взял чашку, но не стал пить, а некоторое время пристально разглядывал Юньчжоу.

Оставшись наедине, он наконец, колеблясь, спросил:

— Скажите, девушка, вы не знаете во дворце одну наложницу из страны Наньцзы по фамилии Чжао?

Юньчжоу удивилась: как незнакомый мужчина осмеливается спрашивать о её матери?

Вдруг она вспомнила татуировку на запястье Тун Сяня — знак из Наньцзы. Возможно, этот генерал — родственник из родины матери. Она ответила:

— Наложница Чжао из Наньцзы — это моя мать.

Тун Сянь был глубоко взволнован. Он вскочил на ноги и воскликнул:

— Значит, ты дочь Аньнянь! Я и думал — откуда во всём мире вторая пара таких же глаз!

Он поднял руку, будто хотел коснуться её глаз, но, сочтя это неприличным, опустил её и спросил:

— Где сейчас твоя мать? Здорова ли она?

Сразу после вопроса он, словно осознав свою дерзость, добавил:

— Я родом из Наньцзы. Наши семьи были очень близки. Спроси у неё — она подтвердит.

Юньчжоу ответила:

— Мать сейчас служит в храме Цыхан, убирает там.

Радостное выражение на лице Тун Сяня погасло. Он с болью в голосе вздохнул:

— Аньнянь страдает...

В этот самый момент появился Сяо Чжэн. Его чёрная одежда ворвалась в поле зрения, и Тун Сянь с Юньчжоу молча замолчали.

Сяо Чжэн вызвал Тун Сяня, чтобы отправить его к подножию горы Яньшань встречать великую наложницу Северной Янь и второго принца и сопроводить их в столицу.

Тун Сянь принял приказ и ушёл, не сказав Юньчжоу больше ни слова.

В зале снова воцарилась тишина. Юньчжоу размышляла о связи между этим генералом и её матерью. Он сказал, что их семьи были очень близки...

Может быть, если она захочет спасти мать и вернуть её на родину, этот генерал сможет помочь? Она с надеждой подумала об этом.

Сяо Чжэн смотрел на неё, погружённую в размышления, потом бросил взгляд на остывший чай у себя под рукой и слегка коснулся чашки. Но Юньчжоу всё ещё не замечала его.

Сяо Чжэн уже собрался спросить: «Очумела?» — но не успел: за окном мелькнула тень. Сюань Юй передал ему секретное письмо и мгновенно исчез.

Сяо Чжэн прочитал содержимое записки и тут же бросил бумагу в благовонную чашу, где она сгорела дотла.

Его взгляд, полный мрачных теней, упал на Юньчжоу.

Секретное письмо, доставленное лично Сюань Юем, наверняка касалось чего-то необычайного. Юньчжоу опомнилась, заметила, что Сяо Чжэн смотрит на неё, и её сердце сжалось от тревоги.

Действительно, Сяо Чжэн опустил уголки глаз и произнёс:

— Три дня назад твоего отца отравил твой старший брат во дворце. Теперь твой брат собирается провозгласить себя императором.

Ноги Юньчжоу подкосились. Она ухватилась за колонну, чтобы не упасть.

Её пугала не сама смерть императора Вэй, а заговор, раскрывающийся за ней слой за слоем.

И то, как этот человек перед ней явно наслаждался победой.

Юньчжоу смотрела на Сяо Чжэна с горечью и злобой.

Сяо Чжэн почувствовал странное сжатие в груди:

— Почему ты так смотришь на меня? Ведь твоего отца убил твой собственный брат.

Юньчжоу горько усмехнулась:

— Ты сам знаешь, что убил его ты.

Атмосфера в зале мгновенно оледенела.

Лицо Сяо Чжэна будто покрылось ледяной маской. Он шаг за шагом приближался к Юньчжоу, и в его голосе звучал холодный, почти гипнотический намёк:

— Твой брат был наследным принцем более двадцати лет. Он видел, как государство Вэй погибает, и не выдержал искушения занять трон, который был так близко. Он убил правителя и узурпировал власть. Почему ты говоришь, что убил его я?

Юньчжоу не отступила. Наоборот, она сделала два шага навстречу Сяо Чжэну и прямо в глаза спросила:

— Ты всё знал. Разве ты не участвовал в этом? Какие приманки ты бросил моему брату? Какие обещания дал? И собирался ли ты их выполнять? Ты ведь никогда не собирался делить реку с Вэй! Тебе просто нужен был повод для похода на юг!

Сяо Чжэн молчал. Его рука медленно легла на тонкую шею Юньчжоу, пальцы ощутили бешеное биение её пульса — сердце билось, как у испуганной птички.

Стоило ему чуть сильнее сжать — и она исчезла бы в его руках.

Но желание убивать не было тем, чего он хотел. Напротив, странное возбуждение вызывало у него ощущение, будто кто-то проник за завесу его самых сокровенных замыслов.

Большим пальцем он нежно провёл по её шее, затем обхватил затылок, не давая пошевелиться.

— Ты думаешь, твой брат не знал, что я никогда не выполню своих обещаний? Но он всё равно пошёл на это. Потому что понял: Вэй обречено. Лучше быть императором один день, чем всю жизнь оставаться наследным принцем. Он сошёл с ума от жажды власти.

Тело Юньчжоу дрожало. Слёзы сами катились по щекам и капали на руку Сяо Чжэна.

— Вы все — сумасшедшие, — прошептала она.

Сяо Чжэн усилил хватку, приблизив её к себе, и тихо сказал:

— Если бы я был таким же сумасшедшим, как твой брат, ты бы уже не разговаривала со мной.

Юньчжоу запрокинула голову, почти прижавшись к его груди, и чувствовала, как его голос вибрирует в грудной клетке — низкий, полный абсолютной уверенности в своей власти.

Она почувствовала отчаяние.

В чём разница? Просто Сяо Чжэн сильнее, а её брат слабее. Но жажда власти у обоих одинакова — ни на йоту не меньше.

Она вдруг возненавидела себя. Почему она не может жить, как Цзинъян? Видеть в Северной Янь врага, умереть, когда пала родина, не размышляя о добре и зле — просто и решительно.

Но она видела слишком много и думала слишком глубоко.

Государство Вэй раскололось ещё до вторжения Северной Янь. Многие крестьяне, измученные поборами императора Вэй, подняли восстания, направив гнев прямо на столицу. Страна превратилась в хаос. Без железной руки Северной Янь различные силы разделили бы Вэй, и народ погрузился бы в десятилетия междоусобиц.

Её отец, охваченный страхом, узостью и подозрительностью, в одностороннем порядке нарушил союз с Северной Янь, пытаясь убить Сяо Чжэна. Это заставило Янь, движимую местью, перейти через горы Яньшань и окончательно разрушить хрупкое равновесие.

Смерть её отца, возможно, была справедливым возмездием. Но разве женщины виноваты в том, что мужчины ради власти и трона проливают кровь и убивают друг друга?

Она хотела ненавидеть Сяо Чжэна, но прекрасно понимала: по сравнению с тем, как Вэй обращалось с побеждёнными, и по сравнению с тем, как в истории поступали с беззащитными женщинами, он проявил милосердие, достойное упоминания в летописях.

Этому миру больше не нужен клан Му, но он нуждается в Сяо Чжэне.

Она вынуждена жить под его властью — и даже ненависть бессильна.

«Ум слишком остр — ранит самого себя», — подумала она.

От внезапного приступа гнева и отчаяния Юньчжоу потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

Сяо Чжэн испугался и одной рукой подхватил её лёгкое тело.

Юньчжоу очнулась в полной темноте. Она откинула тяжёлый занавес и услышала знакомый голос Сяочай:

— Принцесса, вы проснулись?

Сяочай поспешила зажечь лампу и помогла Юньчжоу сесть.

Свет осветил комнату, и Юньчжоу поняла, что находится в павильоне Линфэн — снова на ложе Сяо Чжэна.

— Как ты здесь оказалась? — спросила она Сяочай.

— Госпожа Сюэ по приказу князя Бохай прислала меня заботиться о вас, — ответила Сяочай.

Когда она услышала, что принцесса потеряла сознание, испугалась и поспешила сюда, не думая ни о чём.

Но когда врач ушёл, а она осталась одна у ложа, в голову пришла тревожная мысль.

Служанки не спят на императорском ложе... но если уж спят — становятся женщинами правителя.

Она осторожно спросила Юньчжоу:

— Принцесса... князь Бохай вас...?

Юньчжоу вцепилась в золотую парчу с драконами и резко оборвала её:

— Не то, о чём ты думаешь.

Не дав Сяочай продолжить, она встала с ложа и направилась к выходу из павильона Линфэн.

Сяочай попыталась остановить её:

— Госпожа Сюэ сказала, что вы слабы и должны отдыхать здесь.

Юньчжоу покачала головой:

— Если останусь здесь, стану второй матерью.

На улице было поздно и сыро. Сяочай, переживая за здоровье принцессы, всё же уговаривала:

— Мне кажется, князь Бохай очень вас ценит. Может, вы не станете второй госпожой Чжао, а второй наложницей Яо?

Наложница Яо была любимой наложницей императора Вэй. В расцвете славы она соперничала даже с императрицей.

В простом представлении Сяочай быть наложницей правителя — всё равно что быть знатной госпожой, наслаждаться роскошью и богатством. Это уж точно лучше, чем быть служанкой, особенно такой хрупкой принцессе, как её госпожа.

Юньчжоу посмотрела на неё с небывалой строгостью:

— И что? Разве ты не знаешь, чем закончилась судьба наложницы Яо?

Сяочай замялась и тихо ответила:

— Её лишили милости, заточили в холодный дворец и сошла с ума...

Юньчжоу мягко вздохнула:

— Я знаю, многие служанки теперь мечтают стать обитательницами гарема, ведь князь молод и красив. Но, Сяочай, если бы я могла выбирать, я бы не осталась здесь.

http://bllate.org/book/2065/238676