Готовый перевод Reborn in the Future: Era of Ancient Martial Arts / Возрождение в будущем: Мастер древних искусств в звёздной эре: Глава 28

— Хм? Кто это?

Шиба не сразу сообразил, о чём речь, и толстяк-редактор на другом конце линии занервничал ещё сильнее. Стоило словам сорваться с губ, как в следующую секунду он вспомнил про издательство — впрочем, звонок главного редактора и так был вполне ожидаем. Прочистив горло, Шиба поправился:

— А, вспомнил. У вас ко мне дело, редактор Тан?

В душе Тан Ан кусал локти. Знай он раньше, что дело обернётся так, сразу согласился бы на условия Шибы. А теперь — выложил целое состояние, чтобы пригласить профессоров из Научно-исследовательского института культуры Древней Земли, и ни один из них не смог разобрать в древней книге ни строчки. Возвращаться же теперь и снова просить о помощи будет совсем не так просто, как в прошлый раз: судя по тону на том конце линии, собеседник, похоже, успел напрочь забыть, кто он вообще такой.

На деле Тан Ан со следующего же дня после их расставания принялся прощупывать почву насчёт личности Шибы. Издательство имело официальную федеральную лицензию, так что связями и возможностями было не обделено, однако, провозившись целый день, он так и не смог выяснить даже порт, через который оптический мозг собеседника подключался к сети Федерации. А это означало лишь два варианта: либо тот вовсе не гражданин Федерации и заходит через внешний дипломатический канал, либо этот оптический мозг напрямую подчинён военному ведомству.

Оптический мозг из внутренней сети федеральных вооружённых сил!

Тан Ан был не настолько глуп, чтобы продолжать копать. Раскройся это — он лишится не только кресла главного редактора: обвинение в шпионаже за государственной тайной будет куда серьёзнее.

Если эту буддийскую сутру и вправду удастся перевести, то с её многовековой историей и таинственной связью с Древней Землёй она непременно произведёт фурор по всей Федерации. Тан Ан просидел на своём посту почти двадцать лет — формально на федеральной службе, но с ничтожными перспективами роста. Глядя, как однокурсники один за другим получают воинские звания, большие и малые, пока сам он топчется на месте в этом мёртвом углу, он всякий раз испытывал жгучую досаду.

И вот теперь — наконец-то его час настал!

Книга, доставшаяся ему по счастливой случайности, оказалась той самой буддийской сутрой, о которой веками ходили легенды, но которую никто никогда не видел своими глазами.

Религия давно стала для Федерации чем-то далёким и чуждым... на нынешних федеральных планетах уже не осталось богов, в которых народ мог бы верить.

Это без всякого сомнения был шанс всей жизни!

Что же до самого оригинала...

Взгляд Тан Аня потемнел. Стоит выпустить общедоступное издание — военные немедленно конфискуют подлинник, а сам он в лучшем случае получит утешительную медаль. Но если обменять древнюю книгу на собственное будущее...

«Да гори она, эта Федерация!»

Шиба медленно двигался вместе с потоком студентов к выходу. Факультет древних боевых искусств располагался в самой глубине кампуса Квелии, и без провожатого он и сам рисковал заблудиться. Связь работала в приватном режиме — толстяк-редактор ещё долго рассыпался в извинениях. Спорить с ним у Шибы особого желания не было, но и позволить ему так легко добиться своего он не собирался. Помолчав немного, он заговорил снова, пока редактор нервно ждал ответа:

— Я понял, чего вы хотите. Но на днях я довольно занят — если будет время, обсудим позже.

— Нет-нет-нет! — торопливо и жалобно затараторил толстяк. — Я понимаю, что в тот раз повёл себя невежливо. Может, договоримся так: как только книга будет переведена, я похлопочу перед начальством, чтобы вам вручили военную награду?

Шиба про себя усмехнулся. Он бы мечтал, чтобы во всём мире никто и не подозревал, что перевод сделан именно им.

Редактор помялся, потом осторожно продолжил, будто прощупывая почву:

— А скажите... примерно когда у вас найдётся свободная минутка? У издательства есть филиал и в самой Федерации — если не хотите идти в Виртуальный мир, я прямо сейчас пришлю за вами машину. Все условия обсудим...

— Не стоит, — бросил Шиба небрежно. — Как будет время, сам зайду в Виртуальный мир, тогда и сообщу. И никому не рассказывайте обо мне. Если информация утечёт, вы меня больше никогда не найдёте.

— Да-да-да! — на том конце можно было почти воочию представить, как толстяк закивал, обеими руками прижимая трубку к уху. Уладив дело так быстро, Шиба сам почувствовал облегчение. Краем глаза он заметил вдалеке скачущего и что-то выкрикивающего Корде и, поморщившись, поспешно закончил разговор:

— Ладно, на этом всё. Как будет время, свяжусь сам, — и торопливо сбросил вызов.

В этот же момент —

— Сяо Нань!!!

Корде стремительно бросился навстречу, раскрыв объятия, но Шиба увернулся, и объятие пришлось в пустоту. Обиженное выражение тут же расползлось по лицу Корде.

—... Ты меня разлюбил?

Шиба смотрел на этот вид оскорблённой добродетели, и на виске у него запульсировала жилка. Прохожие, заметившие сцену, поспешно расступались с выражением "а, вот оно что", и нетрудно было предугадать: не пройдёт и дня, как по факультету поползут самые нелепые слухи.

— Я тебя никогда и не любил, — процедил Шиба сквозь зубы, подумав про себя, что сама мысль явиться сюда из жалости была форменным сумасшествием.

Корде с самым серьёзным видом изобразил потрясение, схватился за грудь и скорбно покачал головой:

— Боже! Ты — коварный соблазнитель, бросающий женщин после того, как насытится!

Шиба выдохнул, напомнив себе, что стоит хоть на секунду принять эту игру всерьёз — и он проиграл. Тряхнув головой, он в упор посмотрел на Корде:

— У семьи Кэ есть сеть магазинов на Сократе?

Корде, до этого веселившийся вовсю, при виде серьёзного лица Шибы слегка растерялся:

— Сеть магазинов? Вроде бы есть...

Он опустил голову, копаясь в коммуникаторе:

— А тебе зачем?

— Скидку дадут? — не ответив, продолжил допытываться Шиба. — Сколько процентов? Мне нужно кое-что купить.

Корде набрал какой-то номер, коротко переговорил и сбросил вызов, а затем уставился на Шибу с изумлённо распахнутыми глазами:

— Ох ты ж! Ты перестал быть скрягой? Столько лет тебя знаю, а в первый раз слышу, чтобы ты собрался что-то покупать!

Шиба смерил его недовольным взглядом, но Корде уже снова прилип к нему с заискивающей улыбкой:

— Хе-хе-хе, да я пошутил. Что тебе нужно, я прямо сейчас пришлю с курьером, а платить и не думай — что мы, чужие, что ли?

— Я просто хочу купить подарок, — фыркнул Шиба. — Тебе-то зачем платить? Девать деньги некуда?

Глаза Корде загорелись:

— Подарок? Мне?! Как романтично! А я-то думал, ты вообще забыл, какой сегодня день~!

— А? — на мгновение мысли Шибы словно замерли, и только сейчас он заметил, что вокруг и вправду что-то неладно: почти все студенты, которых он встречал на территории кампуса, шли парами, прижимаясь друг к другу и что-то шепча на ушко; листья на деревьях вдоль дорожек кто-то будто нарочно выкрасил в ярко-алый цвет; в самом воздухе разливался сладковатый аромат влюблённости.

— День святого Валентина? — предположил он, помедлив пару секунд, и осторожно уточнил.

Корде хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— В точку! Так ты и правда помнишь?! И ты купишь мне подарок? Решил меня добиваться? Ну надо же... я бы даже сам приплатил, лишь бы быть с тобой...

Шибу передёрнуло от отвращения, и он тут же развернулся и зашагал прочь.

Он понятия не имел, что за очередная блажь нашла на генерала Наня, но встревать в дела семьи Нань у него по-прежнему не было ни малейшего желания. Не говоря уже о том, что его собственное положение в этой семье изначально было весьма зыбким и сомнительным, — само наследие Наней его попросту не интересовало настолько, чтобы ради него унижаться и прогибаться. Он же не сумасшедший.

Впрочем, как бы то ни было, внешние приличия следовало соблюсти. Раз уж лично позвонили и предупредили, делать вид, будто ничего не знаешь, было бы дурным тоном. И даже если самому явиться не суждено, хотя бы подарок стоило отправить — для проформы.

Торговый центр семьи Кэ был немаленьким — по меркам Планеты Граждан он вполне сошёл бы за элитный, но на Сократе годился разве что для рядовых покупателей. Корде даже не стал предупреждать управляющего, а просто молча сопровождал Шибу, пока тот бродил по первому этажу.

— Наверх не поднимемся?

Шиба покачал головой:

— Не нужно. Куплю что-нибудь попроще, ювелирка тоже сойдёт, лишь бы подешевле и подходило пожилому человеку.

Корде видел, что Шиба относится к этому подарку без особого энтузиазма — вдвоём они бродили меньше десяти минут, прежде чем Шиба, взглянув на ценник, взял первую попавшуюся подвеску. Узор на ней был настолько старомодным, что впору было записывать в книгу рекордов. Корде, скривившись, принялся жаловаться на скупость друга, ворча, что тот стреляет из пушки по воробьям, но в итоге всё же не пожадничал и скинул половину цены.

«Ну и не вовремя же генерал Нань решил праздновать день рождения...»

Шиба про себя досадовал: сейчас у него как раз было туго с деньгами, а издательство ещё собиралось потянуть с ним резину пару дней. Раз уж так вышло, придётся, если он хочет и дальше как-то сводить концы с концами, самому наведаться к ним поскорее.

Оставив Корде в торговом центре, Шиба в одиночку отправился искать курьерскую службу — не то чтобы он хотел что-то скрывать от друга, просто раскрывать перед ним подробности о семье Нань не было ни малейшего смысла. Шиба был человеком ленивым, и такую вещь, как дружбу, предпочитал держать в чистоте, не отягощая лишним.

По дороге атмосфера Дня святого Валентина на Сократе ощущалась особенно густо: улицы и залы были полны парочек, прижимавшихся друг к другу, воздух казался теплее обычного. Скосив глаза, Шиба заметил неподалёку ресторан, где по случаю праздника действовала скидка на комплексные обеды, и, подумав немного, решил всё же угостить обедом Корде, который сэкономил ему кругленькую сумму. В конце концов, на Сократе не было праздника торжественнее Дня влюблённых — рано или поздно всё равно пришлось бы кого-то угощать, а такую цену грех было упускать.

Разумеется, прижимистый Шиба ни секунды не сомневался, что его расчётливость — это совершенно нормально. Бережливость, как ни крути, добродетель.

Даже когда принесли закуски, Корде всё ещё пребывал в состоянии приятного изумления. Характер Шибы он знал более или менее неплохо, и то, что тот сам, по собственной воле, позвал его на обед, казалось событием более редким, чем распад Федерации. Все прежние разговоры о желанных подарках были не более чем шуткой ради шутки — кто бы мог подумать, что удастся действительно выклянчить у Шибы целый обед...

Деньги Корде были ни к чему — даже самый роскошный ужин никогда не производил на него особого впечатления. Но стоило Шибе позвать его сам — и даже сидя в захудалой забегаловке где-нибудь в переулке, он, наверное, ел бы с удовольствием.

Ценность подарка ведь не в самом подарке, а в том, чья рука его протянула.

Корде поджал губы, слегка покраснев. Они с Шибой сидели друг напротив друга у окна — зал вокруг был буквально пропитан духом праздника: розы, ароматы парфюма, то тут, то там влюблённые опускались на колени, делая предложение. В такой обстановке у Корде невольно возникало ощущение, будто это настоящее свидание с Шибой.

С этой мыслью он невольно поднял голову, чтобы получше рассмотреть собеседника. Шиба, кажется, всегда держался вот так — отстранённо и прохладно; даже сейчас, угощая друга обедом, он рассеянно смотрел куда-то за окно, помешивая ложечкой чашку с горячим чаем. Профиль, обращённый к Корде, был серьёзен, губы плотно сжаты, кожа — светлая и почти прозрачная, ресницы — невероятной длины... с какой стороны ни посмотри, именно такой типаж заставляет девичьи сердца биться чаще.

Корде тут же вспомнил, как сразу после церемонии открытия учебного года его окружила толпа старшекурсниц с музыкального факультета, наперебой выпытывающих подробности о Шибе, — этих влюблённых пчёлок и бабочек было не счесть. При одной мысли об этой стае восторженных дурочек у Корде тут же заболела голова.

— Господин... не желаете букет цветов для своей любимой?

Шиба, нахмурившись, разглядывал стоявшую у входа в ресторан чёрную парящую машину — она казалась ему до боли знакомой, но вспомнить, где он мог её видеть, никак не получалось. Внезапно рядом раздался тонкий, звонкий девичий голосок, и Шиба, отвлёкшись от своих мыслей, обернулся: перед ним стояла совсем ещё маленькая девочка, продававшая цветы.

На вид ей было лет девять, не больше. Судя по всему, она впервые пыталась сама предложить свой товар и жутко нервничала — щёки залились ярким румянцем, а миндалевидные глаза, полные надежды, не мигая смотрели на Шибу.

В руках она держала букет странных цветов, каких Шиба прежде не встречал: молочно-белые лепестки, из сердцевины которых свешивались два длинных усика, стебель — чисто-белый, обёрнутый в скромную бледно-голубую бумагу. Смотрелось действительно красиво, свежо и опрятно — вот только сама девочка, державшая букет, была одета слишком уж бедно и потрёпанно. Шиба бросил взгляд в сторону стойки: официант как раз протирал бокалы — видимо, именно из жалости малышку и пустили внутрь.

— Сколько стоит букет? — с лёгкой улыбкой спросил Шиба, потрепав девочку по голове. Иногда доброе дело идёт на пользу и телу, и душе.

Девочка вспыхнула от радости и робко ответила:

— Господин... этот букет — восемьдесят кредитов...

Восемьдесят кредитов... на Сократе на это даже фастфудом толком не пообедаешь.

Вздохнув, Шиба вытащил из кармана сто кредитов и сунул их девочке в карман, забрал у неё цветы и озорно улыбнулся:

— По-моему, он стоит даже больше!

Девочка на мгновение замерла, прижимая руку к карману, а затем упрямо выудила оттуда две шоколадки, сунула их Шибе в ладонь и умчалась прочь, не оглядываясь.

Шиба с лёгкой улыбкой смотрел ей вслед.

«Молодец, с характером. Хорошая девчонка растёт»

Что до самого букета... Шиба поднёс цветы к лицу и понюхал — пахли они и правда приятно. Подняв взгляд, он заметил, что Корде разглядывает его с глуповато-растерянным видом, и просто протянул ему букет:

— Держи. С Днём святого Валентина.

Корде застыл, приоткрыв рот, глядя на него несколько секунд, а затем стремительно выхватил букет и спрятал за ним лицо — щёки под цветами наверняка полыхали жаром...

Роза Цзинге с Сократа... символ вечной любви...

Неподалёку от зала, у одной из колонн, в тени стоял Нань Цзинь, наблюдая за этой сценой с потемневшим от гнева лицом.

http://bllate.org/book/20629/5097797