Готовый перевод Rebirth: The Herbal Space / [Перерождение] Пространство целебной обители: Глава 31

Цюцю и Тяотяо впали в столь глубокий сон, что не проснулись даже тогда, когда вершины Ароматной горы укрылись плотным покрывалом первопутка.

Аптекарские травы в пространстве — и пышущие жизнью, и совсем неприметные — с упоением впитывали духовную энергию, принесённую зверьками, так что им стало вовсе не до шуток с Цзюньи. Вняв совету старейших растений, юноша взял за правило каждый день подниматься на горный склон: его привычные утренние тренировки переместились из крошечного двора перед соломенной хижиной на продуваемый ветром косогор.

Поначалу Цзюньи тешил себя надеждой прихватить немного этой благодатной «духовной силы» во внешний мир, но травы в один голос охладили его пыл, назвав задумку пустой фантазией. Максимум, на что он мог рассчитывать, — люди рядом с ним просто чувствовали себя чуточку лучше и спокойнее.

Впрочем, даже это давало о себе знать: стоит вспомнить хотя бы двоюродных братьев-близнецов. С тех пор как Цзюньи прошёл очищение духовной энергией, малыши липли к нему при любой удобной возможности.

Время не стояло на месте, подступил очередной Новый год. На сей раз Янь Люй позвонил заранее и предупредил, что застрял за границей по делам и к праздничному столу вернуться не успеет.

Цзюньи слегка пал духом, хотя и развлёкся шутливым замечанием Янь Люя — дескать, во всём виноваты иноземцы с их дурацким отсутствием привычки отмечать праздник по лунному календарю. Посмеявшись за компанию, Цзюньи вздохнул: против обстоятельств не попрёшь.

Разговор затянулся. Когда Янь Люй поинтересовался, какой гостинец привезти из поездки, юноша с улыбкой отмахнулся:

— Я ведь уже не ребёнок, зачем мне подарки?

Он и подозревать не мог, насколько эти слова выбьют Янь Люя из колеи. Не ребёнок, но и до возраста, когда можно всерьёз крутить роман, ещё расти и расти... Счастье это для него или сущая мука?

Госпожа Янь приехала нанести праздничный визит семье Лян вместо сына, однако пока она уладила все светские обязанности в Приморском городе, наступил уже одиннадцатый день нового года. А Цзюньи к тому моменту под непрестанными настойчивыми призывами наставника давно умотал в усадьбу рода Хуа.

На этот раз расставание далось близнецам особенно тяжело: малыши подняли такой рёв, что наотрез отказались отпускать старшего брата.

В ту ночь от непрерывных слёз даже крепыш Сяо Цзюньхао слёг с лихорадкой, что уж говорить о хилом Сяо Цзюньчи!

Сердце Цзюньи разрывалось от жалости. Он созвонился с наставником, рассчитывая выкроить пару дней отсрочки, но в ответ получил лишь порцию грозных выговоров. Не найдя иного выхода, он предложил тётушке: а не забрать ли братишек с собой в имение Хуа на какое-то время?

Стоило Сяо Цзюньчи и Сяо Цзюньхао услышать это, как рыдания мигом прекратились.

Четыре заплаканных глаза-пуговки в едином порыве уставились на мать. Ян Ваньцин не знала, плакать ей или смеяться, и лишь шутливо пожурила сыновей:

— Ах вы разбойники! Значит, братец вам нужен, а про дедушку, папу и маму сразу забыли?

Так и вышло: Цзюньи возвращался к наставнику не один, а с двумя очаровательными «обузами».

Третья невестка от этой новости пришла в неописуемый восторг!

Наблюдая, как Хуа Цзичжи превращается из пищащего младенца во взрослого мужчину, она то и дело испытывала тихую грусть. Для женщины, так и не познавшей радости материнства, крошечные дети всегда оставались слабостью.

— Батюшки, какие милашки! Ну-ка, дайте бабушке вас обнять! — разнежилась она.

Малыши, сидевшие на руках у Цзюньи, крепко вцепились ему в шею, несмело оглянулись на незнакомую женщину и тут же уткнулись носами в плечо брата.

Цзюньи едва сдержал улыбку:

— Ну же, Цзюньчи, Цзюньхао, поприветствуйте третью бабушку и дедушку Дядю Немого.

Два тоненьких голоска из-за плеча брата пролепетали:

— Здравствуйте, третья бабушка! Здравствуйте, дедушка Дядя Немой!

От этих слов у Третьей невестки сладко защемило сердце! Поняв, что карапузы стесняются, она ничуть не огорчилась — наоборот, прилив энтузиазма только возрос. Чай, не на час заглянули, погостят подольше — неужто она не успеет их поласкать?

По случаю праздников старцев Дуаня и Ли, проживших в поместье Хуа весь прошлый год, увозила к себе родня.

Когда Цзюньи внёс братишек в дом, в гостиной собрались лишь Третий старший брат Хуа Цзичжи, Тань Сюй да случайно заглянувшие с поздравлениями Четвёртый и Пятый братья. Сам же Наставник нигде не показывался.

Хуа Цзичжи пояснил, что старец заперся в кабинете, а Третья невестка тут же усмехнулась, без зазрения совести срывая покров тайны с почтенного главы:

— Ваш наставник ни чёрта не боится! Единственное его наказание — это вот такие мокрые, плаксивые карапузы! Прослышал, что к нам везут двоих, и теперь ума не приложит, куда спрятаться!

Цзюньи не сдержался и откровенно расхохотался. Заметив веселье брата, карапузы задорно зазвенели звонкими голосками. Остальным ученикам не хватало дерзости открыто потешаться над учителем, поэтому они лишь тихо прыскали в кулак.

Что до Хуа Цзичжи, который полжизни страдальчески недоумевал, почему наставник с детства был к нему прохладен, то его озарило лишь сейчас! Кто бы мог подумать, что строгий мастер просто... панически боится младенцев!

Цзюньи попросил малышей поздороваться с каждым из присутствующих. Пока братья обменивались праздничными пожеланиями, появился дядя Немой и знаками позвал Цзюньи в кабинет мастера. Стоило юноше сделать шаг к выходу, как привыкающие к новой обстановке карапузы мёртвой хваткой впились в его одежду.

— Тише, милые. Брат отлучится на одну минутку и сразу вернётся.

В этот момент в комнату с сияющим лицом вошла Третья невестка, удерживая в руках охапку резных игрушек, скопившихся за долгие годы.

— Ой, Цзюньчи, Цзюньхао, посмотрите-ка, что тут у меня!

Она разложила на низком столике искусные деревянные безделушки, сработанные некогда руками дяди Немого. Необычные штуковины мгновенно притянули любопытные взгляды малышей.

Цзюньи улыбнулся:

— Брат ненадолго отойдёт, а когда вернусь, вы расскажете мне, что это за штучки, ладно?

— Ладно! — хором отозвались малыши.

Третья невестка подхватила детей на руки, расплывшись в довольной улыбке, и бросила на Цзюньи успокаивающий взгляд: иди, мол, я справлюсь.

Войдя в кабинет, Цзюньи выслушал традиционные расспросы старца Хуа о занятиях. Заметив странное выражение лица младшего ученика, мастер недовольно покашлял:

— Сяо Цзю, ты чего на меня так смотришь? Хочешь спросить о чём-то?

—... Учитель, а почему вы боитесь маленьких детей?

Почтенный старец Хуа поперхнулся воздухом. Впрочем, он моментально взял себя в руки, смерил дерзкого мальчишку ледяным взглядом и неспешно произнес:

— Какой глупец вздор намолол? Чтобы я — да боялся сопляков?

Увидев на лице младшего ученика полнейшее недоверие, старик раздражённо фыркнул:

— Малышня — это сплошная головная боль! Чуть что — в слёзы, шуму от них не оберёшься. Слушай меня внимательно: погостят твои братья немного и марш домой! И не дай бог из-за них ты забросишь учебу — шкуру с вас спущу!

Учитель состряпал грозную мину, а Цзюньи лишь покладисто улыбнулся и кивнул.

Если бы старец Хуа только знал, о чём в этот момент думает его послушный воспитанник, у него бы наверняка удар случился.

"А учитель-то у нас с годами совсем как ребёнок становится..."

Малышей устроили в комнате Цзюньи. Хотя Третья невестка всей душой рвалась забрать карапузов к себе, она понимала, что сами дети ни за что не согласятся спать без брата.

На старинной резной кровати под балахином Цзюньи постелил новое белье, подготовленное Третьей невесткой перед самым Новым годом: нежно-жёлтые простыни и наволочки, ярко-оранжевое одеяло с изящной вышивкой. Один лишь взгляд на убранство обдавал теплом, а узор из благовещих облаков на тёмном дереве резной спинки придавал спальне особенный уют.

Малыши, никогда прежде не видевшие подобной мебели, поначалу побаивались чудного ложа, но любопытство взяло верх. Вскоре они уже весело кувыркались на мягких перинах. Цзюньи стоял у края, с улыбкой наблюдая, как они исследовательски ощупывают резные узоры.

— Ну всё, мои хорошие, пора позвонить маме, а потом пойдём обедать.

— Брат, на ручки!

Заметив, что Цзюньи выпрямился, карапузы дружно потянули к нему свои ручонки.

За обеденным столом появление двоих крошек заставило мастера Хуа почувствовать себя не в своей тарелке. Он старался не подавать вида, однако не мог не замечать, как остальные домочадцы сговариваясь посматривают на него — да ещё и думают, будто делают это незаметно! Совсем мастера за слепого дурака держат?!

Наставник закипал от досады, но быстро сообразил: вернее всего, это Третья опять наболтала о нём молодежи всяких глупостей!

Он бросил на Третью невестку мрачный взгляд исподлица, но та даже глазом не моргнула. Старик мысленно проворчал: "Вот уж поистине, кроме покойной Юньчжао, все бабы — сплошные сороки!"

Вслух он ничего не сказал, лишь с невозмутимым видом потянулся палочками к общему блюду и положил обоим карапузам по сочному куску, добавив с показным добродушием:

— Ешьте, ешьте.

Сидящие за столом так и замерли с открытыми ртами.

Дети, не понимая причины общего замешательства, переглянулись с Цзюньи и звонко пролепетали:

— Спасибо, дедушка Хуа!

Старец сменил гнев на милость: в конце концов, когда эти сопляки не орут, они вполне себе милые создания. Раздобрев, он даровал им ещё одну теплую улыбку, от которой чуткие к чужому настроению малыши почему-то дружно вздрогнули.

Ночью под пышным одеялом было тепло, а в обнимку с младшими братьями — и подавно. Рассказав малышам сказку на ночь и услышав их ровное сопение, Цзюньи аккуратно прилёг с краю.

Прежде чем уснуть, он осторожно пощупал пульс у Сяо Цзюньчи: нитевидный прежде, теперь он бился ровно, мягко и уверенно. Убедившись, что со здоровьем брата всё в порядке, Цзюньи со спокойной душой закрыл глаза.

Позже ночью Третья невестка тихонько заглянула в комнату. Убедившись, что малыши спокойно спят и не капризничают, она облегчённо вздохнула.

Едва повернувшись, чтобы уйти, она чуть не подскочила на месте: прямо за её спиной молчаливым истуканом стоял дядя Немой!

— С ума сошел, старый?! Ходишь тут без звука, напугать меня решил? — зашипела она вполголоса, наградив бедолагу парой легких тычков в плечо.

Дядя Немой кротко снёс нахлобучку, после чего виновато указал пальцем на дверь. Третья невестка махнула рукой:

— Да спят они уже, не слышишь, что ли? Не о чем тебе беспокоиться.

Дядя Немой проводил её до покоев и уже намеревался уйти, но женщина остановила его:

— Погоди-ка.

Она ушла в глубину комнаты и вернулась с новеньким стёганым кафтаном.

Готовя перед праздниками наряды и постели для Цзюньи, она поневоле обделила вниманием остальных, на что этот молчун, оказывается, втайне обиделся. Хоть он и не мог вымолвить ни слова, за долгие годы совместной жизни она научилась читать все его мысли по одному лишь взгляду.

Третьей невестке было и смешно, и трогательно, так что при первой возможности она сшила ему тёплый кафтан.

Дядя Немой опешил, глядя на тёмную ткань в её руках. Женщина бесцеремонно впихнула одежду ему в грудь и по-доброму поддразнила:

— Ну всё, теперь не скажешь, что я обделила тебя! И чего вы все под старость лет в детство впадаете?

С этими словами она в шутку нахмурилась и прихлопнула перед его носом дверь.

Оставшись один в ночном коридоре, молчаливый мужчина долго разглядывал обновку, а затем на его грубоватом лице расплылась глуповатая, счастливая улыбка.

http://bllate.org/book/20593/4717747