Готовый перевод Shock! The Metaphysics Master Raised the Prime Minister Through Divination / Шок! Великая мастерица метафизики воспитала первого министра при помощи гаданий: Глава 7

В отряде стоял тошнотворный смрад — перегар, прогорклый пот и едва уловимый запах поджаренной солнцем кожи, словно от зажаренного мяса.

Руки Нин Фу Жуй были туго стянуты грубой пеньковой верёвкой. Вся в пыли, с растрёпанными волосами и осунувшимся лицом, она шла за вожаком — тохарцем, который тащил её за верёвку, привязанную к своему поясу.

Босиком, шаг за шагом, она продвигалась по раскалённой пустыне.

Губы потрескались и облезли — она уже не помнила, сколько дней не пила воды.

Рядом с ней, так же связанная, дрожащим голосом шептала на тохарском языке другая пленница, пытаясь умилостивить стражников. В ответ на её мольбы прозвучал лишь свист лиановой плети — безмолвной и беспощадной.

Плеть хлестнула по спине, но женщина лишь слабо дёрнула плечами — сил даже увернуться не осталось.

Нин Фу Жуй смотрела на несчастную спутницу и с трудом сглотнула пересохшее горло.

Она скакала без отдыха, загнав до смерти двух коней, и за четырнадцать дней добралась до Ичжоу. Неожиданно настигшая её горная болезнь свалила с ног — и она потеряла сознание.

К счастью, очнувшись, она обнаружила рядом ту самую женщину, с которой теперь шла в плену.

Ещё позавчера вечером они спокойно ужинали в придорожной гостинице на границе, лепёшками из пшеницы с кунжутом, и спокойно легли спать.

Но в полночь какой-то клан начал междоусобицу. Город охватили языки пламени, воздух наполнился криками людей и животных — и в мгновение ока крепостные стены были взяты. Их, как ханьских женщин, увели в рабство и пригнали в этот отряд.

Теперь руки Нин Фу Жуй были связаны, а все её вещи — отобраны.

На границе разгорелась война, и обстановка была предельно хаотичной. И именно в такой момент она, дура, решила отправиться на поиски человека.

Под палящим солнцем отряд шёл уже несколько дней, когда старый верблюд не выдержал — подкосились ноги, и он рухнул в жёлтые пески, вызвав небольшую суматоху.

Нин Фу Жуй воспользовалась моментом и потянулась к мешку на седле вожака — там лежали её деньги и все инструменты для гадания.

Перед глазами блеснул клинок изогнутого топора. Вожак сверху вниз взглянул на неё мутными глазами, в которых мелькнула хитрость.

Он кончиком лезвия приподнял ткань на её груди и, криво усмехнувшись, явно дал понять, чего от неё хочет.

Неужели он предлагает ей продаться?

Нин Фу Жуй пристально посмотрела ему в глаза, презрительно фыркнула и чуть отвела голову, избегая его прикосновения.

Вожак был ещё молод. На голове у него красовался высокий головной убор с длинным пером фазана, а лицо, покрытое красной охрой, украшали таинственные узоры.

Лезвие скользнуло от груди к горлу — достаточно было лишь слегка надавить, чтобы она тут же испустила дух.

Сердце её дрогнуло, но лицо оставалось вызывающим. Более того, она сама чуть надавила шеей на лезвие.

В такие моменты нельзя показывать страха — иначе голова полетит с плеч в следующую секунду.

Мужчина явно заинтересовался ещё больше.

Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений. Наконец, он убрал топор в ножны и, с сильным акцентом, произнёс по-ханьски:

— Ни, цзяо шэнь мо?

Нин Фу Жуй кивком подозвала его ближе. Он недоверчиво прищурился, но всё же медленно наклонился к ней.

В её глазах вспыхнул ледяной огонь. Она выжидала момент… и вдруг изо всех сил вцепилась зубами в его левое ухо.

Из горла мужчины вырвался пронзительный вопль.

Нин Фу Жуй тут же пнула верблюда. Животное, испугавшись, рванулось вперёд и сбросило вожака со своего седла.

Поскольку её руки всё ещё были привязаны к седлу, Нин Фу Жуй снова оказалась волочимой по пескам — на этот раз на десятки ли.

Она и не подозревала, что верблюд может бежать так быстро. С трудом вытянув пальцы, она пыталась дотянуться до мешка на седле.

Сейчас! Она почти достала!

Наконец, пальцы сомкнулись вокруг своего мешка!

Верблюд унёс её далеко в пустыню и остановился у скального уступа. Потратив ещё полчаса, Нин Фу Жуй острым осколком камня перерезала верёвку на запястьях.

Развязав мешок, она с облегчением увидела, что компас цел и лежит на самом дне.

Солнце уже клонилось к закату, жара постепенно спадала. Оглядевшись, Нин Фу Жуй не заметила ни единой живой души.

Она потянулась к фляге, привязанной к седлу, и сделала несколько жадных глотков. Измученная до предела, она просто опустилась спиной к скале.

Впервые за несколько дней она почувствовала вкус воды — и вдруг поняла, насколько это восхитительно.

Веки стали тяжёлыми, но тело всё ещё оставалось в напряжении — ни вверх, ни вниз.

Закрыв глаза, она слышала, как мимо ушей свистит песок, а ледяной ветер пронизывает до костей.

Прошло неизвестно сколько времени, когда вдалеке послышались шаги — два человека ступали по песку, издавая едва уловимый хруст.

Нин Фу Жуй мгновенно открыла глаза.

Она чуть повернула голову и увидела на горизонте двух путников в сандалиях из соломы, направляющихся прямо к ней.

Ханьцы?

— Аку, впереди кто-то есть, — донёсся знакомый ханьский язык.

Она облегчённо выдохнула и закрыла глаза, прислушиваясь.

Судя по голосам, это были двое молодых мужчин.

— Неужели…

Они остановились перед ней. Нин Фу Жуй почувствовала на себе два пристальных взгляда.

— Ханьская девушка?

Её вид действительно напоминал участницу битвы: одежда в клочьях, тело покрыто кровавыми царапинами, вся в пыли и усталости.

Однако эти двое, казалось, не питали к ней злых намерений — просто стояли и растерянно молчали.

— Госпожа?

Ресницы Нин Фу Жуй дрогнули, но она не ответила.

— Аку, она, похоже, совсем измучена. Не зови её.

— Ха! Неужели ты хочешь, чтобы она замёрзла насмерть?

— Но мы же её не знаем.

— Дурак!

Ресницы снова дрогнули, и Нин Фу Жуй открыла глаза.

Крепкий юноша в шкуре тигра, с загорелой кожей, испуганно вытаращился на неё:

— А… Аку, она очнулась!

Тот, кого звали Аку, присел рядом и внимательно осмотрел её. Его лицо было суровым, заросшим щетиной, а взгляд — острым, как у леопарда, наблюдающего за добычей.

Эта женщина чем-то напоминала ему отца. И, судя по всему, она его не боялась.

Нин Фу Жуй осторожно заговорила:

— Кто вы такие?

— Мы пришли сюда ловить скорпионов — завтра на базаре продадим. Увидели, что ты одна лежишь, решили проверить.

Нин Фу Жуй проследила за его взглядом: за спиной у юноши висела корзинка, из которой доносилось шуршание хвостов скорпионов.

Юноша разложил костёр перед ней. Почувствовав тепло, Нин Фу Жуй рассказала им всё, что с ней случилось за последние дни.

В ответ она узнала, что до Ичжоу осталось совсем недалеко.

— Тебе повезло, что встретила нас, — сказал юноша, протягивая ей лепёшку. Заметив, как порвана её одежда, он покраснел и снял с себя шубу из тигровой шкуры. — Завтра пойдёшь с нами — мы как раз возвращаемся в Ичжоу.

Нин Фу Жуй укуталась в шубу и послушно кивнула.

В этой безжизненной пустыне появление такой изящной девушки явно сбило обоих с толку. Юноша нервно чесал затылок, будто хотел что-то сказать, но не решался.

Нин Фу Жуй первой нарушила молчание:

— Я родом из Бяньцзина. Приехала в Ичжоу, чтобы найти родных.

— Ты одна?

Она кивнула. Юноша посмотрел на неё с новым интересом.

Несмотря на юный возраст, в её глазах читалась железная решимость — не похоже на обычную ханьскую девушку.

Уже само по себе побег из отряда тохарцев было подвигом. А теперь она одна отправилась в трёхтысячелиговое путешествие по Западным землям в поисках человека.

Он невольно восхитился её отвагой.

На следующее утро они разбудили её.

Поводив верблюдов, они шли полдня, пересекая один бархан за другим, пока вдали не показались очертания большого города.

Нин Фу Жуй обрадовалась — за столько дней её одежда уже успела пропахнуть потом и пылью.

Ичжоу был городом, где процветал буддизм. Повсюду ходили монахи с бритыми головами, лица которых отличались глубокими чертами — явно не ханьского происхождения.

Она хотела попрощаться с ними на базаре, но эти двое оказались ещё добрее, чем казались: настаивали, что помогут ей найти человека.

В итоге они привели её к себе домой. У ворот стоял средних лет мужчина с крепким телосложением, явно бывший воин, и оглядывал окрестности.

Увидев их в сопровождении девушки, он удивлённо воскликнул:

— Чжасыкулэ, вы так быстро вернулись?

Этот человек чем-то напоминал ей «оригинального владельца» её тела.

Нин Фу Жуй про себя сделала предположение.

Они объяснили ему всё, что произошло. Мужчина замолчал.

Сложным взглядом он посмотрел на Нин Фу Жуй:

— Прости, но в нашем доме тебе не рады.

Юноша встревоженно воскликнул:

— Почему? Ведь она…

Мужчина нахмурился и рявкнул:

— Чжасы!

Чжасы тут же замолк и виновато опустил глаза.

— Не рад — и всё! Не спрашивай почему!

Он втолкнул обоих в дом и, недобро глядя на Нин Фу Жуй, потянулся закрыть дверь.

Нин Фу Жуй просунула руку в щель и твёрдо сказала:

— Подождите! Я только что гадала — вашему сыну грозит великая беда…

Не дав ей договорить, он с силой захлопнул дверь.

Из-за двери донёсся презрительный фырк:

— Да ты сама и есть эта беда!

Это был уже второй отказ за всё время.

Неужели она так страшна?

Люди бегут от неё, как от чудовища.

Но сначала нужно поесть!

Она бродила по улицам в одиночестве, купила несколько комплектов одежды и села у обочины, чтобы поесть супа из бараньих потрохов.

Затем заселилась в приличную гостиницу и наконец-то смогла как следует вымыться. Нин Фу Жуй наконец-то получила долгожданную передышку.

Система когда-то выдала ей особый знак — квадратную железную пластинку на красной верёвочке, которую носили только в армии Нинов. Сейчас она висела у неё на поясе.

Несколько дней подряд она показывала её всем подряд, но никто не узнавал эту вещь.

Она начала терять надежду.

— Система, системка, пожалуйста, помоги мне найти человека.

— Эта функция пока не доступна.

Ответ всегда был один и тот же — холодный, бездушный машинный голос.

Эта система активировалась лишь однажды — в день, когда она увидела Чжоу Вэйцина. С тех пор все попытки воспользоваться ею оказывались тщетными.

С поникшей головой она бродила по улицам и незаметно оказалась на центральном базаре.

Там она увидела Чжасы — юношу, спасшего её.

Увидев Нин Фу Жуй в алой шёлковой одежде, Чжасы на мгновение замер.

— Госпожа, вы нашли того, кого искали?

Нин Фу Жуй покачала головой и наблюдала, как он раскладывает товар на прилавке.

Она достала железную пластинку и серьёзно спросила:

— Вы знаете, что это такое?

— Это…

Он вспомнил, что в сокровищнице отца есть похожая штука.

Правда, верёвочка у той была охристо-жёлтая, а не ярко-красная.

— Я видел нечто подобное, — внимательно разглядывая пластинку, сказал он. — Если не возражаете, дайте мне её — я спрошу у отца.

До этого момента Нин Фу Жуй выглядела совершенно подавленной, но теперь в её глазах вспыхнул слабый, но живой огонёк.

Чжасы почувствовал необъяснимую радость.

Нин Фу Жуй вспомнила вчерашнее гадание и внимательно изучила его черты лица.

Чжасы, видя, как она приближается, нерешительно спросил:

— Скажите, как вас зовут?

Он думал, что ханьские девушки стеснительны и никогда не назовут своё имя незнакомцу.

Но эта девушка ничуть не смутилась и прямо ответила:

— Меня зовут Люй Фэй.

Даже имя звучало чётко и просто.

Она долго вглядывалась в него, потом встала и тихо пробормотала:

— Видимо, ошиблась…

— В чём ошиблась?

Нин Фу Жуй поспешно замахала руками и улыбнулась:

— Нет, ничего… Спасибо вам.

Она была добра и приветлива, но в её доброжелательности чувствовалась дистанция. Казалось, никто не мог приблизиться к её сердцу — и даже не проникнуть в её взгляд.

Чжасы смотрел ей вслед, задумчиво провожая взглядом.

Вдалеке звучала протяжная и тягучая музыка Ичжоу, а где-то вдалеке монахи тихо читали мантры на санскрите — это была церемония поминовения воинов, павших в песках.

Нин Фу Жуй раздобыла карту города и весь день бродила по улицам.

Вечером Чжасы вернулся домой и обнаружил, что отец уже спит.

Он взял железную пластинку Нин Фу Жуй и на цыпочках вошёл в его комнату.

Осторожно проверив дыхание — ровное, с лёгким храпом, — он убедился, что тот крепко спит.

http://bllate.org/book/2056/237900