Готовый перевод Enchanting Evil Doctor, Arrogant Princess of the Underworld / Ослепительная злая целительница, заносчивая невеста Мэн Вана: Глава 54

Однако она только что уселась, как вдруг увидела: Гу Сичао, до этого далеко отстававшая от неё, внезапно возникла прямо перед глазами! В отличие от самой Шэнь Юйбао — растрёпанной, облитой зловонным потом, — эта ненавистная тварь выглядела свежо и непринуждённо, будто для неё эти ступени — всё равно что ровная дорога под ногами!

В глазах Шэнь Юйбао вспыхнули зависть и ненависть. Она тут же вскочила — никогда не смирится с тем, чтобы проиграть этой мерзавке! Сжав зубы, она рванула вперёд и преодолела сразу десяток ступеней, но силы начали иссякать. Задыхаясь и теряя равновесие, она подвернула ногу и больше не смогла сделать ни шага!

— А-а-а!

Шэнь Юйбао вскрикнула от боли и рухнула прямо на каменные ступени. Лодыжка мгновенно посинела и распухла.

Ещё большее потрясение ждало её впереди: за те несколько десятков вдохов, пока она лежала, Гу Сичао вместе с родом Гу снова легко и непринуждённо обогнала её. Причём даже не удостоила взглядом — просто прошла мимо, будто Шэнь Юйбао и не существовало.

Шаг за шагом, с невозмутимым выражением лица… Как ни злилась Шэнь Юйбао, она понимала: Гу Сичао действует уверенно и расчётливо. Эта женщина действительно обладает невероятной силой. Она уже отняла у неё то, что должно было принадлежать ей по праву. А теперь род Гу, взлетев ввысь, вот-вот заменит род Шэнь и отберёт у них всё.

А она сама… она больше не может идти. С того самого мгновения, когда подвернула ногу, она проиграла второй раунд Отбора.

Всё из-за Гу Сичао! Если бы не эта мерзавка, разве она в ярости бросилась бы вперёд и не подвернула бы ногу? Вспомнив собственную судьбу и ради того, чтобы род Шэнь не был вытеснен родом Гу, даже если она сама проиграет, Гу Сичао ни за что не должна победить!

На Лестнице Взлёта никто не мог использовать ци — все были словно обычные смертные. У всех одинаковая отправная точка. Этот этап испытывал именно выдержку и характер. Все сосредоточенно карабкались вверх, и никто не пытался вступать в драку.

Но в глазах Шэнь Юйбао вспыхнул злобный огонь. Собрав все оставшиеся силы, она бросилась на Гу Сичао и изо всех сил схватила её за ногу, пытаясь стащить вниз! Чем выше поднимались по ступеням, тем круче становилась лестница. Достаточно было потерять равновесие — и падение наверняка закончилось бы кровавой гибелью!

При мысли о том, как Гу Сичао разобьётся насмерть, Шэнь Юйбао даже улыбнулась — зловещей, торжествующей улыбкой.

Но тут же её улыбка застыла. Что… как это возможно? Почему нога этой твари будто вросла в камень? Она прилагала все силы, но не могла пошевелить её даже на пядь!

С самого момента, как Шэнь Юйбао бросилась на неё, Гу Сичао почувствовала угрозу. Однако на Лестнице Взлёта нельзя было использовать ци, а оружие тоже было запрещено. Кроме того, склон был настолько крут, что, оглянись она сейчас, наверняка получила бы приступ головокружения.

На самом деле, каждое слово наставника со Сферы Основания перед испытанием она запомнила дословно: «Не останавливайтесь. Не отступайте. Не оглядывайтесь». Она была уверена: если наставник так сказал, значит, в этом есть глубокий смысл. Вероятно, это тоже часть испытания.

Её сознание растянулось в стороны, внимательно наблюдая за окружением. Каждое движение Шэнь Юйбао не ускользнуло от её восприятия. Слабая, измученная девушка — Гу Сичао даже не считала её серьёзной угрозой.

Все эти дни тренировок тела прошли не зря. Сейчас её телесная прочность сравнима с артефактом среднего ранга. Даже острый клинок не мог её ранить, не говоря уже о жалкой попытке Шэнь Юйбао — это было всё равно что муравью пытаться сдвинуть дерево.

— Что случилось?

Шум, устроенный Шэнь Юйбао, вывел род Гу из состояния глубокой сосредоточенности. Они инстинктивно остановились и попытались оглянуться, но Гу Сичао резко одёрнула их:

— Не смейте оборачиваться! Идите дальше! Из-за такой мелочи поднимать шум!

В её глазах мелькнуло презрение. Она слегка оттолкнула ногу назад и, не теряя самообладания, продолжила восхождение.

Шэнь Юйбао мгновенно вскрикнула от боли — от удара ей показалось, что кости руки вот-вот раздробятся. Она инстинктивно разжала пальцы, и, истощённая, покатилась вниз по ступеням.

С такой высоты падение почти наверняка означало смерть. В ушах всех звучал пронзительный крик женщины и хруст костей, ударяющихся о камень. Те, кто видел это, в ужасе расступались, никто не пытался остановить её.

Да и с чего бы? В такой момент помощь могла стоить собственной жизни! Даже члены рода Шэнь, узнав в падающей Шэнь Юйбао, инстинктивно шарахнулись в сторону.

Гу Сичао тоже услышала этот звук. Она на мгновение замерла, но тут же решительно продолжила подъём. Ведь с самого начала Шэнь Юйбао замышляла убийство. Разве потому, что у неё хватило силы предотвратить покушение, всё должно остаться без последствий?

Разве неудавшееся убийство делает преступника невиновным? Ни за что! Она сама никогда не питала злобы к роду Шэнь, зато Шэнь Юйбао уже не в первый раз пыталась убить её. Более того, хотя она и использовала скрытую силу, чтобы сорвать план противницы, сама Шэнь Юйбао упала не по её вине.

Всё это — заслуженное возмездие. Она ещё не настолько святая, чтобы спасать такую особу!

Тем не менее, Гу Сичао вздохнула и, продолжая восхождение вместе с другими, слегка двинула сознанием. Катившееся вниз тело Шэнь Юйбао внезапно остановилось, но она уже была покрыта кровью и еле дышала.

Вскоре появились наставники, которые мгновенно подхватили тяжело раненную Шэнь Юйбао и унесли прочь.

В облаках над лестницей главная наставница со Сферы Основания наблюдала за всем происходящим и удивлённо приоткрыла рот.

— Ого! Как интересно, как интересно! Похоже, в этом Великом Императорском Отборе появился весьма необычный юнец…

— Неужели, даос Цинсюань, вы приглянулись кому-то из участников и хотите взять в ученики?

Трое наставников со Сферы Основания, посланных Императорской Академией Святого Духа для проведения Великого Отбора в столице Северного Ци, парили в облаках. Слова произнёс левый наставник в зелёных одеждах. Его звали Тан Ичжи, он обладал четвёртым уровнем Сферы Основания. Лицо его было красиво, но взгляд — легкомыслен и ветрен.

Под «даос Цинсюань» он имел в виду женщину-наставницу. Та достигла восьмого уровня Сферы Основания, поэтому и возглавляла группу. Чэн Цинсюань была стройна и величественна, её облик словно парил над миром, лишённый земных страстей. Она кивнула, не скрывая своих намерений:

— Верно. Мне действительно приглянулся один юнец. Надеюсь, вы, даосы, не будете возражать и уступите мне выбор.

— В этом году в Северном Ци немало талантливых детей. Из пятисот участников второго раунда более половины достигли десятого уровня Стадии Изначального. Похоже, мы не зря сюда приехали, — кивнул чёрный наставник слева.

Этот человек с пронзительным взглядом и суровым лицом звался Ли Цзинхуай. Как и Тан Ичжи, он обладал четвёртым уровнем Сферы Основания.

— Даос Цинсюань, вы слишком скромны. Вы наш старший наставник, поэтому, конечно, сначала выбираете вы, а уж потом — мы.

В мире культивации сила решает всё. Даже будучи женщиной, Чэн Цинсюань пользовалась уважением, и оба коллеги почтительно подтвердили своё согласие.

Испытание продолжалось. Прошла всего четверть часа, но уже несколько человек преодолели пятьсот ступеней. Гу Сичао по-прежнему вела за собой род Гу, но даже они начали уставать.

Из семи человек, которые раньше шли почти вровень, постепенно образовался разрыв. Гу Сичао была впереди всех, за ней на десяток ступеней отставал Гу Чжунъюань, ещё дальше — Гу Чжунлинь, за ним — Гу Миньюэ и Гу Минся, а двое оставшихся отстали уже более чем на сотню ступеней.

Никто не мог остановиться и ждать других. В этот момент ступени начали меняться: перед участниками внезапно поднялся густой белый туман.

Чем выше они поднимались, тем плотнее становился туман. Он скрывал не только ступени, но и самих людей.

Видя, как расстояние между ними увеличивается, отстающие начали волноваться. Гу Миньюэ и Гу Минся, идущие ближе всех друг к другу, поддерживали одна другую.

— Как же устала… Кажется, больше не могу, — пожаловалась Гу Миньюэ, растирая ноющие ноги.

— Восьмая сестра, ни в коем случае так не думай! Седьмая сестра сказала: даже если умрёшь от усталости, нельзя терять решимость. Это же Отбор! Представь: стоит продержаться — и ты попадёшь в Императорскую Академию! Верь в себя, у тебя обязательно получится!

Гу Минся вытерла пот со лба. Хотя и она была измучена, в её глазах горела непоколебимая решимость.

В этот момент Гу Миньюэ заметила впереди вспышку серебристого света. Моргнув, она протянула руку и подняла с земли небольшой предмет.

— Что это? Похоже на флакон с пилюлями? Пи-лю-ля вос-пол-не-ния ци… — Гу Миньюэ резко вдохнула и радостно вскрикнула: — Небеса! Это пилюля восполнения ци! Та самая, что восполняет израсходованную энергию!

Гу Миньюэ была вне себя от радости. Она открыла фарфоровую бутылочку, высыпала несколько ароматных пилюль на ладонь и уже собралась отправить их в рот.

— Восьмая сестра, подожди! Разве тебе не кажется это странным? Сейчас идёт Отбор, и вдруг появляется бутылочка с пилюлями? Кто знает, настоящие они или ядовитые? Может, это ловушка?

Гу Минся поспешно остановила её. В этом мире не бывает бесплатных подарков, и она в это не верила.

Хотя Гу Миньюэ очень хотелось принять пилюли, слова сестры заставили её задуматься. И правда: такие ценные пилюли никто не станет терять. Обычно их хранят в сумках для хранения — просто так не выронишь.

С трудом подавив искушение, Гу Миньюэ сжала зубы, вернула пилюли в бутылочку и отбросила её в сторону.

— Десятая сестра, ты права. Пойдём дальше!

Судьба свела их с врагами: Гу Сичао шла вперёд и вдруг услышала звуки драки. Взглянув вперёд, она увидела членов рода Пань и рода Шэнь. В столице эти две семьи обычно держались вместе — род Шэнь заискивал перед родом Пань, — но сейчас они стояли друг против друга.

— Шэнь Чэнфэн, отдай нам травы и пилюли! Иначе не пожалеешь!

— С какой стати? Вы слишком самонадеянны! Эти травы и пилюли нашли мы, род Шэнь! Почему мы должны отдавать их вам? — Шэнь Чэнфэн, окружённый своими, не собирался уступать. В мире смертных они, конечно, зависели от влияния рода Пань, но здесь, на Лестнице Взлёта, все равны!

После долгого восхождения все были измучены, и эти травы с пилюлями были их единственной надеждой на победу. Отдать их — значит признать поражение. У каждого были амбиции, и ради поступления в Императорскую Академию все давно сорвали с себя маски вежливости и лицемерия.

На этом участке лестницы осталась лишь часть членов обоих родов. Случайно получилось так, что силы и численность были почти равны, и обе стороны застыли в напряжённом противостоянии. Появление Гу Сичао и следом за ней Гу Чжунъюаня нарушило хрупкое равновесие.

Мгновенно обе стороны враждующих вновь объединились и настороженно уставились на приближающихся.

— Что вы на нас смотрите? Нас всего двое, мы не вмешаемся в ваш спор. Продолжайте, мы просто пройдём мимо, — сказала Гу Сичао и отошла далеко влево.

Гу Чжунъюань на мгновение замер, но всё же последовал за ней.

— Хм, хоть и умны!

http://bllate.org/book/2055/237571