Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 18

Хотя смеяться в присутствии Императора было верхом неприличия, все служанки и евнухи, стоявшие поблизости, не в силах были удержаться: они смотрели на Юнь Наонао и еле сдерживали смех. Наложница Лянь хохотала до упаду и, тыча в девушку пальцем, воскликнула:

— Цяньцянь, зачем тебе столько тараканов?.. Неужели хочешь велеть Императорской кухне… велеть Императорской кухне… приготовить из них блюдо?

Она говорила с перебоями, то и дело захлёбываясь от смеха, и вскоре вокруг разнёсся громкий хохот — все, кто услышал её слова, не могли удержаться. Хубо, стараясь подыграть, добавила:

— Ваше Величество, государыня, я слышала, что на юге цикад едят в пищу. Тараканы похожи на цикад, так что, возможно, и их можно готовить…

Император с трудом успокоился, но едва услышал эти слова — снова расхохотался и, указывая на Юнь Наонао, сказал:

— Лянь, твоя сестра — поистине необыкновенная особа!

Наложница Лянь всё ещё смеялась:

— Цяньцянь, зачем тебе столько припасов? Признавайся скорее! Иначе Его Величество разгневается и велит тебе самой съесть всех этих тараканов!

Все снова захохотали, и Юнь Наонао растерянно улыбалась вместе с ними. Услышав упрёк, она поспешно, робко проговорила:

— Простите, Ваше Величество… Рабыня родом из бедной семьи, в детстве часто голодала. Потом мне повезло попасть на Императорскую кухню, где впервые увидела столько вкусного. Там есть правило: каждый день каждому полагается по два кусочка сладостей… Я каждый день жалела их есть и всё откладывала…

— Ты всё ещё боишься остаться голодной? — расхохотался Император. — Ты же теперь во дворце Тайпин, рядом со своей сестрой! Неужели не веришь, что здесь тебя накормят?

Наложница Лянь неловко улыбнулась.

— Конечно, я не боюсь голода во дворце Тайпин, — поспешила отрицать Юнь Наонао. Ведь если признаться, что боишься голодать у сестры, где тогда её лицо?

— Тогда зачем ты накопила столько еды? — спросил Император, взглянув на небо. — Ты что, белка или полёвка? Запасаешься на зиму?

Лицо Юнь Наонао покраснело, и она запнулась:

— Ваше Величество шутит… Я ведь не мышь… Я откладывала еду… потому что хотела отдать её тем маленьким братьям и сёстрам за пределами дворца…

Не придумав ничего лучше, она решила сказать правду.

Император на мгновение замер:

— Отдать тем детям на улице? Разве ты не родом из провинции Хэнань?

Юнь Наонао тихо ответила:

— В тот день служанки ехали в город и, кажется, проезжали Западный город. Я видела там много маленьких нищих… Я сама из деревни, и, увидев столько еды на Императорской кухне, подумала: пусть хоть немного останется — вдруг когда-нибудь выйду из дворца и отдам им…

Император внимательно посмотрел на неё и сказал:

— Со временем всё это испортится. Да и служанки не могут покидать дворец. Ты накопила кучу еды, а в итоге завела тараканов.

Юнь Наонао опустила голову:

— Я выбрала то, что долго хранится, и всё высушено — может лежать очень долго. Просто… я не знала, что служанки не могут выходить из дворца… А насчёт тараканов — честно, не знала. Раньше мне никогда не приходилось хранить столько сладостей…

Император молча посмотрел на неё, а затем направился во внутренние покои. Наложница Лянь поспешила следом. Юнь Наонао осталась на месте, не зная, идти ли за ними или стоять.

Вдруг Император обернулся:

— Там и правда много нищих детей? Ты видела их?

Юнь Наонао энергично кивнула:

— Да, видела! Они гнались за собакой, чтобы отобрать у неё кость… Все такие худые, кожа да кости, а собака злая, выше самих детей…

Эту картину она действительно видела — только тогда она не сидела в роскошной карете, а сама вела братьев за костью.

Воспоминания нахлынули, и она вдруг вспомнила о братьях, с которыми не было связи уже несколько месяцев. Сяо Цинмо ничего не умеет, кроме как плакать… В день отъезда Гоудань ещё кашлял… Дома осталось немного еды, но теперь, когда она пропала без вести, смогут ли они продержаться всё это время? А она здесь, во дворце, ест и веселится, забыв, что они борются за выживание…

Горло сжалось, и глаза наполнились слезами. Но она знала — сейчас нельзя плакать. Сдерживаясь, она тихо сказала:

— Я и правда не знала, что служанки не могут выходить из дворца… Теперь вся еда испорчена тараканами… Я хотела лично отдать эти угощения детям в Западном городе — они бы так обрадовались…

Её голос был тихим, но вдруг весь шум вокруг стих. Даже те, кто ловил тараканов, замедлили движения.

Во всём дворце Тайпин раздавался лишь её слегка дрожащий голос.

Служанки, быть может, и были из знатных семей, но большинство евнухов — все из бедноты. Кто бы добровольно стал евнухом, если не отчаяние и голод? Сцена, которую описала Юнь Наонао, многим была знакома по собственному опыту.

Воспоминания вернулись к каждому.

Раздался тихий «блямс» — это слеза Хубо упала на пол. Она поспешно вытерла глаза и упала на колени:

— Простите, Ваше Величество…

Император махнул рукой, велев ей встать, но ничего не сказал. Его лицо стало мрачным. Спустя мгновение он посмотрел на Юнь Наонао:

— Я выведу тебя из дворца и позволю отдать еду тем детям. Как тебе такое?

Что?.. Юнь Наонао потёрла уши, не веря своим слухам. Она мечтала выбраться из дворца, искала любой способ, даже во сне видела свободу… И вдруг эта куча тараканов дарит ей шанс!

«Искала повсюду — не найти, а тут само в руки идёт!»

На миг все чувства — горе, тоска, вина — исчезли. Слёзы, уже готовые хлынуть, мгновенно втянулись обратно. Сердце заколотилось: «Выйти! Выйти! Выйти!»

Выйти — значит увидеть братьев! Выйти — увидеть Сяо Цинмо! Выйти — спасти их от голода! Выйти — обрести свободу!

Три минуты она стояла как вкопанная, а потом вдруг подскочила и, глядя на Императора, недоверчиво спросила:

— Правда?

Затем робко добавила:

— Ваше Величество, Вы же золотые уста — сказали, значит, сдержите слово. Не обманывайте меня…

Император смотрел на эту девушку лет пятнадцати с большими выразительными глазами, полными робости. В его душе, спокойной уже десятилетиями, вновь шевельнулась тоска. Воспоминания и реальность слились… Эта девушка родилась в тот же день и месяц, что и та, ушедшая более десяти лет назад. Та же непосредственность, та же доброта ко всему миру…

Если бы его визит во дворец Тайпин не был внезапным, можно было бы заподозрить, что всё это инсценировка наложницы Лянь. Но он пришёл сюда совершенно спонтанно.

Без этого визита он бы не увидел этой сцены и не услышал искренних слов девушки.

Десятилетия назад он сам был нищим, бродил по улицам. Однажды худая, как щепка, девушка отобрала у собаки недоеденную булочку, аккуратно оторвала испачканную и обглоданную часть и протянула ему оставшееся:

— Ешь! Пока я жива, ты не умрёшь с голоду!

Это был их общий секрет, драгоценность, хранимая в сердце. Позже он привёл её во дворец и возвёл на трон императрицы. Мир знал лишь, что принц однажды скитался в народе и пережил немало бед, но никто не знал подробностей.

Семья Мо и уж тем более наложница Лянь не могли знать об этом.

Значит, сегодняшнее — не инсценировка.

Он поднял глаза к ясному небу и прошептал про себя: «Неужели Небеса смиловались надо мной?»

Небо молчало. А внизу Юнь Наонао тихо бурчала:

— Ваше Величество, Вы, наверное, шутите… Говорят, только фаворитка может выйти из дворца с Императором, а я всего лишь служанка…

— Цяньцянь! — строго окликнула наложница Лянь. — Нельзя так говорить при Его Величестве!

Вся благодарность Императора к Небесам мгновенно испарилась. Он резко бросил:

— Кто сказал, что я не выведу тебя? Моё слово — закон! Готовься: завтра я выезжаю из дворца и заодно возьму тебя!

— Правда? Вы правда возьмёте меня, простую служанку?

Получив подтверждение, Юнь Наонао ущипнула себя:

— Больно! Значит, правда! Хубо-цзе, Его Величество берёт меня из дворца!

— Сестра… Его Величество берёт меня из дворца!

— Няня Бай, я выхожу! Я могу выйти!

К счастью, она всё же сохранила рассудок и не сболтнула лишнего.

Весь дворец Тайпин неловко наблюдал за её радостными возгласами. Наложница Лянь кашлянула:

— Ладно, Цяньцянь, раз Его Величество берёт тебя, благодари за милость! И убери уже свой сундук — так и стоять не годится… Ваше Величество, пойдёмте в покои, я помогу Вам расслабиться.

Юнь Наонао поспешила убирать сундук. Вытащив связку медяков, она с грустью сказала:

— Сестра, у меня ведь ещё не накопилось много денег…

На самом деле дело не в деньгах — просто жадность не давала покоя: хотелось ещё и ещё.

— А при чём тут деньги? — не понял Император.

— Ваше Величество, вся еда пропала — тараканы съели… А у меня всего два месяца жалованья — на много не купишь…

Император расхохотался:

— Не волнуйся! Я куплю детям столько еды, сколько нужно — за мой счёт!

За его счёт? Конечно, приятно… Но проблема в том, что она должна сбежать по дороге и ни в коем случае не вести Императора к своим братьям!

Даже в Западный город нельзя — там её, матёрую воровку, знают все!

Она решительно покачала головой:

— Это Ваша доброта, Ваше Величество. Но мои деньги — это моя доброта…

Обернувшись к наложнице Лянь, она попросила:

— Сестра… Можно мне авансом несколько месяцев жалованья?

В это время Хубо молча достала из своего сундука связку медяков:

— Вот мои сбережения за несколько месяцев. Держи, тринадцатая госпожа, купи детям еды…

— Хубо-цзе, оставь себе немного — вдруг понадобится?

Но Хубо настаивала:

— Нет, во дворце деньги почти не нужны. Всё, что нужно из косметики, уже куплено.

После неё одна за другой служанки и евнухи стали доставать свои сбережения — в основном медяки, кое-где серебряные слитки. Юнь Наонао держала тяжёлую кучу монет и чуть не заплакала.

Вернуть? Нельзя — Император заподозрит. Взять с собой? А потом тащить в побеге? Это же обуза!

Выбор был мучительным!

Придётся взять, а потом выбросить в карете Императора. От этой мысли у неё сердце разрывалось от жалости к деньгам.

Наложница Лянь тоже дала ей немало серебра… Но почему не золотом? — с досадой подумала Юнь Наонао.

http://bllate.org/book/2054/237483