Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 17

Юнь Наонао наконец поняла, что он имел в виду. Убедившись, что юноша — настоящий мастер владения кнутом, она послушно связала свои пояса с его, смочила их и протянула парню.

Тот сжал пояса в руке, упёрся ладонями в землю и на шаг приблизился к воде. Затем резко взмахнул — и пояса, словно живые змеи, обвили ручки кресла-каталки, плававшего в воде. Он рванул, и кресло подпрыгнуло, пролетело над головой Юнь Наонао и приземлилось прямо за её спиной.

— Ай! — вскрикнула она. Несколько капель воды угодили ей в лицо и за шиворот. Она провела ладонью по щекам и, глядя на улыбающегося юношу, громко возмутилась:

— Ты нарочно это сделал!

Юноша не ответил, лишь произнёс:

— Развяжи пояса… Мне ещё нужно вытащить кнут.

Мокрые пояса, обмотанные вокруг ручек кресла, было нелегко распутать.

Юнь Наонао, недовольная и обиженная, подобрала юбку и стала развязывать узел. Едва она ослабила хватку, пояса сами собой взмыли вверх, устремившись прямо к кнуту в воде… И, конечно же, в тот самый момент на её лицо, шею и за ворот снова попали несколько холодных капель.

Юнь Наонао вспыхнула от ярости и, указывая на юношу, воскликнула:

— Я думала, ты добрый человек… А ты нарочно меня мучаешь! Больше не хочу с тобой разговаривать!

Она резко развернулась и пошла прочь. Но забыла, что её пояс всё ещё в руках юноши. Сделав пару шагов, юбка начала сползать вниз… Она в панике схватилась за ткань, остановилась и, глядя на юношу, расплакалась.

Увидев слёзы Юнь Наонао, юноша, чьё лицо до этого было холодным, как лёд, заметно смутился и поспешно бросил ей мокрые пояса. Юнь Наонао схватила их, придерживая юбку, и быстро зашагала прочь, намереваясь обойти кусты и завязать пояс в укрытии.

Едва сделав два шага, она услышала сзади робкий голосок:

— Верни мне мой пояс…

Тут Юнь Наонао впервые заметила, что в руках у неё не только её собственный пояс, но и пояс юноши.

Их пояса были связаны вместе, а юноша, бросая их ей, просто забыл развязать узел.

Юнь Наонао посмотрела на пояса, потом на выражение лица юноши — и вдруг фыркнула от смеха:

— Раз уж ты отдал мне — так и быть, оставлю себе. Зачем тебе он теперь?

Юноша спокойно ответил:

— Ты уверена, что хочешь мой пояс? Я ведь не твой муж и даже не твой сожитель. Не боишься сплетен, если будешь хранить чужой пояс?

Юнь Наонао развязала узел и сердито швырнула пояс обратно:

— Ты невыносим! Я и так тебе обязана, но зачем же ты так мрачно со мной обращаешься?

Юноша лёгким движением указательного пальца подцепил пояс. С него сорвалось несколько капель воды, но ни одна не попала на его одежду.

Юнь Наонао развернулась и пошла. Но юноша окликнул её:

— Всё равно ещё рано. Никто не будет считать, сколько времени ты потратила на доставку подарка. Останься, пока пояса не высохнут. Моё кресло промокло, я не могу сесть. Посиди со мной немного, ладно?

Юнь Наонао обернулась. Юноша уже смотрел в сторону, будто разговаривал сам с собой, и лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.

Но Юнь Наонао всё равно уловила его взгляд.

Взгляд — будто облачка в безветренный день, будто всё спокойно и ничего не происходит. Но за этой лёгкой завесой она ясно различила тончайшую, почти незаметную печаль. Такую тонкую, что её едва можно было уловить, но такую глубокую, что она проникала до самых костей.

Словно шёлковая нить шелкопряда, опутывающая кокон, эта печаль мягко, но неотвратимо обвила сердце Юнь Наонао.

Сердце её заболело — нежно и тягостно.

Вся напряжённость, вся колкость, весь гнев — всё исчезло в мгновение ока. Даже прохлада от капель воды за шиворотом будто растаяла.

Это была Юнь Наонао — та самая Юнь Наонао, которая с детства подбирала бездомных зверушек и всегда была слишком доброй.

Она опустилась на траву. Юноша сел с одной стороны, Юнь Наонао — с другой, между ними оставалось три чжана расстояния. Оба молчали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем юноша наконец произнёс:

— Спасибо.

— За что? — Юнь Наонао не сразу поняла.

— За то, что пришла спасать меня. Хотя один скорпион — это не так уж страшно, — всё так же бесстрастно ответил юноша, и в голосе его не слышалось особой искренности. — Хотя ты чуть не утопила меня по-настоящему… чуть не утонули мы оба…

— Ладно, ладно, — Юнь Наонао была недовольна его тоном, но ничего не могла поделать и великодушно махнула рукой. — Я тоже должна поблагодарить тебя… за тот раз.

После этого оба снова замолчали. Лёгкий ветерок раннего лета нежно колыхал листву, неся с собой тёплый, опьяняющий аромат. Ивы касались поверхности воды, рисуя круги на глади.

Прошло немало времени, прежде чем Юнь Наонао с любопытством спросила:

— Что ты здесь делаешь? Тебе нечем заняться? Ты всё смотришь на воду… Хочешь превратиться в рыбку и уплыть?

Юноша тихо ответил:

— Я просто задумался. Думаю о всяких неприятностях.

— Если у тебя неприятности, поговори с кем-нибудь. Не сиди один и не мучай себя. Ты так пристально смотришь на реку… Мне за тебя страшно становится.

Юноша перевёл взгляд на лицо Юнь Наонао. В её глазах читалась искренняя забота.

— В императорском дворце с кем мне об этом говорить? — спросил он.

— Ты можешь обратиться к евнуху Лу… Мне кажется, у этого старого евнуха доброе сердце. Всё же во дворце Цзиньяна, похоже, только вы двое и есть… А ещё ты можешь прийти ко мне во дворец Тайпин.

— Прийти ко мне во дворец Тайпин? — юноша невольно рассмеялся. — Тебе-то всё равно, а мне-то репутацию беречь надо… Ладно, не стану с тобой об этом.

— Кто вообще хочет с тобой разговаривать! — возмутилась Юнь Наонао, услышав его пренебрежительный тон, и тут же вскочила на ноги. Небрежно завязав полусухой пояс, она бросила: — Я ухожу!

Но, увидев его улыбку, на мгновение растерялась и добавила:

— Ты улыбаешься… очень красиво!

Улыбка юноши мгновенно исчезла. Холодно он произнёс:

— Уходи, если хочешь. В следующий раз будь поосторожнее.

Юнь Наонао разозлилась и пошла прочь. Но, сделав шаг, обернулась:

— Как тебя зовут?

Юноша слегка замер, потом ответил:

— Моя фамилия Чжу… имя Цзи.

— Ты Чжу Цзи? — удивилась Юнь Наонао. — Неудивительно, что ты такой странный! Просто имя неудачное!.. А меня зовут… Мо Цяньцянь. Раз уж тебе так тяжело и ты не хочешь со мной делиться, я подскажу тебе способ: у тебя ведь есть возможность выйти из дворца? Недавно же уезжал надолго? Если во дворце всё так мучительно, почему бы в следующий раз, когда выйдешь, не улететь далеко-далеко и больше никогда не возвращаться?

Юноша посмотрел на искреннюю заботу в её глазах, и лёд в его взгляде начал таять.

— Я родился в этом дворце. Как я могу разорвать все связи? Разве что… превращусь в рыбку в Императорской реке, уплыву в море, и тогда никто меня больше не найдёт.

Юнь Наонао вдруг осознала: её положение и его — совершенно разные. Если он сбежит, пострадают его родители и вся семья. Её совет — глупый и безответственный. Она лишь тихо утешила:

— Старайся не зацикливаться на плохом.

Больше сказать было нечего, и она ушла.

Дворец Тайпин был плотно закрыт, но рассеянная Юнь Наонао ничего не заподозрила. Распахнув дверь, она остолбенела.

Во дворе дворца Тайпин на коленях стояли все слуги и служанки; наложница Лянь с суровым лицом восседала под навесом галереи. Хубо и ещё одна доверенная няня стояли позади неё.

Перед наложницей Лянь в ряд выстроились десятки сундуков, а вокруг валялась одежда.

Увидев входящую Юнь Наонао, наложница Лянь приподняла веки:

— Цяньцянь, ты пришла? Раз уж вошла, открой свой сундук.

Юнь Наонао сразу заметила свой сундук — он стоял самым правым, и замок на нём оставался нетронутым.

Сердце её упало. Она поняла: настал решающий момент, и главное сейчас — сохранять спокойствие. С трудом вымучив улыбку, она сладким голоском спросила:

— Сестрица, что-то пропало?

Наложница Лянь молчала.

Хубо тихо пояснила:

— Пропала золотая шпилька-бупяо. Тринадцатая госпожа… конечно, вы не могли этого сделать, но… сегодня всё же откройте, пожалуйста, свой сундук.

Юнь Наонао достала ключ из кармана. Она знала: золотой шпильки в сундуке нет — она у неё за пазухой. Но руки всё равно дрожали от волнения.

Одна из нянек, не выдержав, вырвала ключ из её рук и ловко открыла сундук. Порывшись внутри, она вдруг вскрикнула:

— Тринадцатая госпожа, в вашем сундуке полно всего…

Все во дворе и под галереей подняли головы!

Даже невозмутимая наложница Лянь вскочила на ноги, пристально глядя на Юнь Наонао, и резко крикнула:

— Цяньцянь! Неужели это ты украла мои вещи?

«Неужели… я сегодня забыла прихватить с собой ценные вещи и оставила их в сундуке?» — подумала Юнь Наонао, нащупывая за пазухой свой мешочек. Он был на месте. «Неужели там осталась какая-то украденная вещь?»

Колени её подкосились, и она рухнула на пол. «Лучше не признаваться, даже если поймали с поличным», — мгновенно решила она и тут же выпалила:

— Сестрица, я ни за что не посмела бы красть! Всё, что в моём сундуке, точно не украдено мной…

Но нянька продолжала визжать:

— Тараканы! Столько тараканов! Тринадцатая госпожа… как вы могли завести столько еды в сундуке — отсюда и тараканы!

…Тараканы! Хорошо, что я ещё не призналась!

Юнь Наонао обессилела и села прямо на пол, обливаясь холодным потом. С трудом заглянув в сундук, она тоже вскрикнула.

Столько маленьких тараканов!

Все эти дни она открывала сундук только ночью и, будучи человеком рассеянным, просто вытаскивала верхнюю одежду. Не замечала, что тараканы устроили гнездо на дне и уже вывели потомство!

Увидев свет, тараканы метнулись во все стороны. Наложница Лянь тоже закричала:

— Быстро! Вставайте, ловите тараканов!

Все слуги и служанки, стоявшие на коленях, вскочили и принялись топтать, заливать водой и орать. Весь дворец Тайпин превратился в суматошный бардак.

Наложница Лянь гневно спросила Юнь Наонао:

— Как ты могла завести столько тараканов?! Зачем тебе столько еды в сундуке?!

Юнь Наонао ещё не успела ответить, как у входа раздался пронзительный голос евнуха:

— Его Величество прибыл…

Все поспешно упали на колени. Император вошёл с большой свитой и, увидев хаос во дворе, удивлённо спросил:

— Ляньфэй, что у вас тут происходит?

На лице наложницы Лянь мелькнуло смущение, но она быстро нашлась:

— Говорят: «Шестого числа шестого месяца сушат вещи». Недавно были дожди, а теперь выдалась хорошая погода, так что я велела всем вынести сундуки, просушить и привести в порядок. А в сундуке Цяньцянь обнаружилась целая колония тараканов… Сейчас все как раз ловят их.

Император тут же сказал:

— Отлично, отлично! Продолжайте ловить… Только не дайте им убежать — от двух тараканов потом целая армия выведется!

По приказу императора слуги снова засучили рукава.

Император спросил Юнь Наонао:

— Какой из сундуков твой?

Юнь Наонао робко указала на свой. Император подошёл ближе. Наложница Лянь улыбнулась:

— Ваше Величество, не смотрите — мерзко.

Но император всё же заглянул внутрь и не удержался от смеха:

— Цяньцянь, наложница Юнь держит белоснежного персидского кота, наложница Си — пушистую болонку, а твоя сестрица Лянь в своё время завела двух белых кроликов. А у тебя вкусы совсем другие — ты завела себе целую коллекцию тараканов в качестве питомцев!

http://bllate.org/book/2054/237482