Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 4

Юнь Наонао проснулась от пронзительного крика. Такой отчаянный визг будто возвещал убийство и поджог. Она как раз видела во сне, как уплетает сочный куриный окорочок, и от этого вопля мгновенно подскочила с постели:

— Циньмо, сюда пришли солдаты?!

Но тут же опомнилась и снова вскричала:

— Неужели чудовище?!

Перед ней, разумеется, не было никакого чудовища — стояла няня Гуй, отвечающая за обучение новоприбывших служанок в покою Бинчэнь.

— Солнце уже жарит вовсю, а ты всё ещё валяешься! — проворчала няня Гуй, лицо которой было мрачнее тучи. — Неудивительно, что господин Лю перевёл тебя из группы А в группу Б. Просыпаешься и сразу орёшь: «Солдаты! Чудовища!» — ясное дело, что ты сплошная беда на голову!

С этими словами она резко сдернула одеяло и хлестнула бамбуковой тростью:

— Одевайся и выходи немедленно! Сначала три часа на коленях провести!

Юнь Наонао ещё не до конца пришла в себя, но уклониться от удара было уже инстинктом. Её покойный мастер в своё время размахивал тростью гораздо быстрее этой няни. Поэтому она ловко отпрянула, прижимая к себе одеяло… Но три часа на коленях?!

Лицо Юнь Наонао стало горше трёхлетнего огурца. Она постаралась изобразить самую угодливую улыбку:

— Няня, не ведаю — не виновата! Я ведь только вчера сюда попала, правил не знаю… Не дадите ли мне шанс? Я буду вам бесконечно благодарна…

— Смеешь уворачиваться? Смеешь торговаться? — фыркнула няня Гуй. — Не думай, что раз ты сестра наложницы Лянь, можешь тут безнаказанно нарушать порядки! Эй, вы! — обратилась она к четырём крупным, грубым служанкам. — Вытаскивайте её оттуда! Три часа на коленях, да ещё с камнем «правил» на голове!

Служанки тут же окружили кровать. Две из них встали прямо перед ней, полностью заслонив свет — будто две стены.

Хотя у Юнь Наонао и имелись кое-какие навыки, перед таким превосходством сил разумнее было проявить благоразумие. Она поспешила сказать:

— Няня, не волнуйтесь! Не стоит вам трудиться — я сама оденусь и выйду…

Няня Гуй, видя её покорность, хмыкнула:

— Живо!

И, зловеще усмехнувшись, добавила:

— Если оденешься не быстро — вообще не одевайся!

Юнь Наонао судорожно натягивала одежду. Хотя она сразу поняла, что именно нужно надеть, придворный наряд оказался слишком сложным. Обычно ловкая и сообразительная, здесь она чувствовала себя неуклюжей дурочкой. Когда она наконец вышла, няня Гуй уже была чёрнее ночи.

Юнь Наонао быстро сообразила и сказала:

— Няня, тут пыль на полу… Позвольте подмести! А ещё я смету паутину с балок… Я так люблю убираться!

На самом деле она ненавидела уборку, но три часа на коленях против получаса работы — выбор очевиден. Поэтому она рьяно взялась за дело, надеясь, что суровая няня забудет про наказание.

Няня Гуй кивнула:

— Чуньхуа, дай ей метлу. Ты с Юньлань присматривайте, пусть вымоет всё дочиста. Как закончит — пусть выходит и встаёт на колени. На завтрак — один хлебец, обеда не будет.

«Что?!» — Юнь Наонао с тоской воззрилась на небо и онемела от отчаяния.

Перед покоем Бинчэнь простиралась огромная площадь, выложенная кирпичом — именно здесь няня Гуй обучала новоприбывших служанок. Всего в этот приём поступило сто девушек, поровну распределённых между группами А и Б. Сейчас пятьдесят из них под руководством няни выполняли различные упражнения.

Только Юнь Наонао в этом не участвовала. Она покорно стояла на коленях на кирпичной площади, высоко подняв над головой плиту из серого камня весом около двух килограммов. Камень нужно было держать неподвижно — малейшее ослабление, и хлыст тут же свистел в воздухе. Хотя тренировки других служанок выглядели скучно и изнурительно, Юнь Наонао искренне им завидовала.

Камень сам по себе не был тяжёлым, но держать его неподвижно три часа — задача почти невыполнимая. Уже через полчаса колени распухли от боли, а руки свело судорогой. Она чуть пошевелила руками — и тут же раздался окрик Чуньхуа:

— Не шевелись! За каждое движение добавим ещё полчаса!

«Умный не спорит с глупцом, а благоразумная девушка не дерётся с грубиянкой», — подумала Юнь Наонао и стиснула зубы: «Терпи!»

Хотя на дворе стоял март, и утренний холод ещё держался, со лба Юнь Наонао градом катился пот. Волосы вскоре промокли насквозь, и капли, стекая по прядям, собрались на кончике причёски, превратившись в блестящие, как нефрит, жемчужины.

Чуньхуа устроилась на маленьком табурете и с улыбкой наблюдала за ней, готовая при первом же проступке добавить наказания.

Ведь даже если бы Юнь Наонао не ошиблась, няня Гуй всё равно нашла бы повод наказать племянницу наложницы Лянь. А тут и вовсе — сама виновата!

Но она ошибалась.

Юнь Наонао была ученицей воровского клана и с детства прошла через адские тренировки своего мастера. Хотя она всегда старалась избегать наказаний, теперь, когда в ней проснулось упрямство, она не собиралась показывать и тени усталости.

Чуньхуа час наблюдала за ней, но постепенно устала. Наконец она встала и строго сказала:

— Продолжай стоять! Я на минутку отойду. Если замечу хоть малейшее ослабление — добавлю тебе полчаса!

Юнь Наонао поспешно закивала:

— Да-да-да…

Как только Чуньхуа отвернулась, Юнь Наонао мгновенно сработала!

Как опытная воровка, она всегда носила с собой инструменты для карманной кражи — даже переодеваясь в служаночье платье, не забыла спрятать их в складки одежды. Это было инстинктом.

Быстрее молнии!

Одной рукой она удерживала камень, а другой — выхватила из-за пазухи нож и двумя точными движениями вырезала в юбке Чуньхуа большую дыру, обнажившую нижнее бельё.

Затем спрятала нож и снова приняла вид страдалицы, упорно держа камень над головой.

Служанки впереди видели Чуньхуа, но манипуляции Юнь Наонао были скрыты её телом.

Чуньхуа, важная и грузная, важно пошла вперёд, но через несколько шагов обернулась — Юнь Наонао по-прежнему стояла на коленях, смиренно держа камень. Удовлетворённая, она продолжила путь.

Но вдруг почувствовала прохладу в районе ягодиц… Сначала подумала, что это от долгого сидения на холодном камне. Однако, когда она прошла сквозь строй служанок, чтобы доложиться няне Гуй, заметила, что позади что-то не так.

Раздавался приглушённый шёпот и сдерживаемый смех!

Чуньхуа резко обернулась.

Служанки стояли с серьёзными лицами, хотя у некоторых губы дрожали от смеха. А вдалеке Юнь Наонао по-прежнему смиренно стояла на коленях с камнем в руках.

Чуньхуа в ярости схватила ближайшую служанку за щёку:

— Ты чего смеёшься?!

Та, не ожидая такой жестокости, запищала:

— Рабыня… рабыня не смеялась…

— Смеялась! — рявкнула Чуньхуа.

Девушка задрожала всем телом:

— Честно не смеялась… спросите других, все подтвердят!

Чуньхуа злобно оглядела остальных. Все тут же вытянулись, как струны. Она снова важно зашагала вперёд.

Но едва она отошла, за её спиной снова послышался приглушённый смех — настолько явный, что даже старшие служанки, стоявшие впереди, это заметили. Няня Гуй грозно крикнула:

— Всем молчать! Где порядок?! Всем на колени!

И хотя передние служанки не видели «достопримечательности», они тоже пострадали ни за что и теперь обиженно стояли на коленях.

Но те, кто видел нижнее бельё Чуньхуа, не могли сдержать улыбки. Лица их искажались от усилий не рассмеяться.

У Чуньхуа, у которой рефлексы были длиннее пятисот ли, наконец дошло. Дрожащей рукой она нащупала дыру в юбке… и почувствовала своё бельё.

С визгом она прикрыла ягодицы и бросилась бежать.

Служанки больше не выдержали. Хотя все стояли на коленях и пытались сдержаться, одна за другой они начали корчиться от смеха. Вскоре пятьдесят голосов разразились хохотом, от которого затрепетали деревья и в ужасе взлетели птицы.

А в это время авторша всего этого безобразия, Юнь Наонао, с видом глубокой сосредоточенности продолжала бороться со своим «камнем правил».

Няня Гуй с хлыстом в руке свистнула в воздухе. Смех мгновенно стих, и все постарались выровнять лица.

— Смеётесь? — прорычала она. — Вам что, нечем заняться? В будущем, если не сможете сдержаться в нужный момент — сами себя погубите! Запомните: кто не смеялся — вставайте! Кто не удержался — остаётесь на коленях ещё на час!

Она оглядела строй и вдруг заметила Юнь Наонао вдалеке.

— Мо Цяньцянь! Иди сюда!

Эти слова прозвучали для Юнь Наонао как манна небесная! Она тут же вскочила, но ноги онемели от долгого стояния, и она пошатнулась.

Тем не менее, она сумела подойти к няне Гуй.

— Это ты испортила юбку Чуньхуа? — строго спросила няня.

— Я испортила юбку? — Юнь Наонао широко раскрыла глаза, полные невинности. — А что случилось с юбкой Чуньхуа? Она испачкалась?

Её лицо выражало полное недоумение. Хотя часть лица была перебинтована, взгляд был настолько чист и искренен, что няня Гуй засомневалась в своей правоте. Но всё же не собиралась отступать:

— Какая ты дерзкая!

Юнь Наонао робко стояла, глядя на землю с таким смирением и растерянностью, что казалась ещё невиннее белокочанной капусты:

— Я виновата… Вчера вечером не следовало спорить с господином Лю — он дал мне две пощёчины. И даже если я устала, сегодня не надо было проспать… Я знаю, что вы злитесь на меня, но дайте шанс исправиться…

Голос её дрогнул от слёз.

Няня Гуй пристально смотрела на неё, будто пытаясь прожечь взглядом два отверстия в её лице. Юнь Наонао машинально потрогала щёки — повязки на месте, всё в порядке.

Чем пристальнее смотрела няня Гуй, тем более невинной казалась Юнь Наонао.

Наконец няня решила, что у Юнь Наонао просто не было времени на проделку, и нетерпеливо махнула рукой:

— Возвращайся! Тебе ещё полтора часа стоять!

Юнь Наонао робко поклонилась. Возможно, из-за онемевших ног, при поклоне она пошатнулась и упала прямо на няню Гуй.

Та не ожидала такого и едва устояла на ногах — к счастью, была крепка, как пагода, и лишь покачнулась, но не упала.

http://bllate.org/book/2054/237469