Готовый перевод The Palace of Fright — Niao / Дворец страха — Няо: Глава 3

— Восемь великих чудесных школ Поднебесной? — Люй Дэань на миг растерялся. Но перед этой девчонкой могучий и грозный главный евнух ни за что не признается, что не в курсе! Он небрежно хмыкнул и спросил:

— Ты из числа этих восьми великих чудесных школ?

Юнь Наонао прекрасно уловила замешательство на лице Люй Дэаня. В душе она не удержалась от смешка: «Да разве я сама слыхала про какие-то восемь великих чудесных школ? А уж ты, старый хрыч-евнух, и подавно знать не знаешь!» Однако раз уж он сам решил, будто в теме, ей-то легче — меньше придётся выдумывать.

Она захлопала ресницами, пытаясь вызвать слёзы. Увы, у Юнь Наонао лицо было выразительное, а вот слёзные протоки — не очень. Сколько ни старалась, глаза оставались сухими.

— Я… я из школы Сюаньмэнь! — проговорила она с дрожью в голосе. — Мой наставник сказал, что у меня дар небесного прозрения, и велел отправиться в императорский дворец для прохождения испытания. Как только я его пройду, он передаст мне тайные искусства Сюаньмэнь… Вы слыхали о них, господин евнух?

Люй Дэань, конечно, не собирался показывать своё невежество перед девчонкой. Он снова хмыкнул, не подтверждая и не отрицая, и спросил:

— Ты всё ещё не рассказала, как попала во дворец!

— Искусства Сюаньмэнь, господин евнух! — Юнь Наонао смотрела на него с наивной искренностью. — Мастер велел мне прийти сюда для испытания, но я ещё не поняла его смысла, как он уже отправил меня во дворец… Я уже собиралась закричать, как вдруг меня заметили два брата-евнуха и привели к вам…

Её взгляд был чист, как у ребёнка, и выражение лица — наивно-простодушно.

На самом деле Люй Дэань прекрасно понял скрытый смысл её слов:

«У меня есть могущественная поддержка, и эта поддержка — тайна. Не вздумай трогать меня!»

Юнь Наонао знала: Люй Дэаню она нужна лишь как временное прикрытие. Как только он переживёт эту опасную неделю, сразу же избавится от неё — мёртвые не болтают. Её покойный учитель-вор не раз повторял это.

Поэтому ей срочно требовалась «крыша». Но кого боялся этот старый евнух? Только самого Императора. А Император, увы, не станет её покровителем. Значит, остаётся только выдумать себе таинственную школу с могущественным наставником.

Лицо Люй Дэаня быстро прояснилось. Он добродушно улыбнулся:

— Так ты, оказывается, ученица высокой школы Сюаньмэнь! Ха-ха! А теперь слушай внимательно. Ты должна будешь заменить служанку по имени Мо Цяньцянь, родом из деревни Моцзячжуань, уезда Гунсянь, провинция Хэнань. Род Мо — один из самых знатных в Гунсяне. За последние двадцать лет из этого рода вышло трое чиновников пятого ранга и выше. Запомни главное имя — Мо Цзымэй. Семь лет он был канцлером Империи, а также отцом наложницы Лянь из Заднего двора. Правда, он уже скончался. Сама наложница Лянь, чьё девичье имя Мо Ляньлянь, приходится тебе двоюродной сестрой.

— Как?! — воскликнула Юнь Наонао. — У Мо Цяньцянь сестра служит во дворце?! Как я могу выдать себя за неё? Неужели мы похожи, как две капли воды?

— Не волнуйся, — успокоил её Люй Дэань. — Наложница Лянь уже четырнадцать лет во дворце. Она тебя не знает, ты её не знаешь. Хотя она и родом из Хэнани, но последние тридцать лет живёт в столице вместе с отцом. Она почти ничего не знает о родных в деревне, да и ты — тоже. Сейчас отец Мо уже умер, а трое братьев наложницы Лянь служат в провинциях. Во дворце у неё нет ни одного родственника, так что никто не станет расспрашивать тебя о родных местах. Запомни дату рождения: двенадцатое число двенадцатого месяца года Императорского Кролика, час Зайца. Это жизненно важно — от этого зависит жизнь не только твоя, но и многих других! Ещё: твой отец — простой гончар, у вас в семье три му земли, и ты — обычная деревенская девчонка. Ты умеешь читать?

Юнь Наонао надула губы:

— А разве умение читать — такая уж великая заслуга?

(Её покойный учитель научил её читать — для вора знание иероглифов необходимо, особенно при краже свитков и картин. Но с грамотой у неё было туго: она еле-еле разбирала простые иероглифы, и то с трудом. Вопрос о чтении больно задел её за живое.)

— Неважно, умеешь ты читать или нет, — сказал Люй Дэань. — С этого момента ты должна вести себя так, будто не умеешь! Если наложница Лянь решит обучать тебя грамоте, ты должна делать вид, что только начинаешь учиться! Именно потому, что ты не умеешь читать, не из знатного рода и не обладаешь особыми талантами, наложница Лянь и устроила тебя во дворец лишь в качестве простой служанки. Иначе бы сразу дала тебе какое-нибудь звание!

— А я-то думала, вы заставите меня притворяться грамотной! — обрадовалась Юнь Наонао. — Притворяться неграмотной? Это же проще простого!

— Ещё одно, — продолжал Люй Дэань. — Твоя мать умерла рано. Отец женился вторично, и мачеха тебя ненавидела. Лишь недавно, когда тебя отобрали в дворец, она переменилась к тебе.

— Погодите! — поправила его Юнь Наонао. — Это мачеха Мо Цяньцянь, а не моя!

Лицо Люй Дэаня, обычно похожее на добродушного Будду, вдруг окаменело:

— С этого момента ты — Мо Цяньцянь, а Мо Цяньцянь — это ты! Подойди сюда!

Юнь Наонао, увидев его суровое лицо, поспешила заискивающе улыбнуться:

— Господин Люй, я поняла свою ошибку…

Она не договорила — рука Люй Дэаня взметнулась, и два звонких удара — по щекам!

На лице девушки мгновенно проступили красные отпечатки ладоней.

Гнев вспыхнул в ней, как пламя. Она взмахнула рукавом, готовая ответить ударом:

«Ну всё, старый урод! Сейчас я тебя изобью до полусмерти!»

Но едва она подняла руку, как Люй Дэань схватил её за запястье:

— Я дал тебе ровно два удара — иначе не объяснить, почему тебе придётся ходить с повязкой на лице!

Юнь Наонао опешила. Тут же вмешался евнух по имени Сяо Юйцзы:

— Господин Люй предусмотрел всё. Мо Цяньцянь уже несколько часов в дворце, и несколько старших нянек успели её видеть. Да и несколько служанок с ней встречались. Если ты вернёшься без повязки, тебя сразу распознают. Но просто так ходить с повязкой — тоже подозрительно. Поэтому господин Люй и дал тебе пощёчины — ради твоей же безопасности.

Люй Дэань кивнул:

— Сяо Юйцзы прав. Когда опухоль спадёт, все уже забудут, как выглядела настоящая Мо Цяньцянь. А уж твой рост и фигура довольно похожи, да и акцент тот же. Тогда подмена пройдёт совершенно незаметно!

Юнь Наонао кивнула:

— Хорошо…

И вдруг резко вскинула руку — «шлёп!» — и дала пощёчину Сяо Юйцзы!

Тот в ярости замер. Юнь Наонао улыбнулась:

— Говорят, во дворце служанок можно бить где угодно, только не по лицу. Я ударила тебя по щеке, чтобы у господина Люя было оправдание для своих пощёчин… Прости, брат Юй, тебе придётся потерпеть — всё ради нашей общей безопасности.

(На самом деле она хотела ударить Люй Дэаня, но понимала: старый евнух явно владеет боевыми искусствами, и с ним не справиться. Да и жить ей предстоит во дворце — лучше не злить главного евнуха. А вот этот подхалим Сяо Юйцзы… с ним можно не церемониться!)

Характер у Юнь Наонао был колючий: хоть она и считала, что умный человек должен уметь приспосабливаться, но порой не могла удержаться от дерзости.

Сяо Юйцзы был вне себя, но, глядя на выражение лица Люй Дэаня, не знал, как поступить.

А Люй Дэань вдруг громко рассмеялся:

— Отлично, отлично! Девчонка, ты дерзкая, но мне твой нрав по душе! Ладно, я обещаю: если не натворишь глупостей, проживёшь во дворце лет десять!

Сяо Юйцзы стоял, обиженный до слёз, но молчал.

Люй Дэань усмехнулся:

— Принеси мазь… Намажь лицо госпоже Мо, перевяжи чистой тканью… Лицо девушки — главное её достояние. Позаботься, чтобы ничего не испортилось.

Юнь Наонао весело улыбнулась:

— Брат Юй, с сегодняшнего дня мы — одна команда. Если моё лицо пострадает, господин Люй спросит с тебя!

Сяо Юйцзы молча принёс мазь и перевязал ей лицо. Бинты были такими плотными, что закрывали половину лица — остался лишь один носовой проход и рот. Толщина повязки годилась разве что на подошву для обуви.

Люй Дэань приказал Сяо Юйцзы:

— Отведи её к няне Гуй из группы Б. Скажи, что эта девчонка слишком своенравна для службы при госпожах и годится лишь на чёрную работу. Поэтому господин Люй лично распорядился перевести её в группу Б.

Юнь Наонао снова вспылила:

— Почему я не могу служить при госпожах?

Люй Дэань мягко улыбнулся:

— Госпожа Цяньцянь, тебя сначала зачислили в группу А, и за несколько часов тебя успели видеть многие. Чтобы избежать риска, теперь ты пойдёшь в группу Б. Служанки из группы А обычно попадают в покои госпож, а из группы Б — на тяжёлую работу. Но зато у тебя меньше шансов наделать ошибок при госпожах.

Он добавил:

— По пути забери багаж Мо Цяньцянь и передай няне Юнь, что вопрос решён.

Юнь Наонао переоделась в служаночье платье и последовала за Сяо Юйцзы в новое жильё.

Дойдя до уединённого места, Сяо Юйцзы обернулся и зло прошипел:

— Ну, погоди! Я дал тебе шанс, а ты ударила меня?! Впереди ещё долгая жизнь — посмотрим, кто кого!

Юнь Наонао улыбнулась, как цветок весенней форзиции:

— Ты меня пугаешь? Как страшно… Жду не дождусь! А пока я запишу эту тайну и спрячу в нескольких надёжных местах. Если вдруг что-то случится со мной, эта записка всплывёт — и тебе не миновать смертного приговора…

Сяо Юйцзы задохнулся от злости.

Юнь Наонао с белой повязкой на лице прибыла в палату Бинчэнь Южных пяти палат. Маленькая служанка открыла дверь. Остальные девушки и управляющая няня Гуй уже спали. Услышав объяснения Сяо Юйцзы, служанка тихо сказала с сожалением:

— Обычно даже при обмене между группами не переводят ночью. Няня уже спит, будить её неудобно. Но раз приказ от господина Люя, придётся оставить тебя. Сейчас негде поселить — переночуешь здесь, а завтра я доложу няне, и она решит.

Сяо Юйцзы передал Юнь Наонао свёрток и ушёл, оставив ей зловещую ухмылку.

Юнь Наонао постаралась одарить служанку улыбкой ярче весеннего цветка, но повязка делала её усилия бесполезными. Служанка, казалось, не заметила её стараний и сухо, по делу, указала на место.

Юнь Наонао устало опустилась на край постели с маленьким свёртком в руках. Сил не было совсем. Но любопытство взяло верх — она решила заглянуть внутрь!

В комнате царил полный мрак. К счастью, у неё был опыт воровки, и на ощупь она разбиралась лучше, чем многие — глазами. Вот… шёлковое платье? С вышивкой? Это серёжка — серебряная или медная? По весу — серебряная, хоть и тонкая. А это — цветочная заколка с бирюзой?.. Ура! Кто сказал, что Мо Цяньцянь — простая деревенская девчонка? Если продать всё это, братишке хватит на три месяца еды!

Юнь Наонао воодушевилась, прижала свёрток к груди и засияла глазами. В комнате ещё девять служанок — у всех, наверное, свои свёртки… Ладно, ладно. Все мы здесь несчастные, запертые во дворце. Заяц сена у себя под носом не ест — не буду трогать, пока не выберусь на волю!

Прижав свёрток, она нырнула под одеяло и уснула.

За один день с ней произошли такие перемены, что любой бы сошёл с ума. А она беззаботно заснула — и даже дважды во сне улыбнулась.

Правда, одеяло было слишком тонким, и во сне она дрожала от холода.

http://bllate.org/book/2054/237468