Готовый перевод Transmigrated as the Lord's Youngest Son, I Build Infrastructure with a Gacha System / Карточный гача-босс в мире магии: Как младший сын лорда подмял под себя империю: Глава 34

Дилан волок Илая к подземному аукциону торговой гильдии Уэллса через весь город. Впрочем, остатки отцовского благоразумия все же возобладали: дабы уберечь младшего сына от окончательного позора, он выбрал не шумный проспект, а глухую, безлюдную подворотню.

Всю дорогу Илай отчаянно закрывал лицо руками и натягивал капюшон по самые уши. Он судорожно внушал себе: если никто не видит ни его физиономии, ни волос, то и этой позорной страницы — когда родной отец тащит тебя по улице, словно куль с мукой, — в его биографии просто не существует.

Увы, любой, у кого оставалась хоть капля соображения, без труда догадался бы, кого именно господин правитель несет в столь незавидном положении. Илай и сам это прекрасно понимал, а потому, даже когда Дилан наконец опустил его на землю, не спешил отнимать ладони от лица, оттягивая встречу с суровой действительностью.

— Долго ты еще будешь прятаться?

До ушей сквозь шум и гул голосов долетел знакомый оклик. Илай вздрогнул, медленно разжал пальцы и поднял взгляд. Перед ним стоял человек с такой мрачной физиономией, будто весь мир задолжал ему как минимум мешок золотых.

Это был Олин.

Оглядевшись, Илай понял, что в роскошно убранном покое их всего двое.

— А ты что тут делаешь? — невпопад спросил он.

Лицо Олина потемнело еще больше. Если мгновение назад казалось, будто ему не вернули сотню золотых, то теперь должник явно заявил, что возвращать ничего не намеревается.

— Как думаешь? — со сплошным ядом в голосе отозвался брат.

"Разумеется, стережешь своего непослушного младшего братца, у которого за плечами не один побег, пока наш занятой отец улаживает дела", — мысленно проворчал Илай.

— Ты ведь все равно не выпустишь меня к отцу? — вздохнул Илай.

Впрочем, на его мордашке застыло такое умоляющее выражение, что без слов читалось: «Ну отпусти, тебе что, трудно?».

Однако Олин, несмотря на юный возраст, успел ожесточиться сердцем.

— Пока у отца не освободятся руки, чтобы как следует задать тебе трепку, ты отсюда и шагу не сделаешь.

Илай надул щеки. Что ж, ничего другого он и не ждал.

Общих тем для разговора у них отродясь не водилось. Оглядевшись, Илай приметил поблизости уютное бархатное кресло, самостоятельно взобрался на него и снял с фолианта на столике корешок. Сделав вид, будто увлечен чтением, он развернул перед глазами интерфейс системы. С учетом пяти бесплатных попыток, полученных за недавнее достижение, на его счету накопилась ровно сотня призывов. Многолетний опыт подсказывал: из сотни карт как минимум четыре должны оказаться драгоценного уровня.

"Лишь бы среди них попалась хоть одна Карта точечной телепортации, — сокрушенно вздохнул про себя Илай. — Надо же как-то возместить сегодняшние убытки".

Заметив, что непутевый брат ушел в себя, Олин перестал язвить. Он скрестил руки на груди, прислонился к стене и задумчиво уставился в потолок.

В комнате воцарилась тишина.

Спустя какое-то время молчание разбил резкий сухой стук. Дверь отворилась, и на пороге показался суровый стражник в черных доспехах. Илай узнал в нем гвардейца из личной охраны Олина.

Дождавшись дозволяющего кивка своего господина, тот подошел ближе и негромко произнес:

— Айзек исчез.

— Как исчез? — Олин мгновенно выпрямился и насупился. — Когда?

— Должно быть, довольно давно. Все были поглощены проверкой записей из найденной брошюры, поэтому никто не обратил внимания.

Они не пытались говорить шепотом, так что Илай разобрал каждое слово.

В голове у мальчишки мелькнула дикая, почти безумная мысль. Соскользнув со стула, он подскочил к Олину и ткнул его пальцем под ребра. Когда старший брат недовольно обернулся, Илай поманил его к себе. Олин с минуту мерил его тяжелым взглядом, но всё же наклонился. Илай приподнялся на цыпочки и шепнул ему на ухо:

— А этот ваш Айзек... он случайно не с длинными черными волосами?

Олин опешил и уставился прямо на него.

Илай тяжело вздохнул:

— Все понятно. Значит, точно он.

Черты стихийных эльфов и чистокровных эльфийских сородичей действительно имели сходство, с той лишь разницей, что у последних кончики ушей были сужены сильнее и заметно задраны вверх. Кроме того, стихийные эльфы отличались гораздо более насыщенными оттенками волос и глаз: их шевелюра могла отливать медовой бронзой или ярким золотом, тогда как у обычных эльфов встречалась исключительно платина. Вдобавок первые отличались открытым, жизнерадостным нравом, ничуть не похожим на угрюмую замкнутость и высокомерие настоящих эльфов. Словом, перепутать их было трудно.

Айзек же казался досадной аномалией: смоляные волосы и смешанная кровь размыли родовые признаки настолько, что при первом взгляде никому бы и в голову не пришло заподозрить в нем эльфийские корни.

— Откуда ты знаешь, как он выглядит? — с подозрением спросил Олин. — Ты с ним пересекался?

Обычно Илай предпочитал молчать об угрозах: лишние расспросы не убавляли пережитого страха, зато изрядно трепали нервы близким. Однако на этот раз запираться не имело смысла. Дилан своими глазами видел развороченное место схватки, да и беспричинная враждебность полуэльфа требовала объяснений.

Посему мальчик просто кивнул и обыденно произнес:

— Да так... Похоже, он спать не может, как хочет меня прикончить.

А если быть точным — едва не преуспел в этом.

Сглаженная формулировка не произвела желаемого эффекта: Олин тут же сгреб брата в охапку и выскочил за дверь. Илай повис на его бедре, словно выловленная из воды длинная ленточная рыба, но даже в таком нелепом положении успел съязвить про себя: «А сам-то! Совсем недавно божился, что я отсюда ни ногой, а теперь сам же тащит на выход!».

Кто бы мог подумать, что у неприметного с виду Олина настолько накачаны руки — его крепкое предплечье до боли давило Илаю на живот.

К счастью, мучения продлились недолго. Олин сгрузил брата на пол и под недоуменным взглядом отца слегка подтолкнул еще не пришедшего в себя мальчишку вперед:

— Ему есть что рассказать об Айзеке.

Пока в голове у Илая вовсю вопил внутренний голос: «Нет-нет, я тут ни при чем!», на его лице просияла самая кроткая и невинная улыбка.

***

Грязные тайны, скрывавшиеся в подземных залах торговой гильдии Уэллса, наконец предстали перед жителями Фрэнсиса. Дворяне, привыкшие ходить с гордо поднятой головой и презирать простолюдинов, теперь уныло плелись гуськом, словно нанизанные на нитку кузнечики. Пораженные горожане замерли, забыв о своих делах: они не сводили глаз с колонны стражников, хлынувших из главных ворот гильдии, и едва удерживались от того, чтобы броситься расспрашивать обо всем на свете.

В этот момент к собравшейся толпе вышла статная женщина-гвардеец — та самая, к которой недавно цеплялся разжиревший дворянин.

— Я думал, ты замял бы это дело без лишнего шума, — произнес Илай, семеня следом за Диланом, который все еще хмурился и не торопился сменять гнев на милость. — Правители ведь не любят выставлять напоказ собственные упущения.

Дилан резко остановился. Мальчик еле успел затормозить, чтобы не уткнуться носом ему в спину.

— Разумеется, не любят. Но земли Фрэнсис — лишь наследие, вверенное мне отцом, — Дилан залез рукой под капюшон сына и слегка потрепал его за щеку. — А не моя личная собственность и уж тем более не часть меня самого. Пытаться закрывать глаза на подобную гниль — преступление. Чем усерднее наводить глянцевый блеск снаружи, тем быстрее все истлеет изнутри. Запомни это сам и передай Олину.

«Это что, прозрачные намеки на престолонаследие?» — мысленно скривился Илай. Перспектива пахать без выходных и просыпаться ни свет ни заря на государевой службе его ничуть не привлекала, поэтому он сухо отрезал:

— Э-э... По-моему, Олину этих знаний хватит с лихвой.

Олин в это время как раз уводил арестованных дворян, а стоявший неподалеку Ленкран бросил на них неопределенный взгляд.

Видя искреннее ужасание на мордашке младшего, Дилан внезапно решил над ним подшутить:

— Ладно, тогда повторю еще раз специально для тебя.

Илай замер, затем круто развернулся и припустил во весь дух к старшей сестре, занимавшейся размещением спасенных эльфов и детей. Каждое движение мальчика буквально кричало о протесте. Дилан сжал губы, но все же не сдержался и громко расхохотался.

***

Самовольная вылазка Илая обошлась ему дорого: он лишился Карты точечной телепортации и заработал удвоенный срок домашнего ареста, а вдобавок узнал, что за его головой охотится полуэльф. Однако у всей этой истории обнаружился и неожиданный плюс.

— Ты про то, что для угольной шахты подвернулась первая партия рабочих? — поинтересовался Кларенс, который наконец вытравил себя из мастерской и пришел навестить приятеля.

Он имел в виду тех самых арестованных дворян. Когда Илай прознал, какими мерзостями промышлял аукцион гильдии Уэллса, он посчитал, что виновных не грех и казнить. Однако привилегии местной знати оказались куда шире, чем он предполагал. В частности, правитель не имел права по собственной воле предавать дворян смерти — иначе всей провинции грозила бы жестокая кара со стороны столицы Империи.

По крайней мере, таковы были законы Планетарной Империи.

В настоящий момент земли Фрэнсиса сильно зависели от импорта. Поразмыслив, Илай предложил отцу заменить тюремное заключение — в котором зажиточные аристократы легко откупились бы комфортной камерой — принудительными работами.

— Если эти мерзавцы будут сидеть за решеткой в тепле и сытости, не зная бед, разве это не станет глумлением над памятью замученных детей и эльфов?

Поразмыслив, Дилан не только принял его идею, но и решил впредь постепенно заменять обычную тюрьму тяжелым каторжным трудом. Илай искренне радовался: как раз сейчас землям Фрэнсиса требовались сотни рабочих рук для разработки угольного месторождения в Долине Драконьего Хребта.

Но это был лишь побочный результат побега, а не главная его находка.

Мальчик лукаво прищурился и погрозил пальцем. Его взгляд устремился на экспериментальное поле, где порхала дева с пышными, точно морские водоросли, темно-зелеными волосами. Ее звали Лус, и она была единственной лесной эльфийкой из шести спасенных пленников.

Илай вспомнил день освобождения. Когда он бросился в объятия старшей сестры, Лус, успевшая привязаться к Ферии, вдруг мягко коснулась его головы сквозь ткань капюшона. Илай и Ферия изумленно обернулись, да и сама эльфийка обомлела. Она растерянно покрутила ладонь, а затем нерешительно спросила: «Вам в замке случайно не нужен садовник?».

Так Илай, едва лишившись возможности колдовать по возвращении в замок, обзавелся редчайшей помощницей из числа лесных эльфов.

— Почему ты решила остаться во Фрэнсисе? — спросил Илай. — Я думал, ты уйдешь вместе с остальными.

Судя по себе, он полагал: переживи кто-нибудь подобный кошмар, этот край навсегда остался бы для него проклятым местом.

— Не совсем так, — Лус поманила пальцем.

Илай ойкнул: стебель, доселе мирно спавший у него на запястье, вдруг ожил. Из рукава высунулся изумрудный побег и приветливо свернулся колечком.

— Знаешь, что это за растение? — спросила эльфийка и, встретив его растерянный взгляд, ласково погладила лиану. — Когда-то это был единственный вид, способный прижиться на кроне Древа Мира. Когда Древо увяло, эта лоза осталась последней памятью для всех эльфийских родов. Не знаю, как лоза попала к тебе, но ты выходил ее замечательно. Она так сильно привязалась к тебе, что я чувствую дыхание Древа Мира, исходящее от тебя. С таким даром даже самые высокомерные эльфы не питали бы к тебе вражды — так стоит ли мне бояться оставаться в землях твоего отца?

http://bllate.org/book/20495/4753833