Готовый перевод Transmigrated as the Lord's Youngest Son, I Build Infrastructure with a Gacha System / Карточный гача-босс в мире магии: Как младший сын лорда подмял под себя империю: Глава 27

Илай вернулся в замок правителя аккурат к ужину. У Даньи сегодня был выходной, поэтому у плиты хозяйничал дядя Рамки — тот самый повар, что когда-то откладывал отборный белый колос, надеясь испечь пышный хлеб для погружённого в кому маленького господина.

В отличие от Даньи, отдававшей предпочтение изысканной выпечке и традиционной европейской кухне, дядя Рамки с потрохами продался жгучей остроте. Стоило ему лишь раз вкусить пасты из острейшего перца — урожая с тех пяти единственных кустиков, над которыми неустанно хлопотал Илай, — как старый повар пропал. Он не просто добровольно взялся ухаживать за капризными растениями, но и в стряпне всё явственнее склонялся к традициям той далёкой провинции из прошлого мира Илая, где без перца не садились за стол.

Разумеется, пыл дяди Рамки приходилось удерживать в узде: четверо хозяев замка не отличались лужёными желудками, так что кулинарные эксперименты повара пока ограничивались лишь скромными пробами.

Илай ловко намотал на вилку полупрозрачную лапшу из батата, блестевшую от сочной соломки моркови и алого перцового масла, и отправил её в рот. Мягкая, упругая, чуть тягучая текстура мгновенно пленила его рецепторы. Память о полутора съеденных ранее початках кукурузы улетучилась без следа — юный господин решил, что места в желудке хватит ещё на добрую пару порций.

Ферия с нежной, едва уловимой улыбкой наблюдала за сыном, чьи глаза зажмурились от чистого гастрономического блаженства. А вот Дилан, любивший поглазеть на смышлёного мальчугана и подшутить над ним, сегодня хранил непривычное молчание. Обычно добродушный и смешливый, сейчас он был поразительно похож на сидящего рядом угрюмого Олина.

Причина этой едва заметной перемены в поведении отца не укрылась от Илая. Вспомнив вспыльчивую драконью птицу в хижине дяди Франка, мальчик догадался: Дилан уже успел наведаться к жиле элементальных самоцветов огня.

Но кое-что казалось странным. Илай отправлял в рот кусочек моркови, густо покрытый мясным соусом, и задумчиво опускал ресницы. На лице Дилана не читалось простой радости от находки. Отец выглядел так, словно его терзали скрытые сомнения. Разве отыскать богатейшую жилу драгоценных камней — не повод для ликования? Или с месторождением что-то не так?

Не могла же системная карта выдать бракованный ресурс?

К счастью, долго мучиться догадками Илаю не пришлось.

Едва последняя нить лапши исчезла с тарелки, Дилан поднялся из-за стола.

— Не хочешь прогуляться со мной?

Илай отложил вилку, аккуратно протёр губы мягкой салфеткой и спрыгнул со стула, всем своим видом показывая готовность.

Они неспешно пошли по вымощенной камнем дорожке, петлявшей среди сада Ферии. Дилан сбавил шаг, подстраиваясь под семенящие ножки сына, едва достававшего ему до пояса.

Зимний вечер на землях Фрэнсиса выдался морозным. Илай беззвучно сотворил заклинание сохранения тепла на себя, а немного подумав, набросил такое же чародейское покрывало на Дилана. Пусть отец и выглядел так, будто холод его нисколько не трогал, проявить заботу всё же следовало.

«Всё-таки у мечников закалка получше, чем у хилых магов», — отстранённо размышлял мальчик.

Голос Дилана прозвучал откуда-то сверху:

— Ты ведь и сегодня ходил в Долину Драконьего Хребта? И даже притащил туда своего лучшего друга.

«Ничего себе, расплата настигла внезапно!» — Илай мгновенно подобрался и перешёл в режим повышенной готовности.

Он остановился и принялся въедливо всматриваться в лицо отца. Не уловив и следа настоящей злобы, мальчик с самым серьёзным видом заявил:

— Если ты позвал меня прогуляться только ради нотаций, я прямо сейчас сбегу.

Дилан обомлел. Очевидно, он никак не ожидал получить от собственного сына подобную угрозу.

Спустя мгновение тишину ночного сада разбудил безудержный хохот лорда. И лишь после детского, наигранно-сердитого возгласа: «Отец! Я ведь не шучу, я правда удеру!», смех кое-как утих.

— Обещаю, больше не буду, — с искренней миной откликнулся Дилан.

Не блести его глаза от подступающего веселья, Илай, быть может, даже поверил бы.

Под подозрительным взглядом сына Дилан присел на корточки и ласково взъерошил его мягкие волосы. Снежный покров отражал серебряное сияние луны, очерчивая их шевелюры мягким, призрачным ореолом.

— Я съездил к той жиле самоцветов, о которой ты говорил, — тихо произнёс Дилан, глядя мальчику в глаза. — Качество изумительное. Даже на аукционах в столице редко встретишь камни с настолько плотной и чистой магической эссенцией.

«Ещё бы! Системный продукт всяко превосходит природные аналоги, пусть это и малая жила», — мысленно ухмыльнулся Илай.

План обходного пути к добыче угля медленно, но верно приводился в движение. С трудом сдерживая ликование, мальчик оживлённо спросил:

— Значит, ты уже выбрал гвардейцев, которые пойдут со мной?

Было бы идеально отобрать людей сегодня, завтра провести смотр, а послезавтра выдвинуться в Долину Драконьего Хребта. Сначала извлечь самоцветы, затем взяться за уголь. К весне построить Первый металлургический завод Фрэнсиса, к летней страде снабдить каждого крестьянина стальным инвентарём, а к осенней охоте — одарить каждого бойца отличным стальным клинком. А на следующий год освоить новые технологии и начать экспортировать прошлые образцы во все уголки континента, превратив земли Фрэнсиса в самое процветающее владение на свете!

Какая грандиозная перспектива! У Илая аж глаза засияли от предвкушения.

Глядя на его восторг, Дилан едва заметно улыбнулся.

— Люди уже отобраны, — проговорил он. — Все как один — сильные одарённые.

Дилан сделал паузу и под жадным, полным надежды взглядом сына произнёс безжалостное:

— Но...

Улыбка окончательно сошла с его губ.

— На землях Фрэнсиса не может быть жил элементальных самоцветов.

Этот внезапный холодный душ мгновенно сбил весь пыл Илая.

— Как это не может?! — возмущённо выдохнул мальчик. — Ты же сам их видел!

Дилан лишь печально покачал головой.

— Элементальные камни несут в себе колоссальный объем магии. Для их зарождения необходима богатая, насыщенная маной жила. Но магия в почве земель Фрэнсиса начала улетучиваться... или стекать куда-то в неизвестность много-много лет назад. Сегодня Фрэнсис — это бесплодный, скудный на ману край. Нашим землям едва хватает сил поддержать элементарную смену времён года, не говоря уже о том, чтобы выпестовать месторождение драгоценных самоцветов.

Озарение вспыхнуло в сознании Илая подобно молнии.

— Значит, та бесплодная почва... — вырвалось у него.

— Именно, — кивнул Дилан.

Ради спасения земель Фрэнсиса от надвигающегося голода Илай в своё время получил от системы задание:

[Бесплодородная тучная земля]

Парадокс, где два противоречащих друг другу понятия сошлись в одном наименовании, Илай раньше считывал как дурацкую шутку создателей системы призыва карт.

Теперь стало ясно — никакой шутки не было.

Местные культуры вроде белого колоса или моркови в процессе роста неизбежно вытягивали из земли крупицы маны. В иных краях эта убыль осталась бы незамеченной, но для иссушенных земель Фрэнсиса каждый урожай оборачивался смертельной раной. Из года в год, из сезона в сезон остатки магии высасывались без остатка, пока земля не потеряла способность кормить растения — и тогда над замком нависла тень бесконечного голода.

Растения же, выбитые Илаем из системы, стояли вне местной заколдованной природы. Им требовались лишь обычные органические и минеральные вещества, а потому они разрастались пышным цветом, не испытывая ни малейших помех.

«Бесплодная тучная земля... Бесплодная на магию, но тучная по своей природе».

Видя, как побледнел мальчик, Дилан вздохнул про себя и мягко сжал его пухлую щёку.

— Умница наш Сяо Илай, как же ты до сих пор не заметил, что не так с одарёнными на землях Фрэнсиса?

«Одарённые... Одарённые Фрэнсиса...»

Мысли в голове Илая понеслись с бешеной скоростью. Дилан и Олин — мечники. Брат с сестрой из дома Лопп — мечники. Подавляющее большинство стражников — тоже мечники.

Содрогнувшись, мальчик осознал страшную вещь: если не считать урождённых иноземок вроде его матери Ферии, единственными магами среди его знакомых оставались он сам, Ленкран да тот молодовар с глазами цвета спелого мандарина, вымывший ему фрукты водяными чарами.

Да и Ленкран был тем ещё «изгоем», который при всей своей магоэссенции без колебаний выбрал стезю копейщика.

Да, воинов всегда рождалось больше, чем чародеев, но не до такой же степени! Это не просто перевес, это подавляющее большинство.

И тут Илая осенило: сегодня, когда он с Кларенсом зашёл в глубины Долины Драконьего Хребта, им на пути не попалось ни единого магического зверя. Фонарь дома Кёртис был заправлен порошком с аурой высшего чудовища, и он действительно отпугивал мелкую тварь. Но в долине водились твари, у которых орган страха отсутствовал от рождения — на них этот дым действовать не мог!

А если взглянуть шире? Неужели звери бегут в чащу только из-за присутствия Риза?

Риз — всего лишь один дракон, а в глушь уходят магические существа со всех земель Фрэнсиса!

В горле у Илая пересохло. С трудом разомкнув губы, он едва слышно спросил:

— Почему... почему магия уходит из нашей земли?

Дилан долго молчал, взглянув на звёздное небо, а затем заговорил совсем о другом:

— Помнится, когда ты был совсем мал и едва доставал мне до колена, тебя внезапно заинтересовал Святой Престол. Я тогда спросил, кто напел тебе о нём, но ты уклонился от ответа.

Память перенесла Илая в тот далёкий конец весны, открывший новую страницу его жизни. Тогда он впервые получил задание от системы, впервые нашёл уголь в Долине Драконьего Хребта, впервые применил выбитую карту на другом человеке... и впервые услышал о Святом Престоле — организации, о которой, казалось бы, должен был гудеть весь мир.

«У любой беды на землях Фрэнсиса, чьей причины не удаётся найти, в тени маячат фигуры из Святого Престола».

Илай тогда перерыл все доступные фолианты, но не нашёл о Святом Престоле ни единой строчки. В итоге он пришёл к Дилану, и после долгих просьб тот лишь отмахнулся: «Святой Престол несёт волю Божью. Просто земли Фрэнсиса не веруют в Их богов».

Звучало правдоподобно, но полное отсутствие упоминаний лишь из-за разности вер выглядело дикостью. Илай тогда затаил сомнения глубоко в душе.

И вот, три года спустя, Дилан сам вернулся к этой теме.

— Тогда я не стал допытываться, — Дилан смотрел прямо в глаза своему чересчур смышлёному сыну, и на его лице не осталось ни следа от бывалой весёлости. — Но запомни, Илай: ни один уроженец земель Фрэнсиса не станет говорить о Святом Престоле с посторонними. А если кто-то завёл о нём речь... значит, этот человек — чужак.

Илай почувствовал, как сжатые в кулачки пальцы под перчатками начинает бить мелкая дрожь.

Привычное, идеально выверенное заклинание сохранения тепла словно дало трещину: ледяной порыв ветра ворвался сквозь невидимую брешь, легко миновал меховой плащ, прошил шелковую одежду и впился в каждую клеточку тела.

Словно над землями Фрэнсиса сомкнулась гигантская мрачная сеть.

http://bllate.org/book/20495/4689608