Готовый перевод Transmigrated as the Lord's Youngest Son, I Build Infrastructure with a Gacha System / Карточный гача-босс в мире магии: Как младший сын лорда подмял под себя империю: Глава 23

— Выходит, твоя рептилия подарила тебе артефакт? — голос Кларенса почти тонул в свисте встречного ветра.

Илаю пришлось поднять посох — тот самый, подарок главы дома Кёртис, — и накрыть приятеля заклинанием защиты от ветра.

— Если честно, я знал, что драконы могущественны, но чтобы они вручали подарки своим хозяевам...

— Я не его хозяин, — поправил Илай. — Просто я — первое, что он увидел, вылупившись из яйца. Вот и считает меня отцом.

Кто бы мог подумать, что у сказочного дракона, не имеющего с птицами ничего общего, кроме крыльев, сработает обыкновенный инпринтинг?

Кларенс мысленно сопоставил гигантскую разницу в размерах и силе между этим «отцом» и «сыночком» и с трудом выдавил:

— Что ж... Риз у тебя крайне почтенный и заботливый сын.

Илай на мгновение лишился дара речи. За те несколько дней, что они не виделись, Кларенс ходил на курсы ораторского искусства? Откуда в нем эта способность выдавать столь неопровержимые и одновременно язвительные замечания?

Тем временем «почтенный сын» бережно высадил дорогого родителя и его приятеля в глухом, безлюдном уголке на окраине Долины Драконьего Хребта. Схлопнув крыльями, великий дракон взмыл в небо и улетел — снова отвоевывать у кого-то территорию.

Илай достал из сумки изящный фонарь. Это был один из именинных подарков от семьи Кёртис: внутри горел состав с добавлением праха высокоранговых монстров, чей запах отпугивал большинство хищников. Высекши искру, Илай зажег фитиль и взглянул на стоящего рядом Кларенса. Тот застыл с каменным лицом.

«И откуда у него эта дурацкая привычка — чуть что, напускать на себя неприступный вид?» — вздохнул про себя Илай. Он искренне опасался, что возле гномьего селения Кларенс просто упадет в обморок от волнения.

Пора таяния снегов в землях Фрэнсиса еще не наступила. Мальчики брели сквозь лесную чащу, глубоко проваливаясь в сугробы; снежный покров глухо и ритмично скрипел под каблуками их сапог.

То ли волшебный фонарь сослужил добрую службу, то ли им просто сопутствовала удача, но до самого подножия сосны, где на корточках сидел знакомый гном, ни один монстр им так и не встретился.

— Дядя Франк! — радостно окликнул его Илай.

Увидев приближающихся ребят — высокого и пониже, — гном положил орех у лапок серой белки, ласково погладил ее раздувшиеся щеки и лишь затем, упершись руками в колени, поднялся на ноги.

— Слышал, у тебя не так давно был день рождения, — дядя Франк добродушно взъерошил волосы на голове Илая. — Чего бы тебе хотелось в подарок?

Илай на миг озадачился: откуда дядя Франк узнал про его праздник? Впрочем, выбросив лишние мысли из головы, он улыбнулся:

— Мне понравится абсолютно все, что вы подарите, дядя Франк!

В гноме проснулось озорство. Он неожиданно нагнулся, сгреб с земли белку, судорожно сжимавшую орех обеими лапками, и ткнул ее прямо в руки Илаю:

— Тогда держи! Забирай её себе.

Застыли оба: и зверек, которого бесцеремонно переместили в пространство, и мальчик, которому всучили живой подарок. Илай и белка несколько мгновений молча переглядывались. Наконец серая белка с глубоким сомнением вытащила из своих запасов надкушенный с верхушки орешек и переложила его в ладонь Илая.

Дядя Франк расхохотался на весь лес. Даже суровый Кларенс не сдержал легкой улыбки.

Илай пошел в середине, осторожно ступая след в след по глубоким отпечаткам сапог дяди Франка. На крутом, почти отвесном склоне наст под ногой Илая неожиданно провалился. Земля ушла из-под ног, нахлынуло тошнотворное чувство падения.

«Пропал!» — Илай инстинктивно сжал кулаки. Лоза на его запястье, чуя опасность, мгновенно приходит в движение.

Однако жестокого удара о камни не последовало. Чьи-то руки мертвой хваткой впились ему в талию, мгновенно остановив скольжение.

Это был Кларенс. Он тяжело дышал — неожиданный срыв друга испугал его не меньше. Напрягая все силы, он вытащил Илая подальше от опасного обрыва.

— Спасибо, Кларенс, — у Илая до сих пор колотилось сердце. Все произошло слишком быстро: он не мог при дяде Франке воспользоваться картой телепортации, и не успей Кларенс вовремя схватить его, кубарем полетел бы вниз.

— Ума не приложу, как ты до этого возвращался из Долины Драконьего Хребта целым и невредимым, — проворчал Кларенс и, не терпя возражений, крепко сжал руку Илая через плотную перчатку. — Твоими стараниями я хоть нервничать перестал.

Дядя Франк, оглянувшись на шум, на мгновение смягчился взглядом: «Люди — твари паршивые, но человеческие детеныши, похоже, не так уж безнадежны».

Преодолев горный поток и обогнув опасные утесы, они наконец увидели поселение гномов, обнесенное частоколом из бревен и дикого камня.

Деревня прижалась к серо-бурому скальному массиву и тянулась от жерла огромной пещеры вдоль ручья, занимая солидную территорию. Низенькие бревенчатые домики были рассыпаны без всякого порядка. Между ними с тяжелыми молотами на плечах снували или о чем-то спорили низкорослые мастера, а из глубины пещеры доносился непрерывный мерный звон наковален.

Один из гномов, обладавший зорким зрением, тут же заметил пришельцев. Задрав подбородок, он громко окликнул:

— Эй! Франк!

Дядя Франк шагнул ему навстречу.

Кларенс, оказавшись в поселении, о котором так долго мечтал, не успел поддаться трепету: его взгляд приковала стена из ровных золотистых кукурузных початков, сложенная у самого входа в пещеру.

Кукуруза? Но ведь это эксклюзивный продукт Фрэнсиса, который Илай вывел сам и продавал наружу исключительно в виде переработанного крахмала! Откуда у гномов цельные початки? Неужели кукуруза, которую дал Илай, изначально происходила из Долины Драконьего Хребта?

Он не удержался и озвучил свои сомнения.

— Я бы не рискнул привести тебя сюда красть... ой, то есть учиться, полагаясь лишь на добрые отношения с несколькими гномами, — Илай лукаво подмигнул, легко и непринужденно. — За секреты чужого мастерства нужно платить.

Почему ремесленники тайком переселились в опасную Долину Драконьего Хребта, Илай пока не знал, но после нескольких встреч понял наверняка: их вынудили бежать. Причем бегство было спешным — с собой они успели прихватить лишь жалкие скудные припасы.

А чем богата Долина? Кроме зверья да диких ягод — ничем.

Понаблюдав за ними какое-то время, Илай в одиночку пришел к старейшине клана и прямо предложил помощь — семена зерновых.

Тогда вождь впервые по-настоящему присмотрелся к человеческому ребенку, которого прежде игнорировал. Гномы презирали людей. К детям они относились снисходительнее, но добряки вроде Франка встречались редко. В их маленьком клане, насчитывавшем едва ли три с половиной десятка душ, больше половины смотрели на Илая с откровенной враждой.

Однако мальчик не обращал внимания на косые взгляды и продолжал навещать тех немногих, кто отнесся к нему с теплотой.

«Ты предлагаешь вещь, которая для нас сейчас — вопрос выживания. Чего ты хочешь взамен?» — спросил тогда старейшина.

Ребенок, который был даже ниже гнома, подпер щеку кулаком и ответил:

«У меня есть близкий друг. Он просто без ума от кузнечного дела. Если я вдобавок дам вам одну очень важную весть... разрешите ли вы ему прийти к вам на учебу?»

Гномы никогда не раскрывали секретов своего мастерства чужакам. Вождь уже собрался жестко отказать, но, выслушав весть Илая, погрузился в долгое молчание.

«Мне нужно подумать», — произнес он тогда.

И результат этих раздумий был очевиден: будущий ученик уже стоял у ворот их поселения.

— За учебу уплачено сполна, так что изволь покорить их своим талантом, понял?

Илай приподнялся на цыпочки и похлопал Кларенса по плечу. В душе у него взыграло нечто вроде чувства бедствующего отца, который во всем себе отказывал, лишь бы отправить сына на элитные курсы.

Режущий свист рассекаемого воздуха на корню оборвал отцовские напутствия. Глаза Илая хищно блеснули. Он еще не успел вскинуть магический посох, как Кларенс молниеносным движением выхватил меч из ножен и сбил мчавшуюся в них стрелу прямо в снег.

— Ого, — искренне восхитился Илай. — Пока мы не виделись, ты, оказывается, не только языковое искусство освоил, но и фехтование?

— Сесилия на пару дней возвращалась из Личной гвардии.

Кларенс закрыл Илая собой, не сводя настороженного взгляда с дозорной вышки. Там гном заново натягивал тетиву. Илай успел заметить, что у этого носатого мастера были заостренные уши.

— Пари! Ты что творишь?! — взревел дядя Франк, бросаясь вперед. — Ты стреляешь в детей?!

— В детей?! — заостренные уши гнома нервно задергались, а лицо исказилось от ярости. — Это алчные, подлые людские твари! Они приперлись сюда, чтобы украсть священные секреты гномьего ремесла! Если эти грязные людишки затуманили вам мозги, я сам покончу с ними!

http://bllate.org/book/20495/4640508