Готовый перевод Is It That Hard to Just Sleep? / Так сложно просто поспать?: Глава 4

Вскоре мучивший Слинта вопрос разрешился сам собой. Лишь тогда он наконец осознал, почему за согласие обучать юную Линлин ему щедро отсыпали столько привилегий. Оказалось, простейшее на первый взгляд дело таило в себе величайшую сложность.

Перед ним сидела «малышка», превосходившая его размерами едва ли не в десяток раз. Так вот какая она, наследница Шарлотт — то самое чудовище, о котором судачили на каждом углу! Слинта прошиб ледяной пот. Он замер, боясь пошевелиться и ненароком разгневать малолетнюю великаншу.

— Ты и есть новый учитель?

В отличие от трепещущего педагога, Линлин испытывала к гостю лишь искреннее любопытство — ей не терпелось узнать о новоприбывшем абсолютно всё.

Линлин с самого рождения не покидала стен поместья, а потому грезила внешним миром. Утолить её жажду знаний могли только наставники. И пусть те менялись один за другим, девочка всякий раз с воодушевлением ждала очередного учителя, надеясь услышать от него удивительные истории о дальних краях.

— Д-да, госпожа Линлин, отныне я ваш учитель.

Разумеется, произнося это, Слинт проклинал всё на свете. Раскаяние настигло его в ту самую секунду, как его взору предстала Линлин, однако отступать было поздно — он крепко увяз в этой трясине.

Ещё вчера он подписал договор. Условия казались сущим пустяком: прилежно исполнять обязанности наставника и добросовестно обучать юную Линлин. Награда же сулилась столь щедрая, что Слинт поставил подпись не раздумывая.

Но этот же свиток и заставил захлопнуться ловушку. Отдельной строкой в соглашении значилось: при попытке расторгнуть сделку отказник добровольно и безвозвратно переходит в ранг рабов семьи Шарлотт. Этот кабальный пункт лишал бедолагу малейшего шанса на спасение.

— Замечательно! Тогда расскажешь мне, каков он — мир за этими стенами?

Стоило Линлин услышать подтверждение, как она просияла от чистого восторга. Девочка даже отложила в сторону пирожное, которое мгновением ранее собиралась отправить в рот.

— Ч-что?

— Нельзя?

— Конечно можно! Ещё как можно! Я именно для этого и прибыл к вам, госпожа Линлин!

В голове у Слинта царил полнейший сумбур, но язык сработал быстрее мыслей. Сейчас главное — во всём соглашаться. Он свято помнил предостережение дворецкого Синя: ни при каких обстоятельствах не злить госпожу Линлин, иначе последствия будут катастрофическими.

— Ура! Снова истории!

Получив столь желанное согласие, Линлин захлопала в ладоши. Новые рассказы о диковинных землях манили её сильнее любых лакомств.

"Какая удача! Наконец-то нашёлся тот, кто отвлечёт её внимание. Надо уносить ноги, пока творится эта суматоха!"

Всё это время Куки смиренно разыгрывал из себя бездушную декорацию. Он притаился и не отсвечивал лишь ради того, чтобы Линлин начисто позабыла о его существовании. Но теперь, когда весь огонь на себя принял несчастный наставник, грех было не воспользоваться моментом. Пора пробираться в библиотеку!

Увы, планам змея не суждено было сбыться. Не успел он проползти и пары футов, как сверху опустилась огромная рука и бесцеремонно сгребла его в охапку.

"Пропал!"

— О, Куки, так вот ты где! Как раз вовремя — послушаем сказки вместе, они совершенно новые!

"Кто ещё кого сопровождать будет! А ну отпусти, дурёха! Я ведь и разозлиться могу!"

Куки был готов взвыть от бессилия. Ну почему, почему он не подождал ещё пару минут?! Наберись он терпения — и девчонка бы увлеклась рассказом, напрочь о нём позабыв. К чему была эта спешка?

Впрочем, все его гневные тирады для Линлин оборачивались лишь забавным змеиным шипением. Трактовала она эти звуки по-своему, искренне полагая, что питомец разделяет её ликование.

— Кажется, Куки тоже не терпится послушать. Как здорово!

Окончательно запутавшись в мотивах змея, девочка заботливо водрузила Куки себе на макушку. Тот покорно свернулся кольцами, увенчав её прическу живой змеиной короной. Зрелище вышло неописуемо сюрреалистичным.

"Ладно, твоя взяла! Сдаюсь!"

Смирившись с участью, змей затих. Любые трепыхания против этой неодолимой силы были бесполезны — великанша его из рук не выпустит.

— Кстати, дяденька, а как тебя зовут?

— А, я... меня зовут Слинт Берн. Можешь называть меня просто учителем.

— Ладно, учитель! — Линлин устроилась поудобнее. — Начинай скорее!

Девочка уставилась на Слинта круглыми, сияющими детским нетерпением глазами. Она буквально светилась от предвкушения.

— Да, разумеется! С удовольствием!

Будь перед ним обычный ребёнок со своими капризами, Слинт давно бы призвал его к порядку, но обстоятельства диктовали свои правила. Педагогу оставалось лишь на ходу сочинять нечто увлекательное, силясь совладать с дрожью в коленях.

Но с чего начать? Бедолагу охватил ступор. Что, если его байки покажутся капризной девчонке скучными? Вдруг она в гневе раздавит его прямо здесь? Чем дальше заходили мысли, тем сильнее сдавливало горло от ужаса.

— Учитель, ты ещё не придумал?

Пауза затягивалась. Линлин недовольно надула губы, но предвкушение великих тайн пока перевешивало капризы. Она решила проявить несвойственное ей великодушие и подождать ещё мгновение.

"Давай уже, шевели мозгами! Выдави хоть что-нибудь, чтобы я мог наконец уйти спать. Твоя нерешительность выматывает!"

В отличие от девочки, Куки церемониться не собирался. Его и так насильно лишили свободы, а тут ещё этот рохля тянет кота за хвост. Неужели сложно излить хоть какой-то поток сознания?

В глазах Куки авторитет дипломированного педагога стремительно катился в бездну. Слинт явно не тянул на звание мастера слова, так что мысль доверить ему чтение фолиантов вслух теперь казалась весьма сомнительной.

— Да-да, я готов!

Слинт уже открыл было рот, чтобы вымолить ещё минутку, но тут он заметил свившегося на макушке Линлин змея. Смертоносная тварь смотрела прямо на него, и учитель нутром почуял: промедли он ещё секунду — и острые клыки вопьются ему прямо в глотку. Инстинкт самосохранения сработал безошибочно.

Он сглотнул вязкую слюну и, отбросив сомнения по поводу художественной ценности своего экспромта, заговорил.

— Госпожа Линлин, вы ведь никогда не покидали пределов этого поместья, верно?

— Да-да! А снаружи весело? Правда ли, что там везде лежат сладости?

Для затворницы Линлин внешний мир рисовался сказочным раем, где вместо камней под ногами лежат пряники, а реки состоят из сиропа.

— В таком случае вы удивитесь, если узнаете, что почти всё пространство за этими стенами занимает бескрайнее море!

"Ни разу не видела море? Отлично, это упрощает задачу"

— Море?

"Море?"

Слова учителя заставили Линлин затаить дыхание. Более того, они пробудили живейший интерес даже у Куки, который до этого витал в облаках.

— Именно так! Королевство Краб, где мы с вами находимся, раскинулось на острове Була. А этот остров — лишь крошечная суша среди бесчисленного множества других, разбросанных по великой воде!

Слинт заговорил жарче, увлекаясь собственной речью. В глубине его души искрами тлела давняя юношеская мечта о безграничной свободе и дальних странствиях. Ему просто никогда не хватало духу бросить всё и сделать шаг навстречу зову приключений.

— Правда?! Ого, как здорово!

Впрочем, распинаться о романтике странствий перед четырёхлетней малышкой было всё равно что метать бисер перед свиньями. Линлин воспринимала всё слишком буквально.

— Э-э... да, именно так.

Вовремя осознав нелепость своих восторгов, Слинт смущённо кашлянул, спешно перестраиваясь на более понятный лад.

Он быстро сориентировался и заговорил о чудесах внешнего мира более простым, живым языком. Постепенно и рассказчик, и маленькая слушательница с головой ушли в повествование, начисто позабыв о затаившемся на макушке Куки.

Окажись Куки в подобном забвении раньше, он бы не задумываясь скользнул прочь. Но сейчас побег отошёл на второй план. Сознание змея целиком захватили слова о бескрайней воде и затерянных в ней клочках суши.

"Так мы, оказывается, на острове! А кругом лишь бескрайняя вода... Ну и ну, до чего же удивительный мир!"

http://bllate.org/book/20484/2122361