Готовый перевод Strange Mirror Tales of Dorm 403 / Странные истории мистического зеркала из 403-й: Глава 25

Слова утихли, и в лавке воцарилось тяжелое молчание.

Юй Чжоу и Фань Чживэй переглянулись. В взглядах обоих читалось одно и то же: ввязываться в эту авантюру никто не собирался.

Не дождавшись отклика, мужчина на мгновение сузил глаза, а затем вновь натянул непринуждённую ухмылку:

— Короче говоря, деньги меня не интересуют.

Фань Чживэй метнул на Юй Чжоу красноречивый взгляд.

Одного этого движения хватило, чтобы Юй Чжоу мгновенно разгадал чужой замысел. Во фруктовой лавке находился всего один противник. Вдвоём против одного — шансы на победу огромные. Стоит скрутить этого типа, и помещение перейдёт под их контроль.

Юй Чжоу нахмурился и едва заметно качнул головой. Его поражало, с какой легкостью Фань Чживэй менял личины: секунду назад перед ним стоял блюститель закона, а теперь — уличный грабитель, готовый брать штурмом чужую лавку.

Но у полицейского была своя логика. Юй Чжоу — всего лишь неопытный студент, чрезмерно осторожный и пугливый. Сам же Фань Чживэй прошёл суровую выучку. Продавец не выглядел опаснее тех жутких тварей в масках, да и в руках держал какой-то нож для ананасов. С чего бы ветерану, видавшему самых отъявленных головорезов, отступать перед обычным лавочником?

Не успел Юй Чжоу отвернуться, как у самого его уха свистнул воздух.

Фань Чживэй с неуловимой глазу скоростью принял боевую стойку и рванулся вперёд. Левая нога пошла в подсечку по нижнему уровню, а правый кулак наотмашь метнулся к лицу торговца.

Продавец, будто ждал этой атаки, лишь лениво скривил губы. Его движения казались невероятными, почти иллюзорными: длинные ноги смазались в воздухе, а синие шлёпанцы расчертили пространство перед глазами Юй Чжоу дерзкими яркими вспышками.

Фань Чживэй наносил удар за ударом, нападая с напором штурмового отряда, но хозяин лавки порхал между стеллажами легко и грациозно, точно исполнял вальс. Пока полицейский заливался потом от ярости, лавочник успевал на ходу придерживать шатающиеся полки. В итоге нападавший выдохся раньше, чем успел хоть раз задеть соперника.

Вдруг в воздухе мелькнула серебряная сталь.

Рука продавца, до сих пор опущенная вдоль тела, взвилась вверх, и нож для ананасов бешено закрутился на кончиках его пальцев.

У Юй Чжоу оборвалось сердце:

— Осторожно!

Он бросился вперёд, с разбегу врезаясь плечом в ближайший стеллаж, чтобы перегородить путь, но было поздно. Нож выскользнул из рук лавочника, и его рукоять, точно тяжелый снаряд, врезалась Фань Чживэю прямо в бедро.

Полицейский со сдавленным стоном рухнул на одно колено. Тяжёлая металлическая конструкция с грохотом повалилась следом, погребая под собой груду фруктов и овощей. Образовавшаяся баррикада поставила точку в этом коротком, но разгромном поединке.

— Эх, уже всё? — Продавец подбросил вернувшийся в руку нож и вздохнул с легким сожалением. — А я только разогрелся.

Фань Чживэй уставился на свою ногу. На ткани штанин на глазах наливался тёмный синяк. Возьми торговец на пару сантиметров ниже — и коленная чашечка разлетелась бы вдребезги. Это не было промахом или случайностью. Ему дали чёткий, безжалостный урок: в этой драке у него не было ни единого шанса.

Нападение наткнулось на глухую стену. Твари в масках на улице были монстрами, но этот странный лавочник оказался ничуть не лучше. В этом мире таилась опасность за каждым углом.

Юй Чжоу подскочил к полицейскому и подставил плечо. С трудом поднимаясь на ноги, Фань Чживэй мысленно тяжело вздохнул: «Нельзя недооценивать молодежь… Студент оказался куда умнее меня».

Погнутый стеллаж и раздавленные помидоры превратили аккуратный магазинчик в дымящиеся руины. Юй Чжоу, удерживая раненого спутника, смотрел на лавочника настороженно как никогда.

Тот встретил его взгляд. На мгновение на дне его глаз мелькнула едва уловимая досада, но она тут же растворилась в привычной нахальной ухмылке:

— Разнесли мои томаты, превратили лавку в свалку… И как вы собираетесь расплачиваться, а?

В кармане у Юй Чжоу лежала лишь одна стоюаневая купюра. На пару помидоров хватило бы, но покрытия такого ущерба тут не хватило бы и подавно. К тому же деньги хозяина всё равно не интересовали.

Поразмыслив пару мгновений, Юй Чжоу ответил:

— Чего ты хочешь? Если требования разумные, мы обсудим.

На лице мужчины расплылась торжествующая ухмылка — так улыбается ребёнок, чья проказа увенчалась успехом. Он направился к стойке администрации, вытащил из-под стола старую грифельную доску и развернул её к гостям.

На доске мелом было выведено:

[ТРЕБУЮТСЯ СОТРУДНИКИ]

Достав откуда-то калькулятор, лавочник быстро пощёлкал кнопками и удовлетворённо произнес:

— Один стеллаж, пару десятков килограммов овощей и фруктов, плюс два томата. С учётом рыночной стоимости и убытков, вы отработаете у меня ровно восемь дней. Восемь дней, ни больше ни меньше.

Юй Чжоу мгновенно уловил суть.

Это была подсказка!

«Восемь дней» — именно такой срок отведён им на прохождение этого инстанса.

Фань Чживэй недоверчиво нахмурился:

— С чего это вдруг такие подсчёты? Ты нас не дуришь?

— Стеллаж я покупал в супермаркете, так что считаю по рознице, — невозмутимо разъяснил хозяин. — А овощи и фрукты зависят от сезона, там идут рыночные цены. Формула сложная, вам всё равно не понять. Просто отработайте эти восемь дней, и мы в расчёте.

Фань Чживэй посмотрел на Юй Чжоу, всё ещё сомневаясь. Юй Чжоу лишь пожал плечами. Они сами ворвались сюда, сами устроили драку и сами разнесли товар. Какая у них альтернатива?

Лавочник вскинул бровь:

— Подумали? Ну что, порадуете слух словом «босс»?

Юй Чжоу смерил его долгим взглядом, а затем сделал шаг вперёд. Он прошёл прямо мимо замершего в предвкушении мужчины, направляясь в угол за метлой и совком.

— Эй, ну назови меня боссом! Я вам работу даю, жильё, имею право! — не унимался тот.

Юй Чжоу проигнорировал его выкрики, сосредоточенно выметав мусор. Завязав полный пакет, он выкинул его за дверь, после чего подошёл к покорёженному металлическому стеллажу. Попытка поднять его в одиночку провалилась.

Фань Чживэй хотел было прийти на помощь, но юноша жестом остановил его, указывая на повреждённую ногу. Примерившись к груде железа, Юй Чжоу собрался с силами, как вдруг над ухом снова раздался вкрадчивый голос:

— Жильё и питание я беру на себя. Тушёная свинина, жареные куриные ножки, а на втором этаже — огромная, мягкая кровать…

Юй Чжоу наконец поднял глаза:

— Питание и жильё входят?

— Ага.

— И большая комната на втором этаже моя?

— Твоя-твоя.

Юй Чжоу опустил веки, пряча вспыхнувшие мысли.

На самом деле эта лавка была настоящей находкой. Крыша над головой — лишь приятный бонус. Главное заключается в том, что твари в масках не могли переступить порог этого места. За всё то время, что они пробыли здесь, ни один монстр даже не приблизился к дверям. Они будто инстинктивно избегали лавки или попросту её не замечали. Это место служило идеальным убежищем. Сделав его своей базой, искать остальных станет намного проще.

Раз уж он соглашался на чужое гостеприимство, стоило соблюсти приличия. Юй Чжоу слегка наклонил голову и произнёс вполне серьёзно:

— Здравствуйте, босс.

Мужчина застыл с поднятой рукой. Его губы дрогнули, и через мгновение он расплылся в широкой, искренней улыбке, от которой в уголках глаз собрались лучики морщинок.

Юй Чжоу чувствовал себя неловко, постоянно обращаясь к человеку с этим лицом «босс». Им предстояло провести бок о бок ещё несколько дней, и с этим нужно было что-то делать.

— У босса есть другое имя?

Торговец внезапно подался вперёд, и в его глазах блеснул лукавый огонёк:

— Я постарше тебя буду. Может, назовёшь меня братцем?

Юй Чжоу молча смотрел на него пару секунд. Затем он поднял руку и указал на Фань Чживэя, который сидел в стороне и растирал ушибленное бедро:

— Вот тот офицер старше тебя. Почему бы тебе не предложить ему звать тебя младшим братом?

Лавочник издал короткий смешок и покачал головой. Он медленно провел ладонью по подбородку, чуть запрокинув голову, и его взгляд задержался на длинных ресницах Юй Чжоу, словно пересчитывая их одну за другой. Этот взор пытался проникнуть в самую глубину чистых глаз юноши, взбаламутить там спокойную воду и поднять бурю.

Спустя мгновение голос мужчины звучал уже тише и ниже:

— Ладно, проехали.

— Зови меня тогда Лао Ба, — предложил он. — Лавка-то называется «Брат Ба».

«Лао Ба?»

Юй Чжоу едва сдержал улыбку.

И чем это отличается от «босса»?

Мужчина, похоже, искренне жаждал услышать своё имя из уст Юй Чжоу:

— Ну давай, произнеси хоть разок.

Юй Чжоу предпочёл вновь включить режим выборочной глухоты и вернулся к уборке.

Лавочник увязался за ним, точно приставучий пёс:

— Разве ты не знаешь, что главное в играх — задобрить NPC? Если я буду доволен, ты можешь получить кучу неожиданных бонусов.

Юй Чжоу резко замер.

NPC.

Мужчина открыто отнёс себя к категории персонажей этой игры — точно так же, как и монстры за дверью. Он был частью этого аномального мира.

Слова звучали абсолютно логично и правильно, но сердце Юй Чжоу почему-то тяжело и больно ударилось о рёбра. Без причины, без малейшего повода.

Загнав эмоции глубоко внутрь, юноша обернулся и спросил с притворной небрежностью:

— Конечно, я знаю. Только вот NPC, которые сами навязывают информацию и улики, встречаются нечасто. Могу я расценивать это так, что ты сочувствуешь нам, смертным игрокам, господин NPC?

Он со всей силой нажал на слово «NPC», вплетая его в фразу, точно невидимую нить.

В глазах мужчины что-то болезненно дернулось. Что-то, что он изо всех сил пытался замуровать в себе, едва не вырвалось наружу.

Юй Чжоу сделал шаг к нему, затягивая невидимую сеть:

— Признай это. Ты непохож ни на одного монстра в этом месте. Дай угадаю... ты ведь и сам когда-то был игроком?

Мужчина тяжело выдохнул. В его взгляде проскользнула светлая, беспомощная нежность. «На станции метро ты был таким послушным... Почему же сейчас устраиваешь мне допрос?»

Юй Чжоу не сводил с него глаз.

Однако лавочник лишь отвёл взгляд, словно съёжился, и с лёгкостью выскользнул из расставленной ловушки:

— Ну ты даёшь! Мало того что работать не хочешь, так ещё и в личную жизнь босса лезешь. Смотри у меня, вычту из зарплаты!

Пальцы Юй Чжоу сжались в кулаки, а затем бессильно расслабились.

Мужчина помедлил немного и вдруг добавил:

— Твои товарищи тоже попали сюда. Не хочешь узнать, где они?

Юй Чжоу мгновенно встрепенулся:

— Ты про моих соседей по комнате?

— Ну да.

Юноша крепко нахмурился.

«Как это произошло? Почему их затянуло следом? Неужели из-за нас с Янь Чжэном? Или же...»

В его голове пронеслась сотня догадок, пока мысли не остановились на одном-единственном образе: совместной фотографии Цзян Се и его прошлых соседей.

Прежняя комната 403.

Общежитие действительно служило точкой отбора.

Лавочник терпеливо подождал, пока юноша переварит информацию, и лишь затем тихо произнёс:

— Я могу помочь тебе найти только одного из них. Остальных придётся искать самому. Приходи ко мне ближе к вечеру.

http://bllate.org/book/20468/5085535