Готовый перевод At 37, I Became an Imperial Concubine / В 37 лет я стал наложником в заднем дворце: Глава 10

Едва вошли во двор, как кормилица У не выдержала:

— Раз в три года отбор проходит, сколько барышень через дворец перебывало — и ни одна так дерзко себя не вела!

Кормилица отравила воздух столь громким воплем, что Шэнь Хуань с Цинцзы невольно вздрогнули.

Шэнь Хуань приподнял подол платья и переступил через высокий порог:

— Да бог с ней. Не я её рожал — с чего бы мне гневаться?

— Госпожа! — нянюшку буквально разрывало от досады.

«Неблагодарная волчица! С самого детства подле господина росла: лучшее кушала, в шелка рядилась. А едва возвысилась — даже взгляда на него не бросила, только родную мать, наложницу Ло, возвеличивает!»

— Да кабы не вы и не ваше покровительство, она по своему происхождению даже порога отбора не переступила бы! — возмущённо добавила няня.

Войдя в покой, Шэнь Хуань взял круглый веер и неторопливо обмахивался:

— Не стоит изводить себя из-за семнадцатилетней девчонки. Уйдёт во дворец — и до конца дней её не увидим. Зачем попусту изливать желчь?

— А если во дворец её не возьмут, а пожалуют какому-нибудь принцу или князю в законные супруги? Тогда вам с ней ещё встречаться и встречаться!

Шэнь Хуань умолк. Об этом он как-то не подумал.

Прошедшие отбор девицы вовсе не обязательно доставались Императору: Его Величество отбирал лишь тех, кто пришёлся ему по душе, а остальных распределял между принцами и князьями в качестве законных или боковых супруг. Не исключено, что Чэнь Мяои и Чэнь Тинфан ждала именно эта участь.

Лицо кормилицы У сморщилось, словно сушёная слива. Ни один из исходов её не устраивал. Попадёт Мяои во дворец — наложницу Ло в поместье придётся ублажать, и та наверняка станет плести интриги. Не попадёт, а сделается супругой принца — господину, как жене чиновника, придётся гнуть перед ней спину при каждой встрече. От этих мыслей у старой няни зубы ломило от досады.

***

Хозяин со служанкой и не подозревали, что в сию минуту во дворце велись речи о том же самом. Ещё накануне Вдовствующая императрица изъявила желание подобрать законную и боковую супруг для князя Сяна. Едва отбор завершился, свиток с именами избранниц лёг перед ней на стол.

Взирая на вереницу имён, Юйвэнь Яоши выглядел сам не свой:

— Матушка… Не хочу я жениться…

— Ещё недавно сам соглашался, а теперь напятки даёшь? — Вдовствующая императрица хорошо знала сына. Видя его понурый вид, она заподозрила, что парень успел присмотреть кого-то по душе. Отложив свиток, она ласково молвила: — Признавайся матери, чью дочь приметил?

Юйвэнь Яоши посмотрел на мать и упрямо сжал губы.

— Девица из рода Цзюэло, дочь академика Внутреннего кабинета, тебе ровня по годам. Ты её видал. Может, пожаловать её тебе в законные супруги?

— Матушка, — князь Сян схватил мать за руку, — не нужна она мне. Смуглая, тощая, смотреть не на что.

Вдовствующая императрица лишь усмехнулась. Она только недавно видела ту барышню — какая же она смуглая? Просто маньчжурские девицы не сидят затворницами в теремах, в отличие от ханских.

Она указала пальцем на другое имя в списке:

— А как тебе младшая дочь генерал-губернатора Лянцзяна из рода Фуча?

Эту барышню Вдовствующая императрица приметила ещё в зале: личико — что изящный нефрит, талия тонкая, истинная красавица. К тому же её отец держит в руках огромную власть — надёжная опора на будущее.

Приглашённая для совета Императрица охотно поддержала:

— В день отбора я тоже присмотрелась к девице из рода Фуча. Ликом прекрасна, нравом кротка и благовоспитанна. Нашему Яоши — лучшая пара.

— Сноха, вместо того чтобы отговорить матушку, ты ей поддакиваешь!

— Мы с матушкой желаем лишь одного — чтобы ты наконец обрёл семью да за ум взялся.

Оказавшись в тисках между матерью и невесткой, Юйвэнь Яоши почувствовал, как у него темнеет в глазах. Все эти дни он искал случая увидать Шэнь Хуаня, да всё попусту. Ни кусок в горло не лез, ни сон не брал. Какая радость от такой жизни, если даже желанную женщину обнять не дозволено?

А тут ещё матушка с Императрицей твердят про эту Фуча. Досадуя, он в сердцах плюхнулся в кресло:

— Раз эта девица Фуча так хороша, отчего бы венценосному брату не взять её себе?! Зачем мне-то навязывать?!

— Яоши! — Вдовствующая императрица едва не лишилась чувств от гневной вспышки. — Речь о твоей женитьбе, при чём тут твой брат?! Барышня из рода Фуча всем хороша, чем же она тебе не угодна в законные супруги?! Будешь упрямиться — сосватаю девицу Цзюэло, и возразить не смей!

Императрица, разумеется, принялась утихомиривать обоих. Ей и самой не хотелось, чтобы девица из рода Фуча попала в гарем. Женщина редкой красоты, да ещё с такой могущественной роднёй — Император неизбежно осыпал бы её милостями.

После долгих уговоров Юйвэнь Яоши с неохотой буркнул:

— Ладно, пусть будет Фуча. У меня дела, пойду я.

И, не дождавшись ответа, споро выскочил вон, так что Вдовствующая императрица не успела и слова вдогонку замолвить.

— Каков сорванец! Столько лет отроду, а всё как мальчишка несносный, никакой спокойности от него.

— Так ведь тем и хорош, — с мягкой улыбкой вставила Императрица. — Будь он точной копией Его Величества, разве сыскали бы вы столь искреннее утешение?

— У Императора свои достоинства, у Яоши — свои. Государь с малых лет не давал мне поводов для тревог, да я и видела-то его считанные разы, пока он рос. А Яоши — то и дело выкинет что-нибудь, голова кругом. Хитрый да вёрткий проныра.

Императрица лишь улыбалась, не встревая в разговор. Выйдя замуж за Юйвэнь Юэ в четырнадцать лет, она более десятилетия прожила бок о бок с бывшей благородной супругой, а ныне Вдовствующей императрицей, и до тонкостей изучила её нрав.

Император и князь Сян хоть и были единоутробными братьями, но для матери разница между ними оставалась огромной.

Императора она рожала в пору своей бедности и низкого положения; едва младенец появился на свет, его забрала на воспитание покойная Вдовствующая императрица Ижэнь. Мать видела первенца от силы пару-тройку раз в год. А Яоши родился, когда она уже купалась в роскоши и почёте — он был любимым младшим сыном, баловнем покойного государя. Не будь князь Сян грудным младенцем на момент кончины прежнего Императора, кто знает, сколько ещё смут да волнений пережил бы двор.

***

Вдовствующая императрица выбрала из списка ещё одну девицу в боковые супруги князю Сяну.

Из оставшихся: Борджигин Санлань из племени Хорчин, девица Ниохуру из Маньчжурского знамени и Чэнь Мяои из Китайского знамени получили титулы Дворянок. Прочих пожаловали званиями Постоянных наложниц да Отобранных барышень. В общей сложности во дворец вошли сорок девять молодых девиц.

Едва указы о пожаловании титулов огласили, у Палаты дворцового хозяйства прибавилось забот: мыли покои, расставляли убранство, суетились без устали.

В поместье Чэнь также быстро донеслись вести: Чэнь Мяои пожалован титул Дворянки, а Чэнь Тинфан — Отобранной барышни.

Шэнь Хуань сидел по правую руку от Чэнь Фанюэ. Сбоку расположились сияющие от счастья Чэнь Мяои с наложницей Ло, Второй господин Чэнь Ши с госпожой Янь и Чэнь Тинфан.

Ниже восседали трое сыновей дома Чэнь со своими супругами, прибывшие с самого утра. Явились даже замужние дочери и внучки, отчего главный зал был забит до отказа — и шагу ступить негде.

Чэнь Фанюэ медленно окинул взором всех присутствующих:

— Мяои стала Дворянкой, а Тинфан — Отобранной барышней. Сие есть великая милость Его Величества, и весь наш род обязан принимать её с трепетом и глубочайшей благодарностью. Никому не дозволено кичиться этим и проявлять гордыню! Как жили прежде, так живите и впредь. Ежели прослышу, что кто-то, прикрываясь высокими титулами дочерей, чинит бесчинства — кара будет беспощадной!

— Слушаемся! — разом отозвались домочадцы.

Те, у кого от радости голова пошла кругом, от этой суровой отповеди мгновенно притихли и втянули головы в плечи.

Чэнь Фанюэ повернулся к Чэнь Мяои и Чэнь Тинфан:

— Прежде я был строг с вами, но лишь для того, чтобы вы глубоко постигли житейскую мудрость и избежали роковых ошибок. Ступив во дворец, вы принадлежите императорской семье. Ваша честь и срам отныне неразрывно сплетены с честью нашего рода. Я не требовал от вас взбираться на вершину власти — главное, чтобы вы не совершили проступков, способных навлечь беду на семью Чэнь.

Пройдя путь от нищего простолюдина до чиновника первого ранга, Чэнь Фанюэ обладал редким умом и глубоким пониманием вещей.

Изначально он полагал, что ни одна из его дочерей и внучек не пройдёт отбор. Император отличался крайней подозрительностью и властным нравом, не терпящим и малейшего посягательства на свои полномочия — он никогда не допустил бы в гарем дочь чиновника первого ранга.

Однако старый министр просчитался. Из трёх девиц отбор не прошла лишь Чэнь Хуэйжу, а Мяои и вовсе получила высокий титул Дворянки!

Из всех сорока девяти девиц титул Дворянки пожаловали лишь троим — представительницам Маньчжурского, Монгольского и Китайского знамён. С чего бы это Его Величеству даровать роду Чэнь столь равную честь наравне с верхушкой маньчжурской и монгольской знати?

***

Все дела во внутренних покоях поместья Чэнь ведали Шэнь Хуань и старшая невестка, госпожа Цзя. Поскольку Мяои и Тинфан отправлялись во дворец, семье надлежало выделить им внушительную сумму серебра на расходы.

Когда мужчины ушли в передние палаты, госпожа Цзя заговорила:

— Мяои с Тинфан уходят во дворец. Нам следует собрать им достойное приданое. Интересно, какие распоряжения сделает госпожа?

Все взоры в зале обратились к Шэнь Хуаню и Чэнь Мяои. Семья Чэнь выбилась из нищеты совсем недавно, и за три поколения самым преуспевшим предком являлся сам Чэнь Фанюэ. Ныне Мяои сделалась императорской Дворянкой, вызвав невольную зависть у всех родственников.

К тому же, если Чэнь Мяои удастся подарить Императору принца, род Чэнь на деле изменит своё положение и навеки закрепится среди высшей знати.

Шэнь Хуань предпочёл не замечать густого, едва ли не ощутимого завистливого шепота и взоров, устремлённых на него. Опустив круглый веер, он произнёс:

— Господин наш служит честно и безгрешно, весь двор о том ведает. Негоже опустошать семейную казну ради пустой пыли в глаза. Из общедомовых средств мы выделим каждой по две тысячи таэлей серебра, да заготовим в спешке по восемь нарядов и по четыре убора с драгоценностями. Как по-вашему?

Какова бы ни была казна дома Чэнь, Чэнь Фанюэ оставался чиновником первого ранга. Доходы с лавок и имений ежегодно сходились в общую казну, откуда и брались средства на повседневные нужды. Младшее же поколение распоряжалось своими личными заработками как душе угодно.

Госпожа Цзя, ведавшая внутренними делами вместе с Шэнь Хуанем, понимала: две тысячи таэлей — сумма внушительная. А вместе с платьями и уборами выйдет никак не меньше шести тысяч. Она одобрительно кивнула.

Третья госпожа, госпожа Лу, с малолетства учившаяся управлению домом, тоже нашла это решение весьма разумным.

А вот Вторая госпожа, госпожа Янь, чья дочь Тинфан также попала во дворец, от гордости возомнила о себе невесть что. Посчитав на пальцах, она угодливо вставила:

— Госпожа всегда поступает выше всяких похвал.

Ей-то что? Ее дочь получает наравне с Дворянкой, досадовать не о чем.

Шэнь Хуань повернулся к наложнице Ло:

— А ты что скажешь?

Наложница Ло вздрогнула и, судорожно комкая в кулаке платок, поднялась со стула:

— Довольно, вполне довольно! Барышне во дворце и еды, и одеяний хватит с избытком, к чему ей такие деньги?

— Матушка! — Чэнь Мяои с досадой дернула её за рукав, заставляя сесть, и тут же въелась во Вторую госпожу: — Тинфан — всего лишь Отобранная барышня! А Третья сноха дворцовых порядков не ведает, с неё и спросу нет. Но не могу же я, подобно прочим, ежемесячно вымаливать жалкие гроши у Палаты дворцового хозяйства!

Старшая госпожа Цзя нахмурилась, а госпожа Янь вспыхнула от дерзости девчонки и уже готова была сорваться, но встретила предостерегающий взгляд Шэнь Хуаня и с затаённой злобой сдержалась. Третья же госпожа осталась безучастной — всё равно имение унаследует старшая ветвь, их третьей семье ничего не перепадёт, так к чему лезть в чужой раздор?

Шэнь Хуань сидел с безупречно прямой спиной, смерив взглядом новоиспечённую Дворянку, сбившую спесь со всех присутствующих:

— Всякое дело решается союзом да ладом. Ежели тебе, Мяои, мое предложение не по душе — выкладывай свои мысли, вместе и рассудим.

— Нарядов пусть будет восемь, как вы и сказали, — надменно изрекла Чэнь Мяои. — А вот уборов маловато, добавить бы ещё два. Что до серебра... Во дворце за каждый шаг платить приходится. Брось туда две тысячи — и всплеска не услышишь. Восемь тысяч — вот самое то, едва-едва хватит.

— Восемь тысяч?! — госпожа Цзя аж задохнулась от возмущения. — Золовка-барышня, видно, ведением хозяйства не занималась и труда не знает! Спроси у госпожи да у меня, найдутся ли в общественной казне такие деньги?!

— Я знаю, что в казне разом стольких средств нет, — Чэнь Мяои посмотрела прямо на Шэнь Хуаня. — Однако за матушкой числятся ювелирные лавки в самых прибыльных местах. Продайте пару из них — вот и наберётся нужная сумма.

Шэнь Хуань всё так же спокойно спросил:

— Значит, по твоим расчётам, на восемь тысяч серебром, восемь нарядов да шесть уборов потребуется никак не меньше четырнадцати тысяч. Цзя-ши, сколько сейчас в общей казне?

Госпожу Цзя уязвила непомерная жадность золовки, но поскольку та требовала продать личное имущество Шэнь Хуаня, её собственный гнев немного утих:

— Госпожа, в поместье более сотни душ, и все питаются да одеваются из общей казны. Откуда там взяться лишнему? В этом году доходы с поместий скудны, если выгрести всё дочиста, наберётся от силы тысяч шесть.

В глубине души госпожа Цзя даже затаила досаду на старого господина: кто поверит, что у чиновника первого ранга столь скудные сбережения?

Выслушав её, Шэнь Хуань повернулся к Чэнь Мяои:

— Ты росла подле меня долгие годы, и мне не жаль для тебя ни нескольких тысяч, ни десяти. Но в нашем доме не ты одна отправляешься во дворец — Тинфан идет вместе с тобой, и мне не пристало обделять одну ради другой. К тому же по осени надо присматривать жениха для Хуэйжу. Если я не удержу чаши весов в равном положении, между сёстрами неизбежно зародится обида. Да и лавки, пусть места и знатные, в спешке придётся отдавать за бесценок. Я детально обсужу это с господином и послушаю, что скажет он. Ни у кого нет возражений?

Невесткам возразить было нечего. Чэнь Мяои кипела от злости, но родная мать мёртвой хваткой вцепилась в её рукав. В итоге девушка лишь гневно топнула ногой и выскочила вон.

Кормилица У давно сгорала от гнева на невоспитанную барышню. Едва гости разошлись, она всплеснула руками:

— Седьмая барышня совсем совесть потеряла! Смеет требовать, чтобы господин продавал собственные лавки ей на приданое! Кабы не вы её выкормили да выпестовали, разве видать дочери наложницы сегодняшнего почёта? С таким-то нравом ждёт ли её благо получше? Да у неё под дверью с голоду помрёшь — глотка воды не подаст!

— Вырастил — так вырастил, а отбор уже не отменишь. Ныне тщетно сокрушаться, — тихо отозвался Шэнь Хуань.

Он от природы был хладнокровен к падчерицам и пасынкам. Растя Чэнь Мяои, он лишь щедрее одаривал её к праздникам да изредка посылал слуг справиться о здоровье. Нынешняя спесь девушки его совершенно не задевала.

Впрочем, это вовсе не означало, что он позволил бы крутить собой как заблагорассудится. Лавки, ювелирные заведения и имения были выделены ему родителями при вступлении в брак. И не то что одна Чэнь Мяои — пусть хоть сотня таких барышень явится, им не видать его достояния.

***

Едва небо затянулось сумеречной свинцовой пеленой, Чэнь Фанюэ пожаловал в Зал Яркого Сияния. Окинув взором покои и не найдя Шэнь Хуаня, он спросил у служанки:

— Где госпожа?

— Господин поужинал, пожаловался на усталость и изволил почивать, — припадая в реверансе, ответила та.

Чэнь Фанюэ взмахом руки отпустил её и один прошёл во внутренние покои. Едва огибая резную ширму, он уловил едва ощутимый, прохладный аромат.

По обе стороны стола стояли фарфоровые вазы с пышными ветвями осенних бегоний, а между ними дымилась курильница в форме лотоса, источая тонкие завитки благовоний.

Чуть дальше располагалось ложе. Шагах в пяти от него колыхался полог из зелёного бисера, а на самом ложе покоилась тёмно-фиолетовая перина с угольно-чёрной подушкой, украшенной кистями.

Чэнь Фанюэ бесшумно раздвинул бисерные нити, подошёл к ложу и, заложив руки за спину, опустил взгляд на спящего.

Шэнь Хуань лежал, повернувшись к стене, подложив одну ладонь под щеку, а другую выставив поверх одеяла. Он спал глубоко и безмятежно.

Спустя столько лет Чэнь Фанюэ всё так же пленялся этой невероятной красотой. Шэнь Хуань был ослепительно хорош: и изгиб бровей, и взор, и губы, и точёный нос, и изящная шея... В нём не имелось ни единого изъяна.

Чэнь Фанюэ медленно наклонился к лицу спящего, но Шэнь Хуань внезапно открыл глаза. Увидев перед собой лицо супруга, он молча отстранился, отодвигаясь глубже к стене.

Чэнь Фанюэ сделал вид, будто не заметил этой холодности, и неторопливо поправил сбившуюся подушку:

— Слыхал я, дела с Мяои всё ещё не улажены?

— Да, — тихо произнёс Шэнь Хуань. — У господина будут какие-то указания?

— Как и прежде: всё, что вершится во внутренних покоях, я со спокойным сердцем вверяю тебе.

Шэнь Хуань не любил спать с причёской, поэтому служанки лишь перехватывали его волосы лентой. Должно быть, во сне он беспокойно ворочался — лента ослабла, и струящийся шёлк прядями рассыпался по груди и спине. Густые, вороного крыла волосы спускались ниже бедер, оттеняя белизну и хрупкость его лица.

Чэнь Фанюэ продолжал:

— С завтрашнего дня наложница Ло обязана каждое утро, к часу Дракона, являться в Зал Яркого Сияния и читать для тебя по две главы священных книг. И пока не прочтёт все свитки в твоей обители — пусть не смеет отлучаться.

За окном окончательно сгустилась тьма. Две тусклые лампы освещали лишь крошечный пятачок возле ложа.

Шэнь Хуань лежал недвижимо. Его ладонь была сжата в чужом жестком захвате. Глядя на мерно покачивающийся балдахин, он не смел даже помыслить о тепле... Чем сильнее он старался согреться, тем сильнее пробирал его ледяной озноб.

***

На следующее утро всё поместье Чэнь от мала до велика гудело от вестей о том, как старый господин распорядился судьбой Чэнь Мяои. Хоть домочадцам давным-давно было ведомо, насколько Чэнь Фанюэ бережёт и чтит Шэнь Хуаня, никто не ожидал, что Седьмая барышня, готовая стать императорской Дворянкой, потерпит столь сокрушительное поражение.

Она не только не получила желаемого, но и её родную мать отправили к госпоже слушаться наставлений да смирять гордыню.

Старшая госпожа Цзя неторопливо лущила дынные семечки, похваляясь перед сидящим напротив Старшим господином Чэнем:

— Благо ещё, что у госпожи нет родных сыновей да дочерей! А будь они — наш батюшка изжёвал бы весь род Чэнь без остатка, лишь бы прокормить его детей.

Старший господин Чэнь полулежал на мягких подушках. Он искоса посмотрел на свою супругу — та была моложе его всего на два года, а выглядела куда старее и дряхлее. В его груди вновь шевельнулись давние, тщательно скрываемые помыслы. Он досадно пощёлкал зубами.

Даже его отец — зачерствелый книжник, с утра до ночи погружённый лишь в государственные дела да мудрые трактаты, — оказался полностью подмят под себя Шэнь Хуанем. Что уж говорить о нём самом...

Старший господин Чэнь прищурился, притворяясь спящим, однако все его мысли были заняты лишь одним человеком.

Шэнь Хуань...

Какая досада, какая невыразимая досада!

Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее его охватывала мучительная тоска. Он поправил полы халата и поднялся, устремляясь к выходу.

Видя его спешку, госпожа Цзя вослед ему в сердцах бранно выкрикнула:

— С самого утра какому лиходейскому соблазну душу продал?!

Однако Старший господин даже не обернулся и в сопровождении двух слуг покинул покои.

http://bllate.org/book/20466/4524332