Готовый перевод At 37, I Became an Imperial Concubine / В 37 лет я стал наложником в заднем дворце: Глава 2

— Государь пожаловал корзину личи, её уже отослали в Зал Яркого Сияния. Завтра отгремит праздник Вдовствующей императрицы — выдержишь их на льду и сможешь вкусить.

Нынешний Правитель не отличался тягой к праздности и роскоши; если бы не шестидесятый юбилей Матушки-императрицы, он ни за что не стал бы тратить людские силы и казну на подобные яства. Большая часть доставленных плодов отправилась во дворцы Вдовствующей императрицы и высоких наложниц, а Чэнь Фанюэ удостоился такой щедрости исключительно за многолетнюю верную службу.

Шэнь Хуань никогда прежде не пробовал личи и даже не представлял, как выглядит этот фрукт. Однако в памяти сам собой всплыл старинный стих: «Вздымая красную пыль, мчится всадник — и улыбается любимая супруга, а о том, что привезли личи, не знает никто». Если уж драгоценная наложница Ян, избалованная редчайшими снедями, так восхищалась ими, вкус у них точно отменный.

— Благодарю, господин.

— Хуань-эр, вели подать платье для господина и позови слуг, чтобы помогли ему омыться.

Слуги дожидались во внешней комнате; услышав приказание, они тут же засуетились.

Шэнь Хуань повернулся к супругу:

— Я отойду ко сну. Вы трудились весь день без отдыха, вам тоже стоит лечь пораньше.

На просторной кровати с резным балахином зелёно-дымчатое одеяло Шэнь Хуаня лежало вплотную к другому. Он скользнул под шёлковый покров и прикрыл глаза, делая вид, будто мгновенно погрузился в сон. Вскоре рядом раздался едва слышный шорох...

***

Спалось дурно. Наутро пришлось вставать ни свет ни заря, голова раскалывалась от тупой, давящей боли. Но отлежаться не было никакой возможности: сегодня Вдовствующая императрица праздновала юбилей, и все знатные дамы, имеющие титулы и звания, обязаны были явиться во дворец с поздравлениями.

Глядя на парадный венец-чаогуань, который бережно держала служанка подле кормилицы, Шэнь Хуань уже чувствовал ломоту в шее. А от одного вида тяжёлого придворного облачения, разложенного рядом, заныли плечи.

— Милая моя госпожа, поторапливайтесь, просим вас! Не дай бог опоздать к выходу, что тогда делать будем? Хуань-эр, Цинцзы, живей, подсобите!

Пока одни чесали и укладывали волосы, а другие подавали воду для умывания, тетушка У, выкроив мгновение, сдёрнула с него домашнюю одежду и принялась слой за слоем натягивать парадный наряд.

Сначала — тёмно-синяя исподняя юбка, расшитая драконами-ман, затем — поверх неё праздничный халат-чаопао с золотым шитьём из девяти четырёхкогтевых драконов. Следом надели жилет-чаогуа с яркими шёлковыми кистями и драконьим узором на груди и спине. Завершали убранство придворные бусы-чаочжу: сто восемь бусин из белого сандала и зелёного нефрита с тремя боковыми подвесками — двумя справа и одной слева.

В таком облачении Шэнь Хуаню казалось, будто даже обычный вдох требует нечеловеческих усилий. Взглянув на своё отражение в зеркале, он слегка склонил голову и вполголоса шепнул кормилице:

— Тяжка доля дворцовых повелительниц. Я-то наряжаюсь в эту тяжесть, может, раз в жизни, а им приходится терпеть такое каждые несколько дней.

Тетушка У оглянулась и шепнула ещё тише:

— Говорят, Его Величество невероятно хорош собой! Сколько знатных девиц готовы голову сломать, лишь бы получить право терзаться в этих шёлках.

— Неужто он красивее меня? — Шэнь Хуань чуть приподнял подбородок, сам не заметив, как перед кормилицей проскользнула его кокетливая гордость.

Сеточка морщинок у глаз тетушки У лучилась искренним теплом:

— Вы красивее всех! В сердце вашей няни никто на свете с вами не сравнится.

Пока он отвлёкся, она ловким движением водрузила ему на голову тяжёлый венец, украшенный алой коралловой верхушкой. Шэнь Хуань с наигранным вздохом прижал ладонь к шее и опёрся на её руку:

— Ох... Вы мне так шею сломаете.

— Озорник, — рассмеялась кормилица, любуясь его шутливыми гримасами. — Ступайте скорей, пора, не ровен час опоздаем.

***

Опустившись в приготовленный паланкин, они доехали до дворцовых ворот. Там пришлось сойти. Встретившая их придворная служанка отвесила поклон и повела знатных дам сначала во Дворец Спокойствия и Долголетия — засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице, а уж оттуда вместе с Ея Величеством отправиться на пир во Дворец Небесной Чистоты.

Шэнь Хуаня сопровождали тетушка У и служанка Хуань-эр. Все трое впервые ступили на территорию Запретного города, а потому кротко шли следом за дворцовой прислужницей, боясь даже мельком глянуть по сторонам — не дай бог нарушить строгий уклад и навлечь на себя беду.

В это время во Дворце Спокойствия и Долголетия уже собралось множество гостей: знатные супруги чиновников в парадных одеяниях, наложницы рангом не ниже «дворянки-гуйжэнь», а также члены императорского рода. По правую руку от Вдовствующей императрицы сидела молодая девушка в монгольском наряде. Она выглядела ослепительно яркой, живой и, щебеча без остановки, так расположила к себе владычицу, что та расцветала в счастливой улыбке.

— Ах ты, маленькая плутовка! Совсем одичала там, в своих степях. И отец твой тебя ничуть не унимает — взрастил у тебя дерзость размером с небеса!

— Но Вдовствующая тётушка сама только что говорила иное! — со светлой, искренней улыбкой возразила Борджигин Санлань. В её чистых глазах не было ни тени лукавства. — Вы ведь молвили, что девице надобно тешиться, пока замуж не вышла. А как выйдешь — так и радостям конец.

Императрица-мать с улыбкой покачала головой:

— Так ведь девицам без брака никак нельзя. За столько-то лет в степи нешто не натешилась?

— Раз Вдовствующая тётушка молвит, что довольно, стало быть, так и есть. Санлань во всём послушается тётушку.

Пока старшая и младшая с удовольствием беседовали, остальные гостьи предавались собственным мыслям. Низшие наложницы не смели вставить ни слова, приглашённые дамы боялись помешать семейной беседе, а Императрица и несколько влиятельных супруг лишь изредка подавали голоса, подхватывая разговор ровно настолько, насколько требовал дворцовый этикет.

Шэнь Хуань полагал, что прибыл довольно рано, но не ожидал застать в зале такое пышное собрание. Смиренно опустив взор, он прошёл в главный покой и склонился перед восседающей на возвышении владычицей в глубоком поклоне:

— Подданная Шэнь Хуань принесла поздравления Вдовствующей императрице. Желаю Вам бесконечного счастья, непреклонного здоровья и блаженного долголетия.

Титулованных дам собралось превеликое множество, и парадные уборы на всех были схожи. Вдовствующая императрица обычно не запоминала лиц, однако, взглянув на кротко склонившуюся гостью, внезапно спросила:

— Из какого ты дома?

Шэнь Хуань поспешно отозвался:

— Отвечая на вопрос Вдовствующей императрицы: подданная прибыла из дома министра чинов Чэнь Фанюэ.

Государыня-мать понимающе кивнула:

— Чэнь Фанюэ... Помню его. Человек молчаливый, но работящий — истинная опора государства. — И, повернувшись к служанке, повелела: — Байлу, подай кресло.

— Благодарю Вдовствующую императрицу.

Поднявшись, Шэнь Хуань вслед за дворцовой девой прошёл к указанному месту в первых рядах. Едва он опустился на сиденье, как сидевшая рядом дама прикрыла нижнюю часть лица шёлковым веером и придвинулась к самому его уху:

— Батюшки! Неужто на свете бывают столь прелестные создания? И где же вы так прятались? Столько лет живём в одной столице, а ни разу не встречались!

Шэнь Хуань удивлённо взглянул на неё, а та продолжала:

— Мой супруг и господин Чэнь — давние соклассники, так что нам с вами сам бог велел стать близкими подругами. В четвёртый день следующего месяца мы празднуем первый месяц моему старшему внуку. Я обязательно пришлю в ваш дом приглашение, непременно приходите!

Сидевшая по другую сторону дама с улыбкой вмешалась в разговор:

— Госпожа Чэнь, не принимайте близко к сердцу. У неё с детства одна слабость — страсть как любит красивых людей. В младенчестве на руки давалась только красивым служанкам, да и повара на кухню выбирала исключительно ладного.

Обе дамы были уже в годах, из-под драгоценных венцов пробивались серебряные нити седины. Разговорчивая обладательница круглой, чуть полнотелой физиономии выглядела чрезвычайно добродушной и приветливой. Вторая, напротив, отличалась высокой и стройной фигурой, а в чертах её лица ещё угадывалась мягкая грация юности. Обе они происходили из шэнцзинских знатных родов, с юных лет дружили в девичьих покоях и после замужества сохранили близкие отношения.

Пышнотелая дама со смехом добавила:

— Жизнь человеческая коротка, а красота и вовсе длится какую-то пару десятков лет. Любоваться прекрасными ликами и сохранять их в сердце — моё великое счастье. Но лишь встретив вас сегодня, госпожа Чэнь, я постигла, кого называют небесными созданиями. И как жаль упущенных лет, что мы не знали друг друга раньше!

Красота Шэнь Хуаня разительно отличалась от убранства и ликов дворцовых наложниц и знатных девиц. Она слепила чистотой, подобно нетронутому снегопаду на горных вершинах, и чаровала свежестью, точно утренняя роса на лепестках — строгое, величественное очарование, таящее в себе нежную, пленяющую грацию.

— Вы слишком великодушны ко мне, госпожа. Могу ли я узнать, как к вам обращаться?

Круглоликая дама спохватилась, поняв, что от восхищения забыла назвать себя:

— Ах, взгляните на меня! Засмотрелась на вашу красоту и совсем о приличиях забыла. Мой супруг — министр ритуалов Чжао Бин, сама я из рода У. А это — супруга заместителя министра наказаний, госпожа Цяньсунь.

Хотя министры всех шести ведомств имели одинаковый высокий ранг, ведомство чинов издавна возвышалось над остальными пятью. Потому и обе дамы совершенно естественно уступили первенство Шэнь Хуаню.

http://bllate.org/book/20466/4451939