Готовый перевод The 27 Club / Клуб 27: Городские легенды: Глава 29

В лавке стояла тишина — хоть иголку роняй, слышалось лишь их тяжелое, сбивчивое дыхание.

Но вскоре этот шум затмила иная, куда более пылкая волна жара, поползшая снизу. Цзянь Няньбо, снедаемый томлением, снова припал к мягким губам Лэ Ганя, надеясь, будто эта сладость поможет ему остыть.

Вышло ровно наоборот. Одурманенный, лишенный кислорода разум окончательно сдался. Взяв инициативу в свои руки, Цзянь Няньбо скользнул ладонью под мышку Лэ Ганя и крепко прижал его за спину. Он чувствовал непрерывное ласковое тепло, от которого едва уловимо веяло тончайшим ароматом кунжута.

Накрывая его частыми поцелуями и тяжело дыша, Цзянь Няньбо уже не слушал возражений. Он нежно притрагивался губами к волосам Лэ Ганя, а пальцами медленно вел вдоль позвоночника — позвонок за позвонком, вплоть до самого копчика:

— Ну же, милый, дай мне утолить голод.

— Гэгэ, не надо, не надо... — после нескольких поцелуев Лэ Гань вдруг попытался отстраниться.

Цзянь Няньбо, лишь распаляясь, и не думал выпускать юношу из объятий. Второй рукой он прижал его еще сильнее, оторвался от волос и переключился на ключицы. Из-за нежной, тонкой кожи плечи и шея Лэ Ганя уже налились румянцем.

— Тихо-тихо, — со лба Цзянь Няньбо скатилась капля пота, упав прямо к уголку губ. Он тихо, хрипло усмехнулся и пробормотал: — Кто первым просил поцелуев? Кто сдернул с меня толстовку, а? Сяо Лэ Гань, расслабься.

Раздразнил и в кусты — ну что за невинный, но соблазнительный малолетний дух! До чертиков... сладкий.

Лэ Гань, предчувствуя, к чему все идет, испуганно вжал голову в плечи и увернулся:

— Но я боюсь.

Ладонь Цзянь Няньбо лежала на плече Лэ Ганя, и он почувствовал, как напряглись мышцы юноши. Нулевой опыт, полная неготовность... Переходить к самому главному прямо сейчас? Сам-то Цзянь Няньбо был парнем крепким и в своих силах не сомневался, но испугался, как бы у Лэ Ганя не осталось душевной травмы. Подумав об этом, он ослабил хватку и остановился.

Теперь он жалел. Сильно жалел. Выйдя вечером подышать воздухом, он заглянул в соседний киоск, поболтал с владельцем и мельком заметил на полочке у кассы презервативы. Ему ведь ужасно хотелось их купить. Словно подсознательно чувствовал: рано или поздно этот день настанет, вопрос лишь во времени. Только вот время настало слишком рано.

— Не бойся, — Цзянь Няньбо поцеловал Лэ Ганя в кадык и, подложив ладонь ему под голову вместо подушки, уложил боком к себе. — В другой раз.

Впрочем, это не означало, что все закончится просто так. Стрела уже легла на тетиву. Цзянь Няньбо увлек Лэ Ганя на колени прямо на кровати, попросив помочь ему с помощью бедер. От трения Лэ Гань и сам пришел в явное замешательство, уловив сладостную негу. Воспользовавшись моментом, Цзянь Няньбо подхватил его за талию и опустил руку ниже...

***

Когда Цзянь Няньбо очнулся, на раскладушке кроме него никого не было. Выпростав руку из-под еще теплого стеганого одеяла, он нащупал телефон.

Пять сорок семь утра.

— Черт, не успеваю!

До открытия лапшичной оставалось от силы минут пятнадцать, и Цзянь Няньбо подскочил на кровати, точно выброшенная на берег рыба. Только тут он сообразил, что на нем нет абсолютно ничего, мгновенно замотался обратно в одеяло и прохрипел сорванным голосом:

— Лэ Гань!

— Гэгэ? — Лэ Гань как раз обдал щелочную лапшу кипятком и аккуратно разложил ее на бамбуковом сите. Услышав шум, он подошел к кровати.

— Оу, ты уже все приготовил? — увидав ровные горки лапши, Цзянь Няньбо облегченно выдохнул.

В лавке не было ни души, но Цзянь Няньбо все равно понизил голос — будто боялся, что стены услышат отголоски ночных ласк.

Лэ Гань склонился к нему. От его тела веяло легким, едва заметным, но теплым ароматом лапши и кунжутного соуса — точно от свежей, только что приготовленной порции «жэганьмянь».

— Все готово, — Лэ Гань, явно истолковав его взволнованный вид по-своему, привычно перехватил инициативу. Присев на край кровати, он обнял Цзянь Няньбо за шею: — Гэгэ снова захотел понюхать мои волосы?

Цзянь Няньбо мгновенно вспыхнул до ушей. Прошлой ночью, хотя ласк хватило с лихвой, он проявлял особую страсть именно к волосам Лэ Ганя — без конца вдыхал их аромат, шептал бессвязное «милый», «сокровище» и прочие смущающие глупости.

Лэ Гань тогда так кайфовал, что у него слезились глаза, а зрачки туманились. Он машинально повторял за Цзянь Няньбо эти ласковые слова и про себя запомнил выражение «утолить голод».

Вспомнив, как гибко изгибался под ним юноша и с каким дрожащим стоном вздыхал, Цзянь Няньбо попытался что-то сказать, но язык словно присох к небу. Он просто распахнул одеяло, сгреб Лэ Ганя в охапку и уткнулся поцелуем в его шелковистые волосы:

— Сяо Лэ Гань, дай мне еще немного подышать тобой.

Лэ Гань притих на его груди, слушая мерный стук сердца, и тихо спросил сквозь одеяло:

— Гэгэ, а тебе не кажется, что запах моих волос стал слабее?

Цзянь Няньбо замер и принюхался. Раньше, где бы ни появился Лэ Гань, от него за версту пахло так густо, что приходилось прятать волосы под бейсболкой. А в последнее время кунжутный аромат действительно перестал брызгать во все стороны. Если бы они не лежали сейчас в обнимку, Цзянь Няньбо, пожалуй, ничего бы и не уловил.

Лэ Гань прижался еще плотнее:

— И еще... Гэгэ, когда я раскладывал лапшу, вдруг понял, что снова могу колдовать. Мне кажется...

Цзянь Няньбо был парнем сообразительным. Вмиг схватив суть, он закончил за него:

— Лэ Гань, думаешь, к тебе возвращается духовная сила?

Лэ Гань кивнул. В его глазах радости не было — лишь сомнение и растерянность:

— Я хорошенько подумал: и этот аромат волос, и чудесные слезы появились ровно в тот день, когда пропала моя духовная сила. В тот самый день, когда ты вступился за меня и подрался с теми парнями в «Барбекю у Лао У».

То был совершенно особый день — день, когда он встретил маленького духа и дал ему имя Лэ Гань. Но вместе с тем то был совершенно рядовой день из его докторской жизни: обычные студенческие будни, полные легкой грусти и мелких радостей. А теперь то время казалось невосполнимым прошлым.

На душе у Цзянь Няньбо заскребли кошки, и он сокрушенно криво ухмыльнулся.

Заметив его выражение лица, Лэ Гань осторожно спросил:

— Теперь, когда духовная сила возвращается, мои волосы и слезы...

— Снова становятся обычными? — быстро докончил Цзянь Няньбо.

Лэ Гань тихо вздохнул:

— Эх... Утром, когда я раскладывал лапшу, сила то появлялась, то пропадала. А сейчас снова испарилась.

— Не торопи события. Поспешишь — людей насмешишь, и лапшу толком не сваришь, — Цзянь Няньбо чмокнул его в уголок губ и, бросив взгляд на сито, изумился: — Ничего себе ты наложил! Целая гора.

— Я хотел приготовить побольше, — искренне ответил Лэ Гань.

Цзянь Няньбо усмехнулся:

— Ого, как быстро ты вошел в роль? Уж не решил ли стать трудолюбивой хозяйкой лавки?

Но Лэ Гань неожиданно не поддержал шутку. Встрепенувшись, он выпалил:

— Если приготовить больше лапши, мы заработаем больше денег, и я смогу отправиться на поиски Бессмертного...

Встретившись взглядом с замершим Цзянь Няньбо, он осекся и проглотил остаток фразы.

— Угу. Я помогу тебе найти Бессмертного и вернуть силу, — мягко улыбнулся Цзянь Няньбо.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Полумрак лавочки окрасился в глубокий туманно-синий цвет, похожий на толщу умиротворенного океана. Смуглое лицо Лэ Ганя тонуло в этой тишине, пряча эмоции.

— Если духовная сила правда восстанавливается... — неуверенно спросил он, — мои слезы потеряют волшебство. Если торговля пойдет на спад, наша лапшичная разорится?

Слезы Лэ Ганя были самой душой блюд в лапшичной «Лэганьмянь». Цзянь Няньбо долго молчал, а потом твердо произнес:

— Пока я здесь, мы не разоримся.

Первое время, едва приняв заведение, Цзянь Няньбо находился на грани отчисления, а семье срочно требовались деньги. Тогда ему казалось, будто он разом обрел уязвимость и лишился брони. У человека, прижатого к стене, мысли просты: лишь бы наскрести на операцию матери, а там хоть трава не расти — он даже помышлял продать заведение, как только закроет долги.

Но постепенно все изменилось. Он взял деньги у Цзян Сяобо, все больше гостей хвалили его кухню, им заинтересовались даже из стартапа «Ты голоден?»...

А главное — у него появился Лэ Гань.

Отогнав воспоминания, Цзянь Няньбо погладил юношу по мягким волосам на затылке:

— Возвращение силы — это же здорово. Почему ты такой хмурый?

Лэ Гань поднял голову. Его глаза были чисты и невинны, словно у олененка, заблудившегося в чаще:

— Гэгэ, ты правда считаешь, что это хорошо?

Цзянь Няньбо кивнул, прикоснувшись подбородком к его макушке, и только крепче сжал объятия. Он понимал, что настанет день, когда Лэ Гань уйдет, но в глубине души до безумия хотел удержать его подле себя.

Чувствуя, что юноша зашевелился и собирается что-то добавить, Цзянь Няньбо испугался продолжения разговора и спешно перебил:

— Пора вставать и открывать лавку.

***

Как выяснилось, страхи Лэ Ганя оказались напрасными. Слез он заготовил впрок с избытком, да и заведение уже успело завоевать бешеную популярность благодаря нетривиальному старту. Желающих отведать горячей сухой лапши набралось столько, что чуть за семь утра очередь у входа в лапшичную «Лэганьмянь» напоминала плотную людскую стену.

Цзянь Няньбо немного отпустило. В бизнесе главное — сделать шаг от нуля к единице. А уж от единицы до сотни дойти куда проще: имя «Лэганьмянь» уже прочно укоренилось в сердцах горожан. Он верил, что даже без волшебных слез Лэ Ганя лавка не прогорит.

Вот только в голове словно повис десятикилограммовый гиревой груз на тонкой веревке: если Лэ Гань окончательно вернет силу, улетит ли он в то же мгновение?..

— Сделай-ка мне пиалку жэганьмянь! Побольше кинзы, зеленого лука, сушеной редьки и маринованной фасоли. И воду отцеди получше!

Заказов в последнее время привалило невпроворот. Лэ Гань с самого утра умчался развозить доставку, а за кассой сидеть было некому, поэтому Цзянь Няньбо просто выставил коробку для денег прямо у входа — быстро и удобно.

Однако новый гость пошел против правил: с громким звоном швырнул на стол три монетки. Этот звук разом обрубил нить, на которой висел тяжелый груз в голове Цзянь Няньбо.

Встряхнув дуршлаг, Цзянь Няньбо собрался было опустить лапшу в кипяток. За месяц работы он поднаторел в общении с привередливыми и скупыми клиентами. Такие типы встречались часто и бывали невероятно въедливыми: отдадут свои несчастные три юаня и мнят себя императорами, глядя на всех свысока. Обжегшись на этом пару раз, Цзянь Няньбо сгреб монеты в карман и, растянув губы в безупречной дежурной улыбке, переспросил:

— То есть вам всех заправок от души насыпать, да?

— Братуха, ты шо, реально меня не признал? — перешел тот на местный говор, проигнорировав вопрос.

Голос и впрямь показался знакомым. Цзянь Няньбо поднял глаза.

Перед ним стоял детина, задрав подбородок. Посреди зимы этот кадр умудрился нацепить солнцезащитные очки. Прядь волос на челке выкрашена в вычурный желтый цвет, на нем вышитая джинсовка и драные джинсы — винегрет из замашек на стиль, цыганщины и откровенной безвкусицы. Наряжать даже не надо, готовый гопник для массовки в кино.

Парень заметно нервничал. Забрав готовую порцию лапши, он дернул челкой — желтая прядь комично мотнулась. Затем растопырил пальцы, изображая цифру «восемь»:

— Айфон четыре эс. Восемь тысяч.

Цзянь Няньбо ненадолго застыл, а затем озадаченно выдавил:

— Брат Сань?

— О-па! А ты памятливый, босс-доктор! — Брат Сань отставил лапшу и оскалился в широкой улыбке.

По правде говоря, в свое время Цзянь Няньбо лишь заступился за старика из «Цифрового салона 27», так что никакой смертельной вражды между ним и этим мелким жуликом не было. Но уж больно бесила его эта выпендрежная манера. Сцепив зубы, Цзянь Няньбо ядовито процедил:

— Давно не виделись, Брат Сань. Какими судьбами? Нашелся же повод заглянуть. Без дела не приходят, а коли пришли без вызова — жди подвоха.

Брат Сань, естественно, не уловил книжной иронии и расплылся еще шире:

— Да есть дело, есть! Босс-доктор, у меня тут такое предложение — озолотиться можно! Не хочешь прикинуть?

Да куда там этому ряженому жулику с желтым хохлом! Даже если бы сейчас явился его прежний научный руководитель в отглаженном костюме и с зализанной прической и ласково молвил: «Няньбо, лаборатория отхватила проект на десятки миллионов, на выходе светит публикация в первом квартале SCI, не хватает только тебя, чтобы написать заявку» — он и тогда бы вежливо, но непреклонно отказался.

За свои двадцать семь лет он прекрасно уяснил свой потолок: таланта к науке нет, озолотиться не суждено. Так что разводить его на столь топорную наживку — глупее не придумаешь.

Руки Цзянь Няньбо продолжали ловко орудовать соусами и лапшой:

— Лавочка у меня скромная, коммерческой жилки отродясь не водилось. Ты бы, Брат Сань, поискал другие заведения. Жалько же такой шанс на меня переводить.

Пренебрегая ропотом стоящих в очереди людей, Брат Сань уперся обеими руками в стойку, перекрыв доступ к кассе, и с нажимом затараторил:

— Да брось! Я людей насквозь вижу, босс-доктор! Ты глянь на свой лоб — какой светлый да гладкий! Сразу видать: судьба тебе отмерила богатство и успех, сам с нуля подниматься будешь!

Для любого академического раба самая болезненная тема — вовсе не статьи, гранты или годовые премии. Это волосы. Хотя Цзянь Няньбо уже несколько месяцев как покинул стены университета, дух науки в нем еще не угас, и в комплименте про «гладкий лоб» ему явственно послышался намек на плешь.

В душе его пронеслась буря из тысячи лесных альпак.

— Не умеешь хвалить — не берись, — тихо буркнул он.

Брат Сань вытянул шею, подставляя выкрашенную челку под клубы горячего пара, и пропищал:

— Братуха, ты чего там пробормотал?

— Я говорю, — перекрывая шум, повысил голос Цзянь Няньбо, — тут очередь стоит! Свали с дороги, а? Твое супер-богатство мне еще не светит, зато мелкие медяки ты мне прямо сейчас перекрываешь.

— Сорян, пардон, пардоньте, виноват! — под косыми, полными ненависти взглядами голодных клиентов Брат Сань утер холодный пот и рассыпался в извинениях на все лады.

Потерев ладони, он заискивающе спросил:

— Босс-доктор, лавка у тебя совсем мелкая, как спичечный коробок, толпиться негде. Где мне тебя подождать?

Красть чужое время — все равно что совершать убийство. Мало того что жулик, так еще и время тянет — двойной грех. Цзянь Няньбо мысленно фыркнул, но ради клиентов сохранил на лице вежливую мину:

— Если сам понимаешь, что стоять тут не резон, иди куда душе угодно!

Получив от ворот поворот, Брат Сань под презрительные шепотки толпы убрался восвояси.

В душе Цзянь Няньбо зародилось странное подозрение. Сегодня Брат Сань держался непривычно угодливо — да так, что Цзянь Няньбо почти возомнил себя авторитетным мафиози, которому не хватает только микрофона, чтобы затянуть хит Энди Лау «Я давно ушел из криминала».

«Может, усвоил прошлый урок? Понял, что перед ним побежденный им жулик, вот и трусит? Или же смекнул, что его вежливо послали, а подобные типы выгоду чуют верстой и на мягкие отказы повторно не лезут...»

Не став ломать голову, Цзянь Няньбо вернулся к священнодействию у котла. Семь потов с него сходило в клубах пара, а рука с дуршлагом мелькала без передышки.

Варка лапши, научные изыскания, зарабатывание денег — совершенно не связанные вещи, однако основаны на едином принципе: сохранять хладнокровие, не ликовать от удач и не унывать от невзгод.

Так, в непрестанной работе, пролетело время до десяти утра. Лапшичная «Лэганьмянь» наконец выпроводила последнего гостя утреннего наплыва, и в помещении воцарилась умиротворяющая тишина.

Прошлой ночью Цзянь Няньбо кувыркался до полуночи и толком не выспался, а с утра остался без помощи Лэ Ганя. Сварив несколько сотен порций, он чувствовал себя так, словно в черепе вместо мозгов застрял рулон туалетной бумаги, а отваливающаяся поясница вот-вот с треском прикажет долго жить.

Схватившись за поясницу, словно старый партийный номенклатурщик, он кое-как умостился у кассы и собрался написать Лэ Ганю.

Но едва пальцы коснулись экрана, перед глазами предстал Лэ Гань, рассекающий улицы на своем стареньком электроскутере «BMW» в статусе самого стильного курьера района. Цзянь Няньбо не сдержался и, спрятав лицо в ладонях, тихо хмыкнул.

Опомнившись, он подумал, что совсем свихнулся. С чего бы образу Лэ Ганя заполнять до отказа каждую клетку его мозга?

Неужели это та самая конфетно-букетная лихорадка?

День не видались — словно три года прошло. Первая любовь, юношеское томление.

Влюбленный юноша по фамилии Цзянь уткнулся лицом в сгиб локтя. Щеки пылали — то ли от усталости после утренней запарки, то ли по совсем иной причине.

Пока он предавался сладким грезам, у дверей раздался шаг. Решив, что вернулся Лэ Гань, Цзянь Няньбо, не поднимая головы, приглушенно умильно протянул сквозь рукав:

— Зайчонок, прошло-то всего полтора года, а ты уже соскучился?

В ответ донесся писклявый голос — смущенный, но подчеркнуто вежливый:

— Кхм-кхм... Босс-доктор? Я не зайчонок.

Цзянь Няньбо резко вскинул голову. Перед ним стоял Брат Сань, прижав кулак к губам в тактическом покашливании. Конфуз получился дичайший. Цзянь Няньбо тоже наигранно кашлянул и насупился:

— Ты чего опять приперся?

— Так ты же сам велел мне снаружи подождать! — Брат Сань поправил челку.

Формально не придерешься.

Вот только Цзянь Няньбо не ожидал от него такой собачьей верности.

— Чего лицо-то такое красное? Заболел? — Брат Сань потянулся было потрогать его лоб, на расплывшемся лице вспыхнул азарт заядлого сплетника. — Или о девчонке мечтаешь? Завел котенка?

— «Зайчонок~», — скорчив умильную рожу, с писком передразнил он Цзянь Няньбо. — Ути-пути, к кому это мы тут обращаемся!

— Эй! Тебе какое дело! — Будучи преданным собственным покрасневшим лицом, Цзянь Няньбо попытался скрыть неловкость за вспышкой гнева. Он отпихнул руку жулика и замахнулся для удара.

Брат Сань со смешком увернулся и тут же сменил тему:

— Босс-доктор, а знаешь, как проще всего покорить девичье сердце?

Угодил прямо в точку.

Мужчины — существа простые: стоит им вступить в отношения, как они уже через секунду придумывают имена своим будущим детям. Цзянь Няньбо, хотя и был на седьмом небе от того, что прояснил с Лэ Ганем взаимные чувства, теперь мучился миллионом тревожных мыслей:

Будет ли Лэ Гань счастлив рядом с ним? Неужто им суждено до конца дней коротать век в этой крошечной лапшичной? И не рвется ли юный дух... обратно в небесные обители?

К долгосрочным опасениям прибавлялись и сиюминутные заботы. С самого утреннего открытия мыслями он был не у котла, а рядом с Лэ Ганем, умчавшимся развозить заказы. В перерывах между варкой лапши, хоть на улице стояла ясная погода, он то и дело проверял прогноз в телефоне — не дай бог начнется дождь или налетит ветер.

Цзянь Няньбо опустил руку и машинально переспросил:

— И как же?

Брат Сань потер большой и указательный пальцы, изображая жест пересчитывания купюр, и многозначительно пошевелил бровями:

— Вот так.

http://bllate.org/book/20454/4705765