Готовый перевод The 27 Club / Клуб 27: Городские легенды: Глава 4

Повернёшь налево в самом конце петляющей, залитой жидкой грязью улицы Гуанвань, перейдёшь дорогу и пошагаешь минут десять — вот и Третьи южные ворота Цзянчэнского университета науки и технологий.

Солнце высунулось из-за облаков и принялось припекать во всю дурь. Цзянь Няньбо прищурился от палящего света. Огромные позолоченные буквы «Цзянчэнский университет науки и технологий / USTJ» над Третьими южными воротами и сияющий шар внутри территории отбрасывали снопы снобистских бликов, отливая вульгарным глянцем.

Мимо то и дело сновали заспанные парни в майках и широких шортах: шлёпая сланцами, они тащили прозрачные пакетики с горячей сухой лапшой, доупи и соевым молоком.

Цзянь Няньбо усмехнулся.

По сравнению с Площадью Гуанвань, кипевшей жизнью и забитой машинами уже с шести утра, полупустой на время каникул Цзянчэнский университет науки и технологий выглядел сонным лежебокой, который ни за что не отдерёт голову от подушки, пока солнце не начнёт припекать задницу.

Цзянчэнский университет науки и технологий был почтенным вузом из списков «Проекта 985» и «Проекта 211». Проходной балл тут ежегодно взлетал до небес, а славился университет своими точными и техническими науками.

У сильного технического уклона имелся существенный изъян — дикий дисбаланс полов. Сами студенты постоянно шутили на форумах: «На одну девчонку в Цзянчэнском университете науки и технологий приходится трое парней: выходят одна гетеро-пара и парочка геев». Неудивительно, что во всём академическом сообществе Центрального Китая за заведением закрепилось диковинное прозвище: «Цзянчэнский университет сильного желания знаний и гей-технологий».

Но даже при таком богатом поиске привередливый Цзянь Няньбо за девять лет так никого себе и не присмотрел. Жил как идейный старец-отшельник: сунь ему в руки лотос — и хоть сейчас отправляй в монастырь читать молитвы.

Зато у развитого технаря был большой плюс — университет купался в деньгах.

Раньше Цзянчэнский университет науки и технологий твёрдо держался постулата «Наука и техника — главная движущая сила» и продвигал исключительно серьёзную академическую науку. Список местных академиков и экспертов не поместился бы на листе А4. Однако в последние годы фэншуй вуза будто сменился: из его стен один за другим повалили нувориши IT-индустрии и боссы крупных IT-компаний. Благодарные выпускники щедро расстёгивали кошельки, и университет расцвёл. Кампус отгрохали настолько роскошно, что на главном входе так и просилась вывеска: [Деньги — главная производительная сила].

Даже этот золочёный шар перед Третьими южными воротами подарил какой-то миллиардер из интернет-сферы. Скульптура выглядела куда масштабнее аналогов в соседних вузах и буквально излучала суровый эстетический вкус технарей-сухарей — мускулистый, беспощадный и сугубо практичный.

Студенты между собой окрестили монумент просто: «Наука держит шар».

И то верно: на кой чёрт наука, когда надо бабки делать?

Цзянь Няньбо одной рукой толкал скутер, а другой поддерживал картонную коробку на подножке. Он тяжело дышал, со скоростью черепахи карабкаясь по суровому Холму Отчаяния.

Кампус Цзянчэнского университета науки и технологий был огромным. Две главные дороги пересекали его с востока на запад и с севера на юг, образуя ровный крест. Из-за их длины одну прозвали Бессердечной дорогой, а вторую — Холмом Отчаяния.

Холм Отчаяния полностью оправдывал своё имя: дорога шла то вверх, то вниз, и к концу пути отчаяние накрывало с головой — абсолютный, бескомпромиссный беспросвет.

Вдоль дороги даже не было деревьев, создающих тень. Поговаривали, какой-то прошлый ректор ради победы в конкурсе благоустройства велел вырубить немногие платаны и акации — мол, так улица выглядит светлой и ничего не заслоняет обзор.

Каждый раз, пробираясь по этой сковородке, Цзянь Няньбо мысленно мычал: чинуша ушёл на повышение, а отдуваться приходится студентам — поколение за поколением.

К счастью, поколения студентов сменялись регулярно.

Как и многие первокурсники, на второй месяц учёбы Цзянь Няньбо за триста юаней купил у выпускника старый электроскутер неопределённой степени б/у-шности.

Аппарат попался с душой. Словно понимая, что хозяин не шикует, он не капризничал, а ломался реже бронетранспортёра. За девять лет — от первого курса до пятого года докторантуры — верная колымага пережила неисчислимое количество нахлобучек, но потребовала за всё время лишь однажды перепаять проводку и дважды сменить аккумуляторы.

Неприхотливый транспорт честно отслужил ему девять лет.

Цзянь Няньбо считал, что этот бывалый конь круче «BMW 740», на котором рассекал его научник, поэтому любя дал скутеру то же имя — «BMW».

Вот только сейчас у «BMW» взыграл характер: не проехал и двухсот метров, как заверещал предупреждением.

Аккумулятор сдох.

— Чёрт! Назвал же тебя BMW, а у тебя опять мана кончилась? — Цзянь Няньбо занёс ногу, желая пнуть колымагу.

Но так и не решился.

Просравшись полчаса, Цзянь Няньбо дотолкал скутер до пространства между админкорпусом и Столовой №1. Это был самый «опасный» отрезок Холма Отчаяния. За ним уже виднелось общежитие докторантов.

Беда не приходит одна. На частых мелких кочках руки отказались повиноваться, будто строчка кода, сбежавшая из программы: руль тянуло вправо, а колесо вильнуло влево.

Вдобавок на подножке болталась неустойчивая коробка. Цзянь Няньбо изо всех сил пытался удержать равновесие, но зазевался — и грохнулся вместе с мопедом на обочину.

Внезапно странное чувство сжало грудь.

Цзянь Няньбо ощутил жжение — то самое толчкообразное ощущение из лапшичной вернулось. Но размышлять было некогда: он тут же уставился на покатившуюся коробку.

Картон развалился, выставив наружу тёмный угол.

Б/у системный блок.

Цзянь Няньбо с ретивостью разрывателя посылок содрал размокший картон, вытащил пенопласт, засунул фиксирующие резинки в карман джинсов и принялся пристально осматривать корпус со всех сторон.

Комплектующие целы, цветные провода на месте — вроде ничего не отвалилось.

Слава богу. Хоть не зря отдал две двести.

На подставленном солнцу глянцевом корпусе отразилась перекошенная физиономия Цзянь Няньбо, похожая на горькую тыкву.

При мысли об этом системнике и обо всём, что к нему привело, в груди Цзянь Няньбо опять всё сжалось.

Он учился на факультете материаловедения в Цзянчэнском университете науки и технологий, ежедневно ковырялся в «электромагнитной штамповке», «уравнениях Максвелла» и «усталости металлов». Паяльником орудовал ловчее, чем палочками для еды. До двадцати семи лет жизнь шла как по маслу.

Он родом из провинции с бешеным конкурсом на гаокао, где с детства вбивают в голову правило: «Учись, пока не сдохнешь». Щёлкать тесты он умел мастерски. За четыре года бакалавриата он, провинциальный зубрёжник, вытянул средний балл до 3.9 и сразу пробился в прямую докторантуру. Научный руководитель попался топовый — гранты и коммерческие заказы текли рекой.

Если честно, науки Цзянь Няньбо особо не любил и знал, сколь тернист этот путь. Но раз уж судьба постелила перед ним ровную дорожку, он был не против по ней идти.

Тем более дорожка казалась усыпана цветами и журчащими ручьями.

Родители в деревне, узнав про докторантуру, сияли от счастья. Отцу и матери казалось, что сын — надежда всей деревни, ещё чуть-чуть — и жизнь наладится. Мать в красном кутке отбивала челом Татхагате, Манджушри и Гуань Юю по очереди, приговаривая: «Слава Будде, не зря назвали сына Няньбо — Мечтающий о докторской! Как в воду смотрели!»

Нагрузка давила, научник постоянно включал душного папика, читая нотации и подрезая стипендию, но атмосфера в лаборатории оставалась нормальной.

А главное — ничего другого, кроме учёбы, он делать не умел.

Раньше он часто слышал от сменивших профессию старших: «Биология, химия, экология и материаловедение — четыре бездонных ямы». Материаловедение хоть и болталось в конце списка, оставаясь самым «лёгким» из них, но спецкурсы там были адовые, а перспективы трудоустройства — нулевые. Заучишь поверхностно — пойдёшь крутить гайки, зарыться с головой — захочешь сбежать из профессии.

На первом году докторантуры в Цзянчэне гремела страшная новость: в соседнем Цзянчэнском университете докторант-материаловед из-за заваленной диссертации сбросился с крыши.

Короче говоря, окончишь — останешься у разбитого корыта, без будущего.

Он тогда лишь фыркал.

Отговорки — лишь фиговый листок слабаков. Сам-то он уверенно шёл по выбранной стезе: сидишь в лаборатории, пилишь проекты, тиснешь две статьи в SCI III категории, приналяжешь — выйдешь во II. А там останешься в вузе, от ассистента до старшего препода и доцента, выбьешь гранты, откроешь свою лабораторию... Светлое будущее за углом!

Какая ещё бездонная яма? Сказки.

Построить хорошую жизнь трудно, а вот развалить — дело пары мелочей. И встать с колен дано далеко не каждому.

В прошлом году, за год до защиты, его тему и проект постиг грандиозный крах: эксперимент провалился, писать было не о чем.

До этого он соавторствовал со старшими сокурсниками, выпустив несколько статей с неплохим импакт-фактором. Но Цзянь Няньбо отличался мягкосердечием: когда один из старших со слезами умолял уступить соавторство ради защиты, наивный юнец отдал место первого автора. Теперь он сам стал старшим в лаборатории, подвернулась отличная тема, идеальная для личного взлёта в SCI II категории.

И вот пожалуйста: Наполеоном при Ватерлоо оказался он сам.

Какая там статья! Под вопросом стоял сам выпуск. Цзянчэнский университет науки и технологий предъявлял жесточайшие требования: обязательна минимум одна статья в качестве первого автора или ответственного редактора в журналах из списка SCI.

К счастью, оставался последний год — крошечная передышка, чтобы вымучить хоть какую-то публикацию.

Загнанный в угол человек способен на всё. Кроме успешного эксперимента.

Исследования — сущий ад. Горы литературы, поиск идей, бесконечные массивы данных. Едва осенит свежая мысль — выясняется, что её уже кто-то запатентовал. А если и удаётся выдавить хоть какой-то внятный результат, при повторном опыте данные не воспроизводятся.

И когда он решил, что достиг дна при Ватерлоо, судьба решила доказать, что дна нет, разверзнув под ногами Восточно-Африканский разлом.

За последние триста шестьдесят пять дней пятого года докторантуры он не добился ровным счётом ничего. Менял параметры, крутил методики — толку ноль.

Тот, кто доучился до двадцати семи лет, дураком быть не может.

Но небеса коварны. Их главная западня для умников — дать осознать проблему, поманить призрачной надеждой на решение, а потом затянуть в ещё более глубокую задницу.

Вот она — настоящая бездонная яма.

Делать нечего, пришлось подавать заявление на академическую отсрочку и продление учёбы на год.

Недавно, во время выпуска, сбежавший из докторантуры старший сокурсник позвал его выпить и глубокомысленно заявил: страдать на докторской — обычное дело.

Страдания закаляют.

Путь этого сокурсника был списан с истории Цзянь Няньбо: провальные опыты, отсрочка. Вот только судьба сыграла иначе. В последний год старшему фартануло: он не просто защитился, но и устроился преподавателем в хороший вуз соседнего города — с госставкой, льготами и полным соцпакетом.

Глядя на сияющую физиономию сокурсника, Цзянь Няньбо думал о своём.

В мучениях нет никакой пользы. От жизни в вечном аду человек просто выгорает и превращается в ничто.

Страдание — это просто страдание. Никакой благодати в нём нет.

В тот вечер сокурсник изрядно перебрал, язык еле ворочался, но рот не закрывался.

— Няньбо, мать твою, ты слишком упёртый! — заплетающимся языком бормотал он. — Думаешь, докторская — это про знания? Да хрен там! Надобно уметь пресмыкаться! Ну подправь парочку цифр в опытах, поплачься пацанам, чтоб уступили статью, занеси научнику конверт — главное корочку выбить! Брат, соберись! Не можешь сам — я помогу, раскошелься немного, фарту подмани! Цзянь Няньбо, ну чё ты такой дурак? Послушай старшего: у дураков дурацкое счастье, а у идиотов — только шиши!

Цзянь Няньбо списал всё на пьяный бред и пропускал упрёки мимо ушей, отшучиваясь, что сокурсник совсем готов и пора тащить его в общагу.

— Няньбо, бля, не веришь?! — сокурсник с пылающей рожей бил себя в грудь. — Амулеты из храма Гуйюань реально работают! Я отстегнул немного бабла, шелест купюр — и бац, из неудачника превратился в любимчика судьбы и защитился!

Цзянь Няньбо уже приготовился слушать очередную ахинею, но слово заставило соображалку сработать:

— Храм Гуйюань?

С полупьяным «дзинь» сокурсник вытащил свой новенький подарок к защите — топовый iPhone 4s на 64 гигабайта — и сбросил Цзянь Няньбо ссылку.

Цзянь Няньбо разблокировал свою древнюю «Нокиа» и увидел ссылку на магазин системных блоков на Таобао.

И хотя язык еле поворачивался, сокурсник с предельно серьёзной миной объяснил: товар в этом магазине освящён настоятелем самого известного в Цзянчэне буддийского храма Гуйюань. Для учёбы — чистая магия! Сам он взял у них компьютер — и тут же тиснул статью в журнал SCI II категории и защитился.

Причина, по которой суеверия на этой земле не искоренить, проста: пока у проблемы есть хоть одно нормальное решение, никто не станет забивать лбы о пол перед идолами.

Но попробовать стоило.

Пересилив скепсис, Цзянь Няньбо почти месяц присматривался к ассортименту, пока не выбрал системник с наилучшим соотношением цены и качества. Как раз его старый ноутбук, купленный на первом курсе бакалавриата, отпахал девять лет: синий экран смерти вылетал по три раза на дню, а от запуска лёгкой программы SPSS железо просто уходило в глубокий нокаут.

Денег водилось мало — перебивался с лаборатории на лабораторию. В одежде, обуви и технике он придерживался правила: «три года новое, три года старое, три года в заплатках». Ноутбук исключением не стал.

Но спустя девять лет даже Чэнь Юнжэнь устал быть внедрённым агентом — ноуту пора на покой.

И он списался с продавцом.

Торговец продавал «благословенные» товары, но сам уступчивостью совершенно не отличался — за каждую копейку готов был глотку перегрызть.

Даже по городу за доставку требовал отдельную плату.

Доставка и упаковка системника выливались в сущую копеечку. Желая сберечь пару десятков юаней, Цзянь Няньбо решил забрать железо лично и дотащить на собственном горбу.

Силы есть — не выбивать же из мозгов эти юани, горбатиться физически намного проще.

Перепихавшись в чате, Цзянь Няньбо уступил и согласился на встречу в «Макдоналдсе» неподалёку от храма Гуйюань.

Этот торговец с буддийской судьбой был с приветом: хитёр как чёрт, но режим держал монашеский — назначил рандеву на семь утра.

Ради экономии пришлось сцепить зубы и согласиться.

Едва рассвело, Цзянь Няньбо выкатился из кровати. Добирался с самого восточного края — от Площади Гуанвань — автобусом, потом на метро, потом ещё двумя автобусами. Вымотался за полтора часа, пока доехал до дёрганого продавца.

Как говорят: «Нищие увлекаются тачками, богачи — часами, бедняки средней руки — смартфонами, а запредельная нищета ковыряет компы». Цзянь Няньбо считал себя главарём железячников на факультете материаловедения, в железе разбирался и даже пилил сборки на форумах.

Но стоило ему положить ладонь на системник, как кулаки сжались сами собой.

Это ж, блядь, супер-нищенский корч, который даже «Лигу Легенд» не потянет!

Дно пробито: максимум, на что способна эта рухлядь — «Зума» и «Растения против зомби».

Цзянь Няньбо хмыкнул.

И за это говно с него срубили две с половиной тысячи юаней?!

Продавец что, совсем страх потерял?! Решил, что перед ним конченый дурак?

http://bllate.org/book/20454/4470663