Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 37

После изматывающего первого курса, когда сокурсники валились с ног от усталости, второй год учебы казался студентам-исследователям направления SG настоящей отдушиной. Появилось время на работу в студенческом совете, университетские клубы и снисходительные подшучивания над первокурсниками. Наблюдая за их мучениями, второкурсники с нарочитой ностальгией вспоминали собственную «неопытную юность». Но беспечные дни пролетели стремительно, и вот уже наступил третий курс — пора спокойная лишь на первый взгляд, ведь за ней маячила преддипломная практика и лихорадочная подготовка научных статей.

Исследовательская группа SPN Ло Чэнсина, где работал Сяо Шаохуа, подводила итоги. Проанализировав результаты испытаний первых двух реагентов, исследователи завершили очередной этап разработки сентинелина. Годовой отчет успешно приняли, и проект наконец дошел до стадии клинических испытаний. Их группа SPN — сокращение от Spiritual Power and Neuron, то есть «Ментальная сила и нейроны» — была лишь одной из пятисот с лишним подобных лабораторий по всей стране. Из-за созвучия аббревиатуры SPN со словом Supernatural коллеги из смежных областей часто шутя называли себя исследователями сверхспособностей.

Выход сентинелина на стадию клинических тестов, безусловно, вдохновлял, но расслабляться было рано. Первые детализированные отчеты ожидали не раньше чем через полгода: испытания проходили в три этапа. Любая накладка — будь то аллергическая реакция или превышение допустимого уровня побочных эффектов — грозила закрытием проекта и возвратом на исходную позицию. Позволив себе пару дней отдыха, сотрудники переключились на новую задачу. Сяо Шаохуа без промедления включился в работу, посвятив себя изучению молекулярных механизмов регуляции РНК и нейрональных стволовых клеток сентинелей.

Пересекшись с профессором Ло Чэнсином по пути в лабораторию, Сяо Шаохуа заметил, что тот пребывает в приподнятом настроении.

— Сяо-Сяо, ты как-то упоминал свою знакомую-направляющую, которая хотела подать заявку на добровольное участие в тестах. Внёс её в списки?

Сяо Шаохуа запнулся. В груди на мгновение кольнуло — он понял, что речь идет о Гу Сюэ.

— Её больше нет, — с трудом вымолвил он спустя пару шагов.

Профессор замер, очевидно не ожидая подобного ответа:

— Вот как...

— Спасибо вам, профессор, но уже не нужно, — постарался улыбнуться Сяо Шаохуа.

Помолчав с минуту, Ло Чэнсин сочувственно вздохнул:

— Какая жалость... — И тут же сменил тему: — А у тебя самого какие планы на следующий год? Останешься в группе, продолжишь работу над модификацией проекта, или...?

Сяо Шаохуа прекрасно понял подтекст. Ло Чэнсин зондировал почву.

— Я бы хотел углубиться в исследования ментального потенциала и связанных с ним физиологических структур, — честно признался он.

Профессор кивнул. Ответ означал одно: юноша намеревался двигаться дальше. По-человечески Ло Чэнсину было жаль расставаться с перспективным сотрудником, но решение вызывало уважение. Молодежи нужен масштаб.

— Есть на примете конкретные группы? — поинтересовался он. — У меня еще остались кое-какие связи... могу набросать пару рекомендательных писем.

— Спасибо, профессор, — тронутый такой заботой, смутился Сяо Шаохуа. — Но у меня в запасе еще целый год. К тому же, если в клинических тестах всплывут недоработки, придется всё переделывать.

Ло Чэнсин усмехнулся:

— Поспешность тут и впрямь ни к чему.

Он вскользь упомянул несколько партнерских исследовательских групп. Сяо Шаохуа особенно зацепился за проект академика Ху Лянгуна, изучавший катализаторы структуры ментальных барьеров и экстернализацию духовной силы. Впрочем, юноша трезво оценивал свои шансы: то была закрытая команда государственного уровня, укомплектованная светилами науки, среди которых числились даже лауреаты Нобелевской премии. Брать такую высоту с наскока зеленому ассистенту не полагалось.

— Спасибо за наводку, профессор. Я обязательно всё обдумаю, — серьезно подытожил Сяо Шаохуа.

Напряжение на международной арене, тесно связанное с проблематикой Сентинелей и Направляющих, нарастало. Даже Сяо Шаохуа, обычно витавший в облаках науки, уже почти год пристально следил за сводками о мобильном доспехе GD-5. Если старшая сестра Е Лань и большинство студентов рассматривали вопрос исключительно с точки зрения геополитики, то Чжао Минсюань предпочитал разбирать ситуацию с технической стороны.

Засыпать Е Лань расспросами Сяо Шаохуа стеснялся, зато на Чжао Минсюане отыгрывался по полной. Сняв небольшую однокомнатную квартиру неподалеку от академии, они превращали каждую встречу в научный симпозиум. Чжао Минсюань порой со смехом жаловался, что чувствует себя ходячей энциклопедией, однако с лихвой компенсировал свои «интеллектуальные затраты» с наступлением ночи. Вступить в открытое противоборство Сяо Шаохуа не мог — силы были неравны, так что любые попытки объявить забастовку и пресечь ночные активности рушились при первой же соблазнительной провокации.

В качестве извинений Чжао Минсюань преподнес ему на день рождения миниатюрную 3D-модель мобильного доспеха GD-5. Проецируемая голографической подставкой, она напоминала хрустального трансформера. Сяо Шаохуа не мог оторвать от нее глаз. Заметив, что деталировка модели существенно отличается от официальных снимков в прессе, Чжао Минсюань строго-настрого запретил показывать ее посторонним. Сяо Шаохуа лишь фыркнул: «За кого он меня принимает?». Впрочем, здраво рассудив, что в его комнате подарок тоже оставлять не стоит — матушка обладала феноменальным талантом находить спрятанное, — он вернул фигурку Чжао Минсюаню на хранение.

Уже на третьем курсе Сяо Шаохуа припомнил давнее обещание:

— И где же обещанный «донатерский боец»? Столько лет прошло, а его все нет?

Чжао Минсюань включил дурачка:

— О чем ты?

Увидев, что юноша шутливо замахивается, он тут же пошел на попятную:

— Настоящая работа суеты не терпит. Вот увидишь, результат тебя поразит.

— Поторапливай своих мастеров! — буркнул Сяо Шаохуа.

Нашептывая успокаивающее «поторапливаю, поторапливаю», Чжао Минсюань прижался к нему и поцеловал. Изнурительные дневные тренировки отступали, уступая место домашнему уюту, и перегруженные органы чувств сентинеля наконец расслаблялись рядом с любимым человеком. Тесноватая съемная квартира уступала в размерах отдельным комнатам в Башне, да и диванчик в гостиной не отличался простором. Усевшись сбоку, Чжао Минсюань увлек Сяо Шаохуа к себе на грудь. Тот попытался отстраниться, чтобы пролистать ленту новостей, но вырваться из хватки сентинеля было нереально. Спустя пару минут Сяо Шаохуа уже тяжело дышал под поцелуями, а расстегнутая рубашка сползла до самой груди и обнажила гладкий животик. Он попытался отпихнуть Чжао Минсюаня, но тот лишь дразняще лизнул его ладонь.

Сяо Шаохуа вздрогнул, мгновенно отдернул руку и вспыхнул:

— Чжао Сяо-эр, пресеки свои поползновения! Я не намерен снова отмывать этот диван!

Чжао Минсюань хмыкнул, подхватил его под мышки, усадил к себе на колени и уткнулся подбородком в плечо:

— В следующий раз купим большой кожаный, согласен?

В прошлый раз их попытка отстирать обивку вылилась в настоящую водную баталию с закономерным продолжением. В итоге залитую вещь пришлось просто выбросить и приобрести новую.

— Транжира, — фыркнул Сяо Шаохуа.

— Муж мой, я в состоянии обеспечивать семью, честное слово, — со смехом прошептал Чжао Минсюань, припадая губами к его мочке уха.

В этот момент в приложении выскочило уведомление. Сяо Шаохуа, просматривавший специальную страницу мобильного доспеха GD-5, опустил взгляд в экран. Сводки сообщали о выявленных побочных эффектах: направляющие, использовавшие мобильный доспех GD-5 дольше получаса, сталкивались с невыносимой головной болью и судорогами.

Публикация сопровождалась GIF-анимацией с недавнего шествия Североамериканского альянса: направляющий крупным планом демонстрировал в камеру средний палец. Всплывающее окно гласило: «Поверю вам еще раз — буду последним идиотом!».

Почти одновременно на военный защищенный коммутатор Чжао Минсюаня пришел аналогичный аналитический отчет.

Взгляд сентинеля мгновенно ожесточился:

— Мои догадки подтвердились. Заявленное «усиление сигнала» — не что иное, как принудительное растяжение ментальной сети. Плотность поля падает, зато радиус покрытия увеличивается... В конечном счете подобное насилие над организмом ведет к истощению или полному разрыву ментальной структуры.

Сяо Шаохуа отстранился, уселся рядом и задумчиво спросил:

— А если ограничить сеанс двадцатью минутами?

— В точку, — блеснул глазами Чжао Минсюань. Лицо его тут же вновь стало серьезным, и он потянулся к радиостанциям связи.

Понимая, что Чжао Минсюаню предстоит составить официальный рапорт, Сяо Шаохуа поднялся, прихватил со стола спелый мандарин и с телефоном ушел к себе.

Вопросы военно-политической стратегии оставались вне сферы его интересов, но идея с искусственной деформацией ментальной сети зацепила его научное воображение. Растяжение радиуса за счет плотности... А что, если пойти от обратного? Сжать ментальное поле, пожертвовав охватом ради колоссальной плотности, сгустить его до состояния тончайшей нити? Что произойдет тогда?

На третьем курсе базовая гуманитарная программа осталась позади, однако общественно-политические дисциплины — незыблемый блок идеологического воспитания — по-прежнему прочно удерживали позиции в расписании.

Лекции читал Лян Юйчэн, преподаватель средних лет в поношенном, застиранном френче с аккуратными заплатками. На занятия он неизменно приносил стеклянную банку из-под острого соуса «Лаоганьма», использовавшуюся вместо кружки, демонстрируя подчеркнутый аскетизм эпохи прошлого века.

Сверившись со списком присутствующих, Лян Юйчэн заставил аудиторию открыть одиннадцатую главу, зачитал параграф и, когда студенты приготовились к очередной усыпляющей тираде о социалистическом строительстве, неожиданно сменил тему, заговорив о международной специфике взаимоотношений сентинелей и обычных людей.

— Знаете, как британские сентинели называют тех, кто не наделен способностями? — Лян Юйчэн выдержал паузу и размашисто вывел на доске четыре латинские буквы: MUTE.

— Mute, — повторил лектор. — Формулировка звучит незатейливо, но подтекст прозрачен: в их глазах обыватели подобны глухонемым чурбанам, неспособным ни услышать, ни увидеть, ни ощутить истинную природу мира. Некоторые наши переводчики адаптируют это как «сквибы» — чертовски точный термин!

В тишине аудитории раздался одинокий смешок какого-то сентинеля. Но звук прозвучал настолько инородно, что все присутствующие мгновенно обернулись. Смущенный парень тут же вжал голову в плечи, делая вид, что его здесь нет.

Лектор неторопливо сделал глоток из своей банки и, дождавшись, пока внимание аудитории снова сосредоточится на нем, продолжил:

— А кто помнит, почему в послевоенной Японии сентинели чуть не сошлись в смертельной схватке с гражданским населением?

— Из-за угнетения? — подал голос кто-то с задних рядов.

— Именно! — одобрительно кивнул Лян Юйчэн. — Где есть угнетение, там неизбежно возникает сопротивление. Помните лозунг про «сто миллионов разбитых нефритов»? Каким именно «нефритом» собирались пожертвовать и кто в итоге остался в выигрыше? Страна невероятных контрастов! С одной стороны, они возвели направляющих на пьедестал, проследив их родословную от самой богини Аматэрасу, и простые граждане ходят в храмы им поклоняться. С другой — связавшим себя узами направляющим под страхом позора запрещали работать, превращая их в бесправных домохозяек. И при всем этом, стоило гражданским выразить недовольство произволом сентинелей и военного ведомства, именно эти «бесправные» направляющие первыми выходили на защиту своих мужей!

Аудитория дружно расхохоталась.

Студенты всегда с особым азартом слушали ироничные разборы островных соседей, и строгий преподаватель политологии мгновенно завоевал симпатии курса. Лян Юйчэн салютовал классу своей стеклянной банкой и продолжил:

— Или возьмем Индию. Как вы думаете, что там делают с сентинелями и направляющими из касты неприкасаемых? Тайком забирают в элиту и кормят досыта? — Заметив, как некоторые студенты понимающе кивают, Лян Юйчэн ухмыльнулся: — Какая наивность! Любой, кто хоть немного знаком с кастовым строем, поймет: фраза «их забрали» на деле означает «их ликвидировали». Слышали про Бухту Дофинов?

Не дождавшись отклика, лектор вывел на интерактивный экран пару архивных фотографий.

— Мы поднимаем эти темы не просто так. Нельзя допускать, чтобы молодые умы поддавались на деструктивную пропаганду. Если кому-то кажется, что его ущемляют, пусть съездит на стажировку в Индию! Гарантирую: не пройдет и трех месяцев, как прибежите обратно. Тех же, кто считает себя выше остальных и пытается раскачивать лодку в собственной стране, у нас принято называть реакционерами. Они пренебрегают интересами трудящихся масс ради собственной выгоды. И отношение к ним соответствующее — самое жесткое.

В аудитории воцарилась гробовая тишина.

Благодаря лекциям профессора Е Синьюнь на первом курсе студенты были в курсе особенностей индийской кастовой системы. Далиты считались неприкасаемой «нечистой» прослойкой. Какое-либо связывание или браки с ними исключались. Проявление способностей сентинеля или направляющего у неприкасаемого воспринималось как проклятие, угрожающее чистоте высших каст. Со временем далиты, пытаясь избежать кровавых расправ, стали самостоятельно уничтожать пробудившихся детей. Высшие касты пребывали в напряжении более века, пока окончательно не убедились, что у неприкасаемых больше не рождаются обладатели духовных сил.

http://bllate.org/book/20432/4779487