Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 6

Оформив все документы для поступления в Китайскую академию исследований Сентинелей и Направляющих, Сяо Шаохуа выбросил эту затею из головы. Впереди маячил гаокао — выпускные экзамены требовали полной отдачи. По стандартному регламенту проверка анкеты занимала не меньше месяца, а к тому моменту вступительная пора уже останется позади.

Каково же было его удивление, когда всего через две недели на почту упало официальное письмо с водяными знаками академии: абитуриента Сяо приглашали на очное собеседование — в назначенный день и по строго указанному адресу. Голова Шаохуа трещала от бесконечных тестов и конспектов, нарушать привычный ритм зубрежки отчаянно не хотелось, и лишь добравшись до места, он наконец осознал масштаб происходящего.

Твою ж мать!.. Это же Башня!

В сотне метров впереди вздымалась в поднебесье циклопическая твердыня. Ее фасад, выполненный по уникальной технологии, непрерывно отражал окружение, почти растворяя контуры здания в воздухе. Высокотехнологичный маскировочный состав не позволял глазу точно зафиксировать очертания стен. Величие этой постройки заключалось вовсе не в соответствии канонам архитектурной красоты — от нее веяло абсолютной, выверенной функциональностью и подавляющей, леденящей мощью. Словно обнаженный клинок, на миг замерший в ножнах.

Шаохуа предстояло впервые в жизни переступить порог настоящей Башни. От этой мысли у обычного провинциального паренька едва не подкосились колени.

Как рядовой обыватель, он послушно предъявил на стойке регистрации документы и приглашение, после чего торопливо нацепил скрыватель, купленный на Таобао. Заметив на бейдже приветливой красавицы-администратора слово «Направляющая», Шаохуа порывался спросить, слышит ли она теперь его мысли. Однако девушка тепло улыбнулась и ободряюще сжала кулачок, мол, удачи на экзамене, и смутившийся парень так и не решился открыть рот.

Сверившись с указаниями в пропуске, он поспешил к лифтовому холлу. По пути ему попалось несколько Сентинелей в форме: двигаясь с пугающей стремительностью, они пронеслись мимо подъемников и вихрем взлетели по боковой лестнице. Шаохуа даже засомневался, разрешено ли вообще пользоваться лифтом, но, подойдя ближе, разглядел табличку: «Вход только для Направляющих и обычных людей».

Нервно хмыкнув, он зашел в кабину и нажал кнопку сто пятьдесят девятого этажа. Внутренне парень лишь порадовался: если бы его нетренированную тушку заставили топать пешком на такую верхотуру, на финише пришлось бы вызывать труповозку. Сентинели явно были слеплены из другого теста.

Добравшись до нужного яруса, Шаохуа по указателям вышел к небольшому лекционному залу. Взяв на входе бланк с двадцатью вопросами и ручку, он огляделся в поисках своего места, но с изумлением обнаружил, что в аудитории на сотни человек нет вообще ни души. Пришлось сесть за первую попавшуюся парту. Пробежав глазами задания, парень задумчиво прикусил кончик ручки и принялся писать.

Странное дело: вокруг царила абсолютная пустота, но от навязчивого ощущения, будто за ним пристально наблюдают десятки невидимых глаз, по спине бежали мурашки.

К счастью, вопросов оказалось немного. Они были куда заковыристее заданий всекитайской олимпиады и целиком упирались в профильную специфику: к примеру, требовалось перечислить три способа экстракции фермента, стимулирующего выброс ментальной силы, или с помощью уравнения Михаэлиса — Ментен рассчитать максимальную скорость реакции конкретного типа гидина.

Поставив точку в последнем уравнении, Шаохуа отложил ручку и с облегчением потянулся, как вдруг прямо над головой раздался чистый, мелодичный женский голос. От неожиданности сердце парня едва не выскочило из груди: сидеть в мертвом зале и внезапно услышать речь — то еще испытание для нервов.

Оказалось, включился динамик под потолком:

— Экзаменуемому с номером паспорта, оканчивающимся на три пятерки, надлежит в течение десяти минут прибыть в кабинет семьсот семь на сто тридцать девятом этаже. Ваше собеседование начинается.

Оповещение повторили трижды, и эхо еще долго металось под пустыми сводами.

«Вот же черти пунктуальные!..» — мысленно взвыл Шаохуа.

Прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу, он отнес работу на стол у выхода. Взглянул на часы — оставалось от силы минут семь-восемь. Пока доедешь на лифте, пока найдешь нужную дверь... Медлить было нельзя, и парень рванул с места.

Запыхавшись, он буквально за секунду до полудня затормозил перед заветной табличкой. Немного поколебавшись, постучал. Изнутри донесся ровный, отдающий металлом мужской голос:

— Войдите.

Шаохуа толкнул дверь и осторожно уточнил с порога:

— Здравствуйте... Здесь проходит собеседование кандидата три пятерки?

За столом напротив сидели трое: двое мужчин и женщина, все в разной форме. Получив от сидевшего по центру экзаменатора утвердительный кивок, парень мгновенно сообразил, что перед ним комиссия из представителей трех категорий: обычного человека, Сентинеля и Направляющей.

Не успели экзаменаторы заговорить, как Шаохуа выпалил:

— Прошу прощения, а можно выйти в уборную?

Сидевший в центре офицер с выправкой Сентинеля тут же помрачнел:

— Можно.

— А баллы за это не снимут? — не унимался парень.

Сидевшая рядом женщина в белом халате прыснула от смеха.

— Если сию же секунду не уйдешь, точно снимем! — процедил сквозь зубы Сентинель.

Шаохуа пулей выскочил в коридор, но уже через пару секунд виновато просунул голову обратно:

— Э-э... а куда идти-то?

Уладив наконец все естественные потребности и немного переведя дух, Шаохуа опустился на стул перед комиссией. Впору было самому себе посочувствовать: центральный экзаменатор сидел чернее тучи, хотя со своими ничтожными обывательскими способностями парень все равно не мог ощутить тяжести чужой ауры.

— Начнем, пожалуй, — Сентинель коротко кивнул сидевшему рядом мужчине в строгом френче.

Они обменялись быстрыми взглядами с Направляющей и вновь сфокусировали внимание на претенденте.

Человек во френче заговорил первым:

— Кандидат три пятерки, у вас есть одна минута, чтобы представиться.

— Эм, здравствуйте. Меня зовут Сяо Шаохуа, мне восемнадцать лет. Приехал из Ляньюньгана, провинция Хуайхай. Учусь в Первой старшей школе Ляньюня, в первом специализированном классе с биологическим уклоном. Увлекаюсь чтением, экспериментами и видеоиграми. Все.

— Почему вы выбрали именно Академию исследований Сентинелей и Направляющих? — взял слово ведущий экзаменатор. — Судя по анкете, вы обычный человек. Что вами движет? Мечтаете обрести способности?

Взгляд военного на миг стал острым, как наконечник стрелы.

— Вовсе нет, — твердо отозвался Шаохуа. — Я горжусь тем, что я обычный человек. И считаю, что прожить всю жизнь обычным человеком — огромное счастье.

— Вот как? И почему же? — с неподдельным интересом прищурился офицер.

— Потому что ваш феномен — это принципиально иная ветвь эволюции, возможно, предвещающая будущее всего человечества. Мне просто любопытно понять внутреннюю логику этих процессов и тайны, скрытые за необычными явлениями. Я хочу постигать законы природы.

— Я заметила в ваших документах упоминание о соседке по парте в третьем классе средней школы, — мягко вступила в разговор молчавшая до сих пор Направляющая. — Она внезапно пробудилась. Это событие как-то повлияло на вас?

—... Да, — Шаохуа невольно опустил голову, пальцы судорожно впились в ткань брюк. — Ее зовут... Гу Сюэ.

— Гу Сюэ, — повторила Направляющая одновременно с ним.

Парень поднял глаза на женщину в белом халате и встретил теплый, ободряющий взгляд. На мгновение возникло непреодолимое желание выложить ей все, что наболело, но в памяти тут же всплыло предостережение Сяо Юаньчжуна. Рука инстинктивно скользнула в карман. Нащупав мерно вибрирующий скрыватель, Шаохуа перевел дыхание.

— Она стала Направляющей против своей воли, — он слегка отвел взгляд. — Это принесло ей только боль и отчаяние. И она ведь такая не одна. Я хотел помочь им, но моих сил оказалось недостаточно.

— Потому что вы всего лишь обычный человек, — с легкой полуулыбкой заметила Направляющая. — А ей нужен был Сентинель.

Кровь на мгновение словно заледенела в жилах. Выдавив из себя подобие вежливой улыбки, Шаохуа пробормотал:

— В-возможно...

— И все же, как вы думаете, зачем нам среди исследователей обычный человек? — вернул беседу в деловое русло ведущий.

Об этом парень думал не раз, поэтому ответил без колебаний:

— Полагаю... вам нужен свежий взгляд со стороны. Со стороны, как известно, виднее. Будучи обычным человеком, я смогу увидеть то, что скрыто от вас из-за специфики восприятия, а это, в свою очередь, поможет всему человечеству.

Он выдержал небольшую паузу и прямо посмотрел на экзаменаторов:

— Да, у меня нет обостренных чувств Сентинеля и безграничной ментальной силы Направляющего. Но у меня есть я сам. И моя ненасытная жажда знаний об этом мире. С ней я смогу идти вперед, преодолевая любые трудности и неразрешимые задачи.

В кабинете воцарилась тишина.

— Каковы ваши планы на ближайшие пять лет? — нарушил молчание офицер.

— Если удастся поступить — выложиться на полную в учебе и принять участие в разработке сентинелина, — без запинки ответил Шаохуа.

— Вы были влюблены в свою соседку по парте? — внезапно поинтересовалась Направляющая.

— Она мой друг, — Шаохуа подавил раздражение, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость.

— А кем вам приходится Чжао Минсюань? — спросил Сентинель.

— Тоже друг, — парень едва сдержал вздох. Экзаменаторам больше заняться нечем, кроме как копаться в чужой личной жизни?

— Не поймите превратно, — усмехнулся офицер, верно истолковав выражение его лица. — Поскольку младший лейтенант Чжао в этом году перешел на второй ранг, к его рекомендательному письму мы отнесемся со всей серьезностью.

«Твою же налево!.. Этот гад уже на втором ранге, а я ни сном ни духом!» — опешил Шаохуа. Штудируя справочники по основам взаимодействия Сентинелей и Направляющих, он прекрасно усвоил, какая пропасть разделяет первый и второй ранги.

Заметив его ошеломление, экзаменатор с улыбкой добавил:

— В особенности учитывая, как горячо он расписывал ваши выдающиеся способности. Он настоятельно рекомендовал нам не отвергать вашу кандидатуру только из-за отсутствия способностей, заявив, что это станет невосполнимой утратой для всей науки.

Шаохуа готов был взвыть на месте и немедленно отправить другу по шее увесистый виртуальный подзатыльник. Это точно тот самый Чжао Минсюань, с которым они вместе росли? Что за пафосный бред он накатал после трех лет в Академии Сентинелей?! Святые угодники, за что?!

Тем временем офицер поднялся из-за стола и шагнул к опешившему парню, протягивая руку. Шаохуа подскочил, едва не опрокинув стул, и торопливо ответил на рукопожатие.

— Меня зовут Чан Син. От себя лично скажу: буду искренне рад видеть вас в рядах студентов.

Разомкнув ладони, офицер направился к выходу. Мужчина во френче тоже подошел попрощаться и добродушно усмехнулся:

— А ты молодец, парень. Я тоже горжусь тем, что среди нас, обычных людей, есть такие толковые ребята.

Направляющая одарила его лучезарной улыбкой:

— Удачи на гаокао!

Экзаменаторы один за другим покинули кабинет. Шаохуа остался в абсолютной тишине наедине с бланком соглашения о неразглашении государственной тайны при посещении Башни.

Он обессиленно рухнул обратно на стул.

Все?.. Уже закончилось?

Спина взмокла от холодного пота. Только сейчас парень осознал, под каким чудовищным прессингом находился все это время. Их было всего трое, а казалось, будто перед ним стояла целая несокрушимая армия. Так вот какова она... сила Сентинелей и Направляющих?

Шаохуа прижал ладонь к разгоряченному лбу и тихо выдохнул:

«Гу Сюэ... подожди еще немного. Потерпи. Главное — не сдавайся».

Перед глазами снова возник образ белого котенка, свернувшегося клубочком в высокой траве.

http://bllate.org/book/20432/4483254