Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 5

Вернувшись домой, всё семейство из трёх человек продолжило делать вид, будто ничего не произошло: сели ужинать, потом прибрались и перемыли посуду. Сяо Шаохуа прекрасно понимал, что его грозная матушка уже уломала батю, но самолюбивому главе семейства всё равно требовалось дать возможность сохранить лицо. Поэтому, едва доев, Шаохуа ушёл к себе и принялся изучать официальный сайт приёмной комиссии SGC.

Разумеется, среди требований обнаружился пункт: обычные люди обязаны носить скрыватель. Недолго думая, он зашёл на «Таобао» и заказал универсальную модель с сотней тысяч восторженных отзывов, шедшую по горячей скидке. Пока принтер выплёвывал распечатку правил защиты обычных студентов, Шаохуа вбил в поисковики имя «Сюань Е». Пролистав кучу ссылок, он не нашёл ничего путного, а потом от нечего делать полез в поиск по картинкам «Гугла» — проверить, нет ли кого-то похожего на него самого. В выдаче обнаружилось всё что угодно, только ничего отдалённо напоминающего человеческое лицо.

Тогда он рассудил, что иероглифы могут звучать одинаково, а писаться иначе, и перепробовал все возможные омофоны: «Сюанье», «Сюань-е» в других вариациях — но на выходе получил сплошную кашу и ноль полезной информации.

«Твою ж дивизию! Можно тут хоть раз нормально пробить человека по базе?!»

Сяо Шаохуа сердито стукнул по клавиатуре, сгрёб распечатанные правила с чеком на скрыватель и пошёл к отцу — вести переговоры, а заодно подстелить тому соломки. Об имени Сюань Е он благополучно забыл. В конце концов, найдёт он кого-то или нет, его родители всё равно останутся его родителями.

Скрыватели изначально разработал Научно-исследовательский институт SG. Поначалу их создавали для того, чтобы направляющие со слабым ментальным барьером не получали повторный духовный урон от противника. Штука, по правде говоря, была сомнительной полезности: мысленный контакт сентинелей и направляющих строится на выпущенных наружу духовных щупальцах. Стоило надеть скрыватель — и чужие атаки отсекались, но и свои выпустить становилось невозможно. Всё равно что поставить между двумя людьми бронестекло: оставалось уповать лишь на рукопашную. А уж какая у направляющих физподготовка — и так всем известно: обнять и плакать.

Однако стоило новинке поступить в продажу, как среди обычных людей поднялся невероятный ажиотаж. Как раз в то время в Вашингтоне разразился скандал с прослушкой. В отставку тогда со свистом вылетел не только президент из числа обычных людей, но и тёмный сентинель вместе со своим направляющим. На обнародованной плёнке те прямо говорили президенту: «Я слышу любые звуки снаружи, а она слышит мысли людей. Для нас в этом мире нет тайн». Желая защитить свои «тайны», сотни тысяч возмущённых американцев вышли на улицы, устроив масштабные демонстрации, вошедшие в историю как Второй День Свободы.

Этот инцидент всколыхнул и Китай. Насмотревшись новостей, простой народ запаниковал, решив, что грядет Второе движение за очищение помыслов — очищение от дурных помыслов и искоренение старого мышления, — и каждую минуту боялся, что стены Башни подслушивают их мысли. В итоге государство выставило патент на скрыватели в открытую продажу. За короткий срок поддельные и кустарные устройства заполонили рынок, словно вернулась весна 1979 года с её торговым бумом.

Сяо Юаньчжун просмотрел правила, пару раз холодно хмыкнул и, не выразив ни одобрения, ни явного протеста, строго бросил сыну:

— Как приедет посылка — первым делом покажешь мне! Если всё в порядке, будешь носить не снимая! Даже в душе!

— Па-а-а! — взвыл Сяо Шаохуа. — А если он промокнет?!

Его деспотичный отец отмахнулся:

— Значит, купи водонепроницаемый!

— Да послушай же, это чистой воды тирания! Ты попираешь мои гражданские свободы! — Шаохуа в сердцах подпрыгнул на кровати, но тут же получил от отца увесистый шлепок.

— Я твой отец! Сказал носить — будешь носить! Попробуешь снять — ноги переломаю!

— Тиран! Сатрап!

Сяо Шаохуа кубарем скатился с кровати, выскочил из спальни и уже из коридора мстительно крикнул:

— Брать пример с дяди Чжао до добра не доведёт!

Сяо Юаньчжун схватил тапочек и с руганью рванул следом.

Устроив дома форменный кавардак, но всё же умилостивив главу семьи, Сяо Шаохуа допоздна заполнял анкету на сайте SGC: прикрепил сканы дипломов и грамот с национальных олимпиад, составил резюме... И только нажав кнопку отправки, обнаружил, что требуются ещё два рекомендательных письма.

Посреди ночи! Где, чёрт возьми, искать людей?! Да ещё и от авторитетных специалистов! Впрочем, вчитавшись, он понял: авторитет нужен только один, а второе письмо может написать просто хорошо знающий его человек.

С кислым лицом пролистывая контакты в телефоне, Шаохуа вдруг заметил, что преподаватель, сопровождавший их в прошлом году на турнир, всё ещё в сети. Обрадовавшись редкой удаче, он тут же набрал номер. Учитель как раз закончил эксперимент и ещё не ложился. Похвалив парня за амбиции, он буквально за пятнадцать минут состряпал и переслал ему удивительно проникновенное рекомендательное письмо. Сразу видно: рука набита, для учеников такое писать не впервой. Правда, от высокопарных дифирамбов у Шаохуа едва зубы не свело.

«Это он вообще обо мне?!»

А если в SG увидят его воочию, поймут, что реальность не совпадает с описанием, и отправят обратно?

Но поздно! О небеса, этот деятель умудрился сразу переслать копию прямиком в деканат!

Со смешанными чувствами поблагодарив наставника и повесив трубку, Сяо Шаохуа набрал номер студента Чжао. Не прошло и секунды, как на том конце ответили:

— Алло? Шаохуа?

«Вот ведь сентинель хренов! Я и рта раскрыть не успел, а он уже понял, кто это! Он что, по звуку дыхания определяет?!»

— Это же твой номер, дурья башка! О чём ты там задумался? Говори давай!

«Даже мысли прочитал!.. Стоп, нет, номер же высвечивается».

Сяо Шаохуа сконфуженно кашлянул:

— Кхм... В общем, так. Врубай комп и напиши рекомендацию для товарища Сяо Шаохуа на поступление в Академию исследований SG. Отправить нужно на... э-э, ты пока пиши, а адрес я скину.

На том конце провода послышалось какое-то подозрительное шушуканье и смешки. Шаохуа с досадой подумал, что соседи-сентинели снова греют уши, и поторопил:

— Ну живее! Чего ты тянешь? Спать пора, между прочим!

Чжао Минсюань хмыкнул, а затем весело протянул:

— Надо же, молодой господин Сяо, ну ты даёшь. Собрался в Академию исследований SG?

— Не каркай раньше времени, меня ещё не приняли. Хватит зубы заговаривать, иди пиши! — Шаохуа закатил глаза.

— Не спеши. Мне же нужно во всём разобраться, чтобы знать, о чём писать. Разве я не имею права задать пару вопросов? — невозмутимо отозвался Чжао Минсюань.

— Ой, ладно, валяй, — вздохнул Шаохуа.

— С чего вдруг такой интерес к SG?

Шаохуа нахмурился:

— Почему это «вдруг»? Мне всегда было интересно.

— Да брось ты. До моего отъезда у тебя дома и пары книг по теме не валялось. Ты даже не заметил, как твоя соседка по парте пробудилась как направляющая, хотя я ещё тогда подумал, что её поведение очень уж характерное...

— Стой-стой-стой, — оборвал его Шаохуа. — Кончай трепаться. Напишешь или нет?

— Напишу! Конечно, напишу. Только у меня остался последний вопрос. Ответишь правильно — и я сразу же...

— Твою мать! Студент Чжао, ты бунтовать вздумал?! — Шаохуа чуть не подскочил на месте от возмущения.

— Ладно-ладно, напишу я, напишу. Всего один вопрос, — поспешил успокоить его Минсюань.

— Спрашивай, — буркнул Шаохуа.

В трубке повисла тишина.

Через пару секунд до слуха донёсся тихий, вкрадчивый смешок:

—... Это из-за меня?

Хоть Шаохуа и понимал, что тот ничего такого не имел в виду, щёки предательски обожгло жаром.

Как ни ответь — всё выйдет неловко. Поколебавшись, Шаохуа всё же решил сказать начистоту:

—... Нет.

Но голос прозвучал так, будто он обиженно дуется.

Разумеется, студент Чжао не собирался спускать это на тормозах:

— Но ты ведь обычный человек. У тебя нет ни единой веской причины туда рваться. Мир сентинелей и направляющих вовсе не такой весёлый, как тебе кажется... Так почему?

— Мы договаривались на один вопрос! — отрезал Шаохуа.

— Ну тогда я ничего писать не буду! — вскинулся Чжао Минсюань и с характерным звуком бросил мышку на стол.

— Ах ты гад! Только попробуй не написать! — вскипел Шаохуа. — Вернёшься — я с тобой знаться перестану! — Почувствовав, что угроза слабовата, он тут же припечатал: — И сотру все твои игровые сохранения! Под ноль!

Этот козырь возымел сокрушительный эффект. Студент Чжао мгновенно сник и принялся жалобно молить о пощаде. Шаохуа, закинув ногу на ногу и довольно слушая его причитания, наконец сменил гнев на милость. Но стоило ему потянуться к кнопке сброса, как в трубке раздался чужой весёлый голос:

— Слышь, братан, меня моя девушка точно так же шантажирует! Говорит, если не помогу ей со шпорами, бросит меня и все фигурки переломает. Вот скажи, почему с бабами всегда столько мороки?

Опять эти чёртовы соседи по комнате!

Сяо Шаохуа от возмущения чуть не лопнул и рявкнул в трубку во всю мощь лёгких:

— Чжао... Мин...

Окончание имени утонуло в коротких гудках — вызов сбросили быстрее, чем приняли.

Уставившись на замолчавший экран, Шаохуа в бешенстве швырнул телефон на ковёр и с размаху уткнулся лицом в подушку. Спрятанная в мягкую ткань голова пылала так, будто её сунули в духовку.

«С какого перепугу они приняли меня за его девушку?! Что этот ублюдок Чжао Минсюань им про меня наплёл?! Да чтоб я сдох!..»

http://bllate.org/book/20432/4477045