Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 3

Тайна Чжао Минсюаня, так отчаянно скрывавшего пробуждение способностей Сентинеля, в конце концов выплыла наружу. Кто же знал, что после экзаменов эти двое напрочь забудут предупредить родителей и с головой уйдут в видеоигры! Они сутками напролёт рубились то в «Рай ассасинов», то в «Кулак ярости — 1089», забыв про сон и еду, с упоением зачищая уровни и прокачивая персонажей. Но стоило Чжао сболтнуть лишнего за непринуждённой болтовнёй, как мать тут же поймала его с поличным. Пришлось выложить всё начистоту — вплоть до того, как он жульничал на экзаменах при помощи новообретённых сенсорных способностей.

Разразилась настоящая буря. Разгневанный отец подвесил непутёвого отпрыска и всыпал ему по первое число: каким бы крутым Сентинелем ты ни стал в будущем, от родительского ремня тебя ничто не спасёт.

У Сяо Шаохуа попросту не оставалось времени предаваться тоске из-за расставания с другом детства. Во-первых, этот оболтус всё равно собирался наведываться домой на каждые праздники, а во-вторых, непомерная школьная нагрузка грозила раздавить хрупкое тело обычного человека. Стоило лишь вспомнить, что в Академии Сентинелей приятеля ждут сплошные тренировки, жизнь на всём готовом, деликатесы и солидные стипендии, как зависть и досада моментально превращались в мощный рабочий стимул. Какая уж тут осенняя хандра — продохнуть некогда!

Возраст четырнадцати-пятнадцати лет считался пиком пробуждения сущностей. В старшей школе, среди почти тысячи учеников на параллели, за три года пробудилось не больше пяти человек. И все они учились в других классах — за чередой коридоров и лабораторий, отделявших их от первого биокласса Сяо Шаохуа. Даже если там кто-то и вопил дурным голосом от сенсорного шока, звук попросту не долетал. К тому же все пробудившиеся оказались Сентинелями, чему окружающие бурно и радостно рукоплескали: несведущий человек мог бы подумать, будто кто-то занял призовое место на всероссийской олимпиаде по физике. А вспомнив, насколько призрачны карьерные перспективы у биологов, одноклассники Шаохуа лишь яростнее скрипели перьями, мечтая вырвать победу на следующих общенациональных соревнованиях и получить гарантированное зачисление в Цинхуа или Пекинский университет.

Жизнь Сяо Шаохуа текла размеренно и буднично.

Он по-прежнему непоколебимо восседал на троне лучшего ученика параллели. Одноклассники величали его Вождём первого биокласса и человеком-легендой: Шаохуа всухую взял две национальные олимпиады по биологии подряд и регулярно без малейших угрызений совести уводил за собой толпу подручных грабить реактивы в лабораториях. К счастью, в выпускном классе ему запретили участвовать во всероссийских конкурсах, иначе младшеклассники выстроились бы в полночную очередь, чтобы дружно повеситься на дверях лабораторного корпуса.

В четверг после уроков Сяо Шаохуа сидел за партой с договором о целевом зачислении в руках. Он отрешённо смотрел в окно, где в осенней листве шелестел ветер, отбрасывая на подоконник зыбкие тени. Графа для подписи в самом низу листа оставалась девственно чистой. Кончик ручки замер над бумагой, словно не решаясь коснуться поверхности.

— Вождь, ты всё ещё здесь? — вихрем ворвался в класс Линь Чэн, на ходу подхватывая белый халат и выдёргивая Шаохуа из раздумий. — Я дверь в лабораторию не запирал, для тебя оставил, ладно?

— Угу, — Шаохуа приподнял бровь с усмешкой и махнул рукой: мол, проваливай. — До завтра.

— Ага, до завтра! — Линь Чэн запихнул халат в рюкзак, закинул его на плечо и выразительно подмигнул, покосившись на договор в руках старосты: — Давай решайся быстрее, только тебя одного ждём!

— Да понял я, понял, — рассмеялся Шаохуа. — Вали уже!

— Нам четвёртого не хватает! — крикнул Чэн уже из дверного проёма и умчался по коридору.

Проводив взглядом неугомонного одноклассника, Сяо Шаохуа вновь вспомнил вчерашний разговор с завучем.

«Сяо-Сяо, я ведь знаю, на что ты способен, вступительные сдашь без проблем. Но это же верный шанс! Цинхуа готов дать тебе стопроцентную гарантию. В крайнем случае поступишь на лечебный, а потом переведёшься на биохимию — дело одного заявления! Подумай как следует дома, не руби с плеча из упрямства».

— Неужели снова... война? — едва слышно пробормотал Шаохуа.

По правде говоря, карьера практикующего врача или кабинетного исследователя мало его прельщала. Он увлёкся биологией не ради статуса — его манила сама природа жизни. Почему человечество вообще эволюционировало в Сентинелей и Направляющих? Как именно формируются ментальный барьер и проекция сознания вовне? Каковы их измеримые физиологические маркеры? Чем их нейромедиаторы и биохимический состав организма отличаются от показателей обычных людей? В чём первопричина? Каковы физические принципы их различий и ментального резонанса?

Увы, на эти вопросы обычный старшеклассник специализированного класса ответить не мог. Оставалось лишь упорно карабкаться наверх, надеясь однажды увидеть истинные горизонты науки.

Вот только пробуждение Гу Сюэ три года назад и их короткий разговор засели в памяти глубокой занозой. Это воспоминание нависало тёмной тенью, порождая глухую тревогу и заставляя сомневаться в выбранном пути.

Чжао Минсюань изредка присылал электронные письма, рассказывая о суровых буднях в Академии Сентинелей. Хотя подробности учебных заданий он раскрывать не имел права, Шаохуа прекрасно понимал: друг уже соприкоснулся с государственной тайной.

А ещё... появился гидин.

Пять лет назад Научно-исследовательский институт SG разработал специальный нейротропный препарат для стабилизации ментального барьера несвязанных Сентинелей. Сейчас лекарство уже прочно вошло в практику, и поток Минсюаня стал четвёртым поколением, принимавшим его. Серьёзных побочных эффектов до сих пор не выявили. В своих письмах Студент Чжао то и дело отпускал шуточки: мол, порой кажется, что между живым Направляющим и дозой гидина нет никакой разницы.

В последнем выпуске научного вестника SG сообщалось, что Сентинели, принимающие гидин, не просто демонстрируют повышенную боевую эффективность и стойкость барьера — они куда лучше сопротивляются вражескому ментальному воздействию и значительно реже страдают от связующего жара.

Но что же тогда будет с Направляющими? Если они больше не нужны Сентинелям, их отпустят по домам?

С этими наивными сомнениями в душе Сяо Шаохуа после первого пробного экзамена вскрыл анонимный конверт.

Знакомый почерк без труда выдал отправителя.

***

«Сяо Шаохуа.

Здравствуй, сосед по парте.

Когда ты будешь читать это письмо, я, наверное, уже сломаюсь. Вспоминаю, как постоянно приставала к тебе с дурацкими вопросами, как ты раздражался, но всё равно терпеливо всё объяснял... И мне становится так тепло. Наверное, то было самое счастливое время в моей жизни. Мы каждый день учились, делали уроки. У меня не всё получалось, но я была полна надежд.

Помнишь, ты спросил, зачем девчонке так надрываться над учебниками? Я просто не хотела стать бездушной куклой. Домашней зверушкой, вещью, которую передают из рук в руки без права голоса и капли человеческого достоинства. Моя мама тоже была Направляющей, но пробудилась уже после знакомства с отцом. Чтобы пожениться, они скрыли это. Увы, когда родилась я, правду раскрыли. Пришли люди из Дома Направляющих и забрали её. Мама кричала, билась в истерике, сопротивлялась, но всё было бесполезно: военные хладнокровно переломали отцу ноги. После этого он начал беспробудно пить, срывал злость на мне и постоянно повторял: почему ты вообще родилась Направляющей? Он видел во мне маму. Мне было так больно... Я ведь тоже не хотела, чтобы мама оказалась Направляющей. Но все вокруг уверяли: стоит пробудиться, и Сентинели будут носить тебя на руках. Говорили, что мама сейчас живёт припеваючи, а отцу просто нужно найти другую женщину. И я поверила. Какая же я была круглая дура...»

(Здесь на бумаге расплылось огромное чернильное пятно от упавшей слезы).

«Позже мама пришла ко мне. Всего один раз.

Страшнее всего то, что я едва узнала её. Прошло всего пять лет с тех пор, как её забрали, а передо мной стояла ходячая мумия — обтянутые кожей кости, вся в шрамах и ссадинах. Она попыталась улыбнуться, но в её глазах стояли только слёзы и беспросветная тоска. Я так и не узнала, через что ей пришлось пройти: мы даже не успели пообедать, как за ней явился Сентинель и увёл прочь. Я запомнила лишь, как она отчаянно шептала мне: „Не пробуждайся. Ни за что не пробуждайся! Не смей становиться Направляющей!“

Только потом мне открылась правда. Сентинель, за которого её насильно выдали, во время одной из операций впал в синдром сенсорного блуждания. Их связь разорвали принудительно. Ментальный барьер мамы едва не рухнул от шока, но её тут же привязали к другому бойцу. А новый хозяин был вечно недоволен её расшатанной психикой и, начав принимать гидин, уже несколько раз подавал рапорт о расторжении связи. Я боюсь даже представить, что с ней станет, если её барьер разрушится окончательно. Наверное, тогда я видела маму в последний раз.

На самом деле в девятом классе у меня случился вовсе не первый Разгар Пробуждения. Ещё в восьмом, во время лёгкой простуды, я впервые услышала чужие голоса в голове. Но я затаилась, спряталась так, что тётя ничего не заподозрила. Я думала, что смогу перетерпеть и в девятом... но ты всё разрушил.

Знаешь, в тот миг я тебя ненавидела. Ненавидела вас всех! Зачем? Зачем вы меня нашли?! Неужели нельзя было просто дать мне спокойно дописать экзамен?! Зачем сначала дарить надежду, а потом швырять обратно в ад?!

За что?! Только потому, что я Направляющая?!

Я вас ненавижу. Ненавижу! Ненавижу! НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!!!!»

(Дальше следовало несколько пустых строк).

«Прости, сосед. Я не со зла. ^_^

Сейчас я служу в гарнизонной Башне Юго-Западной границы. В моём отряде десять Сентинелей. Я обязана их обслуживать. Меня сослали сюда из-за низких показателей в Доме Направляющих: ни связей, ни выдающегося таланта. Старайся не старайся — всё без толку. Бросили жребий, и я оказалась здесь. Я прекрасно поняла жалостливый взгляд наставницы, когда она сказала мне на прощание: „Будь к ним снисходительна, девочка. Им тоже нелегко“.

На юго-западе условия жуткие. Нищета, духота, гидина вечно не хватает. Рядом Золотой треугольник, озверевшие наркоторговцы, бесконечные боевые выходы. Каждый раз, когда бойцы возвращаются с совместных рейдов с отделом по борьбе с наркотиками, их ментальные сети забиты омерзительным мусором, кровью и кошмарами. Моя обязанность — расчищать эту грязь ментальной силой и успокаивать их рассудок. А в критических ситуациях — прибегать к псевдо-связыванию. То есть расплачиваться собственным телом.

Они пользуются мной по очереди, словно тюбиком с сенсорным стабилизатором или надувной куклой. Таков мой долг. Такова моя служба.

Но пусть мне хоть кто-нибудь ответит: чем хвалёный, „драгоценный“ Направляющий отличается от полевой шлюхи времён Второй мировой войны?

Мой разум превратился в решето, моё тело изломано и грязно. Иногда мне кажется, что я всего лишь механизм. Если бы я потеряла способность мыслить, мне было бы намного легче. Выработала ресурс — списали в утиль, и дело с концом. Никому нет дела до чувств сломанной детали, да и зачем?

Кстати, хочешь посмотреть на мой ментальный пейзаж?»

(Ниже от руки был набросан рисунок: крошечный белый котёнок, безмятежно спящий в высокой траве).

«Вот бы он материализовался в ментального проводника... Жаль, сил у меня слишком мало, я не могу его выпустить. А ведь у него такие красивые голубые глаза, совсем как у персидского кота.

Интересно, каким был ментальный пейзаж у мамы? Или её проводник? Я забыла спросить, теперь жалею. Впрочем, скоро мы наверняка встретимся на том свете. Ха-ха.

На этом всё.

Береги себя.

Твоя старая одноклассница».

http://bllate.org/book/20432/4460666