Готовый перевод Song of the Ordinary (Sentinel & Guide) / Песнь обычного человека (Стражи и Проводники): Глава 1

Как реагировать обычному человеку, привыкшему считать свой мир совершенно нормальным, если его лучший друг вдруг прямо на глазах превращается в супергероя?

Только-только миновали самые душные дни лета, как город накрыл свирепый зной позднего августа. Руководство школы распорядилось отключить кондиционеры под благовидным предлогом — мол, перед экзаменами ученикам негоже простужаться. В итоге ветхие потолочные вентиляторы лишь лениво гоняли вязкий горячий воздух, а с ребят в классе пот лил в три ручья.

Пятнадцатилетний Сяо Шаохуа судорожно сжимал карандаш. Пальцы скользили по взмокшей древесине. Приходилось держать запястье на весу, чтобы не размазать аккуратно заштрихованные метки в бланке ответов. Впрочем, время он контролировал: с развёрнутыми вопросами раздела закончил и теперь не спеша переносил двухбалльные тесты. Мысли его витали далеко от экзамена. Он то и дело украдкой оглядывался назад — ровно настолько, чтобы не привлечь внимания клюющего носом дежурного учителя.

Сегодня шёл второй пробный экзамен для выпуска из средней школы, результаты которого напрямую влияли на возможность попасть в Первую старшую школу без вступительных испытаний. Предмет шёл один из его любимых — биология. Но вот для его друга детства, Чжао Минсюаня, биология всегда оставалась сущим кошмаром.

Хуже всего, что Сяо Шаохуа посадили на первую парту у самой двери, а Чжао Минсюаня сослали на галёрку, в угол к вёдрам со швабрами. Их разделяла вся диагональ просторного кабинета. О том, чтобы подсмотреть в бланк, нечего было и мечтать — тут даже пальцы с подсказками разглядеть было задачей не из лёгких. Похоже, учителя твёрдо решили разрушить их слаженный тандем: если сейчас Чжао Минсюань останется без шпаргалки по биологии, то на следующем уроке Сяо Шаохуа точно так же пролетит с английским.

Горе-напарники, ни дать ни взять.

Однако тревожило Сяо Шаохуа совсем не это. С приятелем явно творилось что-то неладное. Обычно, даже сидя на задней парте, Чжао Минсюань из кожи вон лез: строил рожи, тайком подавал знаки руками, привлекая внимание. Сегодня же он выглядел так, будто в стельку напился: подпирал пылающий лоб одной рукой, второй судорожно вцепился в край стола, а сам мелко покачивался, словно вот-вот свалится со стула. И даже для такой дикой духоты лицо его пылало неестественным, пугающим багрянцем. В груди Сяо Шаохуа кольнуло дурное предчувствие. Он уже собирался поднять руку и позвать преподавателя, как вдруг Чжао Минсюань вскинул голову и посмотрел прямо на него.

Этот взгляд был настолько острым и пронзительным, что Сяо Шаохуа замер на полудвижении. Опомнившись, он украдкой изобразил пальцами знак вопроса. Чжао Минсюань лишь чуть приподнял подбородок, ещё мгновение пристально вглядывался через весь класс, а затем опустил глаза и принялся лихорадочно строчить в бланке.

«Что за чертовщина? — недоумевал Сяо Шаохуа. — Я же даже ответы не успел передать!»

Мучимый тревогой и странным колющим ощущением чужого взгляда меж лопаток, он с трудом досидел до спасительного звонка.

Едва сдав работу, Сяо Шаохуа метнулся в конец класса и схватил друга за воротник:

— Ты чего чудишь? На все вопросы ответил?!

— Ответил, всё ответил... — прохрипел Чжао Минсюань. Лицо его налилось кровью до черноты, выражение было страдальческим, словно он задыхался, но он при этом безумно и самодовольно усмехался. — Пусти... пусти меня! — Он с трудом отодрал пальцы Сяо Шаохуа от своей рубашки и потащил его к выходу из кабинета: — Пойдём, быстрее!

На школьной крыше гулял спасительный сквозняк, и разгорячённая голова Сяо Шаохуа немного прояснилась. Но вопросов меньше не стало. Чжао Минсюань вел себя до крайности скрытно: вертел головой по сторонам, затащил друга в самый глухой угол и знаком велел присесть на корточки рядом. Хихикнув от распиравшего его восторга, он наклонился к самому уху Сяо Шаохуа и выдохнул:

— Я пробудился!

— Чего? — не понял Сяо Шаохуа.

Чжао Минсюань терпеливо повторил.

— И что? — всё ещё недоумевал Сяо Шаохуа. — Дальше-то что?

Видя, что до друга туго доходит, Чжао Минсюань не выдержал и радостно выпалил:

— Я стану Сентинелем!

Сентинель?!

Это слово ударило как разряд тока, мгновенно разогнав туман в мыслях.

Хотя Сентинелям и Направляющим была посвящена добрая глава в школьном учебнике биологии, книжная теория и реальная жизнь — вещи абсолютно разные. Все знали, что эти одарённые люди составляют около пятнадцати процентов населения страны и служат главной опорой национальной безопасности. Вот только жили полубоги в недосягаемых Башнях, и обычному человеку встретить их на улице было практически нереально.

— В смысле? Ты о чём вообще? — Сяо Шаохуа растерялся, но, заметив на лице друга раздражение, поспешно поправился: — Нет, то есть... с чего ты взял?

Чжао Минсюань оскалился:

— Да потому что я всё видел!

— Что видел? — опешил Сяо Шаохуа.

Чжао отвесил ему звонкий щелбан по лбу:

— Твой бланк, А-Дай!

Сяо Шаохуа остолбенел. Он развёл руками, показывая расстояние:

— Но... между нами же целый класс!..

— Хе-хе, да разве это расстояние! — Чжао сбил его руку и ткнул пальцем вдаль: — Глянь туда. Видишь то здание? Учительская нашей параллели. Старик Сюэ как раз сейчас запихивает наши бланки в шкаф. Вон в тот, слева, в четвёртую секцию! Пойдём проверим, если не веришь?

Школьные корпуса образовывали замкнутый четырехугольник с внутренним двором, и учительская находилась в самом дальнем крыле — через огромное пространство и висячие сады.

Трудно было разобрать, что именно шевельнулось в душе Сяо Шаохуа — зависть или чистое изумление.

— И... каково это? — севшим голосом спросил он.

— Уф, — Чжао Минсюань часто заморгал. Нездоровый румянец на его щеках стал ещё ярче, готовый брызнуть кровью, но он смотрел с пугающим блеском. — Слов не подберу. Такое чувство, что я могу видеть ещё дальше, ещё выше... Будто я вот-вот взлечу!

«И это пока только зрение, одно из пяти чувств», — подумал Сяо Шаохуа.

Пальцы его невольно сжались в кулаки.

— Вот как... — Он попытался взять себя в руки и придать голосу спокойствие. — Когда родителям скажешь?

— После экзаменов, наверное, — беспечно отмахнулся Чжао Минсюань. — Я же вроде как с тобой в Первую старшую собирался?

— А, собирался, значит? — Сяо Шаохуа криво усмехнулся и без предупреждения заехал кулаком по физиономии приятеля, который был выше его от силы на полсантиметра. — Тебя теперь с руками оторвут в Академию Сентинелей, а ты мне тут сказки рассказываешь!.. Ммф!

Чжао Минсюань молниеносно зажал ему рот ладонью и прижал его голову к своей груди:

— Тише ты, тише! Я же только-только прорезался! До конца экзаменов ещё два дня, я не хочу сидеть на них в этом дурацком скрывателе. Братан, выручай!

Сяо Шаохуа от духоты и напора закатил глаза и коротко кивнул, соглашаясь.

Только тогда Чжао убрал руку, снова огляделся по сторонам и с жаром произнёс:

— Слушай, вот бы ты тоже пробудился! Хоть Сентинелем, хоть Направляющим — вообще идеально было бы!

Сяо Шаохуа аж онемел от такой наивности:

— Размечтался. Ты наши семьи сравни, а?

«Он что, думает, Сентинели и Направляющие на каждом углу пучками продаются, как капуста?»

У Чжао хотя бы дед по материнской линии был Сентинелем. А у Сяо — если отмотать родословную на три поколения назад — сплошь обычные люди. По всем законам генетики шансов на пробуждение у него не было ни малейших.

Да и с Направляющими в последние годы творилась беда: согласно свежему выпуску научного вестника, за прошлый год число пробудившихся Направляющих во всём мире не дотягивало и до сорока процентов от количества Сентинелей. Дефицит нарастал с пугающей скоростью, и Сентинели буквально с ума сходили в поисках пары.

Впрочем, даже Сентинелей, которые формально составляли около десяти процентов населения, Сяо Шаохуа за свои пятнадцать лет вживую не видел ни разу — если не считать Чжао Минсюаня, чьи способности ещё предстояло подтвердить в Управлении Сентинелей. Не случись этого сегодня, Сяо Шаохуа так и продолжал бы считать всё это далёкими фантастическими россказнями.

— Слушай, а если серьёзно, — Чжао Минсюань снова придвинулся ближе, заговорщически понизив голос: — Бабушка рассказывала, что в семьях обычных людей Направляющие как раз просыпаются чаще.

— Совсем сдурел? — Сяо Шаохуа пихнул его в лоб. — Я тебе что, девчонка?

— Ну и что? Парни-Направляющие тоже бывают, — пусть их и было от силы процентов двадцать среди всех пробуждённых. Чжао Минсюань привычным жестом взъерошил густые волосы друга: — Мне кажется, наши ментальные волны идеально подошли бы друг другу!

Хоть Сяо Шаохуа и понимал, что друг просто мелет языком, в груди что-то странно екнуло.

«Пробудиться... Направляющим?»

— Эй, ты это... — Сяо Шаохуа повернулся к другу, желая заглянуть ему в лицо, но осёкся: Чжао Минсюань, не мигая, пялился в сторону балетного зала в актовом корпусе. Уроки закончились, и нетрудно было догадаться, чем сейчас заняты девочки. Слова «...серьёзно говоришь?» застряли в горле. Сяо Шаохуа со всей силы пихнул его в плечо: — Пошёл к чёрту! Чего прилип? И так дышать нечем!

Но Чжао Минсюань лишь крепче вцепился в его плечо, на лице его заиграло азартное, мальчишеское предвкушение:

— Стой, ты прикинь, что я вижу!

— Да что там смотреть? Опять девчонки на балете скачут? — раздражённо буркнул Сяо Шаохуа.

Чжао Минсюань многозначительно вскинул брови — мол, «ни черта-то ты не понимаешь» — и поманил его пальцем.

Сяо Шаохуа, пересиливая глухое раздражение и странную неловкость, нехотя подался вперёд.

— Они там... — прошептал Чжао Минсюань. Горячее дыхание обожгло ухо Сяо Шаохуа: —...переодеваются.

Сяо Шаохуа прекрасно понимал, что это всего лишь глупая подростковая шутка, но от этой волны жара по телу пробежала резкая электрическая дрожь. Не помня себя, он с силой оттолкнул Чжао.

Тот покатился со смеху, упиваясь своей проказой, а Сяо Шаохуа смачно показал ему средний палец и, не оборачиваясь, со всех ног бросился прочь с крыши.

«Да пошли они к чёрту, эти Направляющие!»

http://bllate.org/book/20432/4439249