Готовый перевод Dominant Consort of the World, Legitimate Wife of the Mysterious Prince / Грозная наложница Поднебесной, законная супруга таинственного князя: Глава 58

— Тук-тук… — раздался лёгкий стук в дверь, и та бесшумно распахнулась. В комнату вошла Гао Ин. Увидев мрачные лица собравшихся, она сразу поняла: разговор был нелёгким. Ничего не спрашивая, она лишь сказала:

— Бабушка, во двор прибыло множество гостей, даже старая госпожа Вань уже здесь. Не выйти ли вам поприветствовать их?

Шэнь Жу кивнула:

— Время позднее — пора выходить!

Старая госпожа Хао вступила в зал, опираясь на посох с резной головой дракона. В её походке по-прежнему чувствовалась былая удаль. За ней следовали пять невесток — все гордые, решительные, с огнём в глазах. Вдовы? Ну и что! Вдовы из рода Хао — не те, кого осмелятся тронуть безнаказанно!

— Приветствуем старую госпожу Хао! Да будет ваша жизнь долгой, как гора Наньшань, и крепкой, как вечнозелёная сосна!

Гости в зале хором поднялись, кланяясь Шэнь Жу. Причин для такого почтения было две: во-первых, сегодня она именинница, а во-вторых — и это главное — тот самый посох в её руках.

Много лет назад, когда в войне с Восточным Ци подкрепление запаздывало, а пограничный город вот-вот должен был пасть, именно Шэнь Жу подняла на защиту всех горожан. Благодаря её упорству враг был сдерживаем до прихода войск, и город уцелел. За этот подвиг император пожаловал ей первый ранг благородства и вручил посох с головой дракона.

Перед этим символом преклонялся даже нынешний император Янь Су. Поэтому все в зале без колебаний встали, отдавая ей должное.

— Садитесь, садитесь! — громко проговорила Шэнь Жу. Её улыбка не была похожа на обычную женскую — сдержанную и скромную. Напротив, в ней чувствовалась открытая, почти мужская прямота.

Гости расселись. Шэнь Жу подняла руку в приветственном жесте:

— Старуха после сегодняшнего дня не знает, доживёт ли до следующего юбилея. Так что сегодня благодарю вас всех заранее!

Рядом сидевшая старая госпожа Вань покачала головой и слегка потянула её за рукав:

— Сестрица, при твоём здоровье, если ты не доживёшь до следующего года, я уж давно в гробу лежать буду!

— Ха-ха-ха! — раскатисто засмеялась Шэнь Жу, хлопнув Чу Цинь по руке. — Шучу, шучу! Как я могу умереть, не отомстив за род Хао? Пока месть не свершится, я и в гроб не лягу!

Затем она снова заговорила со старой госпожой Вань. Благодаря её непринуждённости гости тоже расслабились, и в зале воцарилась тёплая, дружеская атмосфера.

Вдруг Шэнь Жу заметила, что взгляды многих то и дело скользят в угол зала. Она проследила за ними и, увидев там девушку в белом, приподняла бровь. Обернувшись к Чу Цинь, она спросила:

— Это разве не дочь рода Сяо? Почему она в таком наряде?

Чу Цинь вздохнула:

— Видимо, пережила сильный удар. Шесть лет замужем, а всё ещё девственница. Её госпожа умерла, свекровь пожалела несчастную и отправила обратно в родительский дом. Но в роду Сяо почти никого не осталось. Яньтун не могла допустить, чтобы девушка оказалась на улице, и взяла её к себе.

Шэнь Жу на мгновение огляделась и увидела, как её внучка о чём-то говорит с Гао Ин. Вернув взгляд, она сказала:

— Сестрица, я простая женщина, и если что-то скажу не так — не обижайся. Но в нашем доме, хоть мы и воины, правила такие же строгие, как у вас, в роду Вань. Если он не сможет дать моей Суань достойного будущего, то, пожалуй, эту помолвку лучше расторгнуть!

Чу Цинь сразу поняла, о чём пойдёт речь, и пристально посмотрела на подругу:

— Ажу, ведь говорят: «Хороший конь не ест прошлогодней травы». Но Тянь — не просто конь. Его сердце чище и благороднее любого скакуна!

Шэнь Жу холодно усмехнулась:

— Посмотрим. Если он коснётся этой «прошлогодней травы», то не только Суань, но и я сама первой его не пощажу!

В этот самый момент у входа поднялся шум, и громкий голос привратника прокатился по залу:

— Принц И прибыл!

В зал уверенно вошёл Янь Ханьи. Он не оглядывался по сторонам, а прямо направился к Шэнь Жу.

— Я опоздал, прошу простить, уважаемая госпожа. От всей души желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!

Шэнь Жу поспешила ответить на поклон:

— Благодарю вас, ваше высочество. Прошу, садитесь.

Янь Ханьи кивнул и, подойдя к старой госпоже Вань, тоже поклонился. Перед двумя такими женщинами — обеими лично пожалованными титулами старых госпож ещё при прежнем императоре — даже сын нынешнего императора обязан проявить уважение.

Усевшись рядом со слугой, Янь Ханьи сразу же начал искать глазами гостей. Заметив Мэй Суань, он на миг вспыхнул решимостью: «Ты будешь моей!»

Последние два дня он, несмотря на раны, умолял императрицу Си и самого императора. Тот не дал согласия, но и не отказал — а это уже хороший знак. «Ха! — подумал он с вызовом. — Янь Ханьтянь, ты утверждаешь, что ребёнок в её утробе твой? А я скажу, что мой! Посмотрим, чья возьмёт!»

Едва эта мысль промелькнула в голове, как у входа снова раздался громкий возглас привратника:

— Принц Цинь прибыл!!

(Могу ли я признаться, что из-за «Беги, Брат!» пропустил обновление?)

* * *

Слова «Принц Цинь прибыл!» мгновенно заставили всех замереть. Все взгляды устремились к двери. Даже Мэй Суань, разговаривавшая с Гао Ин, удивлённо обернулась. «Разве он не пришёл раньше?»

В зал вошёл Мохэнь, уверенно катя инвалидное кресло, в котором сидел Янь Ханьтянь. Они подошли прямо к старой госпоже Шэнь Жу.

Янь Ханьтянь поднял руки в почтительном приветствии. Его голос был спокоен, но чёток и слышен каждому в зале:

— Ханьтянь желает вам, уважаемая госпожа, долгих лет жизни и исполнения всех желаний!

Затем он взял с колен небольшой ларец и протянул Шэнь Жу:

— Я знаю, что в старости у вас болят ноги после прежних походов с генералом. Вот вам кости вэньбао — пусть облегчат страдания.

Как только прозвучало слово «вэньбао», в зале послышался коллективный вдох. Даже Мэй Суань удивлённо посмотрела на него.

Кости вэньбао — это не просто кости какого-то зверя. Речь шла о редком виде мелких, но свирепых пантер, известных как «вэньбао». Их кости обладали чудодейственной силой против болей в суставах и мышцах, а также укрепляли организм. Но таких зверей в империи Даянь не водилось. Поэтому кости вэньбао здесь ценились на вес золота!

Шэнь Жу нахмурилась:

— Ваше высочество, не то чтобы я отказываюсь от вашего дара, но, по-моему, вам самому они сейчас нужнее, чем мне.

Янь Ханьтянь едва заметно усмехнулся, но из-за шрамов на лице его выражение выглядело ещё страшнее:

— Примите их как дар от Сусу.

Сказав это, он повернулся и встретился взглядом с изумлёнными глазами Мэй Суань. Он чуть приподнял бровь и почти незаметно подмигнул ей, после чего отвёл взгляд.

Старая госпожа Вань одобрительно кивнула своему внуку и похлопала Шэнь Жу по плечу:

— Прими, дитя. Это искренний жест. Да и Ханьтяню они, честно говоря, ни к чему.

Шэнь Жу никогда не была излишне церемонной. Приняв ларец, она сказала:

— Садитесь, ваше высочество.

Янь Ханьтянь кивнул:

— Не беспокойтесь обо мне. Я пойду проведаю Сусу…

Эта сцена буквально остолбила гостей. Разве не говорили, что принц Цинь — жестокий и неуправляемый? Сегодня же, кроме устрашающего шрама, он показал себя вежливым и даже заботливым!

А Янь Ханьи, наблюдавший за всем этим, сжал кулаки до побелевших костяшек. Видя, как они «обмениваются взглядами», он почувствовал себя оскорблённым, будто ему надели рога. А уж когда Янь Ханьтянь вёл себя так, будто уже признан женихом, лицо Янь Ханьи буквально горело от унижения!

«Проклятый калека!»

Мэй Суань в это время почувствовала, как сердце её неровно стукнуло. Щёки сами собой залились румянцем. «Чёрт! — подумала она. — Кажется, он только что подмигнул мне!»

Когда Янь Ханьтянь направился к ней, она невольно отвернулась, не в силах выдержать его взгляда.

Про себя она презрительно фыркнула: «Да что со мной такое? Почему я веду себя, как испуганная девчонка?» И вдруг осознала: она действительно дуется… А всё из-за Сяо Цинъвань!

Это имя неожиданно всплыло в сознании.

Мэй Суань крепко сжала губы. Честно говоря, ей было всё равно, любил ли Янь Ханьтянь эту женщину или нет. Но жить под одной крышей с ней? Никогда! В ней было что-то… неестественное. Слишком воздушное, слишком призрачное — будто она не из этого мира.

— Сусу…

— Мне всегда было любопытно, — резко обернулась Мэй Суань, — почему все зовут меня Суань, а ты один — Сусу? Неужели тебе так неприятно произносить «вань», чтобы не осквернить чьё-то имя?

Янь Ханьтянь на миг замер, а потом тихо рассмеялся:

— Хе-хе…

Смех прозвучал низко, но почему-то раздражающе.

— Тебе смешно? — разозлилась Мэй Суань. В его присутствии её самообладание, которым она так гордилась, раз за разом рассыпалось в прах. «Ладно, — подумала она, — раз уж так, не стану его собирать обратно».

— Да, смешно, — спокойно подтвердил Янь Ханьтянь.

Мэй Суань развернулась, чтобы уйти, но он схватил её за руку.

Он крепко держал её, не давая вырваться, и поднял на неё серьёзный взгляд:

— Ты никогда не спрашивала.

Мэй Суань приподняла бровь и сразу поняла, о чём он. Взглянув на его почти обиженное лицо, она фыркнула от злости. Выходит, всё это — её вина?

«Если бы ты не изображал из себя брошенного пса, я бы и не стала с тобой играть в эти игры!»

И вдруг она осознала: да, она действительно дуется.

— Сусу, — тихо сказал он, — стоит тебе спросить — я всё расскажу.

http://bllate.org/book/2043/236374