Готовый перевод The Twin Omega Beauty / Красавец Омега-близнец: Глава 20

Снаружи подстерегала целая орава приятелей. Трюк с побегом через уборную постыдно провалился.

Тяжело вздохнув, Ань Цзинъюань вышел из кабинки.

Ло Бохань тут же сгреб его за рукав, намереваясь вытащить в коридор, но Цзинъюань вовремя спросил:

— Ты руки помыл?

Бохань, человек простой и бесхитростный, искренне удивился:

— Зачем так усложнять?

Ань Цзинъюань едва не лишился дара речи.

Он одеревенело уставился на чужую пятерню, вцепившуюся в его запястье. В этот момент Цзинъюань от всей души порадовался: по сравнению с этими неряхами его младший брат Ань Цзинси, хоть и казался мятежным бунтарём, в вопросах гигиены проявлял трогательную педантичность.

— Тебе. Срочно. Нужно. Помыть. Руки, — процедил Цзинъюань. Он и сам не подозревал, что смотрит сейчас на Ло Боханя взглядом заправского людоеда.

Если бы взгляд мог убивать, Бохань уже лежал бы расчленённым.

Опешив под давлением тяжёлой ауры, Бохань нервно сглотнул и сжался:

— Помою, помою! Сейчас же помою!

— А теперь отпусти. И не касайся меня своими грязными клешнями.

— Ой, да-да, — Бохань моментально выпростал пальцы.

Оба подошли к раковинам.

Обычно Ло Бохань ограничивался тем, что мельком ополаскивал пальцы водой, но под испепеляющим взором Цзинъюаня щедро плеснул мыла.

Косясь на спутника, он вдруг заметил багрово-синие следы на его бледной коже:

— Эй, а что с запястьем?

У Цзинъюаня была тонкая, чрезвычайно нежная кожа, мгновенно реагировавшая на любое нажатие. Эти синяки оставили сегодняшние ретивые друзья Цзинси, перехватывавшие его за руки.

— Пустяки, — отмахнулся он.

Бохань хотел было расспросить подробнее, но, нарвавшись на убойный взгляд, благоразумно прикусил язык.

Выйдя из умывальни, Бохань всё же не удержался:

— Цзинси, ты чего сегодня такой лютый?

Ань Цзинъюань онемел.

Честно говоря, подобное замечание его изрядно озадачило. Обычно, когда заходила речь об омеге из генеральского поместья, в ход шли исключительно эпитеты вроде «кроткий», «послушный» или «тихий».

Выдержав паузу, Цзинъюань с каменным лицом отчеканил:

— Тебе показалось.

— Да ну, — обиженно протянул Бохань. — Ты сейчас смотрел на меня так, будто сожрать хотел.

«Не сожрать, — мысленно поправил Цзинъюань. — Пренебречь. Слишком грязный».

Не успел Бохань добавить слово, как навстречу им высыпала очередная ватага. Новое подкрепление.

Цзинъюань бегло подсчитал: в первой группе было восемнадцать человек, в этой — ещё восемь.

Вот тебе и раз.

Сколько времени прошло? А их армада уже разрослась до двадцати шести человек — куда больше, чем вчера вечером.

Цзинъюань судорожно размышлял, каким образом теперь отсюда вырваться.

Впрочем, толпа не оставила ему ни единого шанса на бегство. Двадцать с лишним парней сплотились в единую орду: часть отправилась подавать заявки на арену, а большинство сгрудилось у экранов, следя за поединками.

— В «Звёздном царстве» постоянно сражаются курсанты из всех военных академий, нарабатывают опыт, — пояснил один из кадетов. — Наверняка среди них полно наших старших.

— Жаль, Цзинси, что ты на днях сбыл все свои мехи третьего уровня, — подхватил другой. — А то мог бы с нами в рейтинг встать.

— Ещё выпадет случай, — ответил Цзинъюань.

— Это точно!

Поняв, что смыться не удастся, Цзинъюань решил перехватить инициативу. Его до сих пор интриговал загадочный Золотой Лис, вызывавший странное ощущение дежавю, поэтому по его просьбе компания отправилась смотреть сегодняшний отборочный бой этого пилота.

Постепенно Цзинъюань составлял всё более полное представление о Золотом Лисе.

В «Звёздном царстве» действовала табельная система боевых рангов. В каждом ранге существовала десятка сильнейших. Если пилот выдавал внушительную серию побед, он получал право бросить вызов кому-то из топ-10 смежного, более высокого ранга. В случае успеха претендент забирал чужой титул и ранг себе, а поверженный фаворит выбывал вниз и начинал восхождение заново.

Сегодня у Золотого Лиса как раз намечалась такая дуэль за ранг.

Ло Бохань и остальные пока топтались на третьем ранге, поэтому интересовались в основном боями четвёртого-пятого уровня. Хотя Золотой Лис бился на седьмом ранге, посягая на восьмой — высота для них почти недосягаемая, — просьбу Цзинъюаня поддержали единодушно.

Для начала пришлось приобрести билеты.

За низкоуровневыми боями в «Звёздном царстве» можно было наблюдать бесплатно, а вот за топовые схватки драли плату. При желании спонсоры могли выкупать даже рекламные площади — варианты ограничены были лишь толщиной кошелька. За хорошую сумму рекламные логотипы могли влепить прямо на броню сражающихся мех. Спонсорская экспансия не знала границ.

Золотой Лис пилотировал машину шестого класса.

— Эх, когда я уже дорасту до машины шестого класса! — вздохнул Бохань.

— Раз Золотой Лис держит серию побед на седьмом ранге на шестёрке и штурмует восьмой, талант у него колоссальный.

— Интересно, сколько ему лет? Поди наш ровесник.

— Да когда наш Цзинси достигнет его возраста, уделает его одной левой!

На этих словах все дружно уставились на Ань Цзинъюаня.

Тот промолчал. Ему не казалось: похоже, в нём и впрямь видели последнюю надежду всей команды.

Вскоре разговор вновь съехал на Золотого Лиса и его оппонента — седьмого номера в списке сильнейших восьмого ранга.

На арене уже выстраивались машины.

Рекламодатели успели пристроить свои бренды: один мех нёс на броне логотип утреннего молока, другой — овощного сока. Первое обещало укрепление костей, второе — шоковую дозу витаминов.

Марка «Гуанмин» против марки «Силань».

Цзинъюань подумал, что сок — это лишнее, а вот молоко стоит заказать на дом и проконтролировать, чтобы Цзинси пил его ежедневно.

Вспомнив шестнадцатилетнего Цюн Теренса, который вымахал почти на голову выше его брата...

Цзинъюань, конечно, считал, что они друг другу не пара, но кто знает, как повернётся жизнь? Вдруг судьба сводит именно их?

«Придётся заставить младшего глушить по две бутылки утром и вечером», — твёрдо решил Цзинъюань.

Из раздумий его вывел сигнальный писк оптикома.

Пришло личное сообщение от Ань Цзинси.

[Ань Цзинси: Брат, я уже дома! Как ты там?]

Цзинъюань мгновенно встрепенулся.

Покосившись на арену, где пара комментаторов вовсю разогревала публике кровь, выкрикивая регалии бойцов под оглушительные овации трибун, Цзинъюань быстро набрал ответ:

[Ань Цзинъюань: Всё паршиво.]

[Ань Цзинси: В смысле?! Что стряслось?]

Даже сквозь сухие строчки проступала искренняя тревога брата.

[Ань Цзинъюань: Господин Цюн Теренс добавил меня в друзья.]

[Ань Цзинси:... А? ЧТО-О-О?!]

[Ань Цзинъюань: Я попросил его контактный номер, чтобы дать тебе, но он настоял, чтобы я отсканировал его код прямо на месте.]

[Ань Цзинси: Э-э-э...]

[Ань Цзинси: Брат, мне что, прямо сейчас менять аватарку, ник и зачищать ленту, чтобы выглядеть в точности как ты?]

[Ань Цзинъюань: Похоже на то.]

[Ань Цзинси: Всё, уже меняю!]

[Ань Цзинъюань: Хорошо.]

Цзинси справился за считаные секунды. Тем временем Цзинъюань через услугу связанного аккаунта расшарил брату доступ к диалогу с Цюном.

Как раз в этот момент от Цюна пришло новое сообщение.

[Цюн: Господин Цзинси, не подскажете, где вы сейчас?]

В личку Цзинъюаня тут же прилетел многозначительный ряд точек от брата, а следом:

[Ань Цзинси: Брат... похоже, этот господин от тебя просто без ума.]

[Ань Цзинъюань:...]

[Ань Цзинси: А ты что думаешь? Как он тебе сам?]

Цзинъюань глубоко задумался. Как объяснить брату, что этот парнишка, который моложе их на целых два года, возвышается над ними на полголовы, а под одеждой угадывается разворот плеч гораздо шире и прочнее их собственного? Он выглядел... ну, куда более внушительно.

Пока он формулировал ответ, пальцы на автомате отстучали реплику для Цюна:

[Ань Цзинъюань: Я сейчас в боевом зале «Звёздное царство».]

[Цюн: О, вы участвуете в боях?]

Цзинси, отслеживавший переписку в реальном времени, забросал брата вопросительными знаками:

[Ань Цзинси: Ты как вообще в «Звёздном царстве» оказался?!]

Цзинъюань сохранял внешнее хладнокровие, хотя душой проваливался в бездну беспросветной усталости.

Устал. Смертельно устал. И тело, и разум требовали покоя.

А за то, что он до сих пор пропадал здесь, выказывать благодарность следовало исключительно дружелюбным приятелям Цзинси, вознамерившимся во что бы то ни стало водить его в туалет строем, держась за руки.

Душа его просто отлетала в небеса от этой затянувшейся гигиены.

Вздохнув, Цзинъюань сначала ответил Цюну, а затем брату.

И тут, словно решив добавить хаоса, на связь вышел второй кандидат на его руку — Сайлас.

[Сайлас: Господин Цзинъюань, показалось, что сегодня вы были не в духе. Примите мои извинения. Не согласитесь ли составить мне компанию на выставке картин через пару дней?]

[Сайлас: Второе сентября вас устроит?]

[Ань Цзинъюань:...]

[Ань Цзинси:...]

Второе сентября. День открытия учебного года в академии Фаньсэ.

Цзинъюань вспомнил, что Цзинси выступает представителем первокурсников, так что отлынивать от занятий брату никак нельзя. Стало быть, на встречу с Сайласом придётся идти ему самому.

Не успел он закончить эту мысль, как Цзинси от его имени отправил отповедь:

[Ань Цзинъюань: Нет, не устроит.]

Сайлас мгновенно уточнил, чем именно вызвано такое недовольство, и добавил, что готов подстроиться под любые пожелания.

Не дожидаясь реакции, он выкатил третье послание: и генерал Ань, и его собственный отец рассчитывают на благополучный исход их ухаживаний. А напоследок без лишних экивоков напомнил, что до двадцатилетия Цзинъюаня осталось меньше двух лет.

[Ань Цзинъюань:...]

[Ань Цзинси:...]

В этой натянутой паузе подал голос Цюн:

[Цюн: Интересно, может ли омега биться в «Звёздном царстве»? Мехи меня страстно увлекают. Господин Цзинси, вы не могли бы меня обучить?]

[Цюн: Слышал, здесь можно собираться в отряды. Проведёте для меня экскурсию?]

[Цюн: Мечтаю испытать эти ощущения, для меня всё это так ново!]

[Ань Цзинъюань:...]

Если раньше Цзинъюань на семьдесят процентов был уверен, что Золотой Лис — это Цюн, то теперь градус подозрения резко упал.

Тем временем Цзинси усердно отшивал Сайласа.

Он держался высокомерно и язвительно — строго в рамках выстроенного образа. В конце концов, история о том, как Сайлас прислал подарок омеге высокого класса B из генеральского дома, успела стать главной сплетней высшего света, из-за чего тему с отказом академии Святой Ивы принимать Цзинъюаня снова подняли на смех.

Из-за одной лишь глупости Сайласа репутация генеральского дома опять пострадала, так что раздражение Цзинъюаня выглядело абсолютно естественным.

Судя по тону сообщений, Сайлас закипал, но изо всех сил держал фасон, настойчиво зазывая Цзинъюаня на третье свидание.

Цзинъюань вернулся к диалогу с Цюном:

[Ань Цзинъюань: Если представится возможность, с удовольствием покажу вам «Звёздное царство».]

И тут же в личку стукнул Цзинси:

[Ань Цзинси: На самом деле в «Звёздном царстве» нет гендерных ограничений, зарегистрироваться может каждый. При первой же возможности я тебя туда вытащу.]

Цзинъюань удивленно приподнял брови.

[Ань Цзинси: Соберёмся в команду! Если окажешься сильнее — затащишь меня на вершину, а если я — я тебя вытяну!]

Физические данные — лишь один из способов ведения боя. В мире мех существовали машины категории B с ментально-кнопочным управлением. Они позволяли пилотам со слабой комплекцией и замедленными рефлексами, но с феноменальным динамическим зрением и молниеносной реакцией, блистательно раскрывать свой потенциал.

Цзинси никогда не недооценивал брата. Более того, зная, что Цзинъюань выдавал блестящие результаты даже на совершенно не подходящих ему машинах, он лучше других понимал: у брата редкий природный талант.

Губы Цзинъюаня сама собой тронула тёплая улыбка:

[Ань Цзинъюань: А почему не «приложим общие усилия»?]

[Ань Цзинси: Договорились! Приложим общие усилия.]

[Ань Цзинси: Для начала поставим скромную цель.]

[Ань Цзинси: Взять вершину шестнадцатого ранга в парных боях 2х2.]

Улыбка Цзинъюаня стала ещё шире:

[Ань Цзинъюань: Как только выпадет свободный денёк — сразу в бой.]

[Ань Цзинси: М-да, судя по всему, ближайшие годы у тебя будут насыщенными.]

[Ань Цзинъюань: Это ещё почему?]

В этот момент вновь пришло сообщение от Цюна. Пока Цзинъюань набирал ответ вежливому кавалеру, Цзинси выдал свой список:

[Ань Цзинси: Во-первых, тебе нужно ходить на свидания и укрощать Цюна.]

Цзинъюань хмыкнул: вообще-то брату предстоит то же самое, только с Сайласом. С какой стороны ни глянь, оба ухажёра достались им с выкрутасами.

[Ань Цзинси: Во-вторых, ты горячо увлечён конструированием мех — даже больше, чем самим пилотированием.]

Тут Цзинъюань мог бы возразить: он любил и то, и другое одинаково, просто акцент делал на инженерию по той простой причине, что на рынке элементарно отсутствовали машины, подходящие под его физические параметры.

Впрочем, спорить с братом он не стал.

[Ань Цзинси: Ты ведь вознамерился собрать для меня лучшую меху в галактике, да и себе смастерить боевую машину.]

[Ань Цзинси: А, ну и наверняка захочешь поучаствовать во всех турнирах подряд.]

Цзинъюань с улыбкой перечитывал строчки. Да, график вырисовывался бешеный, но скучным его точно назвать было нельзя.

Хотя...

Свидания — это действительно сплошная головная боль.

Пока они обменивались репликами, вокруг реванула публика.

Цзинъюань оторвался от экрана и под раскатистый гул трибун уставился на арену. Поединок начался.

Золотой Лис управлял машиной шестого класса, его противник — седьмого.

Как входящий в десятку сильнейших восьмого ранга, оппонент успел согреть себе внушительную армию фанатов, заметно превосходившую группу поддержки Лиса, так что сейчас именно он царил на арене.

Неподалёку от Цзинъюаня какой-то парень сжал кулаки и завопил во всё горло:

— Разнеси его! В клочья! Порви этого Золотого Лиса!

Голос стоял такой запредельный, что Цзинъюань невольно повернул голову.

От избытка чувств фанат источал феромоны, разившие густым ароматом... сельдерея?

Специфический, чуть горьковатый запах. Цзинъюань поморщился: сомнительное удовольствие.

Кто-то из соседей сразу гаркнул на крикуна, требовательно призвав держать эмоции при себе.

Разбрызгивать феромоны в общественных местах — верх дурного тона, особенно в замкнутых помещениях. Если учесть, сколько существует оттенков запахов у альф и омег — от приятных сладковатых флёров до экзотической вони дуриана, тухлой рыбы, гнилого мяса или квашеных побегов, — без элементарного самоконтроля любое закрытое пространство моментально превратилось бы в ольфакторный ад.

Тем более что обоняние у альф и омег на порядок острее, чем у бета.

Фанат на мгновение смутился, буркнул извинение, но успокоиться не смог. От ора его жилы надулись, мышцы окаменели, и под давлением разбухших бицепсов ткань не выдержала — рубаха треснула, обнажив волосатую грудь.

И он был далеко не единственным.

Впрочем, коситься на неадекватов никто не стал: внимание всей арены приковала к себе схватка.

И по боевому рангу, и по классу машины Золотой Лис явно уступал сопернику, однако, начав бой в глубокой обороне, он за счёт филигранного пилотирования шаг за шагом перехватывал инициативу.

— Боги, да он гений! — ахнул Ло Бохань.

Ещё один кадет завороженно подался вперёд:

— Слыхал я, будто техника у Лиса зверская, но пока сам не увидишь — не поверишь! Вот теперь я реально прочувствовал, насколько он крут!

— Обычно говорят, что решает меха, а пилот лишь жмёт на кнопки по инструкции, выжимая максимум из инженерной мысли... Но Лис ломает эти стереотипы к чертям!

Цзинъюань согласился про себя: да, абсолютно ломает.

Машина Лиса была самой рядовой шестёркой без изысков, в то время как его визави выкатил отличный экземпляр седьмого класса. И даже в таких условиях Лис переиграл оппонента, переломив ход встречи.

Ревел уже весь стадион.

Скандирование сменило вектор: если вначале гремело имя фаворита, то теперь арена скандировала имя Золотого Лиса.

Поклонение силе — врождённый инстинкт.

В этой дерзкой прыжковой дуэли Лис покорил публичный олимп, продемонстрировав филигранный класс пилотирования и завоевав сердца тысяч зрителей.

Поединок длился почти час и закончился безоговорочной победой Золотого Лиса.

Когда судьи — они же комментаторы — объявили его победителем и поздравили с успешным прорывом на восьмой ранг, Лис легко спрыгнул из кабины на настил.

Одним легким движением свернув меху в капсульный контейнер, он бросил быстрый оглядывающий взгляд по сторонам.

Цзинъюаню показалось... или тот действительно посмотрел прямо на него?

Обменявшись рукопожатием с поверженным соперником, Лис удалился по замкнутому стеклянному рукаву для участников.

Трибуны постепенно пустели, народ расходился, обсуждая исключительно триумф Золотого Лиса.

Бохань вздохнул, обращаясь к Цзинъюаню:

— Каким же дураком я был! Думал, всё решает уровень железа... А Лис показал, что мастерство стоит на первом месте.

— Надо пахать над собой!

— Да и железо не стоит сбрасывать со счетов. Сила и меха идут рука об руку, подтягивать надо и то, и другое.

— Кстати, спорим, Золотой Лис сегодня дрался не на своей основной машине?

— Поддерживаю! Такой зубр точно не станет постоянно кататься на стандартной рабочей лошадке.

Цзинъюань активировал оптиком — пришло очередное сообщение от Цюна.

[Цюн: Есть ли пилоты, которыми вы искренне восхищаетесь?]

Пока Цзинъюань обдумывал ответ, кто-то из однокашников обернулся к нему:

— Цзинси, а ты что скажешь? Прыгнуть выше головы на рядовой машине... Как тебе Лис?

— Очень крут, — ответил Цзинъюань. И помешкав, добавил: — Я искренне восхищён его мастерством, но красноречием не блещу, так что скажу просто: он чертовски хорош.

Парни ждали более развернутого разбора.

Цзинъюань на мгновение замялся:

— Ну... полнейший «шесть-шесть-шесть»?

Компания грянула дружным хохотом.

Цзинъюань уткнулся в экран и отстучал Цюну:

[Ань Цзинъюань: Я восхищаюсь любым воином, который упорно трудится.]

[Цюн: И нет никого особенного?]

[Ань Цзинъюань: Мой инструктор считается?]

[Цюн:...]

Выдержав паузу, Цюн снова забросил удочку: выразил надежду, что на следующем свидании Цзинси затащит его в «Звёздное царство». Пусть омегам закрыт путь к пилотированию, он мечтает хотя бы с трибуны посмотреть пару качественных боев под его руководством.

Цзинъюань отправил нейтральное согласие.

— Слушайте, уже поздно! Погнали жрать! — крикнул кто-то из парней.

У Цзинъюаня отчаянно задергался глаз.

Чего больше всего боишься, то обязательно и случится.

Один из кадетов тут же нахвалил отличное заведение неподалёку, и вся орава дружно двинулась за ним.

До ресторана добирались полчаса.

Компания из двадцати с лишним человек гуляла на широкую ногу. Разговоры, тосты, байки — ужин растянулся почти на два часа.

Цзинъюань держал ухо востро и к алкоголю даже не притронулся.

Он всерьёз рассчитывал, что сразу после ужина найдет предлог испариться — хоть через туалет, хоть сквозь землю.

Однако...

Стоило ему встать, как сразу трое с готовностью подскочили: «О, ты в нужник? Мы с тобой!»

Да что с ними не так?! Парни на пороге университета, а в туалет до сих пор ходят стайками!

Цзинъюань сухо отказался.

После ужина компания заявилась в следующий бар, потом ещё в один...

За полночь время пролетело совершенно незаметно.

А потом — глупая случайность, путаница, стакан алкоголя, принятый за обычную воду... и вчерашний сценарий запустился по второму кругу.

Цзинъюань: «...»

Цзинъюань: «............»

Он уставился в одну точку стеклянным взором. Возникало стойкое ощущение, что мир застрял во временной петле и раз за разом проигрывает один и тот же дурной анекдот.

Неужто он и сегодня наткнется на Его Высочество Юфимию?!

Пока Цзинъюань пребывал в тихом шоке, один из полупьяных студентов распалялся:

— Вот-вот! Именно о такой мехе я и мечтаю!

«Ага. Точно. Вот они, бесценные крупицы инженерного вдохновения. Надо записать. Записать всё до единого слова. Сейчас не пригодится — потом выстрелит».

Он вытащил оптиком и начал на автомате вбивать заметки.

— Цзинси, ты чего там строчишь? — Бохань хлопнул его по плечу.

Цзинъюань медленно, соловеющим взором уставился на друга. Ноги подогнулись, тело потеряло опору и поплыло назад...

И в следующий миг...

Перед глазами мелькнуло знакомое лицо.

Очень знакомое.

Юфимия.

После этого сознание Ань Цзинъюаня окончательно угасло, погрузив его в темноту.

Юфимия с лёгкой улыбкой оглядел опешившую гурьбу студентов:

— Какая приятная встреча.

Бохань и остальные смущённо замялись под взглядом наследного принца. Впрочем, один из парней быстро взялся за ум и промямлил:

— Ваше Высочество Юфимия, простите за беспокойство! Мы... мы сами доставим Цзинси домой.

— О, не стоит утруждаться, — мягко возразил Юфимия и, усмехнувшись, добавил: — Пожалуй, я и сегодня возьму на себя заботу о нашем маленьком генеральском любителе выпить.

http://bllate.org/book/20423/2140159