Готовый перевод The Plot Collapsed After the Hated Cannon Fodder Decided to Slack Off / Я просто забил на сюжет, почему вы все в меня влюблены?: Глава 4

К вечеру улица Фучэн погрузилась в суетный, порочный блеск. Даже грязные лужи у обочин, ловя отсветы неоновых вывесок ночных клубов, казались подернутыми тонким слоем сусального золота. Из раскрытых дверей баров глухо ухали басы — тяжелая звуковая волна осязаемо вибрировала в воздухе, заставляя дрожать саму мостовую.

И все же на самом верху «Гавайев» — самого популярного клуба в округе — царил покой, достойный затерянного рая. В местной бильярдной было на удивление тихо.

Под негромкие, умиротворяющие звуки симфонической музыки здесь раздавался лишь сухой стук киев да мягкий шелест шаров, вкатывающихся в лузы.

Биток лишь вскользь задел прицельный красный шар и замер у самого борта. Поняв, что промахнулся, Чжэн Фучэн раздосадованно цыкнул:

— Твою мать, ну что за невезение сегодня!

Спокойное, даже равнодушное лицо Цзи Цзунмина, который в этот момент неторопливо мелил кий, только подлило масла в огонь. Фучэн совсем скис, забросил игру и уселся на диван, потянувшись к стакану с водой.

И не зря. Очко, три, еще одно, шесть... Цзи Цзунмин играл шутя, забирая шар за шаром и почти не задерживаясь у стола. Его движения были выверены до миллиметра, серия шла безупречно, на одном дыхании.

Глухой стук — и последний черный шар скрылся в лузе. Чжэн Фучэн поперхнулся водой, вскочил на ноги и возопил:

— Да ладно! Ты что, решил укатать меня всухую прямо со старта?!

Цзи Цзунмин примерился к следующему шару и небрежно бросил:

— Как знать.

— Слышь, ты точно четыре года в казарме лямку тянул? Не поверю, что у вас в части стояли бильярдные столы. Откуда такие навыки? Ты же катаешь еще жестче, чем до армии! Это вообще законно?

Цзи Цзунмин поймал траекторию. Взгляд его стал острым, сосредоточенным. Короткий, резкий удар — и очередной шар послушно скользнул в цель.

На зеленом сукне осталась едва ли пара шаров. Фучэн отчаянно задергался, едва ли не силой пытаясь помешать сопернику, но друзья с хохотом повисли у него на плечах:

— Ну ты и язва, Третий Чжэн! Проигрывать тоже надо уметь. Совсем форму потерял, а? Небось все силы в бабьих постелях растерял, руки теперь и кий-то не держат!

Один из приятелей с издевкой ущипнул его за бок, и Фучэн с визгом увернулся.

В комнате поднялся дружеский гвалт.

На этом фоне Цзи Цзунмин казался воплощением невозмутимости. Он продолжал методично натирать мелом наконечник кия. Статный, подтянутый, с безупречной военной выправкой — он сам сейчас походил на натянутую струну.

Отбрыкавшись от шутников, Чжэн Фучэн тем не менее сдаваться не желал:

— И что с того, что в постелях? Нашему дорогому молодому господину Цзи вон тоже скоро предстоит законный брак. Поглядим тогда, как он запоет и удержит ли вообще свой кий...

Стоявший рядом парень кашлянул и изо всех сил замигал, делая страшные глаза.

— Чего ты кривишься? — не понял Фучэн. — Я что-то не то сказал?

— Язык бы тебе прикусить... — прошипел приятель.

Цзи Цзунмин, собиравшийся ударить по коричневому шару, мельком взглянул на Чжэн Фучэна. Он промолчал, но удар вышел с оттяжкой, жестким и злым. Белый шар ювелирно срезал коричневый, отправив его в лузу, а сам, бешено вращаясь, описал сложную траекторию, четырежды отскочил от бортов и замер точно в центре стола.

Чжэн Фучэн искренне удивился такой реакции:

— А что не так-то? Моим старикам уже прислали приглашение. Свадьба с младшим сыном Хо, с этим очаровашкой Хо Чухуном. Я его видел разок, мы в одном универе учились. Красавчик, глаз не оторвать. Лао Цзи, тебе крупно повезло, отхватил такую куколку...

— Мимо, — перебил его Цзи Цзунмин.

— Чего?

— Моим женихом будет старший сын. Хо Чусяо.

Цзи Цзунмин нанес последний удар. Цветные шары с тихим стуком один за другим покинули стол. Он выпрямился, убрал кий и холодно бросил:

— Стол пуст. Я выиграл.

Проигравший, как и договаривались, раскошелился на ужин. Вся честная компания переместилась в соседний элитный ресторан китайского самовара. Администратор заведения лично проводил дорогих гостей в уединенный VIP-кабинет.

Пока Чжэн Фучэн мысленно подсчитывал убытки за заказанную ребятами мраморную говядину высшего сорта, язык у него продолжал чесаться. Он снова вернулся к теме женитьбы:

— Хо Чусяо? Твою мать, ты сейчас серьезно? Этот унылый придурок, старший сынок Хо, которого в семье держат за пустое место?

Сидевший рядом Юй Чжэнь нахмурился и сунул ему в пиалу сочный кусок мяса:

— Ешь давай. Может, хоть рот займешь.

Цзи Цзунмин ядовито усмехнулся:

— Безродный ублюдок и никчемный наследник. Идеальная пара, вам не кажется?

Все они дружили с песочницы, и о том, что мать Цзи Цзунмина так и не получила официального статуса жены, знали прекрасно. Но для настоящих друзей это не играло роли. Однако совет директоров Предприятия Цзи смотрел на вещи иначе. То, что Цзунмина вообще признали и ввели в семью, уже считалось величайшей милостью. Надеяться на выгодный династический брак парню без законного происхождения не приходилось. По сути, его просто сливали.

При упоминании вынужденного союза за столом повисло тяжелое понимание.

Юй Чжэнь вздохнул:

— Все-таки брак — дело серьезное, а ты к нему относишься как к покупке акций.

— А это и есть сделка, — равнодушно отозвался Цзи Цзунмин. — Обычный бизнес-союз. Поставим подписи, поможем друг другу удержать активы, а через пару лет тихо разведемся под благовидным предлогом. Делов-то.

Чжэн Фучэн, уминавший мясо за обе щеки, вдруг отложил палочки и многозначительно покачал головой:

— Ну, друг мой, тут ты этого кадра явно недооцениваешь. Про Хо Чусяо весь наш круг знает: он у них в семье вроде домашнего раба. Пылинки с отца готов сдувать, расшибется в лепешку ради единого доброго слова. Настоящий сыновий мученик.

Даже сдержанный Юй Чжэнь подтвердил:

— Да, он фанатично предан интересам своей семьи. Если ты потом встретишь кого-то и захочешь развода, этот парень костью в горле встанет. Он когтями будет держаться за брак ради выгоды своего отца. Свободы он тебе не даст.

— И внешне он далеко не красавец, в отличие от младшего брата, — вставил свои пять копеек Фучэн. — Вечно ходит с кислым лицом, бука букой. Никакого шарма.

«Внешность...»

Цзи Цзунмин примерил это слово к воспоминаниям о недавней случайной встрече. Да, Хо Чусяо действительно показался ему зажатым и нелюдимым. Но если отбросить предвзятость, черты лица у него были на редкость тонкими и благородными. А когда они оказались совсем близко, Цзунмин заметил его глаза — чистые, ясные, но диковатые, как у напуганного лесного олененка.

Вполне симпатичный парень, если присмотреться.

Но вот характеристика «расшибется ради семьи в лепешку» заставила Цзи Цзунмина нахмуриться.

— Он правда настолько помешан на угодничестве? — спросил он.

Чжэн Фучэн злорадно хмыкнул:

— А то! Так что поздравляю, старик. Ты вляпался по самые уши.

***

На следующий день после того, как Хо Чусяо послушно освободил свой просторный кабинет и переехал в общий отдел, его младший брат Хо Чухун с помпой явился на службу.

Едва закончилось официальное представление коллективу, как Чухун тут же вытащил огромную коробку импортных сладостей. С обезоруживающей улыбкой он принялся раздавать угощения коллегам, и уже через полчаса завоевал всеобщую симпатию. Вокруг его стола собралась кучка молодых сотрудников, весело обсуждающих последние сплетни.

Хо Чусяо сидел в самом дальнем углу, чувствуя себя абсолютно чужим на этом празднике жизни. Сегодня он дал себе зарок: хватит тратить силы на бессмысленные отчеты, которые отец все равно швыряет ему в лицо. Вместо этого он поддался какому-то странному порыву и открыл сайт своей альма-матер. В разделе лучших дипломных работ прошлых лет он быстро отыскал собственную картину.

Глядя на экран, он словно заново переживал те светлые, наполненные творчеством дни. Все это казалось сном, оставшимся в прошлой жизни...

Пока он подпирал щеку рукой, погруженный в меланхолию, его уединение было нарушено.

— Брат!

Хо Чухун в окружении своей свиты из новоиспеченных фанатов целенаправленно шел к его столу. Рука Чусяо дернулась, чтобы закрыть вкладку браузера, но на полпути он замер. Помедлив пару секунд, он оставил страницу открытой.

— Чухун, — спокойно отозвался он.

Хотя он всю жизнь провел под прессом родительских сравнений и задыхался в тени одаренного брата, сам Чухун никогда не строил ему козни открыто. Ненавидеть его за то, что он родился более талантливым и любимым, было бы мелочно и глупо. Хо Чусяо это понимал.

Младший брат лучезарно улыбнулся и вывалил на его стол целую гору шоколада и печенья.

— Я помню, что ты жуткий сладкоежка! Выбрал для тебя самое вкусное и сладкое.

От такой неожиданной щедрости Чусяо растерялся. Не зная, как реагировать, он неловко прижал к себе сладости и выдавил:

— О... спасибо.

— Да брось, мы же братья!

Чухун снова улыбнулся. Но стоящие за его спиной коллеги обменялись красноречивыми взглядами. В их глазах читалась неприкрытая ирония: «Надо же, какой Чухун милашка, не то что этот угрюмый сухарь».

Вспомнив свой вчерашний сон, Чусяо мысленно усмехнулся:

«Хрен с ними и с их дерьмовыми косыми взглядами. Больше я на это вестись не буду. Надоело»

Это было не просто жалко — это было безумно скучно.

Но Чухун уходить не спешил. Ему явно хотелось разыграть перед коллегами сцену братской идиллии, поэтому он принялся любопытно осматриваться вокруг. Увы, его рабочее место выглядело так, словно здесь проводили тотальную зачистку: на столе стояли только монитор и клавиатура, не было даже лишней ручки.

Наконец его взгляд зацепился за большой экран компьютера. Глаза Чухуна загорелись, и он бесцеремонно навалился на край стола, заглядывая в монитор:

— Брат, что это ты там рассматриваешь?

— Живопись, — ровным голосом ответил Чусяо. — Прокрастинирую понемногу.

Чухун тут же испуганно округлил глаза:

— Ой, только бы отец не увидел! Ты же знаешь, как его бесит, когда ты тратишь время на эту ерунду...

«Опять эта волынка» — Чусяо мысленно поморщился.

Раньше после такого замечания он бы смущенно захлопнул ноутбук и заискивающе поблагодарил брата за заботу. Но ведь вчера он твердо решил: отныне имеет значение только то, чего хочет он сам.

«Если я буду честен с собой... Что бы я ответил на самом деле?»

Чусяо мягко улыбнулся брату и произнес тихим, но кристально чистым голосом:

— Да, именно так. А теперь, если ты не против, мне пора заняться делами. Не могли бы вы отойти? Зачем вы все столпились у моего монитора?

Чухун осекся. На его лице отразилось искреннее недоумение. Но Хо Чусяо больше не волновала реакция брата. Он спокойно повернулся к экрану и открыл рабочий документ, давая понять, что разговор окончен.

За спиной послышались неловкие смешки и бормотание:

— Ой, извините... Мы пойдем.

Любопытствующие сотрудники тут же притихли и поспешно разошлись по своим местам.

Вернувшись к своему столу, один из парней шепнул соседке:

— Слушай, тебе не показалось, что старший сегодня какой-то... другой?

Та лишь пожала плечами:

— Да ладно тебе, показалось.

Между тем внутри у Хо Чусяо все трепетало от непривычного, пьянящего чувства свободы.

Это щекочущее нервы удовольствие не покидало его до самого обеда. Решив больше не изводить свой желудок голодовками, он ровно в двенадцать заблокировал компьютер и поднялся из-за стола. И тут же снова услышал голос брата:

— Брат, давай пообедаем вместе? Я тут еще совсем не ориентируюсь, даже не знаю, где столовая.

— Иди прямо по коридору, потом поверни налево. Там будет вывеска, не заблудишься, — спокойно ответил Чусяо, увлекая его за собой. — Кстати, разве начальник отдела не должен был провести для тебя вводный инструктаж? Неужели забыл показать столовую?

Чухун лукаво прищурился:

— Ну что ты, конечно показал. Просто мне очень хотелось составить тебе компанию, вот я и схитрил немного.

Чусяо тихо хмыкнул:

— Мог бы сказать прямо. Неужели ты думал, что я откажусь?

Они набрали еды на раздаче и устроились за свободным столиком на двоих.

— На самом деле, у меня к тебе огромная просьба... — Чухун заговорщически подался вперед и понизил голос: — Отец только что скинул мне массив данных и велел к вечеру подготовить подробный аналитический отчет. А я в этих цифрах вообще ни черта не смыслю. Поможешь мне, а?

Первая мысль Чусяо была вполне предсказуемой:

«Я ведь тоже художник, и в экономике соображаю слабо. За целый год работы все мои финансовые сводки отец неизменно разносил в пух и прах»

Но в следующую секунду в его голове мелькнула шальная догадка. Слова отказа застряли в горле.

— Хорошо, — произнес он, внимательно глядя на брата. — Перешли мне исходники. Я составлю для тебя полноценный анализ с нуля. Тебе останется только отнести его отцу. Но учти — это в первый и последний раз.

Чухун восторженно сложил ладони перед грудью:

— О боже, ты мой спаситель! Буквально святой человек!

Но Хо Чусяо больше не пытался выжать из себя дежурную улыбку. Он молча уткнулся в свою тарелку, полностью погрузившись в еду и игнорируя бурные излияния благодарности.

Вернувшись на рабочее место, он потратил весь остаток дня на расчеты. К четырем часам документ был готов. Он отправил его Чухуну и стал наблюдать, как тот распечатал листы и уверенной походкой направился в кабинет председателя.

Оставалось только ждать.

Примерно через пятнадцать минут дверь кабинета распахнулась.

Отец лично провожал Чухуна до порога, ласково похлопывая его по плечу и расточая похвалы. До ушей Чусяо долетали обрывки фраз: «Прекрасная работа... продолжай в том же духе...».

На душе у Хо Чусяо стало холодно.

Когда отец вернулся к себе, а сияющий Чухун подошел к его столу и победно поднял большой палец вверх, Чусяо резко поднялся с кресла.

— Ну как? — спросил он, стараясь говорить ровно.

— Он в полном восторге! Хвалил меня без остановки минут десять! Брат, ты просто гений.

Но Чусяо было глубоко плевать на то, сколько минут длился отцовский экстаз. Его интересовало совсем другое.

— Ты сдал именно тот файл, который я тебе прислал? Ничего не менял?

Чухун немного удивился такому напору и протянул ему копию:

— Конечно, тот самый. Я там ни единой запятой не тронул, боялся все испортить.

Чусяо посмотрел на аккуратные строчки отчета. Каждое слово, каждая цифра в нем были набраны его собственными руками.

Последние иллюзии рухнули с леденящим звоном.

Значит, все правда. Самая неприглядная, абсурдная правда.

Один и тот же отчет. Написанный одним и тем же человеком.

Но когда его приносит любимый младший сын, он заслуживает восторженную похвалу. А когда его сдавал он, Хо Чусяо... его целый год смешивали с грязью и называли бездарностью.

Хо Чусяо прикрыл глаза, чувствуя, как внутри него что-то окончательно ломается. И освобождается.

Теперь у него не осталось ни капли сомнений. Решение было принято.

Чухун растерянно захлопал ресницами, глядя на его застывшее лицо:

— Брат, эй... Что-то не так?

Чусяо открыл глаза и спокойно улыбнулся:

— Все в порядке. Спасибо тебе.

Прежде чем брат успел что-то возразить, Хо Чусяо развернулся и решительно направился к кабинету председателя.

Он толкнул тяжелую дубовую дверь. И прежде чем отец успел рявкнуть свое привычное: «Кто разрешил тебе входить без стука?!», Чусяо посмотрел ему прямо в глаза и с вежливой, безмятежной улыбкой произнес:

— Я пришел сказать, что увольняюсь.

http://bllate.org/book/20402/2106508