Готовый перевод The Server's No. 1 Free-Loader / Главный халявщик сервера: Глава 8

— Начальник, вы не так всё поняли, дайте объяснить, — пытался оправдаться Линь Цзин, сидя напротив Брата Скара.

Скар с размаху грохнул ладонью по столу и взревел:

— Объяснить?! Что тут, к чёрту, объяснять?! Дерево не ты, что ли, свалил?!

— Я... я ненароком, — удручённо пробормотал Линь Цзин.

На свирепом лице Скара задрожали желваки. Озверев, он ткнул пальцем в сторону двери:

— Ты ослеп, что ли, правил не видишь?! А?! Чёрным по белому написано: «Вырубка леса строго запрещена!» Ты грамоте не обучен или у тебя глаза на затылке?!

Брызги слюны едва не долетали до лица юноши. Линь Цзин предпочёл промолчать.

Он сидел ровно по центру. Слева от него сжался Хуан Мао — парень дрожал всем телом и от страха едва не зарывался носом в собственные колени.

Справа же устроился Сюй Ваньчжи. Буря его нисколько не задела: подперев подбородок ладонью, он от нечего делать вальяжно перебирал лежавшие на столе личные дела.

Насупленный Скар тяжело, с сопением дышал, сжигая задержанных бешеным взглядом. Пальцы на рукояти ножа то сжимались, то разжимались, но до крайности он всё же не дошёл. Выплеснув остатки ярости в гигантскую порцию нравоучений, начальник поднялся, с грохотом захлопнул дверь и сквозь зубы процедил:

— Сегодня ночуете здесь. И чтоб к утру каждый переписал свод запретов тысячу раз!

***

Снаружи, у самого крыльца участка, оставшиеся четверо участников переглянулись.

Увидев выходящего начальника, Фэн Хаочжун тут же расплылся в подобострастной улыбке и шагнул навстречу:

— Начальник, ну как они там?

[0031] Начальник смерил его ледяным, полным презрения взглядом и, не проронив ни слова, грубо отпихнул Фэн Хаочжуна с дороги, проследовав мимо.

Впрочем, Фэн Хаочжуна это ничуть не смутило. Напротив, он просиял ещё больше — злорадство явно прибавляло ему сил. Состроив мину опытного бывалого игрока, он самодовольно усмехнулся:

— Я так и знал. Ничего другого от этих никчёмных мусорщиков с низким рейтингом и ждать не стоило. На словах-то все из себя мастера, а как до дела доходит — только гирей на ногах висят.

Сяо Сюй нахмурилась — подобное бахвальство ей явно было не по душе.

Зато Лю Чэн, изо всех сил выслуживаясь перед новым покровителем, заискивающе семенил рядом:

— Брат Хао, так мы назад возвращаемся?

Фэн Хаочжун высокомерно фыркнул:

— Естественно! Нам ведь на шею повесили целую кучу обузы, так что придётся брать всё на себя и вкалывать за двоих.

***

Звукоизоляция у старой двери была никакой, а Фэн Хаочжун нарочно орал во всё горло, так что в помещении каждое слово слышалось чётко и ясно.

— Линь-гэ, ты слышал?! Он же нас помоями поливает! — вспыхнул от возмущения Хуан Мао.

— Слышал, — невозмутимо отозвался Линь Цзин.

Пригнувшись к столу, он выводил строчки деревенских правил. Свод законов в этой глуши оказался абсурдно суровым — подумаешь, срубил одно несчастное дерево! И ведь не поленился же Брат Скар притащиться за ними в такую даль.

— «Вкалывать за двоих»! Тоже мне, благодетель! — не унимался Хуан Мао. — Да кто тут больше всех павлиний хвост распускает, а?!

Размашисто выписывая иероглифы, Линь Цзин бросил:

— Тебе-то какая разница? Пусть болтает.

Дойдя до середины страницы, Линь Цзин отложил ручку и повернул голову к Сюй Ваньчжи. Этот тип в полной мере оправдывал своё намерение «побывать на спектакле»: он не торопясь перелистывал листы личных дел. Ощутив на себе взгляд, Сюй Ваньчжи слегка наклонил голову и с лёгким любопытством спросил:

— Тебе правда явился дух во сне?

Линь Цзин только сейчас вспомнил, что именно было написано в его игровом анкетировании. На секунду замешкавшись, он ответил:

— Это же просто легенда. Всё выдумано.

На губах Сюй Ваньчжи мелькнула едва заметная ухмылка:

— «В возрасте двадцати лет отрёкся от мирской суеты и в одиночестве отправился в городок Цинхэ, дабы обрести последний приют для своей израненной души»... Хм?

Линь Цзин криво ухмыльнулся:

— Ну да. Именно так.

Тут и Хуан Мао подал голос, сгорающий от любопытства:

— Брат Сюй, а ты чего не пишешь? Разве ты не торопишься?

— Куда мне спешить, — небрежно отозвался Сюй Ваньчжи.

— Хватит к нему приставать, — оборвал расспросы Линь Цзин. — Займись своей работой.

***

Около полуночи, закончив писать, Линь Цзин перебрался за рабочий стол Начальника участка.

При загрузке экран компьютера вспыхнул багровым светом, затребовав пароль. Линь Цзин наугад ввёл комбинацию. Система тут же вывела диалоговое окно с ошибкой, пустила по экрану вращающийся кружок загрузки и благополучно отключилась. Сколько он потом ни жмал на кнопку питания, монитор оставался мёртвым.

Впрочем, ничего другого Линь Цзин и не ждал. Было бы глупо рассчитывать, что ключевой персонаж вроде Брата Скара вот так просто оставит важные улики на самом видном месте.

— Кажется, дождь пошёл... — тихо прошептал Хуан Мао.

В участке горел свет, рядом находились спутники, и Хуан Мао впервые за долгое время почувствовал себя в абсолютной безопасности. Закончив переписывать правила, он устроился поудобнее, рассчитывая сладко выспаться, но вскоре его разбудил нарастающий шум дождя.

Взглянув в окно, он убедился: снаружи и впрямь лило как из ведра.

Участок располагался у самого въезда в деревню, и за стеклом простирались лишь тёмные силуэты гор да непроглядная стена леса.

На его замечание никто не отозвался. Пожав плечами, Хуан Мао вновь уткнулся носом в согнутые руки прямо у подоконника. Дробный стук капель по листьям и размокшей земле звучал умиротворяюще, баюкая и убаюкивая. Уже глубокой ночью, пребывая в полусне, он уловил тихий шорох шагов — это Линь Цзин встал, чтобы выключить свет.

***

Помещение погрузилось в непроглядную тьму. И Хуан Мао провалился в странный, кошмарный сон.

Словно со стороны, взглядом бесплотного духа, он видел самого себя, спящего на подоконнике в здании участка. За окном бушевал ливень, из глуши доносился глухой раскатистый гул, а после вспышки молнии в далёкой чаще леса возник силуэт старухи.

Она стояла неподвижно, держа над головой иссиня-чёрный зонт. На ней был свободный тёмный балахон, а лицо казалось мертвенно-белым, точно из бумаги.

Её тело оставалось совершенно окоченевшим, но само расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью — она будто телепортировалась сквозь пространство.

Вот она на середине дороги... вот уже у самых кустов... и вот, окутанная могильным холодом, выросла прямо за стеклом участка.

Старуха постучала в окно. Сначала неторопливо, одиночными ударами, но затем её мина исказилась диким отчаянием, и стук превратился в лихорадочную, оглушительную дробь.

«Хуан Мао» во сне подскочил от шума и в полном замешательстве уставился на неё.

Старуха с нелепой, жутким образом перекошенной гримасой произнесла странную фразу:

— Дождь идёт... Тебе не нужен зонт?

«Хуан Мао» мотнул головой:

— Нет, не нужен.

Словно глухая к его словам, старуха повторила вновь:

— Тебе нужен зонт?

Страх сковал «Хуан Мао», он не решился ответить и попятился назад.

Старуха впала в неистовство. Она вцепилась пальцами в раму, пытаясь силой выломать окно, но стекло не поддавалось. Старуха непрерывно бормотала:

— Под дождём промокнешь — заболеть недолго...

Её ногти с омерзительным скрежетом царапали стекло. От бессильной ярости бледная кожа старухи стала наливаться мертвенной синевой. В сполохах молнии её облик превратился в оскал настоящего демона.

В ужасе «Хуан Мао» отшатнулся ещё дальше, но его пальцы наткнулись на какой-то предмет, покрытый липкой, ледяной влагой.

Оцепенев, он поднял вещь — это оказался чёрный зонт.

Едва зонт появился в его руках, жуткая гостья за окном замерла. Её зрачки сузились в точки, а затем губы расползлись в безумной, отвратительной ухмылке, налитой беспредельной алчностью.

Она вплотную прижалась лицом к стеклу — нос, губы и глазные яблоки сплющились в плоскую массу, а затем её плоть принялась плавиться, превращаясь в густую, маслянисто-чёрную жижу, которая медленно сочилась сквозь щели рамы.

Рот её исчез, но из этой жижи вырвался хриплый, укоризненный шорох:

— У тебя же есть зонт... Зачем обманывал бабушку?

Смоляной поток затопил подоконник и устремился в комнату. Внутри собственного сна «Хуан Мао» почувствовал, как эта чернильная тварь поглощает и сгущает его плоть. Его отчаянный, захлебывающийся вопль утонул в жидком месиве, окрашивая чёрную жижу в багровый цвет крови.

***

— Кх-а-а!..

Хуан Мао подскочил на месте, выныривая из небытия. Лёгкие разрывал недостаток воздуха, он судорожно, жадно глотал кислород, не в силах сообразить, где находится. Оглянувшись со страхом, он увидел, что Линь Цзин дремал, уронив голову на стол возле компьютера, а Сюй Ваньчжи непринуждённо подпёр голову рукой. В комнате царила тишина.

После такого кошмара первобытный ужас захлестнул его с новой силой. Дробный шум дождя за окном казался угрожающим. «Не надо было просыпаться... Назад, скорее спать!» — пронеслась паническая мысль.

Хуан Мао судорожно мотнул головой, и в этот самый миг прямо над его ухом раздался жалобный, тонкий голосок:

— Братик...

Кровь в жилах моментально стыла. Тело будто парализовало чужой волей: он не мог ни закричать, ни отбежать, а лишь деревянно, с трудом повернул шею к источнику звука.

За окном цеплялась за подоконник маленькая, прелестная девочка. С её вымокших волос капала вода, губы и щёки поседели от холода. Дрожащим голосом она спросила:

— Братик... у тебя есть зонтик?

Зонт. Опять зонт!

Окно каким-то образом оказалось распахнуто настежь. В лицо ударил сырой, душный воздух. Липкая влага плотным саваном окутала помещение, не давая дышать.

В голове у Хуан Мао не осталось ни единой мысли. Когда к нему вернулась капелька сознания, он с ужасом обнаружил, что его собственная рука уже сжимает лежащий на полу предмет.

«Нет! Нельзя! Не отдавай!»

Разум разрывался на части, пытаясь вернуть контроль над непослушными конечностями.

Но весь его внутренний протест рассыпался в прах, стоило ему бросить взгляд вдаль.

Неподалёку, на опушке тёмного леса, стопором застыла старуха. В чёрном балахоне, под чёрным зонтом, она неотрывно пожирала это окно своим полным безумной жажды взглядом.

— А-а-а-а!.. — дикий, нечеловеческий вопль вырвался из его груди, когда волна паники захлестнула мозг.

Теряя сознание, он успел уловить до боли знакомый, невозмутимый голос.

Юношеский тон звучал с лёгкой, ироничной смешинкой:

— Зачем тебе зонтик в такую ненастную погоду, милая? Может, зайдёшь к братику, от дождя укроешься?

Свёрток с так называемым «зонтиком» выдернули из ослабевших пальцев Хуан Мао. Лицо девочки за окном мгновенно застыло в злобной гримасе, но попытаться сбежать она не успела — чья-то хваткая рука вцепилась ей в плечо и без церемоний втащила через окно внутрь.

— Я так и знал, что ты придёшь, — проговорил Линь Цзин.

Щёлк.

В помещении участка вспыхнул яркий свет.

Хуан Мао, стряхивая оцепенение, вытаращился на сидевшую на столе однорукую девочку.

На ней был всё тот же наряд: две аккуратные косички, синяя кофта да чёрные штаны. Вот только девчонка выглядела так, будто готова была рвать и метать от ярости.

А «зонт», который Линь Цзин отобрал у Хуан Мао, оказался тем самым обрубком руки, завёрнутым в красную ткань.

— Давай заключим сделку, — с улыбкой предложил Линь Цзин. — Ответишь на пару моих вопросов, и я верну тебе руку. Идёт?

Девчушка смерила его мрачным, жгучим взглядом.

Линь Цзин покрутил в пальцах ручку:

— Отлично. Молчание — знак согласия.

http://bllate.org/book/20395/3758666