Готовый перевод Transmigration Era of the Beastmen / Эпоха переселения: Мир зверолюдей: Глава 7

Вообще-то я говорил Синь Му и А-Мань, что оставлять добычу необязательно. Мы вчетвером за сегодня, помимо двух фазанов и пары диких кроликов, прикончили еще и несколько клубней батата с картофелем, да и часть туши, принесенной Ло Лэем, умяли. Дома оставался мой сегодняшний кусок мяса — цзиня на три, да еще вчерашняя птица и килограммов четыре мяса, что оставил Ло Лэй, сушились на деревянной решетке над очагом. К тому же завтра я собирался делать крахмал из батата и картошки, а послезавтра — попытаться счастья в степи: авось удастся раздобыть дикую овцу.

Но Синь Му и А-Мань заупрямились: раз поели у нас, значит, обязаны поделиться. В итоге мы долго препирались, и они всё-таки всучили нам около шести-семи цзиней мяса. Хотели одарить еще щедрее, но Ло Лэй строго напомнил, что у нас есть дела, и одним лишь суровым видом вожака заставил их замолчать и убраться восвояси. Если не считать двусмысленного взгляда Синь Му на прощание да вспыхнувших ушей А-Мань, исходом перепалки я остался вполне доволен.

Едва они порог переступили, Ло Лэй тоже куда-то отлучился. Я отнес глиняный горшок к ручью, хорошенько вымыл, набрал свежей воды и поставил на огонь. Свежее мясо щедро натер солью и уложил в каменный таз, после чего принялся за крахмал. Начать решил с батата — во-первых, его у меня припасено больше, а во-вторых, сам процесс я помнил куда лучше. Как раз пригодилось то деревянное корыто с водой, что недавно приволок Ло Лэй.

Отмыв клубни от грязи, я искрошил их костяным ножом на мелкие кусочки, сгрузил в каменную миску и взялся за гладкий голыш, чтобы истолочь всё в кашицу. В деревне для этого взяли бы обычную терку или струг, превратили бы батат в стружку, промыли водой, а полученную мутную взвесь оставили отстаиваться. Но за неимением терки приходилось действовать по старинке — тупо толчь клубни камнем. Питательная мякоть, конечно, переводилась зря, однако без нормальных инструментов выбирать не приходилось.

За этим занятием меня и застал Ло Лэй. Откинув полог, он замер на мгновение, но тут же подошел и молча забрал у меня из рук камень. Рвение похвальное, так чего отказываться? Я с радостью переложил тяжелую работу на его плечи, а сам взялся за тонкие деревянные прутья — задумывал смастерить рогатину. На днях мы ходили проверенными тропами, да и трава на склонах была низкой и расчищенной охотниками, так что со змеями мы, к счастью, не сталкивались. Но расслабляться не стоило: если зайду дальше в чащу, без длинного деревянного трезубца для разведки дороги не обойтись. Да и от мелкого зверья защититься пригодится.

Железа в этих краях отродясь не видывали, зато имелась особенная древесина — плотная, прочная, словно кость, не дававшая сколов. Вдоль волокон она поддавалась ножу довольно легко. Накануне я с грехом пополам свалил одно такое деревце — крупные стволы мне были попросту не под силу. Мелкие ветки затесал и заготовил десятка три деревянных гвоздей на будущее, рогатины покрупнее заострил для зубьев, а сам ствол расколол на несколько брусков. Один из них обтесал до гладкости под древко, а для поперечной перекладины подобрал плашку помягче, чтобы легко пробивалась гвоздями.

Здешние самцы, обладая способностью перекидываться в зверей, редко мастерили что-то сложнее каменных ножей, скребков, мисок да горшков. Самки же почти не покидали стойбище, так что и нужды в хитроумных орудиях не испытывали. Да и откуда взяться изобретательности, когда вся жизнь уходит на добычу пропитания? Поэтому Ло Лэй, ритмично кроша батат, с нескрываемым любопытством наблюдавший за моими манипуляциями, наконец не выдержал:

— Что это ты делаешь?

Я обернулся и улыбнулся ему:

— Трезубец смастерить хочу.

— Трезубец? — переспросил он, искренне не понимая.

Подбирая понятные слова, я попытался объяснить:

— Ты умеешь летать, у тебя есть острые когти. А у меня ни крыльев, ни когтей. Но я не хочу сидеть на месте, хочу сам искать еду. Трезубец пригодится дорогу проверять. А если встречу мелкого зверя, смогу заколоть его трезубцем или…

Ло Лэй молча выслушал меня и негромко, но веско произнес:

— Если не хочешь ходить в лес, оставайся в пещере. Я сам принесу достаточно еды.

"Эй, я хоть словом обмолвился, что хочу сидеть дома?"

С другой стороны, если послушать мои жалобы на немощность, да еще учитывая, что скоро мы должны сыграть свадьбу, его реакция вполне понятна.

Я снова улыбнулся:

— Я и сам могу охотиться! Крупную дичь мне не одолеть, но зайца-то поймаю. К тому же надо собирать плоды, копать батат и картошку.

Не сидеть же мне сиднем в стойбище, как прочие самки! Я ведь намеревался в будущем отыскать дикий рис и пшеницу. А там, глядишь, и других за собой увлеку. Хочешь жить в сытости и достатке — приложи руки.

Но Ло Лэй остался непреклонен:

— Там слишком опасно. Тебе не нужно ходить со всеми. Я прокормлю тебя. И тебя, и... наших будущих...

"Ого, это что, признание по-первобытному?"

Едва удержался от смеха. Но где-то в глубине души звякнула струна трогательной нежности. Неужели этот первобытный воздух окончательно размягчил мне мозги? В своей прошлой жизни я, конечно, был писакой без особых комплексов, баловался и романтикой, и даже яоем, свято веруя, что для настоящей любви пол не помеха — лишь бы человек был хороший. Но любовь с первобытным оборотнем? Это уже слишком даже для моего богатого воображения...

Спрятав смущение, я уткнулся в дерево, продолжая строгать рукоять:

— Все в порядке. В опасные места я не лезу.

Заметив мою неловкость, Ло Лэй не стал настаивать. Он подошел ближе, мягко забрал у меня костяной нож и заготовку. В полумраке очага работать было неудобно, поэтому он сдвинул повязку с левой половины лица на лоб, однако поворачивался ко мне исключительно правой щекой. На самом деле мне было плевать на его уродство. Если бы он сам так судорожно не прятал левую сторону, я бы и не вспомнил об этой ране. Но раз уж человек бережет больное место, лезть ему в душу я не собирался. Сделав вид, будто ничего не заметил, я отдал ему нож и отошел за его спину.

В каменной миске лежал превращенный в однородную кашицу батат. Поручив Ло Лэю дострогать рукоять, я взялся за крахмал. Налил в толченую массу холодной воды, тщательно вымешал деревянной мутовкой, а затем натянул на пустой каменный лоток кусок хорошо выделанной, перфорированной мелкими дырочками оленьей кожи, закрепив края под дном. Деревянным черпаком стал осторожно цедить мутную жидкость через шкуру. Батата было немного, от силы цзиней двадцать, так что дело продвигалось быстро. Поскольку Ло Лэй истолок все на совесть, жмыха на коже практически не осталось.

Процедив остатки и хорошенько отжав кожаный фильтр, я отставил лоток в сторону — пусть отстаивается.

Ло Лэй к тому времени как раз закончил с рукоятью. Я снял с огня закипевший глиняный горшок, переставил на холодный край очага остывать и присел рядом с ним, чтобы собрать длинный деревянный трезубец. Нам предстояло насадить заостренные зубья на поперечину, а затем прикрепить ее к шесту. Дело требовало точности — забивать последний деревянный гвоздь приходилось с особой осторожностью.

В четыре руки работать оказалось тесно. Одно неловкое движение — и острие трезубца полоснуло Ло Лэя по ладони. Вспыхнула кровь. Рана была неглубокой, но я невольно вскрикнул от испуга. Порывался вскочить, но Ло Лэй удержал меня за рукав, спокойно слизнул кровь с пореза и, заметив мой ошарашенный взгляд, протянул ладонь ко мне.

У меня аж глаз задергался. Он что, серьезно ждет, что я буду зализывать его рану?!

Высвободив руку, я поспешно поднялся и навел в чашке теплой соленой воды.

Когда я вернулся с чашкой, длинный деревянный трезубец был уже собран, и Ло Лэй примеривался к нему в руке. Я тщательно промыл ему рану соленой водой и обмотал ладонь полоской мягкой кожи. Повязка вышла корявой, похожей на какой-то веретенообразный кокон, но он лишь скупо кивнул. Отрезав еще кусок ремня, он намертво притянул поперечину к рукояти, дополнительно укрепляя конструкцию. Сам бы я до такого усовершенствования не додумался — в моих руках кожаный переплет превратился бы в очередное нелепое веретено.

Инструмент получился хоть и незамысловатым, но длинный деревянный трезубец для расчистки тропы вполне годился. Да и против мелкого зверья сработает.

Я сделал пару пробных выпадов и с восторгом обернулся к Ло Лэю — и обомлел. В отсветах пламени его левая щека была видна как на ладони. Жуткий, рваный шрам пролегал через всю полосу кожи. Сразу становилось ясно, насколько страшную травму он перенес, и то, что он не лишился глаза, казалось самым настоящим чудом. Выглядел рубец жутковато, но уж точно не превращал его в монстра и не давал повода прятаться от людей. Просто контраст со здоровой половиной лица бросался в глаза.

Впрочем, к любому уродству привыкаешь. Это как азиаты, впервые увидавшие рыжеволосых европейцев, тоже поначалу кликали их "красными чертями", а потом ничего, привыкли. Шрамы краше человека не делают, но и в слезы от ужаса впадать не стоит.

Ло Лэй, перехватив мой ошеломленный взгляд, мгновенно замкнулся. Он судорожно закрыл левую щеку ладонью и дернулся, намереваясь подняться и уйти. Я отбросил рогатину в сторону и перехватил его руку.

Ему незачем стыдиться. Он получил эти увечья, спасая родичей. А вот так откровенно пялиться на него было с моей стороны верхом бестактности. Мужчина, запечатлевший на своем теле шрамы ради защиты племени, должен гордиться ими. Пусть эти рубцы исказили его лицо, они стали свидетельством его доблести, а вовсе не поводом для позора. И уж точно не мне, пользующемуся его заступничеством, бередить эти раны.

Я держал его за запястья. Ло Лэй пытался отстраниться — он буквально сгорал от стыда и не знал, куда девать глаза, но боясь толкнуть меня и причинить вред, лишь слабо сопротивлялся.

Заглянув ему прямо в лицо, я тихо спросил:

— Куда я сейчас смотрю?

Он замер, растерянно подняв на меня взгляд.

Я улыбнулся и повторил:

— Скажи, куда я смотрю?

—... — Он молчал, не отводя взора.

У него были невероятно красивые, глубокие глаза. Обычно в них горел несокрушимый, гордый и настолько острый огонь, что не каждый выдерживал этот взгляд — истинная натура грифона, сочетающая в себе львиную силу и орлиное благородство. В моем прежнем мире мужчина с таким характером был бы на вес золота.

Сейчас в его глазах читалась мольба. Не желая пытать его дальше, я выпустил его руки, мягко завел растрепавшиеся волосы за левое ухо и твердо произнес:

— Я смотрю в твои глаза. Так же, как ты смотришь в мои. Когда ты глядишь на меня, ты ведь не разглядываешь мои волосы? Вот и я вижу только твои глаза. Тебе незачем прятаться. Они у тебя очень красивые. И пожалуйста, никогда больше не смотри так беспомощно. Это тебе совершенно не идет.

Ло Лэй застыл в оцепенении. А я уже повернулся за своим длинным деревянным трезубцем, который отшвырнул к самому костру. Едрене-фене! Так и есть — один из зубьев успел обуглиться, превратившись в головню, а у соседнего обуглился самый кончик.

Я сунул испорченную рогатину ему в руки:

— Чего замер?! Помогай давай, видишь, инструмент сгорел!

Пришлось подрезать оба поврежденных зуба, отчего рогатина заметно укоротилась. Я только досадно вздохнул, но Ло Лэй пообещал на днях сделать мне новую, получше.

От подарков не отказываются. Воспользовавшись моментом, я попросил его вытесать цельную рогатину из одного куска дерева — деревянным гвоздям я верил слабо, а вот в его силу и мастерство нисколько не сомневался. Ло Лэй смерил меня долгим взглядом и кивнул.

Пока он подправлял зубья, я решил отплатить добром на добро: собрал его длинные, до лопаток, волосы и перевязал на затылке полоской кожи, пустив пышную челку по левой стороне лица, чтобы слегка прикрыть шрам. Потом выполоскал в соленой воде его кожаную повязку и заметил, что дома он вполне может ходить без нее — я быстро привыкну, а вот снаружи пусть решает сам. Когда его шевелюра легла мягкой волной, прикрывая поврежденную щеку, со стороны он выглядел до того хорош собой, что во мне проснулась банальная зависть. Что поделать — породистая внешность от природы, тут оставалось только вздыхать.

Закончив с работой, Ло Лэй потянулся за повязкой, собираясь уходить. Снаружи стояла непроглядная тьма, лишь изредка мелькали факелы ночных дозорных. Вспомнив о съеденных клубнях, похожих на картошку, я побоялся отпускать его одного:

— Если не возражаешь, оставайся ночевать здесь.

В моем понимании провести ночь под одной крышей с другим парнем было делом обыденным — в школьные годы я не раз задерживался у двоюродных братьев и валился спать на одной тахте. Мой разум до сих пор не осознал до конца, что теперь я — "самка", а передо мной стоит взрослый самец, только что сделавший мне предложение. Я думал лишь о том, что если диковинный картофель вызовет отравление, в одиночку в своей палатке он может просто не дозваться жреца.

Ло Лэй помедлил, словно взвешивая что-то про себя, а затем произнес:

— Я заберу свои шкуры.

И вышел в ночь.

Кроватей в этом мире не знали — все спали прямо на расстеленных у очага шкурах. Но я органически не переносил сна на голой земле. Поэтому пару дней назад сколотил из досок и чурок импровизированный настил высотой с два кулака. Жестковато, зато сухо, тепло и никакой ползающей твари вроде змей или сороконожек.

Днем я убирал доски в угол, а к ночи укладывал три одинаковых чурбака у огня, накрывал их двухметровым щитом с небольшими бортиками по краям, сыпал толстый слой сухой травы из мешка и застилал сборным покрывалом из оленьих шкур.

Умывшись из плошки и прополоскав рот соленой водой, я подал поднос с чашей остывшей воды вернувшемуся Ло Лэю. Он послушно закрутил воду во рту, выплюнул в очаг, вымыл руки и подошел к моему настилу.

Я уже укутался в спальную шкуру. Рассчитывал, что Ло Лэй устроится по старинке у огня, но не успел я смежить веки, как деревянный настил прогнулся под тяжелым телом. Настил был узким, так что Ло Лэй без лишних церемоний сгреб меня в охапку, накрыв своими мощными руками и ногами.

Я попытался было высвободиться, да куда там — сила у него была неимоверная. Зато от него веяло таким уютным жаром, а я за день вымотался настолько, что силы на борьбу иссякли мгновенно. Хоть лето и клонилось к концу, ночи в горах становились зябкими, так что прижаться к теплому боку казалось не такой уж плохой идеей.

Успокоив себя этой мыслью, я мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон.

http://bllate.org/book/20381/3765337