Готовый перевод You, You Call This a Dog?! / И вы утверждаете, что это пёс?!: Глава 9

Бо Шэнь оцепенел лишь на мгновение. Быстро придя в себя, он бросился к огромному псу и дрожащими пальцами вцепился в окровавленный кошачий ошейник.

«Неужели на него напал какой-то местный хищник?»

Дрожащие пальцы коснулись еще теплой влажной крови, размазав ее по коже зловещей красной полосой. Но в следующую секунду перед глазами Бо Шэня возникли другие шрамы — старые и новые отметины, сплошь покрывавшие спину его собственного пса. Куда более страшные и глубокие.

Он ни в коем случае не должен подвергать опасности своего верного защитника ради спасения другого питомца. Пёс и так пролил за людей слишком много крови, перенеся жестокость, которую ни одно живое существо переносить не должно. Мими — это его, Бо Шэня, забота, а не проблема ушедшего на покой отставного пса.

Справившись с подступившим к горлу комком, Бо Шэнь заставил себя успокоиться. Он сунул испачканный кровью ошейник с бантиком в карман и ухватился за ярко-красный ограничитель на шее огромного бело-золотого пса, который, казалось, порывался вернуться в чащу на поиски кота.

Бо Шэнь твердо отдал приказ:

— За мной.

Пёс озадаченно склонил голову набок, словно не понимая, зачем хозяину бежать. И все же подчинился беспрекословно. В конце концов, с этим хитрым кошаком ничего страшного за пару минут не случится... Вспомнив, как этот пушистый манипулятор только что картинно растравливал собственную пустяковую царапину, чтобы разжалобить человека и выпросить еду, Байлуань Улун со спокойной совестью выкинул наглого зверя из головы. Ну какие у собаки могут быть дурные намерения?

Вся посуда и нехитрый скарб уже были уложены. Оставалось лишь вытряхнуть спальник из палатки, свернуть ее саму и запихнуть все это в чемодан. Бо Шэнь управился за считаные секунды.

В этот же момент мимо него из лесной чащи начали один за другим выбегать люди. Это были опытные мусорщики-собиратели, промышлявшие в глубоких шахтах за пределами Мантийной плотины. Каждый тащил на себе туго набитый рюкзак; все они выглядели бывалыми и крепкими парнями. Раз уж побежали даже такие закаленные работяги, Бо Шэнь ни секунды не сомневался: за ними гонится нечто по-настоящему жуткое. Как-никак, они находились далеко от Земли.

Быстро сориентировавшись, он подхватил чемодан и вместе со Сяо Баем пристроился к бегущей толпе. В последние дни он старался спать только при свете солнца. Сегодня лег пораньше — и надо же было случиться такому несчастью.

Однако после пяти минут бешеного бега Бо Шэнь начал задыхаться. Его физическая подготовка оставляла желать лучшего, к тому же атмосфера карликовой планеты, пусть и терраформированная, сильно отличалась в зависимости от региона. В дневное время на внешних рудниках из-за испарения газообразных минералов воздух становился разреженным, и уровень кислорода падал гораздо ниже ночной нормы.

Бо Шэнь пошатнулся. В ушах пронзительно зазвенело, земля уходила из-под ног, угрожая жестким падением. Но прежде чем он успел растянуться на камнях, Байлуань Улун резко развернулся, подхватил его зубами за воротник и потащил за собой, не сбавляя стремительного темпа.

Шелковистая бело-золотая шерсть огромного зверя мелькала перед глазами, в голове у Бо Шэня все плыло, а в ушах отдавалось тяжелое, прерывистое дыхание пса. Сквозь полузабытье ему почудилось, будто сквозь глухой рык Сяо Бая прорывается хриплое, вполне человеческое слово... что-то вроде «план».

«Да ну, бред какой-то. Разве собаки умеют говорить?»

Когда сознание наконец вернулось к нему, он обнаружил, что они находятся в совершенно незнакомом месте. Каким-то чудом на протяжении всей этой безумной скачки Бо Шэнь умудрился не выпустить из рук ручку чемодана. Привалившись к стволу раскидистого дерева, он слабо активировал коммуникатор.

Экран показал, что они уклонились от трассы почти на пятнадцать километров. Настоящий боевой пес, пусть и в отставке, — отмахать такое расстояние на одном дыхании и даже не сбить дыхание.

Бо Шэнь погасил дисплей для экономии заряда. Сидя под массивным криптомерием, он пытался отдышаться и восстановить хронологию событий, но мысли путались. Оставив бесплодные попытки во всем разобраться, он достал из нагрудного кармана питательный батончик и протянул его такому же измученному беглецу-собирателю, сидевшему неподалеку, надеясь разузнать хоть что-то.

И тут последовал ответ...

— И это вы называете муниципальным патрулем?! — ошарашенно переспросил Бо Шэнь. Даже в старых фантастических фильмах он не встречал ничего подобного. — Вы драпали от обычных инспекторов так, словно за вами гналась стая голодных лютоволков?!

Пожилой мусорщик вытер чумазое лицо рукавом и ухмыльнулся.

— Сразу видно новичка, парень. Кто из нас, лезущих в самые дебри рудников, не таскает с собой парочку безразмерных пространственных накопителей? К тому же... — Мужчина с аппетитом вгрызся в батончик. — Мы работаем в обход официальных приемщиков, эти ублюдки копейки платят. А если этот необработанный кристалл вывезти контрабандой на орбиту, там за килограмм дают минимум двести звездных кредитов...

При словах «двести кредитов за килограмм» у Бо Шэня в голове словно что-то лопнуло. От мыслей о баснословной выгоде его отвлекло теплое прикосновение — на плечо легла тяжелая лохматая лапа Сяо Бая. Вздрогнув, Бо Шэнь тут же ласково потрепал пса за ухом и прижался щекой к его мягкой шерсти.

Заметив это, собиратель завистливо хмыкнул и сменил тему:

— Слушай, а песель у тебя классный. Быстрый, сильный. За сколько взял? За десятку тысяч кредитов отдашь? В этих краях на машине не покатаешься — патрульные мигом засекут по маякам, а вот с таким напарником я бы пешком у них под самым носом хабар таскал...

Золотистые глаза Байлуань Улуна мгновенно сузились, превратившись в хищные щелки. Но прежде чем боевой пес успел проявить характер, Бо Шэнь замахал руками на собеседника:

— Этот пес бесценен. Он ветеран службы, его ни за какие деньги не купишь.

Он хотел добавить что-то еще, но лапа на его плече внезапно исчезла. Собеседник резко переменился в лице, расслабленная поза улетучилась без следа. Не дав Бо Шэню вставить и слова, мужчина поспешно вскочил, отряхнул штаны и, на ходу указывая пальцем направление, припустил прочь с невероятной для его комплекции скоростью.

— Слышь, ты вроде спрашивал, что делать, если твоего кота патруль забрал? — донеслось уже издалека. — Делов-то. Чеши в администрацию Старого города, в отдел надзора. Оформишь лицензию на содержание питомца и заберешь его. Только не тяни, у них бродячих животных держат максимум одну стандартную неделю, потом... сам понимаешь!

Бо Шэнь только собрался подняться, чтобы расспросить поподробнее, как чьи-то сильные руки крепко обхватили его за талию сзади. И это были вовсе не пушистые лапы. Опомниться он не успел, как оказался в горячих, крепких объятиях пса, вернувшего себе человеческий облик.

В морозном воздухе над головой Байлуань Улуна нервно подергивались пушистые уши, от которых, казалось, исходил едва заметный пар. Бо Шэнь откинул голову назад, недоуменно глядя на него.

Бледное лицо парня порозовело, а сквозь приоткрытые чувственные губы с каждым выдохом вырывались густые облачка белого пара. «Должно быть, тащить взрослого человека на такое расстояние оказалось тяжело даже для него», — сочувственно подумал Бо Шэнь.

Вдыхая исходящий от спутника аромат — чистый, как утреннее солнце в хвойном бору, — Бо Шэнь расслабился. Он поудобнее устроился на его мускулистых бедрах, позволяя утихнуть тревоге за раненого Мими.

В конце концов, Управлению Юаньсин можно доверять. Даже если дикий уличный кот отчаянно сопротивлялся при поимке и получил незначительные травмы, технологии космической эры позволяли вылечить его в два счета. Законы Межзвездного Сообщества строго регулировали обращение с животными, а работа всех ведомств находилась под жестким контролем искусственного интеллекта. Даже на такой окраине никто не посмеет обидеть пушистого заложника.

Оставалось лишь завершить дела с вечерней школой, получить лицензию в администрации Старой зоны развития и забрать Мими домой.

Изнуренный побегом Бо Шэнь прикрыл глаза и мгновенно уснул прямо на коленях своего защитника. Он не почувствовал, как воздух вокруг них постепенно насыщается густым, пьянящим ароматом хвои и утреннего солнца. И не увидел, каким тяжелым, темным и собственническим взглядом смотрел на него сверху вниз спящий пёс.

***

Старая зона развития

Спустя сутки благодаря неутомимости Сяо Бая они наконец добрались до Старой зоны развития. Ранним туманным утром Бо Шэнь переступил порог вечерней школы. Сперва он планировал вызволить кота, но государственные ведомства еще были закрыты, поэтому пришлось начать с оформления документов на учебу.

Офлайн-регистрация оказалась на редкость бюрократизированной процедурой. К счастью, тот единственный живой сотрудник из администрации Новой зоны развития успел замолвить за него словечко. Стоило Бо Шэню войти в холл, как к нему тут же направился приветливый робот-администратор, избавив от необходимости стоять в очередях.

И все же количество анкет для обычных курсов ликвидации безграмотности превзошло все ожидания. Семейное древо, история перемещений между звездными секторами... Выдумывая на ходу правдоподобную легенду, Бо Шэнь едва не заработал мигрень. Кто бы мог подумать, что в век высоких технологий бумажная волокита окажется настолько невыносимой.

Заполнив гору бумаг, он под руководством дроида проследовал в изолированный кабинет для прохождения детального психологического тестирования. Тем временем оставленный на привязи у входа Байлуань Улун наконец дождался того, с кем должен был встретиться.

На горизонте показался кобель вполне обычных размеров с забавно вьющейся шерстью. На его форменном жилете красовалась гордая надпись «Безопасность», а сам он вышагивал так важно, словно патрулировал личные владения.

Заметив бело-золотого гиганта, кудрявый пёс радостно тявкнул и во весь опор помчался навстречу. Его короткий, похожий на каракулевый завиток хвост вилял с такой бешеной скоростью, что грозил поднять бурю. Но на полпути он словно врезался в невидимую стену. Веселье мгновенно испарилось: хвост в страхе поджался под брюхо, и новоприбывший едва не повалился на спину, готовый униженно подставить горло и живот в знак покорности.

Раздался жалобный скулеж.

Байлуань Улун недовольно нахмурился, глядя на подчиненного. С усилием подавив рвущуюся наружу агрессивную ауру своих альфа-феромонов, он властно протянул руку:

— Ингибитор.

Только тогда кудрявый пёс осмелился подойти поближе мелкими шажками. Аккуратно приподняв лапу, он извлек из пространственного хранилища ампулу. Байлуань Улун выхватил препарат и без лишних слов вогнал иглу прямо в сердце.

Эффект последовал мгновенно. Тело получеловека-полупса, расслабленно прислонившегося к стене, свело судорогой. Верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки, в глубине золотых зрачков вспыхнуло яростное пламя, а на лбу вздулись багровые вены. Алый ошейник натянулся до предела — казалось, бешено дергающийся кадык вот-вот разорвет плотную кожу ремня. Высокопрочный сплавный поводок, которым Бо Шэнь предусмотрительно закрепил напарника на специальной площадке перед входом, жалобно зазвенел под колоссальным натяжением.

К счастью, Бо Шэнь действительно ответственно подошел к правилам содержания и оставил своего зверя в крытой зоне ожидания для крупных питомцев. Ни прохожие, ни другие животные не стали свидетелями этой пугающей метаморфозы.

Спустя три минуты, когда буря внутри наконец утихла, Байлуань Улун медленно опустил веки и холодно взглянул на замершего неподалеку кудрявого пса, который все это время боялся даже вздохнуть.

— Что еще? — хрипло спросил он.

Ли Ситин боязливо поднял взгляд на шею командира, где под ремнем намордника-ограничителя наливалась багровая полоса, и преданно заскулил, едва сдерживая слезы.

Байлуань Улун лишь усмехнулся. Поддев пальцем край жесткого ремня, он слегка потянул его вверх. Его бледные губы искривились в издевательской полуулыбке.

— Что, Ли Ситин, больно смотреть на меня в этой сбруе? Дух испускаешь от жалости?

Услышав свое настоящее имя, кудрявый пёс мгновенно вытянулся в струнку. Хвост вжался в бока, уши встали торчком. Он и так не смел расслабляться перед суровым инструктором, но теперь сел столь безупречно ровно, словно готовился к парадному смотру. На морде застыла готовность броситься в бой по первому же сигналу.

— Мы действительно монстры, выведенные людьми ради их корыстных целей, — негромко произнес молодой альфа, чья бело-золотая фигура в лучах утреннего солнца казалась отлитой из благородного металла. — И Сообщество обеспечило нас всем необходимым. Но...

Он сделал паузу, и его голос прозвучал жестко:

— Боевой пес всегда остается псом. Мы никогда не станем людьми.

Байлуань Улун не стал продолжать нотации. Он протянул руку и мягко потрепал подчиненного по кудрявой макушке.

— У нас просто нет выбора.

Ли Ситин усиленно закивал, его волнистые уши забавно захлопали. Кобель уже собрался издать согласный лай, но стоило ему открыть пасть, как туда бесцеремонно впихнули лакомство.

— Хрум?..

Кудряш удивленно захлопал глазами, натолкнувшись на подозрительно мягкую улыбку командира.

— Вкусно?

— Угу! — преданно тявкнул пёс.

— Вот и славно, — кивнул Байлуань Улун. — Раз вкусно, по возвращении сделаешь пять марш-бросков по десять километров с полной выкладкой. На добровольных началах.

Ли Ситин оцепенел. Шок заставил его заговорить на человеческом языке:

— Гав... Инструктор Бай! Но это же...

— Уже десять.

— Есть, инструктор Бай!

— Прекрасно, — холодный оскал альфы не обещал ничего хорошего. — Раз ты полон энтузиазма, добавлю еще пять сверху. Срок — полмесяца.

Ли Ситин мысленно взвыл.

«Вы всё-таки истинный пёс, инструктор... Ну подумаешь, набрал пару лишних килограммов!»

Но приказы командира не обсуждались.

— Что за марка у этого ингибитора? — спросил Байлуань Улун, разглядывая пустую ампулу.

— Стянул из запасов моего прежнего проводника-человека, — торопливо отрапортовал Ли Ситин. — Тот парень был вспыльчивым молодым Альфой, так что концентрация тут убойная, высшего класса действия.

Байлуань Улун одобрительно потрепал кудрявую голову, давая понять, что доволен работой, а затем посерьезнел:

— Отлично. Теперь к делу. У меня к тебе есть еще один вопрос...

http://bllate.org/book/20378/2118675