Готовый перевод You, You Call This a Dog?! / И вы утверждаете, что это пёс?!: Глава 10

— Что значит — нет моего кота?!

Бо Шэнь упёрся ладонями в стол и резко поднялся, заставив вздрогнуть всех сотрудников в кабинете Управления старой зоны развития.

— Дело в том, господин Бо, что за последнюю неделю мы ни разу не высылали патрули городского контроля за пределы Мантийной плотины…

Спустя полчаса Бо Шэнь вышел из главного здания Управления карликовой планеты. В кармане лежал свежий талон о регистрации в вечерней школе, в руке — поводок, а в голове — полнейший сумбур. Он недоумённо почесал затылок, глядя на послушно севшего у ног пса.

Радушные сотрудники вошли в его положение и разрешили осмотреть всё: он перевернул вверх дном приюты для бродячих животных и заглянул в каждую коробку стола находок. Но увы — следов маленького уличного котёнка по кличке Мими, которого он подобрал всего несколько дней назад, нигде не было.

Страннее всего было официальное заявление чиновников: за всю последнюю неделю за Мантийную плотину не выезжал ни один инспектор.

Кто же тогда скрывался в густом тумане по ту сторону плотины? Бо Шэнь мысленно выругал себя за то, что в тот момент побоялся обернуться.

Теперь, прокручивая события в голове, он зацепился за одну деталь: Сяо Бай тогда даже не зарычал. Если бы из тумана лез дикий инопланетный зверь, боевой пёс отреагировал бы мгновенно. Значит, это были обычные машины — глайдеры или челноки на низком ходу. Но почему мусорщики-собиратели в панике закричали про облаву городского контроля?

Бо Шэнь в нерешительности постоял у дверей Управления, раздумывая. Сердце было не на месте, и он твёрдо решил: на обратном пути он сделает крюк и поищет Мими в туманной зоне.

Острый нюх заслуженного пса пришёлся бы как нельзя кстати. Правда, если запахнет жареным… Бо Шэнь нахмурился. Рисковать Сяо Баем он не станет. В случае опасности он привяжет пса в надёжном укрытии, оставит ему свой запасной терминал с настроенным таймером экстренного вызова, а сам пойдёт вызволять кота.

Впрочем, сломя голову бросаться на поиски он не стал. Сначала нужно было заглянуть на Мусорную улицу, что тянулась вдоль огромной свалки металлолома. В личных заметках прежнего владельца его тела этот адрес был обведён жирным красным маркером.

Добравшись до места, Бо Шэнь замер в нерешительности. Перед ним высилась невзрачная, полуподвальная лавчонка — из тех сомнительных заведений, куда приличные люди не заходят даже днём. Внутри царил полумрак и не чувствовалось ни единого признака жизни.

Местечко выглядело подозрительно — настоящий притон для скупщиков краденого, где за пыльными витринами невозможно было разобрать ровным счётом ничего. Бо Шэнь помедлил секунду и всё же решился переступить порог.

Едва он сделал шаг, как из темноты со свистом вылетела суставчатая металлическая клешня робота-помощника. Прямо перед его носом завис помятый бумажный листок. Расписка.

Прежний Бо Шэнь, судя по всему, закупал здесь детали в долг. Парень мысленно побежал по цифрам: единицы, десятки, сотни, тысячи, сотни тысяч… И, наконец, миллионы. В самом низу листа красовалась размашистая, наглая подпись его собственного имени.

Два с половиной миллиона звёздных кредитов.

Радовало лишь одно: вексель был бумажным, а не цифровым с автоматическим списанием через межзвёздную банковскую сеть. А это значило, что если планета Шуанхуа внезапно взлетит на воздух или исчезнет с карт, долг спишется сам собой.

Бо Шэнь сглотнул.

«Простите, погорячился. Я, пожалуй, пойду».

Стоявший рядом Байлуань Улун тоже скосил глаза на бумагу.

«...»

«Сумма, конечно, не запредельная, и при желании он мог бы расплатиться за своего двуногого. Но откуда у этого нищего беглеца такой долг? Его официального выходного пособия и всех накопленных военных бонусов едва хватило бы, чтобы покрыть эту бумажку!»

Бо Шэнь обернулся и наткнулся на пристальный, оценивающий взгляд своего пса. Отчаянно пристыженный, он чисто рефлекторно заслонил ладонью глаза Сяо Бая.

— Не смотри сюда, Сяо Бай! Тут гадости всякие про собак написаны. Чистый мат.

Для пущей убедительности он схватил Сяо Бая за руку, поспешно увлекая его прочь из тёмного коридора:

— Какая мерзкая лавка! Представляешь, собак не пускают! Пойдём отсюда, ноги нашей здесь больше не будет.

Байлуань Улун вздохнул про себя.

«Вообще-то мы, боевые псы, умеем читать».

«Но что оставалось делать? Среди сотен потенциальных хозяев на тестах совместимости Бо Шэнь оказался единственным, чей поведенческий маркер буквально кричал: "Плевать на условности, я верю своему псу, хочу его гладить и защищать". На фоне остальных сухих, прагматичных кандидатов этот парень выделялся как сияющий маяк в шторм. Пёс выбрал его с первого взгляда. Ни один нормальный кобель не устоит перед человеком, который готов отдать ему всего себя. Точно так же, как ни один нормальный человек не устоит перед преданным собачьим взглядом».

Поэтому Байлуань Улун лишь смиренно позволил утянуть себя за руку прочь из трущоб Старой зоны развития. Но перед самым выходом на Мантийную плотину он на долю секунды притормозил и оглянулся на нагромождение серых бетонных коробок.

Там, в глубокой тени одного из переулков, тускло мерцал объектив скрытой камеры слежения — луч лазера был настолько слаб, что человеческий глаз его никогда бы не засёк. Пёс недовольно прижал уши. За ними следили.

***

Оказавшись по ту сторону плотины, Бо Шэнь убедился, что вокруг нет лишних глаз. Он открыл дорожную сумку, достал оттуда кошачий ошейник с дурацким бантиком и протянул его псу под самый нос:

— Сяо Бай, ищи. Понюхай и возьми след.

Байлуань Улун уставился на розовую ленточку со смесью ужаса и брезгливости.

«...»

«Поиск по запаху, безусловно, входил в базовый курс подготовки, но в регулярной армии этим занимались биомодифицированные ищейки младшего класса. Сам он не опускал нос к земле с тех самых пор, как выпустился из учебки для щенков — то есть добрых лет пятнадцать!»

Его благородная гордость взбунтовалась. Пёс уже открыл было рот, чтобы фыркнуть и демонстративно отвернуться, но…

Бо Шэнь преданно заглянул ему в глаза. Заметив тень сомнения на морде своего спутника, он помрачнел и негромко, с искренней горечью забормотал себе под нос:

— Наверное, это из-за старых боевых ранений… Да и кормлю я его так себе, откуда взяться силам? Неужели у Сяо Бая уже нюх пропадает? Надо будет выкроить денег и свозить его на ветеринарный осмотр…

Человек шептал едва слышно, но для чутких ушей элитного штурмового пса это прозвучало как выстрел из плазменной пушки. Для него эти слова были самым страшным оскорблением! Хозяин сомневается в его мужских — вернее, собачьих — силах! Считает его дряхлой, бесполезной развалиной!

Байлуань Улун мгновенно вырвал руку, сцапал ошейник и, шумно втянув носом воздух, зафиксировал след.

«Даже если это детские нормативы для щенков-недоучек! На планете Шуанхуа нет никого, кто превзошёл бы его в полевой работе! Он — лучшее оружие Империи, и точка!»

Поначалу азарт захлестнул его с головой. Пёс мчался вперёд, легко перепрыгивая через валуны и поваленные стволы сухостоя, пока через полчаса не сообразил, что его хрупкий двуногий остался далеко позади. Тяжело дышащий Бо Шэнь едва поспевал за ним.

Вздохнув, зверь притормозил. Он обернулся и с самым снисходительным видом крепко сжал ладонь своего человека, увлекая его за собой уже в более щадящем, размеренном темпе.

Бо Шэнь оторопел, почувствовав, как чужая горячая ладонь обхватила его запястье. Но стоило Сяо Баю снова прибавить шаг, как парень ощутил всю колоссальную, почти пугающую мощь этого тела.

В лицо ударил вольный, пахнущий хвоей ветер. Острые уши Сяо Бая прижались к голове, напоминая обтекаемые крылья штурмового истребителя. Свет заходящего солнца золотил пушистые кончики, а его точёный профиль в этом ореоле казался почти нереальным, словно сошедшим с древних голографических полотен. Пёс дышал ровно, глубоко, и с каждым выдохом сквозь приоткрытые бледные губы вырывалось облачко лёгкого пара.

Его ресницы — непривычно длинные, заиндевевшие от холодного воздуха — походили на укутанные вечным снегом лапы столетних сосен.

«До чего же он красивый», — подумал Бо Шэнь, с трудом переводя дыхание.

Сам боевой пёс прекрасно чувствовал чужие взгляды — военная выучка приучила его замечать малейшее внимание к своей персоне. Обычно он просто не обращал на это внимания, но сейчас взгляд Бо Шэня действовал на него самым странным образом. Псу казалось, будто в полукилометре от него засел снайпер, поймавший его лоб в оптический прицел, а он стоит на открытом поле без бронежилета. В груди всё сжималось и ныло, словно внутри скулила дюжина голодных, брошенных щенков.

На бегу он скосил глаза на своего хозяина. Тот задыхался, пот катился градом, но парень упрямо сжимал зубы и пытался держать темп. Его бледная кожа раскраснелась от усталости, а мягкие черты лица выглядели так беззащитно, что ломали все привычные собачьи стандарты красоты.

«Слишком хрупкий. Но… милый».

Поддавшись какому-то нелепому импульсу, Сяо Бай мягко улыбнулся ему — той самой ангельской, обезоруживающей улыбкой, которой военные псы очаровывали доверчивых гражданских.

Глаза Бо Шэня тут же вспыхнули чистым восторгом, и он крепче сжал пальцы на запястье своего защитника.

В груди у пса что-то сладко заныло. Это было новое, пугающее чувство — щемящее и тёплое.

«Проклятье! Я ещё в годовалом возрасте уяснил, что нельзя метить всё подряд! Так какого чёрта меня так тянет к нему?»

Но додумать он не успел. Бо Шэнь, которого протащили на буксире добрых пять километров, уже едва соображал от усталости. Нога парня зацепилась за скрытый под листвой корень, сустав неестественно вывернулся, и он с глухим стоном повалился на землю.

Сяо Бай мгновенно затормозил. Его подопечный полулежал у его ног, судорожно выдыхая сквозь зубы. Лодыжка несчастного человека распухала буквально на глазах.

«До чего же они хрупкие, эти гражданские», — промелькнуло в голове у пса.

Глаза Бо Шэня заволокло слезами от резкой боли, но, заметив встревоженную морду пса, он упрямо заставил себя улыбнуться. Превозмогая пульсирующую боль, он протянул дрожащую руку и ласково потрепал Сяо Бая по мягкой шёрстке на голове.

— Всё хорошо, малыш… Это я под ноги не смотрел. Ты не виноват.

Эти слова обожгли пса изнутри хуже лазера. На фронте никто не обращал внимания на такие пустяки. Бойцы штурмовых отрядов продолжали ползти вперёд, даже потеряв конечности. На выжженной войной земле не существовало жалости, отступления или слабости — особенно для них, боевых псов. Они были живыми клинками Империи, тенью за спинами людей, готовыми отдать жизнь ради выполнения приказа.

Но сейчас все его тщательно взращённые армейские инстинкты дали сбой. Ему до безумия, до дрожи в лапах захотелось прижать этого хрупкого человека к себе, уткнуться носом в его шею и слизать горькие слёзы с покрасневших ресниц.

Уши пса мелко задрожали, выдавая бурю эмоций в его душе.

«Почему он ведёт себя так, словно он — брошенный под дождём щенок, чей писк заставит выть любого взрослого волка?»

Бо Шэнь понятия не имел, какая борьба разыгрывается в собачьей голове. Он лишь упрямо твердил себе, что он — старший, он человек, а значит, обязан быть для своего питомца надёжной опорой. Юноша тихонько шмыгнул носом, силясь сдержать слёзы. Нога раскалывалась, колено саднило под порванными штанами — кажется, он сильно ободрал кожу, а может, даже заработал трещину в кости. Если бы Сяо Бай в последний момент не рванул его на себя, последствия были бы куда хуже.

«Хоть бы не перелом», — взмолился он про себя. В его положении беглого преступника без документов и медицинской страховки визит в автоматический госпиталь был равносилен явке с повинной.

Кое-как перетерпев первую, самую острую вспышку боли, Бо Шэнь опёрся на плечо пса, собираясь подняться и продолжить поиски Мими.

Но стоило ему приподняться, как Сяо Бай молча перехватил его инициативу. Пёс развернулся спиной и опустился на одно колено, подставляя свои широкие, крепкие плечи.

Бо Шэнь замер, боясь сделать вдох.

Даже сквозь плотную ткань термостатической очищающей униформы он отчётливо помнил рельеф чужого тела — литые мышцы и бесчисленные шрамы от старых ранений, безмолвные свидетельства былых сражений. Кончики пальцев Бо Шэня обожгло волной жара.

До него наконец дошло: Сяо Бай предлагает донести его на себе.

«Господи, какой же он золотой…»

Бо Шэнь сделал несколько глубоких вдохов, впуская в лёгкие морозный воздух, чтобы хоть как-то затушить пожар нежности, бушевавший в груди. Ему нестерпимо захотелось обнять эту огромную собаку, зарыться лицом в мягкую шерсть и никогда не отпускать. Граница между простым питомцем и кем-то бесконечно близким истончилась до предела.

Байлуань Улун не видел лица своего хозяина, но его чуткий нос улавливал каждый оттенок эмоций. Запах страха, боли и чего-то щемяще-сладкого окутал его плотным облаком. Это был запах доверия. Сердце сурового ветерана окончательно растаяло, лишая его остатков былой холодности.

Устроившись на широкой спине Сяо Бая, Бо Шэнь поначалу замер от напряжения. В официальном регламенте по уходу за демобилизованными зверями ничего не говорилось о том, что псы могут служить верховым транспортом. Парень всерьёз опасался, что они оба полетят в ближайший овраг. Шутки шутками, а попадать в медотсек ему было нельзя: сканеры любой автоматической клиники мгновенно засекли бы взломанный чип в его нейротерминале.

Однако Сяо Бай двигался с поразительной плавностью, бережно обходя каждую рытвину. Спустя пару часов они вышли к цели. Нюх не подвёл лучшего ищейку Империи: след привёл их прямиком к укрытию, где томился беглый кот.

Укрывшись в густом подлеске, Бо Шэнь осторожно высунулся из-за плеча Сяо Бая. Прямо перед ними раскинулся глубокий естественный котлован, на дне которого натужно гудела старая газодобывающая станция. Вокруг ржавых труб суетилась пёстрая банда — судя по засаленным курткам, обычные бродяги-наёмники. Они грелись у мощного теплового генератора, жарили мясо, глушили дешёвое пойло и шумно играли в кости.

Несчастный Мими сидел на привязи у самого костра. Какой-то небритый громила дразнил его сочным шампуром с мясом, заставляя бедного кота унизительно прыгать на задних лапках. При этом жлоб даже не думал делиться добычей, лишь издевательски хохотал, глядя на старания пушистого пленника.

Разумеется, это была лишь ширма. На самом деле хитрый котяра Санбяо за эти двое суток успел обчистить половину их продовольственных запасов, умело прикидываясь невинной жертвой. Но сейчас на его усатой морде читалась чистейшая, профессиональная скорбь:

— Ой, не обижайте бедную крошечную кису, мяу-мяу.

Его актёрский триумф дал трещину лишь тогда, когда он скосил глаза на кусты и заметил знакомую парочку.

Увидев, как грозный боевой пёс покорно тащит на загривке своего двуногого, матёрый кошачий авторитет едва не подавился собственной слюной.

«Мать моя кошачья… — мысленно взвыл Санбяо, разинув пасть от изумления. — Вы какого хрена там друг на друге верхом катаетесь?!»

http://bllate.org/book/20378/2121944