Готовый перевод Regret Teaching My Husband to Seek Nobility / Сожалею, что научила мужа стремиться к титулу: Глава 14

Он стряхнул пылинки с рукавов, поправил подол и вновь благоговейно опустился на колени перед портретом женщины, зажёг три благовонные палочки.

— Простите, что нарушил ваш сегодняшний покой, — прошептал Пэй Хуаньцзюнь. — За это я достоин смерти.

С этими словами он, будто никого вокруг не замечая, начал кланяться в землю. Только спустя долгое время он наконец выпрямился.

Пэй Линь заговорил, и его голос прозвучал хрипло, будто по горлу скользнул ледяной снег:

— Как насчёт моего предложения, господин губернатор Пэй?

Пэй Хуаньцзюнь не обернулся. Он сидел с закрытыми глазами и произнёс:

— Я мог бы просто убить тебя, чтобы избавиться от угрозы. Столько лет прошло… Пусть всё идёт своим чередом.

Пэй Линь с насмешкой смотрел на этого человека, которого в прошлой жизни собственноручно убил.

— Но у тебя нет выбора.

— Да, — Пэй Хуаньцзюнь поднял глаза и с обожанием уставился на портрет женщины. — Ты осмелился прийти — значит, у тебя есть козыри. Если из-за моей поспешности план раскроется, как я смогу предстать перед ней в загробном мире?

— Значит, — твёрдо сказал Пэй Линь, — ты можешь лишь выбрать союз со мной.

*

*

*

Пир в доме Пэй проходил с невиданной пышностью: даже нищий, распевающий у ворот «Лотосовые стихи», получил полкурицы.

Губернатор Пэй приказал отменить комендантский час, и гости веселились до самой полуночи.

Во всей этой шумной суматохе Гу Чжоухуэй выглядел особенно одиноко. Некоторые узнавали в нём того бедного, но способного студента из академии и, подначивая, подносили ему вина. Он вежливо, но твёрдо отказывался.

Снег усиливался, и вскоре находиться на улице стало не романтично, а глупо. Столы с веранды перенесли внутрь.

Стало уже слишком поздно…

Гу Чжоухуэй поднял глаза к чёрному небу. Он всё время присматривал за проходящими мимо, но так и не увидел Цзян Цзинь.

Он дождался окончания пира, но её так и не появилось. Гу Чжоухуэй начал волноваться: не случилось ли с ней чего-то? Но во дворе царила такая суета, что спросить было некого.

Вздохнув, он раскрыл свой бамбуковый зонт и тихо встал на дороге, ведущей из внутренних покоев.

Гу Чжоухуэй одной рукой держал зонт и размышлял, сколько ещё ждать, прежде чем послать кого-нибудь на поиски, как вдруг вдалеке раздался мужской голос:

— Кого ты ждёшь?

Гу Чжоухуэй поднял глаза и увидел за декоративной стеной высокого мужчину в чёрном одеянии, уверенно шагающего к нему.

Пэй Линь не брал зонта — снег покрывал его голову.

Его взгляд остановился на руке Гу Чжоухуэя, сжимавшей ручку зонта, и он холодно произнёс:

— Ты её больше не дождёшься.

Авторские комментарии:

Пэй Линь: Хочется разорвать его зонт :)

*

*

*

В прошлой жизни, когда Гу Чжоухуэй остановил его карету и дерзко заявил, что уведёт его жену, Пэй Линь, конечно, приказал разузнать о нём.

Бедность с детства, одарённость в учёбе — и всё. Ничего примечательного.

Людям Пэй Линя пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти хоть какие-то следы.

— В годы учёбы в Юньчжоу мать Гу Чжоухуэя тяжело заболела, и ему пришлось продавать свои картины в книжной лавке. Одну из них тогда купила Цзян Цзинь, спасая его от нужды.

Возможно, позже он пытался найти ту покупательницу и тайно встречался с ней. А может, и нет.

Их пути больше не пересекались, пока много лет спустя Цзян Цзинь не приехала в Чанъань.

Однажды в доме Пэй устроили пир. Гу Чжоухуэй, тогда уже уездный судья Чанъани, получил приглашение. Проходя по галерее, он увидел в зале свою старую картину.

Её заметила одна из знатных девушек и с насмешкой сказала:

— Видимо, хозяйка дома Пэй и вправду деревенская простолюдинка: даже нормальной картины знаменитого мастера повесить не может. Говорят правду — раньше она охотницей в горах была.

— Генерал Пэй из знатного рода, а она… Просто небо и земля, — с удовольствием добавила другая.

Цзян Цзинь тогда спокойно ответила:

— Если вы цените не саму картину, а лишь подпись под ней, советую купить несколько хороших работ и вырезать подписи мастеров — потом можно красиво оформить их в рамку. Должно получиться очень эффектно.

Её слова заставили всех замолчать. Возможно, боясь гнева Пэй Линя, никто не осмелился развивать скандал.

Среди гостей Гу Чжоухуэй стоял ошеломлённый, не в силах отвести взгляд от своей картины.

После пира он долго колебался, но всё же подошёл к Цзян Цзинь и неуверенно спросил, откуда у неё эта картина.

Хозяйка дома улыбнулась:

— Я купила её много лет назад в Юньчжоу. Я из простых, не разбираюсь в живописи, но картина мне понравилась — вот и повесила здесь.

Та картина была лишь попыткой юноши заработать денег, но спустя столько лет она всё ещё хранилась и ценилась ею.

Да, она ничего не понимала в живописи, но именно поэтому её восхищение было особенно ценно.

Вот такова была их связь в прошлой жизни.

Снег продолжал падать, постепенно успокаивая шум в резиденции губернатора.

В складках рукава Пэй Линь сжал кулак так сильно, что на руке вздулись жилы.

Таких слабых книжных червей, как Гу Чжоухуэй, он никогда всерьёз не воспринимал. И уж точно не считал соперником.

Пока не догадался, как именно Цзян Цзинь проникла сюда, переодевшись в слугу.

О чём они говорили? Договорились ли встретиться здесь?

Холодный, безразличный взгляд Пэй Линя по-прежнему был прикован к хрупким плечам Гу Чжоухуэя.

Тот на мгновение замер.

Он огляделся — вокруг никого не было.

— Вы со мной говорите? — осторожно спросил он.

Пэй Линь не ответил.

После шумного пира большинство гостей уже разъехались, а те, кто остался, ждали у ворот своих карет.

Во дворе остались только они двое.

Гу Чжоухуэй нахмурился: странно, что незнакомец заговорил, а потом молчит. Он вежливо отступил в сторону, слегка кивнул, давая понять, что не преграждает путь.

От порыва ветра Пэй Линь сделал шаг вперёд, как вдруг раздался шорох шагов по снегу.

Тихий, но отчётливый.

Оба мужчины одновременно подняли глаза. Из-за декоративной стены к ним быстро шла женщина с зонтом.

Это была Цзян Цзинь.

Пэй Хуаньцзюнь только что распорядился отвести ей комнату, и она успела переодеться из неудобного синего платья слуги.

Ночное небо было чёрным, без луны и звёзд. Во дворе царила тьма, лишь снег и редкие всполохи света от фонарей на веранде создавали какой-то отсвет.

Пэй Линь в чёрном одеянии почти сливался с тенью от стены — только снег на плечах и волосах выделял его чистотой.

Цзян Цзинь шла быстро — было уже поздно. Она прошла мимо Пэй Линя, даже не заметив его лица.

Рука Пэй Линя, уже потянувшаяся к ней, застыла в воздухе.

Цзян Цзинь только что решила важное дело и была в прекрасном настроении. Увидев Гу Чжоухуэя, она радостно помахала ему:

— Господин Гу, я так и думала — вы точно не уйдёте!

Увидев, что с ней всё в порядке, Гу Чжоухуэй с облегчением выдохнул. Он машинально протянул ей свой зонт, но вовремя заметил, что у неё уже есть свой.

— Я же привёл вас сюда, — сказал он. — Не мог же я просто уйти и бросить вас.

В этом уже угадывался будущий ответственный уездный судья Чанъани. Цзян Цзинь улыбнулась:

— Спасибо.

Она передала свой зонт Гу Чжоухуэю:

— Снег усиливается. Этот зонт побольше — возьмите его.

— Вы не идёте? — удивился он.

— Долгая история… В общем… — начала она и вдруг замолчала.

Она наконец заметила, что рядом стоит ещё один человек.

Цзян Цзинь чуть не выкрикнула «Пэй Линь!», но вовремя поправилась:

— Господин Цуй? Вы здесь?

Наконец-то она его увидела.

Пэй Линь тихо вздохнул. Заметив, что она смотрит на снег, покрывающий его плечи, он стряхнул его.

Трое стояли в полном недоумении друг перед другом.

Гу Чжоухуэй почесал затылок:

— Цзян-госпожа, вы…

Цзян Цзинь на миг почувствовала вину.

Но тут же одернула себя.

Сейчас Пэй Линь и она — не муж и жена, а просто случайные знакомые. Кто он такой, чтобы мешать ей общаться с другими?

Она подавила странное чувство и сказала Гу Чжоухуэю:

— Идите домой. Разве у вас не больная мать, за которой нужно ухаживать? Я в порядке — просто вышла вас предупредить, чтобы вы не ждали зря.

В холодную погоду за пожилыми действительно нужно присматривать. Гу Чжоухуэй кивнул, торжественно раскрыл новый зонт и поклонился Цзян Цзинь, после чего ушёл.

Пэй Линь всё это время молча наблюдал. Когда Цзян Цзинь тоже собралась уходить, он вдруг заговорил:

— Какая у вас с ним благородная дружба.

Один переживает за безопасность другого и ждёт до поздней ночи; другая, догадавшись, что её ждут, выходит под снегом отдать зонт.

Ни у кого нет скрытых чувств, никто не выходит за рамки приличий.

Именно поэтому их отношения кажутся столь безупречными — и вызывают зависть.

Именно поэтому его собственные замыслы и тёмные желания кажутся такими… жалкими.

Снег падал густо, сливая небо и землю в одно белое пространство. Цзян Цзинь подняла глаза — её яркие, искрящиеся глаза ничуть не уступали сиянию снега.

Плечи и волосы Пэй Линя, только что очищенные от снега, снова покрылись свежим слоем. Даже на ресницах лежали крошечные снежинки, скрывая глубину его тёмных зрачков.

Он походил на снеговика.

Поскольку дело было сделано, настроение у Цзян Цзинь и вправду было прекрасным. Она не удержалась и, улыбаясь, подошла к нему ближе.

— Господин Цуй, ваша рана зажила? Как вы осмелились выходить в такую метель?

Тень зонта почти полностью накрыла его. Пэй Линь поднял дрожащие ресницы и посмотрел на её лицо, от которого даже в мороз исходило тепло.

Она всегда была полна энергии: утром могла обойти полгоры, проверить капканы, собрать дикоросы, залезть на дерево за ягодами или птичьими яйцами.

Даже в эту ледяную ночь она прибежала, запыхавшись и вспотев, — полная жизни на фоне мёртвой зимы.

Её живость была почти осязаема. В этот миг Пэй Линь не мог думать ни о чём другом.

Он не мог допустить, чтобы эта живость снова угасла.

— Почему не идёте? — спросила Цзян Цзинь, сделав ещё пару шагов и заметив, что Пэй Линь остался на месте.

Она удивлённо обернулась.

Пэй Линь, молчавший с самого её появления, наконец заговорил:

— Я пойду с вами.

Цзян Цзинь не успела ничего ответить, как он, окутанный холодом, слегка наклонился и вошёл под её зонт.

Его ледяные пальцы коснулись её руки, и он без промедления взял зонт из её рук, держа его теперь между ними.

Его приближение было настолько неожиданным, что Цзян Цзинь на миг растерялась.

Если бы кто-то другой подошёл так близко, её инстинкт заставил бы отпрянуть ещё до того, как разум успел бы среагировать. Но она слишком хорошо знала его присутствие — поэтому даже не подумала сопротивляться, пока зонт уже не оказался в его руках.

Под зонтом и за его пределами будто существовали два разных мира. За спиной Пэй Линя падал густой снег, а его голос звучал ровно, без эмоций:

— Придётся занять у вас зонт на некоторое расстояние.

Цзян Цзинь отвела взгляд и перестала смотреть на профиль его лица.

К счастью, Пэй Линь сохранял такт, да и зонт был достаточно большим. Его раненая левая рука крепко держала зонт, наклоняя его в её сторону, но при этом соблюдая дистанцию.

Снег падал так густо, что идти было трудно. Окружающие пейзажи и здания резиденции губернатора расплывались в белой пелене.

Казалось, в этом огромном мире остались только они двое под одним зонтом.

Атмосфера была настолько прекрасной, что Цзян Цзинь даже не вспомнила: бывало ли у них в прошлой жизни хоть раз, чтобы они так спокойно шли под одним зонтом?

Поэтому, хотя ей и было любопытно, почему Пэй Линь здесь, она не стала спрашивать.

Шагая сквозь метель, Цзян Цзинь вдруг вспомнила ответ на свой вопрос.

Ах да… под одним зонтом они были, но далеко не в такой гармонии.

Это случилось в тот самый год, когда её ранили стрелой и унесли с поля боя. В один из унылых снежных дней она упрямо захотела встать с постели и прогуляться.

Пэй Линь не мог отказать. Он шёл за ней с зонтом, не отходя ни на шаг.

Ей это так надоело, что она в ярости сбила зонт из его рук.

http://bllate.org/book/2035/235033