Готовый перевод Raising a Flood Dragon Is Asking for Trouble / Воспитать дракона на свою голову: Глава 15

Стоило Ван Шу вспомнить прославленные подвиги небесного генерала, как тот сразу перестал казаться столь зловещим и угрожающим.

Внезапно совладавшее с Ван Шу спокойствие заставило Цунъу коситься на него с недоумением. Заметив это, Ван Шу улыбнулся и, потянувшись, слегка ущипнул мальчика за щеку. Цунъу от неожиданности смущённо вскинул взор и тут же отвернулся, но кончики его ушей вспыхнули алым.

Ван Шу спрятал ладонь обратно в широкий рукав, потирая подушечки пальцев и смакуя недавнее ощущение нежной кожи.

«А щека у него совсем мягкая, — ухмыльнулся про себя Ван Шу. — Надо будет получше его кормить, чтобы щеки наел да стал крепеньким и румяным».

— О чём задумался? Поделись, мне тоже интересно, — прошептал прямо над ухом Чи Чжэ.

Ван Шу смущенно кашлянул:

— Ни о чём.

Чи Чжэ лишь выразительно изогнул бровь, но расспрашивать не стал, ограничившись едва заметной ухмылкой.

Тем временем И Синь закончил свою речь. Присев за столик, он отпил из пиалы, чтобы промочить горло. Присутствующие переглядывались в полном замешательстве, не понимая, чего ждать дальше.

Среди собравшихся находились двое: генерал клана Драконов и Бессмертный повелитель из Небесной обители. Провоцировать любого из них было равносильно самоубийству. Строго говоря, единственным, кто дерзал подавать голос, оставался тот юноша из драконьего рода.

Ван Шу чуть подался в сторону и сквозь просвет в толпе посмотрел на него: драконий принц вальяжно прислонился к резной колонне из нефрита и золота, не проявляя ни малейшего беспокойства.

У Ван Шу немного отлегло от сердца. В этот момент генерал драконов поднялся со своего места, обвел присутствующих тяжелым взглядом и чеканно произнес:

— Все вы — повелители вод различных стихий и подданные нашего драконьего рода. Дело, приведшее нас сюда, имеет первостепенную важность и напрямую касается судьбы всего клана Драконов. Настоятельно прошу о сотрудничестве. Не доводите до кровопролития.

Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину. Шепотки стихли, демонические повелители вод замерли от страха.

Слова генерала звучали откровенно дерзко. Накануне перед ним восседал Бессмертный повелитель, однако дракон, ничуть не смущаясь, взял инициативу в свои руки. Любой другой небожитель запомнил бы подобную дерзость надолго.

Ван Шу украдкой взглянул на небесного генерала. Тот по-прежнему сидел неподвижно, словно каменное изваяние, опустив взор и сохраняя полное хладнокровие.

— Из глубин обители Асур вырвался узник. Кто именно — вы все имели сомнительное удовольствие видеть минувшей ночью, — продолжал драконий генерал. Его взор полоснул по залу. — Вчерашней ночью черный цзяо долго кружил над постоялым двором. Его рев разносился на тысячи ли вокруг. Складывается впечатление, будто он призывал соучастников... или сородичей.

При слове «сородичей» по залу прокатился гул изумления.

Ван Шу замер, у него ёкнуло сердце. Он медленно положил ладонь на плечо Цунъу. Слава богу, что он до сих пор не раскрыл мальчику тайну его происхождения! В силу возраста Цунъу мог выдать себя эмоциями, и любой неверный жест сразу вызвал бы подозрения.

Притворяясь перепуганным, Ван Шу испуганно огляделся по сторонам, подыгрывая общей панике.

— Соблюдайте тишину, — нахмурившись, осадил толпу генерал драконов.

И Синь подал голос с ленивой усмешкой:

— Клан Цзяо истребили под корень много веков назад. Ныне остался лишь этот единственный черный цзяо. Откуда у него взяться сородичам? К тому же Ле Гуан — самец. Без самки ему род не продолжить.

Хозяин постоялого двора пытался разрядить обстановку, но имя «Ле Гуан» подействовало на присутствующих подобно ледяному душу. Общая атмосфера стала еще тяжелее.

Не совершаешь дурного — не боишься и призраков в ночи. Однако большинство собравшихся здесь драконьих вассалов так или иначе принимали участие в той древней кровавой бойне. Все полагали, что, заточив Ле Гуана, они обрели вечный покой. Кто мог подумать, что, несмотря на всю неприступность темницы, этот монстр сумеет вырваться на свободу? Теперь каждого дрожащего от страха повелителя вод терзала одна мысль: Ле Гуан пришел за местью.

— Значит, речь идет о соучастниках, — хмыкнул драконий генерал. — Вчера ночью мы опоздали на шаг, но все же успели ранить черного цзяо. Все прежние обличия, что являлись нам, были лишь иллюзиями. Но вчера явилась его истинная плоть. Это подтверждает: на постоялом дворе находится нечто такое, что он отчаянно стремится заполучить... или уничтожить.

— А может, он просто пролетал мимо? — небрежно бросил И Синь. — Через мое заведение ежедневно проходят сотни гостей. Весьма вероятно, что то, или тот, кого вы ищете, давно покинул это место.

Генерал смерил хозяина внимательным взглядом и улыбнулся:

— Не имеет значения. Мы проведем обыск по всем правилам.

— Найти человека — дело нехитрое. Но как ты собираешься искать вещь? Перевернешь мой постоялый двор вверх дном? А мне потом как дело вести? — И Синь выпрямился, его тонкие брови взметнулись вверх. Он явно был взбешен бесцеремонностью дракона.

«Вот бы они сцепились! — мысленно прикинул Ван Шу. — Тогда в суматохе мы с Цунъу и Чи Чжэ сбежим».

Драконы всегда отличались неимоверной гордыней, и когда генерала так открыто осадили на глазах у всех, тот должен был взбелениться. Ван Шу ждал вспышки гнева, однако в зале воцарилась звонкая тишина.

Спустя мгновение драконий генерал лишь сдержанно усмехнулся:

— Не кипятитесь, Бессмертный повелитель. Если вы против — обыска не будет.

И Синь гневно насупился, собираясь возразить, но молчавший доселе седовласый небесный генерал подал голос — спокойно и неторопливо:

— И Синь, не глупи. Это дело затрагивает как небесный мир, так и обитель смертных. Нам не следует чинить помех. Хун Фэн лишь исполняет приказ.

Слова высокопоставленного небожителя не оставляли места для споров. И Синь лишь недовольно фыркнул, закинул ногу на ногу и, опершись подбородком о подлокотник кресла, отвернулся, демонстративно игнорируя гостей.

— Немудрено, что этот постоялый двор процветает, — сдавленно прошептал Чи Чжэ, почесывая затылок. — За ним стоит Небесный двор, да и сам хозяин — Бессмертный повелитель.

— Хм, — отозвался Ван Шу.

Чи Чжэ продолжал тихо бубнить:

— Видишь, даже драконам приходится с ним считаться. Видать, непростая фигура... Слушай, а ты не знаешь, из какого моря этот генерал? В драконьем роду до сих пор идет вражда между Четырьмя морями.

«Ну и болтливый же ты, — подумал Ван Шу. — Того и гляди, привлечешь к нам внимание!»

Вслух же он тихо шепнул:

— Позже обсудим. Сейчас молчи и не выделяйся.

Цунъу подал голос:

— В Северном море я его не встречал. Он точно не из наших земель.

— Значит, из Восточного? — задумчиво протянул Чи Чжэ. — Эх, куда делся Лю Ли? А то спросили бы у него... К слову, а как вы вообще различаете, из какого моря дракон?

Чи Чжэ был сродни любопытному ребенку, которому до всего есть дело. Ван Шу не знал, смеяться ему или плакать, и лишь еле слышно пробормотал:

— Все расспросы потом. Смотри на них и молчи.

Получив отпор, Чи Чжэ был вынужден прикусить язык.

Видя, что возражений больше нет, драконий генерал по имени Хун Фэн вскинул руку. Раздался оглушительный, сотрясающий стены рев. Присутствующие затаили дыхание. В то же мгновение из его ладони вырвался призрачный Дух Дракона — ослепительно-белый, вытканный из клубящегося тумана, лишенный плоти.

Дух описал плавный круг под потолком и опустился перед Хун Фэном, обвив хвостом его руку и грозно воззорившись на застывшую толпу.

Ван Шу затаил дыхание. Его пальцы самопроизвольно сжались, и Цунъу тихо ойкнул. Придя в себя, Ван Шу смущенно кашлянул, но мальчик даже не подумал обижаться. Напротив, он со всей серьезностью прошептал:

— Не бойся. Я рядом.

Ван Шу едва заметно кивнул и улыбнулся.

Но внутри у него все похолодело. Они привели с собой Дух Дракона! Если Хун Фэн заставит духа проверить каждого присутствующего, истинная кровь Цунъу откроется мгновенно!

Бежать поздно: у дверей дежурят небесные стражи, в тени наверняка затаились драконьи воины, а во главе этого войска стоят генералы. Прорваться боем не хватит сил.

Выхода не оставалось. Похоже, на этот раз драконий род твердо вознамерился истребить остатки клана Цзяо, раз дело дошло до призыва священного Духа Дракона.

Заметив мелькнувший в глазах Ван Шу ужас, Чи Чжэ нахмурился и тихо спросил:

— Что с тобой?

— Чи Чжэ... — Ван Шу запнулся. — Забудь. Ничего.

Тем временем Хун Фэн спокойно объявил:

— А теперь прошу всех по очереди подходить ко мне. Дух Дракона лишь взглянет на вас. Те, кто не имеет отношения к делу, смогут свободно уйти.

Толпа переглянулась, но никто не решался сделать первый шаг. Хун Фэн не торопил их, с невозмутимым видом ожидая развития событий.

Спустя мгновение раздался тихий смешок. Ван Шу повернул голову: тот самый вальяжный драконий принц, что стоял у нефритовой колонны, выпрямился и, не глядя на остальных, неторопливо шагнул к Хун Фэну. За ним вереницей потянулись слуги, низко склонив головы.

Подойдя к Хун Фэну, повелитель вод из клана Драконов сложил руки над головой и отвесил глубокий, исполненный почтения поклон. Его свита повторила этот жест.

Все решили, что поклон адресован генералу, но, к общему удивлению, Хун Фэн высоко поднял руку, вознеся Духа Дракона над собой, и ответил точно таким же поклоном.

Стало очевидно: они воздают высшие почести самому Духу Дракона.

Белый призрачный дракон чуть подался вперед, замер на мгновение и вновь свернулся на руке Хун Фэна.

— Свободен, — произнес генерал.

Лишь после этого принц отступил в сторону. За ним подставили себя под взор Духа слуги. В их сторону дух даже не поглядел, и Хун Фэн бросал лишь короткое:

— Свободен.

Увидев, что процедура безопасна, остальные собравшиеся немного успокоились и начали выстраиваться в очередь.

Чем меньше оставалось людей в зале, тем сильнее нарастала паника Ван Шу. Очередь неумолимо приближалась к ним...

— Смотри, Лю Ли пошел, — тихо подтолкнул его Чи Чжэ.

Ван Шу с трудом поднял взор. В этот миг лицо Хун Фэна резко изменилось. Перед ним стоял Лю Ли. Русал молча опустил голову, и даже шумная птица на его плече замерла без движения.

Дух Дракона не проявил ни малейшего интереса.

Однако Хун Фэн долго не мог произнести ни слова, сложным, тяжелым взглядом разглядывая Лю Ли. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь сдавленно произнес:

— Свободен.

Лю Ли едва заметно кивнул и повернулся, чтобы уйти. Хун Фэн невольно проследил за ним взглядом. Заметив это, Лю Ли приостановился и обернулся.

Пальцы Хун Фэна дрогнули, но Лю Ли смотрел вовсе не на него. Он помахал рукой Ван Шу и его спутникам, стоявшим в самом конце очереди, после чего отошел к дверям, уселся на корточки и, подперев щеки ладонями, стал терпеливо ждать.

— Хун Фэн, — окликнул его небесный генерал тяжелым, грудным голосом.

Лишь тогда генерал драконов повернулся к нему, однако мыслями он явно витал где-то далеко, то и дело бросая украдкой взгляды на сидевшего у дверей русала.

— Они явно знакомы, — вполголоса прошептал Чи Чжэ, сгорая от любопытства. — Этот Хун Фэн... не иначе как из Восточного моря.

Ван Шу лишь неопределенно угукнул. В его голове судорожно крутилась одна-единственная мысль: как спасти Цунъу? Какое ему дело до того, откуда родом этот дракон?

Пока проверка шла своим чередом, Дух Дракона внезапно вздрогнул. Его хвост соскользнул с руки Хун Фэна, и призрачное тело взмыло в воздух. Туманная голова качнулась, словно дух принюхивался или что-то разглядывал.

Оставшиеся в очереди замерли. Внезапное движение духа напугало всех до смерти.

Даже те, кто уже прошёл проверку и толпился у выхода, с любопытством вытянули шеи.

Сердце Ван Шу заколотилось где-то у самого горла. «Только не сюда, только не смотри сюда!» — молил он про себя.

Увы, молитвы не были услышаны. Повисев секунду в воздухе, Дух Дракона устремился прямо к остатку толпы. Люди в страхе расступались перед ним, освобождая дорогу.

В конце этой живой аллеи стоял Цунъу.

Белая туманная змея медленно скользила сквозь пространство прямо к мальчику. Цунъу не дрогнул и с холодным спокойствием встретил взор Духа.

Ван Шу оцепенел. Холодный пот заструился по его спине. Он судорожно сконцентрировал всю свою духовную силу в правой руке, готовый к мгновенной атаке, и не мигая уставился на приближающегося призрака.

Если дух проявит агрессию...

Напряжение достигло предела, Ван Шу боялся даже вдохнуть. Цунъу же сохранял абсолютное хладнокровие. Трое сидевших на возвышении тоже затаили дыхание, не сводя глаз с внезапной аномалии.

Дух Дракона подплыл к Цунъу и замер напротив его лица. Вдруг призрачное тело вспыхнуло ослепительным, режущим глаза светом. Собравшиеся вынуждены были заслонить лица руками.

Когда сияние угасло, все увидели, что дух уменьшился вдвое, став размером с человеческую руку — точь-в-точь как истинный облик Цунъу.

Уменьшившись, Дух Дракона сделал пару кругов вокруг мальчика, после чего ласково обвился вокруг его левого плеча, поднялся по спине и уложил туманную голову ему на правое плечо. Затем он призрачным рогом нежно потерся о щеку Цунъу — с невероятной лаской!

Ожидаемого нападения не произошло. Ван Шу застыл с разинутым ртом, не зная, что делать с накопленной в руке духовной энергией — развеять ее или продолжать держать.

В шоке пребывал не только он: сам Хун Фэн, приведший Духа Дракона, потерял дар речи и ошеломленно таращился на происходящее.

Цунъу скосил взгляд на белое облачко, устроившееся у него на плече, и слегка коснулся пальцем его рожек.

— Дерзкий смертный! — взревел пришедший в себя Хун Фэн, сделав шаг вперед.

Цунъу равнодушно взглянул на него. Дух Дракона тут же вскинул голову и издал грозный, раскатистый рев в сторону Хун Фэна.

Лицо генерала моментально позеленело. Он поспешно склонил голову:

— Подданный виноват... простите мою дерзость...

Дух успокоился, уложил головку на шею Цунъу и стал равномерно пульсировать туманом, словно тихо дыша.

Пережив смертельный испуг, Ван Шу погрузился в состояние полного оцепенения. Он мог лишь хлопать глазами, глядя на призрачного дракона, не желавшего покидать плечо Цунъу.

— Хун Фэн, что это значит? — наконец подал голос небесный генерал.

Тот медленно поднял взгляд и окинул Цунъу тяжелым взором. Лишь от этого единственного взгляда Цунъу ощутил пронизывающий до костей ледяной холод, готовый выморозить его душу. Глаза генерала были цвета тысячелетнего льда, бездонными и абсолютно пустыми.

Цунъу невольно сделал шаг назад. Дух Дракона мгновенно почувствовал угрозу, вскинул голову и зарычал. В тот же миг воздух в зале стал невыносимо тяжелым: две титанические ауры столкнулись в невидимой схватке.

— Драконий Владыка... Почему он... — бессвязно пробормотал Хун Фэн. В его глазах читался дикий, необъяснимый ужас.

И Синь, наблюдавший за этим, подался вперед и с живейшим интересом оперся подбородком о кулак, переводя взгляд с Хун Фэна на Цунъу.

— Мальчишка! Кто ты такой?! — окончательно утратив самообладание, Хун Фэн вспышкой света переместился к Цунъу и сурово потребовал ответа.

Ван Шу и Чи Чжэ инстинктивно сделали шаг вперед, закрывая ребенка своими телами.

Но Цунъу не испугался. Он чеканно встретил взор драконьего генерала и произнес с весомым достоинством:

— Я — Цунъу, Пятый принц Северного моря.

http://bllate.org/book/20313/3829797