Готовый перевод Raising a Flood Dragon Is Asking for Trouble / Воспитать дракона на свою голову: Глава 2

Цунъу и Ван Шу ещё долго играли в молчаливые гляделки, пока Старец Черепаха, неторопливо постукивая ключами, наконец не пришёл и не отпёр дверь.

Прежде чем переступить порог, мальчишка многозначительно окинул Ван Шу взглядом. Вся жалость, что только-только зародилась в душе юноши, тут же лопнула, словно мыльный пузырь.

Ван Шу перевёл дух, едва сдерживая раздражение. Старец Черепаха протянул ему ключ:

— На, отдай Повелителю вод.

— А как же свиток реестра?.. — с сомнением пробормотал Ван Шу.

По правилам, вступая в должность, Повелитель вод должен был ознакомиться со свитком, куда вносились имена, происхождение и родовой состав всех местных обитателей. Впрочем, в последние годы в мире демонов эта традиция угасла: мало кому хотелось раскрывать всю подноготную. Но Старец Черепаха свято чтил древние устои, к тому же новый правитель прибыл прямо из Драконьего дворца Северного моря, так что старик не смел допускать оплошностей. Он обошёл каждый дом, настоятельно велев написать сведения о себе, но подводная братия отнеслась к этому спустя рукава, ограничившись простыми отписками.

— Я совсем ослеп от старости, а прочие слишком легкомысленны, — вздохнул старец. — Лишь на тебя могу положиться. Присмотри за Повелителем вод эти пару дней, будь попроворнее. А как найду кого подходящего... — Он осёкся и тяжело вздохнул, явно страдая от головной боли из-за нового правителя.

Ван Шу откликнулся сдержанным кивком. Он прекрасно понимал: обитатели Водоёма Трёх Бессмертных ни во что не ставили Цунъу, и уж тем более никто не горел желанием идти к нему в услужение. Впрочем, доверить юного принца кому-то другому он и сам бы не решился.

— Старец Черепаха, не тревожьтесь, — попытался успокоить его Ван Шу. — Повелитель вод только с виду кажется суровым, а на деле он добрый.

«По крайней мере, в прошлой жизни, когда он был великим цзяо, ко мне он относился неплохо», — мысленно добавил он.

— Да я не о том... — Старец замялся, подбирая слова, а затем с досадой стукнул клюкой о землю. — И надо же было прислать к нам совсем ребёнка!

Ван Шу не нашёлся, что ответить. В прошлой жизни Цунъу не раз возвышал демонов из Водоёма Трёх Бессмертных и забирал их в Драконий дворец — и всё из благодарности за то, как с ним обошлись в детстве. Но объяснять это старику было бесполезно.

Выслушав ещё пару утешительных слов, Старец Черепаха, продолжая вздыхать и качать головой, наконец ушёл.

Сжав ключ в ладони, Ван Шу посмотрел на величественный фасад и вновь толкнул тяжёлые двери резиденции.

Первое, что бросалось в глаза, была крутая изрезанная альпийская горка из искусственного камня, занимавшая чуть ли не весь двор. У её подножия располагался пруд для рыбок, выложенный круглой галькой.

Ван Шу невольно опешил. Старец Черепаха буквально скопировал усадьбу сухопутных людей! Устроить рыбий пруд... под водой! Ван Шу — единственному Красному парчовому карпу в этих водах — что же теперь, самому туда запрыгивать?

Покрутив головой, Ван Шу обогнул каменную горку и вышел к главной зале. По обе стороны от неё уходили полукруглые арки. Немного помешкав, он повернул в правый проход. Там располагался сад, но Старец Черепаха посчитал, что изолировать каждый цветок воздушным пузырём будет выглядеть нелепо, поэтому просто высадил подводную зелень и установил пару изящных беседок.

Не найдя там Цунъу, Ван Шу разочарованно свернул к левой арке. За ней тянулся ряд жилых покоев, перед которыми также красовались миниатюрные горки и растения. Острый взгляд юноши уловил, что створка средней двери приоткрыта. Убавив шаг, он подошёл ближе и прокашлялся:

— Ваше Высочество, вы здесь?

Изнутри донеслась послышавшаяся слегка суматошная возня. Ван Шу не стал толкать дверь, спокойно дожидаясь ответа снаружи. Прошло несколько мгновений, но в комнате вновь воцарилась глухая тишина.

Ван Шу недоумённо изогнул бровь:

— Повелитель вод, могу я войти?

Прошло ещё немало времени — да так много, что юноша усомнился, не уснул ли мальчишка, — прежде чем из глубины покоев едва донеслось тихое:

— Угу...

Ван Шу толкнул дверь. Полуденный солнечный свет, пробиваясь сквозь толщу воды, ложился на пол золотистой рябью.

На кровати с абсолютно бесстрастным лицом восседал Цунъу. Его короткие ножки даже не доставали до пола, но он изо всех сил старался держать осанку. Полы чересчур широкого чёрного балдахина-мантии колыхались от движения воды, то и дело оголяя его болезненно худые ручонки.

В памяти Ван Шу дети такого возраста всегда были пухлыми и белолицыми, словно сочные корешки лотоса. Цунъу же казался настолько измождённым и хрупким, что юноше никак не удавалось соотнести его с тем могущественным Владыкой Драконов, от одного движения пальца которого в былые времена трепетали все Четыре моря.

Мальчишка намеренно напускал на себя строгость, но его сжатые в кулаки ладони выдавали волнение, покоясь на коленях.

Ван Шу понимал: это лишь защитный барьер и недоверие. Чтобы заставить дитя, которому полагалось быть чистым и наивным, столь умело цеплять маску грозного правителя, ему пришлось перенести немало страданий в Драконьем дворце... Вряд ли хоть какая-то мелюзга там считалась с ним.

— Ваше Высочество, я пришёл спросить, не желаете ли вы взглянуть на свиток реестра? — постаравшись сделать голос как можно более мягким и ласковым, произнёс Ван Шу.

В глазах Цунъу промелькнуло мимолётное замешательство, но он тут же вновь вернул себе ледяной вид и медленно, но непреклонно качнул головой.

Сердце Ван Шу сжалось, но он предпринял ещё одну попытку:

— В реестре записано происхождение каждого демона из нашего Водоёма Трёх Бессмертных. Вам бы не помешало ознакомиться с ним: если в будущем потребуются слуги, будет проще подобрать нужных людей.

Однако Цунъу снова отрицательно качнул головой.

На сей раз Ван Шу окончательно убедился: в Драконьем дворце принцу жилось несладко, пожалуй, хуже, чем рядовому крабу или креветке-воину. Грядущий Повелитель вод, родной сын Владыки Драконов Северного моря, отправился в путь без единого слуги, да ещё и оказался совершенно не обучен элементарным правилам управления.

Боясь выказать слабость и подвергнуться издевательствам перед чужаками, он просто отгородился от всего мира, предпочитая оставаться в полном одиночестве.

На душу Ван Шу нахлынула тоска. Неудивительно, что в прошлой жизни Цунъу так трепетно относился к маленькому цзяо — его сердце отчаянно жаждало обрести настоящую семью.

Юноша долго молчал, и от этой тишины Цунъу заметно занервничал. Его маленькие босые ножки повисли в воздухе и стали нетерпеливо перебирать пальцами, поджимаясь одна к другой. Губы мальчишки дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но так и не решился.

— Что ж, и то верно. Свиток — вещь мёртвая, — с улыбкой проговорил Ван Шу. — Когда представится случай, вы сможете со всеми познакомиться лично и сами во всём разобраться.

Цунъу не стал возражать, но и согласия не изъявил. Ван Шу принял его молчание за знак одобрения и решил при первой же возможности переговорить со Старцем Черепахой, чтобы организовать встречу со всеми обитателями.

Принц продолжал нервничать, то и дело бросая на Ван Шу украдкой взгляды и тут же отводя глаза. Оба замерли, погружённые в собственные мысли.

— Ты... — подал голос Цунъу.

— Я... — одновременно с ним начал Ван Шу.

— У вас будут приказания, Ваше Высочество? — тут же поправился юноша.

Цунъу поджал тонкие губы, опустил веки и, слегка качнув стопой, тихо произнёс:

— Можешь идти.

— Отныне я ваш помощник, Ваше Высочество, не стоит так отстраняться, — с мягкой улыбкой возразил Ван Шу.

Принц был всего лишь ребёнком и не решился настаивать на своём, предпочтя просто умолкнуть.

Понимая, что завоевать доверие мальчишки за один миг не выйдет, Ван Шу сделал пару шагов вперёд:

— Кажется, с вами был багаж? Давайте я помогу его разобрать.

Цунъу невольно перевёл взгляд на полураскрытый узелок из синей хлопковой ткани, лежавший на столе. Не дожидаясь ответа, Ван Шу подошёл и развязал ткань, но тут же замер.

Внутри лежало лишь одно-единственное просторное одеяние, до того застиранное, что ткань совсем выцвела. Цунъу заметил выражение лица юноши и тут же понурил голову, выглядя совершенно разочарованным.

Ван Шу поспешно наигранно хмыкнул и, пытаясь разрядить обстановку, произнёс:

— А наряд-то у вас какой славный! Вы только взгляните на эти стежки и швы — какая тонкая, искусная работа!

— Это я сам зашивал дыры, — тихо перебил его Цунъу.

Улыбка на лице Ван Шу застыла, но он тут же подхватил:

— Ваше Высочество, да вы просто чудо! В таком возрасте — и уже умеете латать одежду!

«Даже путной одежды ребёнку не дали! До чего же несправедлив этот старый червь!» — мысленно ругал Ван Шу старого дракона из Северного моря.

***

Драконий дворец Северного моря

В это же время в Драконьем дворце Северного моря на ложе из перламутровых раковин и драгоценных каменьев вальяжно развалился тучный старый дракон. Около десятка креветок-воинов суетились подле него, скребя золотую чешую мягкими щёточками.

Внезапно старый дракон зашевелил ноздрями, его длинные усы подёрнулись, и в следующее мгновение он оглушительно чихнул. Дворец содрогнулся до самого основания.

Креветки-слуги не удержали равновесия и кубарем покатились по полу. Едва тряска утихла, они тут же со страхом подхватили щётки и с удвоенным усердием принялись чистить чешую своего повелителя.

— Ваше Величество! Пятый принц благополучно прибыл к Водоёму Трёх Бессмертных! — подбирая полы длинного халата, в залу вбежал Черепаший канцлер. Он пал ниц перед драконом, весь дрожа от страха.

Старый дракон медленно приоткрыл один глаз и с шумом выдохнул из ноздрей струю воздуха. Мощный порыв подхватил канцлера и отбросил его на добрые сотни шагов назад, распластав по полу залы.

Старик запричитал, моля о пощаде.

Дракон же глухо и раскатисто расхохотался, в его голосе звучала ледяная глухота:

— Надобно же, добрался! А я-то переоценил его беспомощность.

Кое-как поднявшись с помощью подскочивших креветок, Черепаший канцлер вновь опустился на колени и с сомнением пробормотал:

— Владыка-Дракон... У Пятого принца весьма недурные задатки. Со временем он мог бы...

— Заткнись! — взревел старый дракон, наливаясь яростью. — Какой ещё Пятый принц?! Этот ублюдок смеет зваться принцем?! Я из милости сохранил ему жизнь, его паршивая мать должна была на коленях вымаливать моё благословение, а он возомнил себя драконьей кровью?!

— Что же так прогневало нашего Владыку-Дракона? — раздался внезапно нежный, утончённый женский голос.

Под звон драгоценностей и шуршание парчи занавесь из жемчуга раздвинулась. В залу шагнула статная, великолепно одетая женщина. На её плечах покоилась лента, вышитая драгоценным перламутром — редчайшее сокровище.

Увидев её, старый дракон заметно смягчился. Черепаший канцлер, воспользовавшись моментом, поспешно отступил к выходу. Когда он очутился у дверей, из глубины покоев уже доносился кокетливый женский смех и тихий звон самоцветов. Канцлер бросил последний взгляд на дворец и с тяжким вздохом удалился.

***

Водоём Трёх Бессмертных. Резиденция Повелителя вод

— Это мне мама сшила... — тихо, с оттенком отчаяния пробормотал Цунъу. — Если износится, переодеться будет не во что.

Ван Шу знал: мальчишка с самого начала напускал на себя высокомерие лишь для того, чтобы скрыть свою слабость и защититься от обид и унижений. Но теперь, когда его тайна раскрылась, Цунъу словно смирился с судьбой, готовый снова терпеть помыкания.

С тяжёлым сердцем Ван Шу аккуратно сложил выцветшую одежду и убрал её в шкаф. Затем он подошёл к Цунъу, опустился перед ним на одно колено и поднял взгляд. В его тёмных глазах, подобно весеннему потоку, затеплился ласковый и глубокий свет.

— Ваше Высочество, отныне я ваш помощник. Водоём Трёх Бессмертных — не просто подвластные вам земли, это ваш дом. Вам больше не нужно страшиться и изнурять себя, притворяясь стойким.

Голос Ван Шу звучал твёрдо, но вместе с тем необычайно мягко. Мягкий полуденный свет проникал в прозрачные воды водоёма, преломляясь на глади чистейшими кристаллами. Лёгкие струи воды в резиденции убаюкивали и дарили умиротворение.

Ван Шу протянул руку и раскрыл ладонь, бережно накрывая сжатый кулачок Цунъу.

— Водоём Трёх Бессмертных — это лишь самое начало. И даже всё Северное море — далеко не предел.

Он ненадолго умолк. На лице Цунъу отразилось недоумение, однако сжатые пальчики медленно расправились, доверчиво касаясь ладони юноши.

Слова Ван Шу, подобные ласковому майскому солнцу и весеннему ветру, распахнули плотно закрытые двери в душе Цунъу, озаряя светом его заброшенный, одинокий мир.

— В будущем вы взойдёте на престол Четырёх морей и станете величайшим Драконьим Богом поднебесья. Вся подводная обитель преклонится перед вами, а людской род станет воспевать ваши великие деяния. Вы станете единственным Драконьим Богом за всю историю, объединившим все Четыре моря.

Ван Шу не лгал: всё это действительно ждало Цунъу в будущем. Увы, в прошлой жизни его жёсткое подавление драконьего бунта нарекли жестокостью, а из-за его скрытного и равнодушного нрава правда исказилась, приведя к трагедии...

Ван Шу внимательно всматривался в лицо мальчишки. Губы Цунъу чуть приоткрылись, а в глазах застыло нескрываемое изумление. Юноша с надеждой ждал ответа.

Однако Цунъу медленно опустил взгляд, избегая пылкого взора Ван Шу, высвободил свою ручонку и глухо пробормотал:

— Можешь идти.

http://bllate.org/book/20313/3713030