Готовый перевод Raising a Flood Dragon Is Asking for Trouble / Воспитать дракона на свою голову: Глава 1

Глава 1

— Ван Шу, а ведь мы могли стать лучшими друзьями, — произнёс мужчина в огненно-алом одеянии.

Он стоял неподалёку со сжатым в руке мечом. Его низкий, бархатный голос звучал для Ван Шу точно погребальный звон.

Небо и земля утопали в полумраке. Тяжёлые свинцовые тучи застилали небосвод, а шквалистый ветер гнал тучи пыли, пропитывая воздух леденящим дыханием смерти.

Ван Шу лежал на спине. Одеяния его превратились в изорванное окровавленное тряпьё; ноги ниже колен были ровно отсечены, и тёмная алая кровь щедро поила сухую землю.

— Хсс... — попытался вымолвить Ван Шу, но из горла вырвался лишь хриплый, бессвязный звук.

Перед глазами всё плыло. Остекленевший взгляд устремился к бурлящим тучам, где мелькали сотни, тысячи драконов самых разных мастей. Они скользили сквозь облака, с холодным высокомерием глядя сверху вниз на своего бывшего супруга.

— Ван Шу, ах, Ван Шу... Ты во всём стремился превзойти меня. Но посмотри: в итоге победа досталась мне.

Мужчина в алом неторопливо поднял правую руку. В его кулаке билась тёмная, размытая тень, издававшая жалобный, пронзительный визг беспомощного детёныша.

Ван Шу с трудом повернул голову.

— Отпусти... его... — едва прошептал он сухими губами.

— Как пожелаешь, — усмехнулся Мужчина и разжал пальцы.

Маленький цзяо с глухим стуком упал на землю и сжался от боли в корчах. Но, услышав голос Ван Шу, тут же пополз к нему, отчаянно цепляясь за пыль всеми четырьмя лапками.

Однако мучитель с размаху наступил сапогом на хвост детёныша. Малыш визгливо закричал; его наивные, доверчивые глаза налились слезами, но он всё равно упорно пытался пробиться к Ван Шу, мечтая уткнуться в его объятия.

— Собственно, мне следует поблагодарить и тебя, и этого выродка, которого ты произвёл на свет. Не будь вас, нам никогда не удалось бы свергнуть этого тирана.

Мужчина изящным движением крутанул меч. Холодный отблеск лезвия полоснул по обнажённым нервам Ван Шу.

— С чего же мне начать? Пожалуй, с твоего дитя.

Мужчина злорадно проговорил это и высоко занёс клинок.

Вспыхнула сталь. Раздался нечеловеческий, оглушительный вопль: малышу цзяо одним ударом отсекли все четыре лапы.

Ван Шу забился в истерике, из его груди вырвался дикий, раздирающий горло стон.

Мужчина лишь безудержно хохотал. Его смех становился всё более безумным, жестоким. Клинок мелькал снова и снова: вспышки света, брызги крови, летящие обрубки плоти... Маленькое тельце цзяо было рассечено на части. Но даже перед самой смертью его чистые, огромные глаза с невыразимой любовью и тоской смотрели на Ван Шу.

Разум Ван Шу рушился. Заходясь в безумном вопле, он откуда-то почерпнул невероятную силу и, цепляясь пальцами за сухую грязь, пополз к останкам сынишки. Ободранные обрубки ног оставляли на земле жуткий, тёмно-красный след.

Мужчина в алом снова занёс меч...

***

— Ван Шу! Ван Шу, да что с тобой?!

Звонкий голос прорезал мрак, подобно лучу света, разорвавшему мрачный полог. Кошмар с окровавленными обрубками и свистом ветра мгновенно рассеялся. На смену им пришли две вереницы людей, стоявших по обе стороны дороги на коленях. Все они с недоумением оглядывались на него.

Ван Шу судорожно вздрогнул. Грудь тяжело вздымалась, дыхание перехватывало — он всё ещё не мог вырваться из липкого плена кошмара.

— Ты чего свиток реестра в щепки раздавил? — шепнул подошедший юноша с круглой, смышлёной мордашкой, разглядывая сломанную дощечку в руке Ван Шу.

Именно он только что выдернул Ван Шу из водоворота ужасных воспоминаний. Кан Нин, демон-карась, — его лучший друг с тех времён, когда сам Ван Шу был всего лишь обычной красной парчовой рыбкой.

Ладони Ван Шу покрылись липким потом. Всё ещё содрогаясь, он подставил лицо чистому синему небу, разжал пальцы и позволил обломкам дощечки упасть в пыль.

— Всё в порядке, — выдавил он бледную, едва заметную улыбку.

Шёл пятый день с тех пор, как он переродился.

Предсмертные мгновения до сих пор терзали душу невыносимой болью. Стоило смыкнуть веки, как перед глазами снова возникал образ терзаемого маленького цзяо и... того мужчины.

Сначала Ван Шу думал, будто всё произошедшее — лишь дурной сон. Но когда последующие события стали разворачиваться точно так, как «пророчил» кошмар, сомнений не осталось: он вернулся в прошлое. Находился в том времени, когда всё ещё оставался скромным карпом.

— Ван Шу, да ты не дёргайся! — Кан Нин, поводя глазами, прикрыл ладонью рот и снизил голос до шёпота: — Ну прислали к нам Повелителя вод из самого Северного моря, и что с того? У смертных ведь как говорят: «Небо высоко, император далеко»!

Не успел он договорить, как на его макушку с ощутимым треском опустилась деревянная клюка.

— Разгалделся тут! Никакого порядка! — проворчал седобородный старик, строго сощурившись.

— Дедушка Черепаха, не сердитесь, — Ван Шу поспешно дёрнул друга за рукав. — А-Нин просто мелет языком, он не посмеет проявить неуважение к Повелителю вод.

Кан Нин тут же заискивающе заулыбался, прижав уши.

Взгляд старика, устремлённый на Ван Шу, заметно потеплел.

— Северное море от нас, конечно, далековато, — наставительно произнёс Старец Черепаха. — Но относиться к высокому гостю без почтения недопустимо! Донесёт он Владыке Драконов — и что тогда станет с нашим крошечным водоёмом? Нам такого гнева не снести.

— Тоже мне, высокопоставленная особа... Попёрся в нашу глухомань, где даже птицы не гадят, — тихо забурчал Кан Нин. — Был бы настоящим любимчиком, его бы подле себя держали!

За свои слова он мгновенно получил ещё один чувствительный удар костылём от Старца Черепахи.

У Ван Шу перехватило дыхание. Если бы в прошлой жизни Цунъу случайно не обмолвился об этом в разговоре, Ван Шу так никогда бы и не узнал, что тот когда-то занимал пост Повелителя вод в Водоёме Трёх Бессмертных.

Тогда, в прошлой жизни, Ван Шу думал лишь о неустанных тренировках да о странствиях по миру смертных — всё ради того, чтобы скорее преодолеть Драконьи Врата и сойти в Небесную обитель. Находясь в одних и тех же водах, они с Цунъу ни разу не пересеклись и уж тем более не обменялись ни единым словом.

И именно сегодня был тот самый день, когда Цунъу прибывал в Водоём Трёх Бессмертных, чтобы принять должность Повелителя вод.

Признаться честно, едва Ван Шу в прошлой жизни преодолел Драконьи Врата, как Цунъу тут же издал нефритовый указ и забрал его в Драконий дворец в качестве супруга. Поначалу Ван Шу питал лишь обиду и глухую ненависть. Однако Цунъу славился среди драконов — да и во всех Трёх Мирах — неукротимым нравом и лютой жестокостью, так что Ван Шу оставалось лишь стиснуть зубы и молча сносить свою участь.

Но вопреки ожиданиям Цунъу окружил его невероятной заботой, тревожась о каждой мелочи, и даже доверил управлять делами клана Драконов наравне с собой. Понемногу Ван Шу сам не заметил, как перестал отстраняться от его прикосновений... Пока не произвёл на свет яйцо.

Ван Шу глубоко вздохнул и переступил затёкшими ногами. Новое назначение Повелителя вод — событие нетривиальное, к тому же гость прибывал из Северного моря. Едва узнав о дате приезда, Старец Черепаха ни свет ни заря согнал всех мелких демонов водоёма на берег и выстроил их ровными шеренгами.

Вот только день уже перевалил за полдень, а на дороге так никто и не появился.

Среди демонов послышались тоскливые вздохи. Старец Черепаха разгневанно раздул усы:

— Чего разохались?! Подумаешь, построили вас ненадолго! Раскисли, точно кисель! Духовные практики вам в тягость, стоять тяжело, а как жрать — так первые! У нас отсюда ни одна душа до Драконьего дворца дослужиться не способна. Берите пример с Ван Шу, тогда и мне не придётся за вами денно и нощно присматривать!

Мелкая нечисть с бесстрастным видом выслушивала нотации — у всех на ушах уже мозоли выросли. Впрочем, Старец Черепаха являлся самым старым обитателем Водоёма Трёх Бессмертных, поэтому все питали к нему глубокое почтение. Хоть слова деда и пролетали мимо ушей, демоны всё же дружно выпрямили спины.

Оглядев строй, старец лишь сокрушённо вздохнул от досады на их бестолковость.

Ван Шу уже собирался мягко успокоить старика, как тот вдруг изменился в лице и грузно, неторопливо опустился на колени перед пыльной тропой.

Ван Шу замер и повернул голову.

По узкой дорожке неспешно приближалась худощавая фигурка. Непомерно широкое чёрное одеяние лишь подчёркивало хрупкость и щуплость её обладателя. На вид путнику можно было дать от силы лет семь или восемь.

— Приветствуем Повелителя вод, — почтенно и низко произнёс Старец Черепаха.

Остальные демоны ошеломлённо уставились на ребёнка. Старец громко покашлял, и лишь тогда все, опомнившись, поспешно попадали ниц.

— Приветствуем Повелителя вод!

Один лишь Ван Шу стоял неподвижно.

Неужели... это Цунъу?

Мальчик выглядел исхудалым, с остро срезанным подбородком и растрёпанными волосами. В его угольно-чёрных глазах застыла мёртвая пустота — весь его вид со всей очевидностью говорил о долгих годах издевательств и жестокого обращения.

Мальчик в чёрном балахоне шествовал не глядя по сторонам. В тонких пальцах он сжимал небольшой синий узелок из хлопка. Пройдя мимо Ван Шу, ребёнок остановился прямо перед Старцем Черепахой.

Ван Шу так и не склонил колен, что являлось вопиющей дерзостью. Однако Цунъу словно бы даже не заметил этого — он не удостоил его и беглым взглядом.

— Где моя обитель? — раздался детский, но странно надсаженный, глуховатый голосок, будто его обладатель долгое время хранил молчание.

Лишь тогда старец поднялся с земли и почтенно проговорил:

— Покои Повелителя вод полностью подготовлены. Прошу вас и вашу свиту...

— Я один, — ровным тоном отрезал Цунъу.

Старец Черепаха опешил. Обычно, когда клан Драконов Северного моря отправлял нового Повелителя вод, его сопровождали морские стражи и слуги. А этот молодой господин прибыл без свиты... Да что там свита, рядом не было ни единого спутника! Неужели ребёнок преодолел весь этот неблизкий путь совершенно один?!

Старик оцепенел, не зная, что ответить, и над дорогой повисла неловкая тишина. Кан Нин украдкой приподнял голову и обомлел: Ван Шу мало того что не встал на колени, так ещё и в упор разглядывал нового повелителя! Чуть не умерев от страха, Кан Нин принялся отчаянно дёргать друга за край одежды.

Однако Ван Шу поддался порыву и, забыв про всякую осторожность, сделал шаг вперёд:

— Позвольте мне проводить вас в обитель.

Цунъу ничего не ответил и продолжил путь.

Водоём Трёх Бессмертных с трёх сторон обнимали зелёные горы; среди них покоилась чистая, переливчатая водная гладь, похожая на драгоценную парчу, брошенную посреди бескрайней пустыни.

Цунъу подошёл к самому берегу, и его фигура мгновенно растаяла в воздухе.

Водоём защищал барьер, разделявший подводный мир демонов и мир смертных. Лишь обладающие духовными силами могли преодолеть заклятие и пройти в подводную обитель; для прочих же это было самое обыкновенное озеро.

— Но... — Старец Черепаха, несмотря на свой огромный жизненный опыт, окончательно растерялся.

Ван Шу ответил ему успокаивающим взглядом. Старик хотел было возразить, но юноша уже шмыгнул вслед за мальчиком сквозь заклятие.

Подводная обитель демонов почти не отличалась от обычного людского городка: ровные ряды домов, пересекающиеся улочки. Поместье Повелителя вод располагалось в самом конце главной улицы — Старец Черепаха возвёл его по образу и подобию усадеб смертных.

Сейчас, когда все обитатели ждали на поверхности, улочки пустовали.

Цунъу шагал по мостовой, крепко сжимая свой узелок. В услугах проводника он явно не нуждался: усадьба виднелась уже вдалеке.

Сердце Ван Шу отчаянно колотилось. Пристроившись сзади, он осторожно спросил:

— Позвольте мне понести ваши вещи?

Цунъу не отозвался, продолжая упорно идти вперёд.

Ван Шу смешался. В прошлой жизни инициатива всегда исходила от Цунъу, а самому Ван Шу оставалось лишь сдержанно кивать или качать головой. Теперь же все попытки проявить доброту разбивались о глухую стену отчуждения.

— Вы, должно быть, устали с дороги? Не хотите поесть? — Ван Шу неловко потёр ладони.

Мальчик хранил молчание.

— Я пеку очень вкусные рисовые лепёшки. Не желаете попробовать? — с надеждой спросил Ван Шу.

В той, прежней жизни Цунъу души не чаял в его лепёшках.

Цунъу косо бросил на него странный, настороженный взгляд и прибавил ходу. Его короткие ножки зашагали быстрее, будто за ним гналось нечто жуткое.

Ван Шу попёрхнулся. М-да, со стороны он сейчас наверняка выглядел как какой-то подозрительный незнакомец, заманивающий ребёнка сладостями.

Теперь Ван Шу понял, почему в прошлом они так и не встретились. С таким молчаливым, скрытным характером Цунъу, вернее всего, безвылазно сидел в своей усадьбе и носа не показывал на улицу.

Тем временем мальчик невзначай отступил к краю дороги, старательно увеличивая дистанцию между ними.

Ван Шу лишь молча вздохнул.

«Неужели я настолько пугающий? В прошлой жизни он от меня ни на шаг не отходил...» — закручинился юноша.

Но стоило ему взглянуть на эту худенькую, одинокую спину, как сердце наполнялось щемящей нежностью.

В той жизни Цунъу прекрасно знал: когда яйцо проклёнется, его тайна раскроется. И всё же он день за днём вместе с Ван Шу трепетно ждал появления малыша. А когда войска Драконов Четырех Морей окружили их, Цунъу сдался без боя и взошёл на Помост Плахи Драконов — лишь бы подарить ему и их дитя шанс на спасение.

Неужели только за принадлежность к роду цзяо нужно без разбора уничтожать всех до единого?

Раз так, то в этой жизни он сам поможет Цунъу обратиться в истинного дракона, чтобы тот по праву воцарился над Четырьмя Морями как настоящий Драконий Бог.

А что до того мучителя... Ван Шу не пощадит его.

— Меня зовут Ван Шу, — с улыбкой проговорил он. — А тебя?

Цунъу по-прежнему молчал. Но Ван Шу не унывал. Пусть в прошлом Цунъу никогда не рассказывал о своём детстве, по его внешнему виду несложно было догадаться, какую жизнь тот вёл в Северном море.

Вдруг мальчик остановился. Ван Шу обрадовался: неужели заговорит?

— Ван Шу, — тихо произнёс Цунъу.

— А? — юноша просиял.

— Открывай.

Мальчик повернул голову и воззрился на него тёмными, глубокими глазёнками, в которых не отражалось ни единой эмоции.

Ван Шу обомлел. Растерянно взглянув на табличку над воротами усадьбы, он смущённо кашлянул:

— Разве ворота... не открываются простым толчком?

Цунъу смерил его таким взглядом, каким обычно одаривают полнейших дураков.

Ван Шу вспыхнул до корней волос. Он ведь и сам впервые очутился у Поместья Повелителя вод! К тому же Старец Черепаха ни словом не обмолвился о том, что ворота заперты на ключ!

Выражение лица мальчика ясно говорило: «У этих озёрных рыб мозгов совсем нет». Это пренебрежение морского обитателя к пресноводному было настолько откровенным, что Ван Шу на миг безумно захотелось отсыпать мальцу подзатыльников.

Натянув вежливую, хоть и невероятно неловкую улыбку, Ван Шу лишь про себя мысленно выругался:

«Мелкий паршивец!»

http://bllate.org/book/20313/3694952