Готовый перевод The Villainess Whitewashing Record / Записки об обелении злодейки: Глава 8

— Этот мерзкий старикан будто знал, что Цинкун способна его отпустить, и с немалой уверенностью заявил:

— Отпустите меня — и я скажу, кто велел убить вас.

Взгляд его по-прежнему был полон похоти.

Цинкун ещё не успела ответить, как Цзян Юй опередил её:

— Хорошо. Только скажи, кто метнул те снаряды.

Старикан растерянно вытаращился:

— Снаряды?

Цзян Юй понимающе кивнул:

— Видимо, ты и вправду ничего не знаешь. Тогда ты нам без надобности. Госпожа Фу, решайте сами.

Он лениво обернулся к девушке позади. В глубине души Цзян Юй уже был уверен: тот, кто метнул снаряды и скрылся с такой ловкостью, обладал мастерством, недоступным простым людям. Неужели такой человек стал бы работать в паре с этим глупцом?

— Нет-нет-нет! — заторопился старикан. — Я правда не знаю, кто метнул снаряды, но зато знаю, кто послал меня!

Цзян Юй бросил на него раздражённый взгляд:

— Мне совершенно неинтересно, кто тебя послал.

Старикан вдруг словно всё понял:

— Ха-ха-ха! Вы нарочно так говорите, думая, что я сам всё выложу? Никогда! Ни за что!

Он попытался встать, но лекарство, подсыпанное Цзи Ином, оказалось слишком сильным — он тут же рухнул на пол с глухим стуком.

Цинкун покачала головой с досадой. Неужели в древности думали, что такие допотопные уловки ещё работают?

— Не волнуйся, — сказала она, — обманывать тебя не стану. У меня и так есть способы заставить тебя заговорить.

В её глазах мелькнул ледяной блеск.

...

Через некоторое время Цинкун велела слуге втащить мерзкого старика и привязать его к кресту.

Цзян Юй устроился поудобнее, явно наслаждаясь зрелищем. Старый сарай к тому времени уже прибрали, расставив на чистом полу подносы с чаем и сладостями.

— Пусть хорошенько поест, — распорядилась Цинкун.

Старикан, похоже, даже не подозревал, что еда может быть отравлена. Он уплел всё до крошки и даже громко икнул:

— Если бы вы ещё дали мне немного серебра, я бы точно рассказал, кто меня послал.

«Жадина!» — с отвращением подумала Цинкун.

— Я ведь дома тоже сижу без дела, — продолжила она вслух, — так что ты отлично развлечёшь меня.

Услышав это, Цзян Юй ещё больше заинтересовался.

До того как переродиться в этом мире, Цинкун как-то погостила у двоюродной сестры. Однажды ночью, не в силах уснуть, она вдруг вспомнила о древних пытках и начала искать информацию в интернете, параллельно пересказывая всё сестре. Сначала та слушала с интересом, но чем дальше, тем страшнее становилось — особенно когда Цинкун доходила до самых жестоких и кровавых методов. В итоге сестра умоляла её замолчать. С тех пор все эти пытки так и остались у Цинкун в памяти.

Она прочистила горло:

— Прежде чем начнём, расскажу тебе одну историю. Как тебе такое?

Старикан не ожидал такого поворота и даже обрадовался.

Цинкун продолжила:

— Ты слышал когда-нибудь о пытке под названием «сдирание кожи»?

Радостное выражение на лице старика мгновенно исчезло, но он всё ещё пытался сохранять хладнокровие.

Цзян Юй на мгновение замер, чашка в его руке дрогнула, но он продолжил слушать.

— Суть в том, — пояснила Цинкун, — что разрез делают вдоль позвоночника, затем аккуратно разделяют кожу на две половины и медленно отделяют её от мышц, словно расправляют крылья бабочки… Правда, с толстяками это сложнее.

Она с видом знатока потерла подбородок.

Старикан сглотнул, но промолчал.

Цинкун теперь напоминала голодную волчицу с зеленоватым блеском в глазах. Она подошла ближе и продолжила:

— Но я слышала ещё об одном способе. Говорят, он маловероятен, но всё же… Хочу попробовать.

Она провела ногтем по его затылку:

— Говорят, на макушке делают крестообразный надрез, оттягивают кожу и заливают внутрь ртуть. От этого кожа отделяется от тела, а если закопать человека в землю, он будет корчиться от боли, но не сможет вырваться. В итоге тело выскочит из земли полностью голым, а на месте останется лишь пустая шкура… Хочешь проверить на себе?

Её голос становился всё мрачнее, улыбка — всё зловещее.

Старикан вздрогнул от прикосновения к затылку:

— А-а-а…

И потерял сознание.

Цинкун нахмурилась. Неужели так быстро? Она пнула его пару раз ногой.

Цзян Юй еле сдержал усмешку:

— Ты бы отлично рассказывала сказки.

Он развернул коляску и выкатился наружу. Сам не замечая, как ладони его покрылись холодным потом. Эта женщина была по-настоящему пугающей.

Как только Цзян Юй вышел, он увидел Цзи Ина, стоявшего у двери. Лицо того было скрыто под маской, но, судя по всему, он слышал каждое слово Цинкун.

Они обменялись взглядами и молча разошлись, каждый занялся своим делом.

На самом деле Цинкун могла и не пугать старика — она и так знала, кто за всем этим стоит.

Пока Цзи Ин перевязывал раны Цзян Юю, Цинкун изучала принесённые им улики против семьи Линь. «Цинь-цзинь», — прочитала она про себя. Линь Шаохуа действительно натворил немало постыдных дел. А вот его отец действовал куда осторожнее — в основном ограничивался мелкими проступками.

Дочитав до одного из пунктов, Цинкун спросила:

— Цзи Ин, здесь написано, что у Линь Шаохуа есть трёхлетний сын?

Она всегда считала его безответственным повесой.

Цзи Ин кивнул:

— Да, у него действительно есть трёхлетний сын. Говорят, господин Линь очень им доволен.

— А его супруга? — спросила Цинкун. Её интересовало, какая же женщина смогла удержать такого человека.

Цзи Ин покачал головой:

— Простите, госпожа, но о ней у меня нет никаких сведений.

— Ну и ладно.

Цинкун задумалась, какое из преступлений Линь Шаохуа лучше всего использовать, чтобы заставить его заткнуться.

Ага, вот это!

Приняв решение, она решила лично провезти Цзян Юя по улицам города. Похоже, впервые они шли по одной улице в мире и согласии.

Цзян Юю, разумеется, это нравилось — кому не понравится, когда тебя возят?

Прохожие доброжелательно улыбались им. «Какая добрая девушка, — думали они, — даже после того, как её муж стал калекой, она не бросила его».

Цинкун понятия не имела, о чём они думают, и просто решила, что местные жители её любят.

Внезапно из толпы выскочила худая фигура.

Увидев Цзян Юя в инвалидной коляске, Сяодэцзы замер, а потом бросился к нему и упал на колени, заливаясь слезами:

— Господин! Что с вами случилось?! Вы всего одну ночь провели в отъезде, а уже стали калекой! Как я теперь объяснюсь перед Линьшень? Уууу… Ваааа…

Цзян Юй мрачно нахмурился.

Сяодэцзы вдруг вскочил и с ужасом уставился на Цинкун:

— Господин! Неужели… госпожа Фу сделала вам это?

Цинкун усмехнулась:

— Как думаешь?

— Вы… вы… — Сяодэцзы посмотрел на Цзян Юя и вдруг принял решительный вид, будто собирался на подвиг: — Господин! Я отомщу за вас!

Он поднял глаза и с ненавистью и страхом уставился на Цинкун.

Цзян Юй фыркнул:

— Не волнуйся, со мной всё в порядке.

— Правда? — облегчённо выдохнул Сяодэцзы.

Цзян Юй встал, сделал круг по комнате и снова сел в коляску:

— Видишь? Всё нормально.

Цинкун скривилась. Почему она вообще терпит эту глупую игру?

Утром ещё светило яркое солнце, но к полудню над городком начал моросить дождь. Улицы из гладких плит уже опустели.

Лишь один человек в чёрном длинном плаще медленно шёл по узким переулкам, держа в руке бумажный зонтик.

Дом Лю.

Лю Цзин сидела у окна и смотрела, как капли дождя падают на листья, заставляя их опадать. «Если бы только я снова могла встать…» — подумала она с тоской.

— Госпожа, вы так хрупки, не сидите у открытого окна, — вошла Цюйцзюй, накинула на неё плащ и закрыла окно. В комнате сразу стало тихо.

— Госпожа, к вам кто-то просится, — доложила служанка снаружи.

«Кто-то просится?» — Лю Цзин едва сдержала горькую улыбку. Она так долго жила в этой глухомани, в таком уединении…

Из тени медленно вышел человек в чёрном плаще, полностью скрывавшем фигуру. Он чуть приподнял голову, и Лю Цзин увидела бледное, как мел, лицо, соблазнительные, словно у лисы, глаза и ярко-алые, будто пропитанные кровью, губы.

Увидев Лю Цзин, незнакомец едва заметно улыбнулся, и в его глазах мелькнула хищная искра.

...

Через несколько дней рана Цзян Юя почти зажила — по крайней мере, он уже мог есть самостоятельно. Цзи Ин ухаживал за ним неустанно.

Цзян Юй собрался в дорогу. Действительно, он слишком долго задержался в доме Фу — его цветы, наверное, уже засохли без ухода.

— Подожди, — окликнула его Цинкун, впервые за всё время немного замявшись. — Сяодэцзы говорил, что это твоя родина… Не мог бы ты показать мне город?

Она старалась говорить как можно естественнее. На самом деле ей просто стало скучно. Она мечтала путешествовать, как её отец-канцлер и мать-красавица, но у неё не хватало ни денег, ни спутников.

Цзян Юй взглянул на Сяодэцзы, потом на Цинкун и мягко улыбнулся:

— Хорошо.

Это «хорошо» прозвучало необычайно нежно.

Цинкун кашлянула, чувствуя неловкость. Неужели она сегодня стала такой сентиментальной?

На удивление, Цзян Юй и Цинкун двигались в одном ритме.

На следующее утро они собрали немного вещей и отправились в путь. Вместе с ними ехали Сяодэцзы и Цюй Ли. Цзи Ин следовал за ними незаметно, охраняя их. Целью путешествия был город в день езды от деревни. Там как раз должен был пройти ежегодный Праздник Сто Цветов, на который съезжались гости со всей округи.

Город действительно оказался гораздо оживлённее деревни. По улицам сновали кареты и повозки, а сами улицы были вдвое шире.

Сяодэцзы и Цюй Ли отправились искать жильё. Из-за наплыва гостей им пришлось обойти множество гостиниц, прежде чем удалось снять две средние комнаты.

Тем временем Цзян Юй повёл Цинкун к месту проведения Праздника Сто Цветов.

Это было огромное искусственное озеро, в центре которого плавали лодки, усыпанные цветами. Вдалеке можно было разглядеть девушек, репетирующих танцы у борта.

Цинкун знала: этот город славился цветами, а его девушки были прекрасны, словно сами цветы. Неудивительно, что Цзян Юй так хорош собой. Но её давно мучили вопросы: почему он пошёл работать садовником во дворец? И почему за той ветхой цветочной мастерской следили стражники?

На все вопросы Цзян Юй лишь улыбнулся:

— У меня во дворце есть связи.

Ну конечно. В любом мире связи решают всё.

Праздник Сто Цветов оправдывал своё название. Девушки приходили сюда со своими любимыми цветами. Вежливо говорили, что это «встреча друзей через цветы», но на деле это был обычный брачный рынок. Поэтому сюда заранее съезжались незамужние юноши и девушки со всей округи.

Большинство участниц набирали прямо на улицах, так что и местные, и приезжие имели шанс проявить себя. А значит, шанс найти суженого возрастал.

Поэтому, когда перед Цинкун появилась душистая женщина в красном, она почувствовала одновременно и радость, и тревогу. Радость — потому что та искренне и без преувеличений расхвалила её с головы до ног. Тревога — потому что участвовать в этом она не собиралась.

— Девушка, пожалуйста, участвуйте! — уговаривала женщина. — В округе все знают сваху Лань! Я обязательно найду вам достойного жениха!

(Если удастся устроить богатую свадьбу, гонорар будет немалый.)

Цинкун скромно ответила:

— Простите, но я как раз из тех мест, что за пределами ваших «десяти ли».

Цзян Юй тихо засмеялся. Цинкун обернулась и сердито ткнула в него глазами: «Ну помоги же!»

Цзян Юй наконец серьёзно посмотрел на сваху Лань:

— Боюсь, это невозможно…

Только теперь сваха заметила Цзян Юя. В спешке уговорить девушку она не обратила на него внимания. Теперь же она покраснела от стыда:

— Ой! Простите! Я и не заметила… Вы же молодожёны! Старуха прозевала! Не буду мешать!

И тут же её красная фигура исчезла в толпе.

Цинкун наклонила голову и спросила Цзян Юя:

— Что она сейчас сказала?

Цзян Юй нахмурился:

— Молодожёны.

Они замолчали.

Цинкун подумала: «Фу! Жить всю жизнь с этим коварным типом? Невозможно!»

Цзян Юй подумал: «Жениться на этой жестокой и пугающей женщине? Это самоубийство!»

Они бросили друг на друга быстрый взгляд и одновременно отвернулись. Весь обратный путь до гостиницы они молчали.

За ужином Сяодэцзы и Цюй Ли явно чувствовали напряжение в воздухе — было холодно, как в погребе.

— Неужели ваш господин опять рассердил нашу госпожу? — спросила Цюй Ли, утащив Сяодэцзы во двор после ужина.

http://bllate.org/book/2026/233139