Готовый перевод The Wicked Princess Marries the Demonic Prince / Дикая принцесса и демонический принц: Глава 167

На задней горе Академии Цинъюнь Цинь Жичжао приказал своим подчинённым привести для допроса тех самых благородных девиц, что недавно находились у озера Юэя. Лицо его было мрачно. Хотя Повелитель Демонов прямо сказал ему, что он лезет не в своё дело, Цинь всё же не удержался — велел людям разузнать подробности.

Воины с изумлением переглядывались: каждый из них был умён и понимал — случившееся, похоже, действительно связано с госпожой Линлун.

— Как только занятия в Академии закончатся, арестуйте Сюэ Линлун для допроса, — холодно приказал Цинь Жичжао. В груди у него клокотала ярость: эта женщина оказалась куда коварнее, чем он думал! Наверняка именно она уничтожила его заколку и подбросила обломки обратно — в этом он был совершенно уверен.

— Генерал, а что делать с госпожой Линъяо и её охранниками? — спросил один из подчинённых.

Цинь Жичжао бросил взгляд на Линъяо и ледяным тоном ответил:

— Раз она сошла с ума, отведите её домой. Охранников передайте семье Линов — пусть сами решают их судьбу.

Линъяо, хоть и была спасена, но полностью утратила рассудок.

Воины Цинь немедленно отправили её и стражников обратно в резиденцию Главного Императорского Историографа.

Сам же Цинь Жичжао с отрядом направился в Академию — следить за порядком и не спускать глаз с Сюэ Линлун. Как только завершится праздничное собрание, он немедленно арестует эту коварную женщину.

Когда Цинь Жичжао прибыл на площадку музыкального состязания, как раз услышал, как учитель объявлял победительницу.

— Неужели я ослышался? — нахмурился он, не веря своим ушам.

— Генерал Цинь, вы всё услышали верно, — вмешался Шангуань Юньцин, стоявший неподалёку. — В этом году первое место на музыкальном состязании завоевала Сюэ Линлун.

Цинь перевёл взгляд на сцену. Среди благородных девиц царили самые разные чувства: одни были возмущены, другие — подавлены, третьи — скрежетали зубами от злости. Все они вынуждены были признать поражение: никто из них не смог сыграть на листе дерева ту мелодию, которую исполняла на цитре.

Больше всех радовалась Сюэ Юйрао. Она тут же подпрыгнула и бросилась к Сюэ Линлун:

— Сестра, ты просто великолепна! Ты заняла первое место!

Сюэ Линлун с нежностью посмотрела на искренне радующуюся младшую сестру и погладила её по голове своей изящной белоснежной рукой.

Юйрао, заметив в уголке глаза холодный блеск и мрачное лицо Сюэ Баймэй, тут же широко улыбнулась и, прищурившись, произнесла:

— Старшая сестра, третья сестра стала победительницей музыкального состязания. Разве ты не поздравишь её?

Ей было всего одиннадцать лет, но в душе она уже презрительно фыркнула: «Без сомнения, именно Сюэ Баймэй подала заявку на участие от имени моей сестры. Хотела унизить её… ха! Получилось наоборот — сестра стала первой! Наверняка Сюэ Баймэй сейчас зеленеет от злости. Пусть злится! Лучше бы вовсе лопнула от ярости!»

Сюэ Баймэй сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и с трудом выдавила фальшивую улыбку:

— Четвёртая сестра совершенно права. Старшая сестра поздравляет третью сестру с победой. Просто… я никак не ожидала, что у тебя такие таланты. Скажи, у кого ты училась играть на листе?

Сюэ Линлун изогнула алые губы в насмешливой усмешке:

— Ха! А разве для этого обязательно нужен учитель? Я самоучка. Видимо, просто невероятно одарённая.

Она нарочно говорила вызывающе, чтобы вывести Сюэ Баймэй из себя.

Глаза Сюэ Баймэй потемнели от злобы. Лишь сдерживаясь из последних сил, она выдавила:

— Видимо, я действительно плохо тебя знала… Не думала, что у тебя такой выдающийся дар.

Сюэ Линлун сделала несколько шагов вперёд, почти вплотную приблизилась к Сюэ Баймэй и, почти шепча, сказала:

— Ты ещё многого обо мне не знаешь, Сюэ Баймэй. Похоже, рана зажила, а боль забылась.

Сюэ Баймэй побледнела. Неужели тот пожар как-то связан с этой женщиной?

— Сюэ Линлун! Это ты подожгла мой дом, верно?! — прошипела она сквозь зубы.

Сюэ Линлун не ответила, лишь с насмешкой бросила:

— Кто много ходит ночью, того рано или поздно настигнет призрак.

Хотя прямого ответа не последовало, Сюэ Баймэй теперь была абсолютно уверена: пожар устроила именно Сюэ Линлун. Огонь тогда вспыхнул слишком странно. Эта проклятая женщина осмелилась поджечь её! Она обязательно отомстит.

После музыкального состязания началось шахматное. Однако это не было обычной партией один на один. Вместо этого участники должны были поочерёдно сделать по одному ходу, пытаясь разгадать сложную шахматную позицию. Тот, кто первым найдёт решение, станет победителем.

На этот раз Сюэ Линлун действительно оказалась «пушечным мясом» — её вызвали первой. Она подняла глаза на старца в белых одеждах, стоявшего у доски, и мысленно вздохнула: «Шахматы? Я в них вообще ничего не понимаю! С детства ни разу не трогала фигуры. Всё равно проиграю — ну и что? Лучше уж позор, чем бежать с позором. А то ведь пятьдесят палок обеспечены!»

— Смотрите! Это же старец Юньшан! — вдруг закричали в толпе. — Невероятно! Сам старец Юньшан! Главный наставник Академии Цинъюнь! Говорят, он в большой дружбе со старцем Юйчи!

Старец в белом и был тем самым Юньшаном, а старец в зелёном — Юйчи. Один — главный учитель шахмат в Академии, другой — отшельник из народа. Юйчи пришёл сюда по приглашению друга — просто повидаться после долгой разлуки.

— Главный наставник! Как же это впечатляет!

— Да, даже попасть в Академию — уже великая честь, а уж быть её первым наставником…

— Боюсь, не смогу разгадать позицию… — волновались участники.

Сюэ Линлун, услышав имя «старец Юньшан», подняла глаза. Действительно, тот излучал неземное спокойствие и величие. Взглянув всего раз, она поняла: перед ней человек необычайной глубины. «Но какая мне до этого разница?» — подумала она.

Сюэ Юйрао, ещё не оправившись от восторга после победы сестры на музыкальном состязании, с восхищением смотрела, как белый старец с достоинством расставляет фигуры. Все вокруг напряжённо всматривались в доску, пытаясь уловить логику позиции. Юйрао, ничего не понимая, повернулась к сестре:

— Сестра, эта позиция очень сложная?

Сама Сюэ Линлун, конечно, тоже ничего не понимала, но оставалась удивительно спокойной. «Всё равно не я одна не разберусь, — думала она. — Шахматы — искусство глубокое. Чтобы решить задачу, нужно видеть всю игру целиком. А я даже первого хода не пойму».

Прошла целая палочка благовоний, но никто так и не решился подойти к доске. Старец Юньшан не сердился — он специально поставил неразрешимую, на первый взгляд, задачу. Если бы её легко решили, как тогда выявить истинного чемпиона? Он предпочитал остаться без победителя, чем допустить посредственность.

Наконец старец громко рассмеялся и спокойно произнёс:

— Раз никто не желает добровольно попробовать, становитесь в очередь. Каждый сделает по одному ходу. Если никто не разгадает позицию, сегодняшнее состязание останется без победителя.

— Ах… — раздался разочарованный вздох толпы.

Хотя старец говорил мягко, его слова прозвучали как приговор. Обычно всегда находился победитель, а теперь… Но возражать было невозможно: старец Юньшан — главный наставник Академии, даже главы знатных семей относились к нему с глубоким уважением.

Сюэ Линлун оказалась первой в очереди. Она не придала этому значения: «Чем скорее закончу, тем лучше. Всё равно буду „пушечным мясом“. Сделаю любой ход — всё равно не разбираюсь».

Она подошла к доске, взяла чёрную фигуру и поставила её прямо в центр — на Тяньюань.

В глазах старца Юньшан на мгновение мелькнул интерес, но он тут же скрыл его. «Любопытно…» — подумал он.

Сюэ Линлун подняла на него спокойный, бесстрастный взгляд:

— Всё? Тогда я пойду.

— Постой, — остановил её старец. — Почему ты выбрала именно Тяньюань? Это ведь, казалось бы, самое незначительное место на доске.

Сюэ Линлун слегка улыбнулась:

— Возможно, в шахматах это и несущественно. Но в жизни Тяньюань — место особое. Тот, кто стоит в центре, становится фокусом всего. Его присутствие задаёт тон всему остальному.

Она говорила не о шахматах, а о своём прежнем опыте работы спецагентом: иногда кажущаяся незначительной деталь, если её умело использовать, может стать ловушкой, в которую попадётся противник.

Старец Юньшан внутренне одобрил её слова. Её ход действительно оказался неожиданным и умелым: чёрная фигура в центре словно оживила всю позицию, дав чёрным «дыхание». Как она и сказала — стала «головой» позиции.

— Теперь можно идти? — снова спросила Сюэ Линлун, уже поднимаясь.

Старец был поражён её невозмутимостью. Она, не зная правил, случайно решила сложнейшую задачу — и даже не радуется! «Какая необычная девушка!» — подумал он с растущей симпатией.

— Девочка, подожди! — громко произнёс он. — Ты разгадала позицию!

Сюэ Линлун не поверила своим ушам. «Что?! Я решила?! Не может быть! Какое же у меня везение!» — мысленно закричала она. «Я что, теперь как Сюй Чжу из „Полёта ворона“? Сама того не зная, разрешила загадку Жэньлун!»

Объявление старца вызвало бурю негодования в толпе.

Старец Юньшан встал и торжественно объявил:

— Победительница шахматного состязания — Сюэ Линлун!

Девушки из знатных семей были вне себя от досады. «Если бы мы пошли первыми, может, и мы решили бы!» — думали они, глядя на Сюэ Линлун с такой ненавистью, будто хотели разорвать её на куски.

Больше всех злилась Сюэ Баймэй. Она сама подала заявку на участие от имени Сюэ Линлун, надеясь унизить её… А в итоге та выиграла два состязания подряд!

Сама Сюэ Линлун внутренне смеялась до слёз. «Какое же у меня везение! Просто поставила фигуру в центр — и всё!» Она прекрасно чувствовала, как на неё смотрят сотни глаз, полных зависти и ярости. «Ну что ж, — подумала она, — кому-то везёт, кому-то — нет».

Никто и представить не мог, что эта «проклятая женщина» одним ходом лишит всех остальных шанса на победу.

http://bllate.org/book/2025/232849