Готовый перевод The Wicked Princess Marries the Demonic Prince / Дикая принцесса и демонический принц: Глава 111

Девицы из знатных семей, перебивая друг друга, то и дело восклицали: «Ваше Величество!», «Матушка-императрица!» — явно делая одолжение Чу Цинъянь и давая ей возможность сохранить лицо. Та молчала, но лёгкая улыбка в глазах выдавала её удовольствие: ведь таким образом ей удалось сохранить императрическое достоинство.

Едва Чу Цинъянь упомянула, что «главное событие дня» вот-вот начнётся, Сюэ Линлун сразу поняла — дальше последует ловушка, затеянная специально для неё. Конные скачки! Это же крайне рискованное занятие с высокой вероятностью несчастного случая. Она ведь не настолько глупа, чтобы самой идти навстречу беде.

Поэтому в глазах Сюэ Линлун, чёрных, как нефрит, мелькнула искра проницательности, и она незаметно отступила назад. На самом деле, в этот праздник Дочерей она вовсе не собиралась участвовать. Её просто заставили. Сейчас ей хотелось лишь одного — поскорее уйти отсюда. Но, увы, желания не всегда сбываются.

Да и как ей теперь уйти? Ведь после инцидента с дочерью заместителя министра военных дел и Люй Юй она уже стала знаменитостью. Все прекрасно знали, кто такая Сюэ Линлун.

Фэн Цяньюэ в розовом парчовом наряде подошла к Сюэ Линлун и искренне похвалила:

— Госпожа Сюэ, вы очень талантливы!

«Талантлива?» Сюэ Линлун увидела в глазах Фэн Цяньюэ искреннее восхищение и даже поклонение — и почувствовала неловкость. Только что та игриво подыграла императрице, позволив той спокойно сойти со сцены, а теперь, словно наивная и беззаботная девочка, приближается к ней. Сюэ Линлун никак не могла понять: эта Фэн Цяньюэ действительно так простодушна или лишь притворяется? Впрочем, внутри она уже склонялась ко второму варианту. В императорском дворце выжить может только тот, кто умеет притворяться. Особенно при таких соперницах, как Фэн Цяньсюэ и Чу Цинъянь — обе безжалостны и не терпят рядом сильных. Значит, Фэн Цяньюэ ещё умнее Фэн Цяньсюэ. «В императорской семье нет места чувствам», — подумала Сюэ Линлун. Она не собиралась впутываться в их интриги.

Фэн Цяньюэ улыбалась сладко и нежно, так, что от её улыбки таяло сердце. Ей было совершенно всё равно, что Сюэ Линлун игнорирует её. С наивным видом она сказала:

— Госпожа Сюэ, будьте осторожны во время скачек. На трассе немало опасностей. Знаете, ведь от падения с коня уже гибли люди! Не волнуйтесь, я позабочусь о вас.

Сюэ Линлун посмотрела на Фэн Цяньюэ и снова заметила её милые ямочки на щёчках. Её глаза потемнели. «Зачем эта женщина приближается ко мне? Зачем так льстит? Ведь она — принцесса, а я всего лишь дочь канцлера. Раньше мой статус был выше, но теперь моя репутация в пух и прах. Любой на её месте держался бы от меня подальше. А она, наоборот, сама идёт навстречу и даже берёт меня за руку…»

«Не бей того, кто улыбается», — гласит пословица. Хотя Сюэ Линлун и не понимала истинных целей Фэн Цяньюэ, она уже знала: от скачек ей не уйти. Чу Цинъянь уже смотрела прямо на неё, и в её взгляде мелькнула зловещая искра — и для неё самой, и для Фэн Цяньюэ. Внезапно Сюэ Линлун всё поняла: Фэн Цяньюэ ищет себе союзника! Ведь она — единственная, кто осмелился открыто не подчиниться Чу Цинъянь. «Враг моего врага — мой друг». Ах, какая же умница эта Фэн Цяньюэ!

Осознав намерения принцессы, Сюэ Линлун спокойно улыбнулась в ответ. Если Фэн Цяньюэ рядом, в скачках будет легче. Она верила, что принцесса действительно поможет.

Фэн Цяньюэ, закончив говорить, показала Сюэ Линлун жест «вперёд!» и, весело улыбаясь, исчезла в толпе.

Сюэ Линлун понимала: несчастные случаи при скачках — обычное дело. Ведь она только что открыто вызвала гнев Чу Цинъянь и Фэн Цяньсюэ. Однако она сильно недооценила ненависть императрицы. Та поклялась убить Сюэ Линлун сегодня же.

Чу Цинъянь объявила начало скачек. Она заметила, как Сюэ Линлун пыталась незаметно уйти. Обычно участие добровольное, но для Сюэ Линлун она сделала исключение — прямо назвала её по имени. Так Сюэ Линлун «удостоилась» места в числе участниц.

Отказаться было невозможно. Оставалось лишь идти вперёд.

Всего участвовало двенадцать девушек: Сюэ Линлун, Фэн Цяньсюэ, Фэн Цяньюэ, дочь великого наставника Чжао — Чжао Сянхань, дочь великого наставника по учёным делам Е — Ей Юйди, дочь министра военных дел Сунь — Сунь Пинъань и ещё несколько знатных девиц, чьих имён Сюэ Линлун не знала. Глядя на девушек, гордо восседавших на конях, она подумала: «Какая удаль! Эти девушки — настоящие воительницы». На мгновение ей даже пришла в голову мысль создать женский полк. Пусть это пока лишь фантазия, но, возможно, однажды она её осуществит.

Если их хорошенько обучить, они непременно станут достойными соперницами мужчинам. К тому же, по её мнению, конный наряд смотрится куда эффектнее, чем обычные шёлковые платья.

Участницам предстояло выбрать лошадей по жребию. Фэн Цяньсюэ, как самая знатная из всех, тянула жребий первой. Неизвестно, было ли это подстроено или ей просто повезло, но она вытянула номер один и первой выбрала коня. Сюэ Линлун же, видимо, родилась в несчастливый день — ей достался двенадцатый номер. Ей осталась лишь одна лошадь — гнедая, ничем не примечательная.

Её глаза потемнели. Подойдя к лошади, она тщательно осмотрела её. К счастью, Чу Цинъянь не стала подкладывать ей свинью — с конём всё было в порядке. Однако это был не скакун, а обычная лошадка для прогулок. О победе нечего и мечтать. Сюэ Линлун едва сдержала вздох. Остальные одиннадцать лошадей явно превосходили её коня в разы. Очевидно, Чу Цинъянь снова всё спланировала.

Глядя на свою гнедую клячу, Сюэ Линлун чувствовала упадок сил. Но выбора не было — отказаться от участия она не могла.

Оставалось лишь принять вызов. Поэтому она принялась лично кормить лошадь сеном, чистить щёткой и ласково разговаривать с ней. «Хочешь ехать верхом — сначала задобри коня», — гласит поговорка. Сюэ Линлун делала это мастерски. Лошадь явно наслаждалась вниманием и вела себя очень покладисто. Хотя конь и был заурядным, Сюэ Линлун не хотела рисковать: вдруг он в самый ответственный момент упрямится и сбросит её? Поэтому она старалась наладить с ним контакт любой ценой. И, надо признать, у неё отлично получалось «льстить» лошади.

Остальные девицы с презрением смотрели на неё — им было непонятно, зачем она тратит время на такую ерунду. Лишь одна Фэн Цяньюэ поступала так же: принцесса сама кормила своего коня и чистила ему шерсть. Сюэ Линлун бросила на неё взгляд. «Эта женщина точно не простушка», — подумала она. Фэн Цяньюэ делала всё искренне, без притворства. В её глазах светилась искренняя радость — она явно обожала верховую езду.

Сюэ Линлун долго наблюдала за принцессой. Та была полностью погружена в заботу о лошади и даже не замечала, что за ней следят.

«Фэн Цяньюэ — личность», — решила Сюэ Линлун. Ведь даже знатные девицы редко опускались до такой работы, а принцесса делала это с удовольствием. Наверняка её верховая езда на высоком уровне. Жаль только, что такая девушка родилась в императорской семье. С таким отцом, как Юньди, она непременно станет жертвой политического брака. Но это её проблемы. «Чужая беда — не моя забота», — подумала Сюэ Линлун.

В этом мире женщины обречены на трагедию. Их свобода выбора в браке — иллюзия. Их судьба — скреплять союзы между семьями.

Сюэ Линлун снова сосредоточилась на своей лошади. Она так усердно налаживала с ней контакт, потому что не хотела погибнуть в этих скачках — слишком уж опасное это занятие.

Затем она ещё раз тщательно осмотрела коня, проверяя каждую деталь. Всё было в порядке — лошадь здорова, ничего подозрительного. Немного успокоившись, Сюэ Линлун решила, что гнедой конь её не подведёт.

Время на подготовку истекло. Остальные девицы даже не думали «льстить» своим коням — лишь Сюэ Линлун и Фэн Цяньюэ этим занимались.

Правила просты: нужно объехать гору, преодолеть все препятствия и первой вернуться к финишу. Казалось бы, ничего сложного, но кто знает, какие ловушки ждут на горной трассе?

— Прошу дам садиться на коней! — объявил евнух.

Хотя все девицы умели ездить верхом, большинство всё же нуждалось в помощи при посадке. Сюэ Линлун же, конечно, никто помогать не собирался. Она не спешила — «первый блин комом», да и перед Цинь Жичжао и Шангуань Юньхуном она не собиралась показывать свою ловкость. Поэтому она несколько раз неуклюже пыталась забраться в седло, но безуспешно.

Ей на помощь пришла Ей Юйди, дочь великого наставника по учёным делам. Та велела своему слуге помочь Сюэ Линлун. Это стало для неё неожиданностью: разве Ей Юйди не боится навлечь на себя гнев Чу Цинъянь и Фэн Цяньсюэ?

Сюэ Линлун хотела отказаться, но было уже поздно — Ей Юйди тем самым уже поссорилась с императрицей и принцессой. Слуга посмотрел на Чу Цинъянь, и та, хоть и с натянутой улыбкой, кивнула.

Сюэ Линлун запомнила эту услугу. Наконец, ей удалось сесть на коня.

Её неуклюжесть вызвала смех у окружающих. Фэн Цяньсюэ явно была довольна: «Раз такая неумеха, сегодня точно погибнешь».

Сюэ Линлун не обращала внимания на насмешки. Ей не нужна победа — её цель выжить и благополучно покинуть этот праздник.

Ей Юйди, казалось, хотела что-то сказать, но Сюэ Линлун мягко помахала рукой. Та уже навлекла на себя недовольство Чу Цинъянь, и Сюэ Линлун не хотела подвергать опасности эту добрую девушку. «Простолюдину не стоит ссориться с чиновником, а уж тем более — с императрицей».

Другим девицам победа в скачках сулила выгодную партию, но для Сюэ Линлун это было пустым звуком.

«В этой жизни я уже распрощалась со словом „замужество“. Мужчина, которого я люблю, — недостижим для меня. Мы словно две параллельные линии. Моё сердце спокойно».

Двенадцать девушек заняли стартовые позиции. Евнух громко провозгласил:

— На старт! Внимание! Марш!

С криком девицы пришпорили коней и рванули вперёд. Только Сюэ Линлун, изображая неумеху, покачиваясь в седле, медленно двинулась вслед за ними. Естественно, она оказалась на последнем месте. Она понимала: именно такого результата и ждали от неё Чу Цинъянь и Фэн Цяньсюэ. Опасность поджидала её сзади. Она сознательно не спешила — ведь трасса ей незнакома, а препятствия неизвестны. К тому же, судя по ловкости других участниц, если бы она захотела победить, никто бы не смог её остановить. Но слава её не интересовала.

http://bllate.org/book/2025/232793