Готовый перевод The Horror Boss Has Special Flirting Skills / У хоррор-босса особые навыки флирта с женой: Глава 58

— Великая Ваджет сошла на землю! Она сражалась с потопом ради всего народа Нижнего Египта! — возгласил Нахт, и будто в подтверждение его слов разливы Нила начали постепенно спадать.

— Мы доставим богиню в столичный храм в Каире, — продолжал он твёрдо. — Верховный жрец исцелит её.

Нахт приказал своим самым прекрасным женщинам омыться, после чего бережно перенёс змеиную богиню с лодки на роскошные носилки для знати, устланные дорогой красной льняной тканью.

Сезон разлива Нила был в самом разгаре, и путь в Каир по реке казался невозможным. Однако раны Ваджет не терпели отлагательств, и Нахт вынужден был приказать подать повозку, запряжённую ослами. Богиню уложили на неё, окружили отрядом солдат, и сам Нахт повёл процессию в столицу.

В ночи бескрайнюю пустыню освещали факелы, и повозка мчалась к Каиру.

Наконец, после долгого пути, перед уставшим Нахтом предстали величественные колонны храма, украшенные змеиными рельефами. Священное озеро было спокойно, как всегда. У входа в храм стоял старый жрец в красной мантии, а по обе стороны от него выстроились в два ряда все служители святилища. В руках они держали яркие перья, и лица их были полны благоговейной серьёзности.

Нахт невольно выпрямился:

— Нахт, вождь Мемфиса, просит аудиенции у верховного жреца!

Он опустился на колени, и за ним последовали его воины. Когда старый жрец подошёл ближе, Нахт склонился и поцеловал его в стопу.

Голос жреца, старческий, но полный достоинства и доброты, прозвучал над площадью:

— Храбрый воин Мемфиса, змеиная богиня защитит вас и вознаградит за всё, что вы сделали для неё. Нахт, царь Нижнего Египта, избранник великой Ваджет — царица Вамерт ожидает вас во дворце. Ступайте, дети мои, вы заслужили величайшую награду.

— А богиня… — Нахт вовсе не думал о наградах. Для народа Нижнего Египта, веками почитавшего змеиную богиню, Ваджет была выше всего — выше царя, выше жрецов, выше самой жизни.

— Не тревожься, — понял его жрец. — Даже если потребуется моя собственная жизнь в жертву, Ваджет восстановится полностью.

Во внутреннем святилище храма стены сияли от сложных узоров. Утренний луч солнца проник в зал и упал на золотой трон в центре. Богиня, долго спавшая, наконец открыла глаза.

Она растерянно огляделась на красные мантии поклоняющихся жрецов и на роскошное, чуждое убранство вокруг.

— Где я?

— Великая богиня Ваджет, — произнёс старый жрец, всю ночь проведший на коленях, но голос его оставался крепким, — вы в Каире, под светом вашего божественного присутствия. Как вы себя чувствуете?

— Я — Ваджет? — спросила она с детской наивностью. Пытаясь встать, она ощутила резкую боль. Её длинный змеиный хвост был тщательно перевязан красными бинтами, от которых исходил лёгкий аромат целебных трав. На шее красовалось массивное золотое ожерелье с разноцветными стеклянными вставками, изысканное и сложное.

Обгоревшие остатки её красного одеяния сочли священными. Ловкие ткачихи всю ночь трудились, чтобы превратить их в короткую красную тунику с длинными рукавами, оголяющую округлый пупок. Узоры на ткани сохранились — столь изумительная вышивка поразила мастериц: разве такое мог соткать кто-то, кроме самой богини? Разве могла такая ткань существовать вне божественного вдохновения?

— Я ничего не помню, — пожаловалась она. Её руки тоже были забинтованы, словно цзыцзы, и не слушались. — Что со мной случилось?

— Вы получили тяжёлые раны в борьбе с потопом, но не беспокойтесь — скоро вы полностью выздоровеете, — уверенно ответил жрец.

Ваджет обрадовалась. Её разум был пуст и смутен, и потому она с детской доверчивостью привязалась к первому, кого увидела после пробуждения — к старику в красной мантии.

— Тогда… спасибо?

— О, великая богиня! — воскликнул жрец, глубоко тронутый. — Недостойны мы, ваши слуги, принимать благодарность от богини. Это наш долг!

Весть о том, что великая богиня Ваджет сошла в Нижний Египет, быстро разнеслась по всему северу. Люди мечтали увидеть её. Служанки, ухаживающие за богиней, рассказывали, что она обладает самой прекрасной во всём мире внешностью: её глаза глубже ночи, кожа белее молока, а губы нежнее лепестков лотоса.

Это породило бесконечные домыслы и усилило жажду увидеть богиню собственными глазами.

Даже царица Нижнего Египта Вамерт, пожелавшая посетить Ваджет, получила отказ от храма. Святилище стояло над царской властью, вне мирских забот. Жрецы неоднократно отклоняли просьбы царицы, ссылаясь на тяжесть ран богини.

А сама Ваджет, жившая во внутреннем святилище, была далеко не счастлива. Грубая пища вызывала отвращение: жёсткое мясо газели, запечённое и политое липким мёдом, казалось ей сухим хворостом, обмазанным сахаром. Кроме того, подавали солёные овощи и разные вяленые мяса. Приправы ограничивались лишь мёдом и простыми травами.

Развлечения тоже быстро наскучили — одни и те же мелодии звучали до тошноты. Погода стояла жаркая, и все в храме — мужчины и женщины — брили головы и носили тяжёлые парики. Волосы, по их верованиям, собирали нечистоту, а в святилище требовалась абсолютная чистота.

Те красные мантии, что она видела в первую ночь, носили лишь самые знатные. В обычные дни все ходили в простых «ригачуа» — поясах из красной верёвки с куском ткани, прикрывающим бёдра, а верх тела оставался нагим, украшенным лишь золотыми и полудрагоценными подвесками.

Что до рабынь-танцовщиц, то многим даже пояса не полагалось.

Когда Ваджет поправилась, она заметно похудела. Целыми днями она проводила в Священном озере, спасаясь от палящего зноя пустыни.

— Ваджет, вам не весело? — спросил молодой жрец-наследник Аарон. Его брови были сбрите, и Ваджет подозревала, что под париком он выглядел бы как большой глазастый «лудань».

«Лудань»?.. Что это вообще такое? — мелькнуло в голове у Ваджет. Иногда в её сознании всплывали странные слова и мысли. Однажды ей захотелось свинины — от ужасной жёсткости газели — но верховный жрец мягко отговорил её: свинина нечиста. Однако Ваджет почему-то была уверена, что ела её раньше.

Хотя это и показалось ей странным, она послушалась жреца. Раны почти зажили, даже руки снова стали подвижными. Магические средства жреца действительно поражали.

— Мне скучно, — сказала она, плеснув водой из озера. Золотые браслеты в виде змей скользили по её гладким запястьям. — Здесь всё так однообразно.

— Завтра у меня обрезание, — неожиданно предложил Аарон, не в силах видеть грусть богини. С первой же встречи он был околдован её красотой и больше не сожалел о том, что посвятил всю жизнь служению змеиной богине. — Все жрецы соберутся в храме. Может, Тусика тайком выведет вас прогуляться?

— Но ваш хвост… вас могут узнать, — засомневался он.

Глаза Ваджет загорелись:

— А что такое обрезание? Это интересно?

Лицо Аарона мгновенно покраснело. Он опустил глаза, не смея взглянуть на богиню, и заикаясь пробормотал:

— Это… это нечистое зрелище. Вам нельзя приходить — ваши глаза не должны видеть подобного!

— Мне всё равно, — засмеялась Ваджет, видя его замешательство. — Ладно, не пойду. Принеси мне длинное платье. Я не хочу носить эти «ригачуа».

— Хорошо, — кивнул Аарон.

Оказалось, Ваджет могла превращать свой змеиный хвост в человеческие ноги. Надев принесённую одежду, она улыбнулась изумлённому Аарону:

— Вот и всё!

Белые волосы она заплела в косу и надела чёрный парик. Теперь она выглядела как прекрасная царская принцесса. Благодаря особому статусу Священного озера и внутреннего святилища — куда даже жрецы входили лишь после многократных омовений и благовонных молитв — вокруг не было посторонних.

Выбраться из храма было непросто, но с помощью Аарона, будущего верховного жреца, Ваджет легко проследовала за жрецом Тусикой за ворота святилища.

Каир, столица Нижнего Египта, кипел жизнью. Повсюду толпились люди, лавки и прилавки занимали каждую улицу. Мужчины и женщины ходили почти нагими — и никто не считал это чем-то необычным. Ваджет же, прикрыв лицо вуалью и ступая босыми ногами по кожаным и тростниковым сандалиям, чувствовала себя неловко от такого зрелища.

Прохожие, заметив рядом с ней жреца Тусику, почтительно расступались, с любопытством разглядывая её и гадая, кто она такая.

— А кто эти люди в белом? — спросила Ваджет, увидев группу всадников на верблюдах, двигавшихся по главной дороге. Их одежда сильно отличалась от нижнеегипетской.

— Это купцы из Верхнего Египта, — ответил Тусика. Он был человеком слова: спросишь — ответит, не спросишь — может молчать целый день.

— Верхний Египет… — Ваджет уже несколько месяцев жила здесь и знала, что Египет разделён на два царства: южное — Верхний Египет и северное — Нижний. Верхний Египет почитал богиню-стервятницу Небек, которую считали воплощением бога солнца Горуса. Там предпочитали белый цвет, и народ носил белые одежды. Эта земля была богаче — благодаря обилию полезных ископаемых и плодородным землям.

Высокие верблюды проходили мимо один за другим, и вдруг один из всадников устремил на Ваджет пристальный взгляд. Его глаза были словно у ястреба — пронзительные, хищные, будто способные проникнуть в самую кость добычи, готовой в любой момент схватить её когтями.

Ваджет почувствовала дискомфорт и пожалела, что вышла из безопасного храма. Она сердито уставилась на удаляющуюся фигуру на верблюде: широкоплечий, узкие бёдра, дорогой белый лён развевался на ветру, а голова была плотно укутана белым платком — лица не разглядеть.

«Какой наглый взгляд!» — возмутилась она.

Верблюды и ослиные повозки не пользовались уважением у знати. Знатные господа предпочитали либо носилки, либо лодки по Нилу. Значит, эти люди не из благородных — иначе как посмели бы так смотреть на аристократку?

Ваджет инстинктивно почувствовала в них угрозу. Как покровительница Нижнего Египта, разве не её долг разоблачить этих подозрительных верхнеегиптян?

«Мне оказали милость — я обязана отплатить добром», — решила она. Верховный жрец так заботился о ней, она не могла допустить, чтобы враги навредили этой земле.

— Пойдём за ними, — сказала она Тусике.

Приказ великой богини не подлежал обсуждению. Тусика молча последовал за ней — похоже, сама Ваджет проявила интерес к этим торговцам из Верхнего Египта.

Те купцы направились на рынок рабов. Люди там стояли, как вымытый товар, нагие и сбившиеся в кучу. Большинство — женщины, старики и дети; здоровых мужчин почти не продавали.

Ваджет с болью смотрела, как покупатели без стеснения ощупывают и осматривают этих несчастных, лишённых даже тени человеческого достоинства.

Сердце её сжалось. Впервые она столкнулась с жестокой реальностью этого мира: только высокий статус давал право на достойную жизнь, а рабы были обречены на унижения и изнурительный труд до последнего вздоха.

— Богиня? — Тусика удивлённо взглянул на Ваджет. Её лицо стало холодным, в глазах — грусть. Неужели она сочувствует этим ничтожным рабам?

— Ничего, — отмахнулась она.

Странно было и то, что купцы из Верхнего Египта покупали только старых рабов, задавая им какие-то странные вопросы перед покупкой. Как представителям враждебного государства, им строго ограничивали объём покупок — даже стариков они могли взять лишь немногих.

Рядом с ними постоянно следовали двое нижнеегипетских чиновников с папирусами, чтобы не дать им приобрести что-то запрещённое. И в этот момент тот самый наглый белый всадник, что смотрел на Ваджет, подошёл к ней.

http://bllate.org/book/2019/232393