Готовый перевод Defective Indulgence / Неполноценная нежность: Глава 8

Почти полчаса человек и огромный волк неслись по заснеженной равнине, пока наконец не добрались до ветрозащитной пещеры.

Хэ Чжуо хватило одного взгляда, чтобы понять, почему Цзи Тинъюй назвал это укрытие самым надежным.

Оно располагалось прямо посреди склона — глубокая выемка, напоминавшая рубленую рану на туловище горы. Снаружи вход разглядеть было невозможно: требовалось сначала втиснуться в узкую щель, а затем под самым немыслимым углом свернуть вовнутрь.

— Умелец это копал, ничего не скажешь, — искренне восхитился Хэ Чжуо.

— Еще бы. Сяо Цин старался.

—…Ну, вообще-то, ничего особенного.

Цзи Тинъюй расхохотался:

— Да хватит тебе. Ты что, ребёнок? Чего ты к нему цепляешься?

— Это он ребёнок, ему едва восемнадцать исполнилось.

— Откуда ты всё знаешь? — Цзи Тинъюй уже даже не удивлялся. — Ты будто знаешь вообще всё обо мне и моих людях.

— В прошлой жизни узнал.

— Ха-ха, как смешно.

По его абсолютно безучастному виду Хэ Чжуо всякий раз вспоминал угрюмого кота, с каменным лицом принимающего чересчур бурные ласки хозяина.

Волк едва заметно усмехнулся, отступил на пару метров и, разбежавшись, впрыгнул в проход.

Ввалившись внутрь с котиком на спине, он держался хозяином положения: вильнул задом, потёрся о стены у входа и оставил свой запах, словно волчий король, передвигающий границы личных владений.

Цзи Тинъюй, счёл этот рефлекс чистейшей детской глупостью и бесцеремонно схватил зверя за ухо:

— А ну выпускай меня!

— А-у-у…

Массивный зверь виновато прижал уши, припал к земле и позволил ему соскользнуть на снег.

Сейчас, покорный и тихий, он ничуть не пугал. Большой, пушистый хаски — да и только. Цзи Тинъюю неосознанно захотелось подойти ближе. Погладить его, если уж совсем начистоту.

Он и погладил. Спокойно сполз с волчьей холки, попутно проведя ладонью по гладкой, густой шерсти на спине.

За его спиной на морде зверя проскользнула едва уловимая довольная ухмылка.

— Дай посмотрю на твою ногу.

Волк осторожно потянул его к себе и опустил голову, разглядывая чёрно-красное месиво на голени.

Сколько бы Хэ Чжуо ни готовил себя к этому зрелищу, грудь всё равно отозвалась тупой, раздирающей болью. Перед глазами вспыхнула картина из прошлого: погибший в огне Цзи Тинъюй. Это воспоминание, словно ржавая пила, медленно пилило его душу пополам.

— Нужно тебя отвлечь.

Сейчас придётся отдирать ткань, припёкшуюся к ране. Боль будет дикой.

— Отвле… Эй! Постой… Не смей! Убери от меня эту штуку!

Цзи Тинъюй не успел опомниться, как перед самым его носом замаячил волчий хвост.

Длинный, массивный, с округлым кончиком-помпоном. Густая серая шерсть выглядела настолько мягкой, что даже без прикосновений было ясно: гладить такой — одно удовольствие.

Вот только для любого кота подобная штука — чистой воды дразнилка. Устоять перед ней невозможно.

— Погоди, я… я вовсе не прошу меня отвлекать!

Цзи Тинъюй отшатнулся, изо всех сил изображая полное равнодушие. Глаза его при этом намертво прикипели к пушистому шарику. Он сжал пальцы в кулаки, едва удерживая себя от броска.

И тут волк едва заметно качнул хвостом.

—…Мяу.

Сопротивление рухнуло. Кот выпустил когти, вцепился в хвост и удовлетворенно заурчал.

В то же мгновение зверь сомкнул клыки на прожженной ткани и рванул её на себя.

Раздался треск. Цзи Тинъюй взвизгнул, сжимая волчий хвост до хруста:

— Ух-х!..

— Всё, готово.

Волк подался вперёд и ласково ткнулся носом в его лоб.

Морда зверя скользнула по холодному поту, проступившему от вспышки боли, и Хэ Чжуо принялся осматривать рану, даже не пытаясь высвободить хвост из чужих пальцев.

К его облегчению, ожог оказался не столь глубоким, как казалось на первый взгляд. Ужасающий вид ему придавала прилипшая обгоревшая ткань.

Цзи Тинъюй, смутившись, пробормотал:

— Кость цела. Просто встать пока не могу…

А вопил он так, будто ему оторвало ногу, лишь по одной причине — он панически боялся огня.

Все коты боятся пламени и высоких температур, у них слишком чувствительная кожа. Именно поэтому кошки никогда не лакают горячий бульон или молоко сразу, а пробуют его самым кончиком языка.

Но Цзи Тинъюй ни за что бы не признался в своей слабости. Командир отряда не имеет права показывать уязвимость. Позора с хвостом и так хватило с избытком, открывать ещё один секрет он не намеревался.

Вот только от Хэ Чжуо ничего нельзя было скрыть.

За две жизни самым страшным и ненавистным воспоминанием для него оставался тот факт, что его маленький кот, так панически боявшийся тепла, сгорел заживо.

Огонь — самая жестокая смерть. А сухая кошачья шерсть — идеальное топливо. В свои последние мгновения Цзи Тинъюй видел, как превращается в пылающий факел. Огонь мгновенно обуглил шерсть, въелся в плоть, расплавил глаза, зубы и кости. Боль сопровождала его до последнего вздоха.

А потом всё, что доказывало его существование в этом мире, обратилось в пепел. Остался лишь дешёвый камень за двадцать пять юаней.

В своих кошмарах Хэ Чжуо видел это сотни раз. И каждый раз задыхался от беспомощности.

До перерождения он был убеждённым атеистом, но, видя во снах гибель своего кота, готов был молиться любым богам, лишь бы отдать свою жизнь взамен его.

— Ты плачешь? — Цзи Тинъюй коснулся морды зверя, не понимая, отчего в этих ледяных глазах снова проскользнула такая беспросветная тоска.

— Ветер сильный, — тихо ответил волк, уткнувшись носом в его ладонь.

На некоторое время оба умолкли. Человек и зверь молча рылись в рюкзаке убитого бандита в поисках хоть каких-нибудь медикаментов.

Таблеток не оказалось, но Цзи Тинъюй наткнулся на нечто получше:

— У них тут вода и шоколад!

Упаковки были целыми. Пересохшее горло моментально отозвалось болью. Цзи Тинъюй сорвал крышку и жадно сделал пару глотков — чистая вода словно оживила каждую высохшую клетку в его истощенном теле.

После целой ночи скитаний, погонь и драк ужин в таверне давно переварился. Голод и холод донимали его, горло горело, и он с радостью выпил бы всю бутылку до капли.

Но делать этого было нельзя. Впереди неизвестность, и неизвестно, сколько им придется сидеть в этой пещере.

— На, попей, — он протянул бутылку волку.

Тот качнул головой:

— Не хочу.

— Да как ты можешь не хотеть? Не время корчить из себя святого, нам обоим нужны силы.

Опасаясь, что волк снова начнет упрямиться, Цзи Тинъюй бесцеремонно вцепился пальцами в его пасть и сунул горлышко прямо между клыков.

Хэ Чжуо от неожиданности поперхнулся: вода затекла с одной стороны пасти и тут же вылилась с другой.

—…У тебя пасть или дырявое ведро? — обомлел Цзи Тинъюй.

Хэ Чжуо лишь виновато прижал уши. Волки, как и коты, лакают воду языком, сунуть им бутылку в пасть — глупая затея.

— Всё разлил… Чем ты теперь угашать жажду будешь?..

Он не злился, скорее переживал, что зверь остался ни с чем. Глядя на мокрую от воды ладонь, Цзи Тинъюй готов был сам её слизать, лишь бы не переводить капли впустую.

Но в следующий миг это сделал волк.

Шершавый, длинный язык накрыл его кисть.

Прикосновение горячей шершавой поверхности медленно скользнуло от тыльной стороны ладони ниже. Ряды мелких мягких шипиков на языке ощущались очень чётко. Пролизав тыльную сторону и запястье, волк добрался до пальцев, тщательно обволакивая каждый из них в поисках влаги.

Цзи Тинъюй замер, мышцы одеревенели.

По позвоночнику словно пробежал электрический ток — до того острым и парализующим оказалось это ощущение.

— Грязно же… Хватит…

Он попытался оттолкнуть морду зверя, но Хэ Чжуо не только не отстранился, а подался вперед, пройдясь языком по его предплечью.

— Ух… Ты что делаешь?! А ну отпусти!

На предплечье оставалось множество мелких царапин от взрыва. Каждое прикосновение шершавого языка отзывалось резкой, покалывающей болью, будто по ранам провели мелким гравием.

На этот раз кот взъерошился всерьёз, кости словно налились жаром:

— Прекрати сейчас же! Или я тебе…

— Я дезинфицирую раны, — раздался ровный голос Хэ Чжуо. — Щиплет — значит, уже началось воспаление.

Слюна волка обладает бактерицидными свойствами; дикие звери всегда зализывают повреждения. Если у Цзи Тинъюя начнется заражение и поднимется температура, на этой снеговой круче ему не выжить.

—…А? Де… дезинфицируешь?

Цзи Тинъюй застыл, не зная, что сказать.

Глядя на абсолютно серьезную, даже суровую морду зверя, он почувствовал, как в груди закипает глухое раздражение.

Пока он пребывал в замешательстве, Хэ Чжуо продолжил: язык двинулся от предплечья выше, к шее. Цзи Тинъюй оказался прижат к земле, молния на куртке распахнулась.

Ситуация принимала все более странный оборот. Прежде чем клыки волка успели зацепить бегунок, Цзи Тинъюй успел сгрести воротник в кулак:

— Ты куда мылишься?! У меня всё тело в царапинах, ты меня целиком облизывать собрался?

— А почему нет? Какая разница — часть или всё? Нашел время стесняться.

Волк ответил с таким невозмутимым видом, что Цзи Тинъюй на мгновение лишился дара речи:

— Я… я… Я в любое время имею право стесняться! Я, мать твою, омега!

Словно только сейчас вспомнив об этом, Цзи Тинъюй с силой отпихнул зверя, упрямо отстаивая свои границы.

Хэ Чжуо, глядя на его взъерошенный вид, тихо хмыкнул. Видеть Цзи Тинъюя полным сил и жизни было для него высшей наградой.

— Ты ещё и смеёшься?!

Цзи Тинъюй сам не понял, как разглядел усмешку на волчьей морде. Он сжал пальцами брыли зверя и зло процедил:

— Скажи честно, ты просто издеваешься надо мной?

Волк посмотрел на него с таким видом, будто и не думал ничего скрывать.

Кот окончательно вышел из себя, шерсть на загривке встала дыбом.

— Скажи спасибо, что я ранен, иначе я бы тебе все зубы выбил!

— Так сильно меня боишься?

— Ты видел себя?! С тобой любой задрожит! — рявкнул он абсолютно убежденно.

— Но ты ведь знаешь, что я не причиню тебе вреда.

Волк посмотрел ему прямо в глаза:

— Не заметил? Когда ты впервые увидел мой истинный облик, ты чуть из пасти у меня не выпрыгнул от страха. А теперь спокойно треплешь меня за брыли.

И ведь не соврал. Цзи Тинъюй и сам поразился: с чего это он так быстро потерял бдительность?

— Не заговаривай мне зубы.

Он еще раз дернул зверя за щеку и опустил руку.

Волк снова подался вперед, заглядывая ему в лицо:

— Твои раны кровоточат.

Хэ Чжуо действительно хотел обработать его повреждения. Лихорадка в горах — это смертный приговор.

— Я знаю. Забудь.

— А если попадет инфекция?

— Значит, сдохну.

—…

Хэ Чжуо беспомощно вздохнул:

— Сяо Юй, не глупи.

«Да кто из нас глупит?! Ты только что…»

Цзи Тинъюй мгновенно сдулся. Этот взгляд жёг кожу не хуже шершавого языка волка, вызывая смутные воспоминания об опасной близости.

— Убери глаза.

Он выставил ладонь, закрывая волчью морду.

Но Хэ Чжуо мягко оттолкнул его руку и снова посмотрел на него:

— Я уже говорил: если тебе нравятся мои глаза, я буду смотреть на тебя всегда.

Зрачки Цзи Тинъюя дрогнули. Он мысленно вздохнул.

В тот миг он подумал, что в психологическом портрете Хэ Чжуо пора делать ещё одну пометку.

«Его глаза. Огромные, волчьи, в которых отражаюсь только я».

Сдавшаяся сила уступила место мягкости. Цзи Тинъюй положил ладонь на волчью морду и слегка провел пальцем по уголку глаза.

— Слушай, волк… Признаю, эти твои ледяные стекляшки действительно выглядят чертовски сексуально. И да, менять цвет в звериной форме — это круто. Но когда ты смотришь на меня так, будто мечтаешь сдирать с меня одежду каждую секунду, ты выглядишь как законченный извращенец.

Если не хочешь казаться психом, держи себя в руках.

Хэ Чжуо проронил:

— Эх, если бы можно было раздеть тебя одним лишь взглядом…

«Извращенец! Точно извращенец!»

Цзи Тинъюй мысленно забрал свои мягкие слова обратно.

Хэ Чжуо даже не пытался скрывать от него свои желания. Скрыть такое было бы трудно. Но в этой его откровенности не ощущалось ни капли пошлости. Возможно, дело было в его странной, выделявшейся натуре: даже покрытый кровью и пороховой гарью, он казался чужим для разорванного войной Нивелла. Словно холодный, исполненный достоинства аристократ. Позволял себе двусмысленные фразы, но ради его спасения не задумываясь рисковал жизнью.

***

В рюкзаке нашлось лишь полрулона бинта и несколько грязных таблеток, завалившихся в угол.

Цзи Тинъюй аккуратно растёр их в порошок, отделив испачканную часть. Половину он израсходовал на свой ожог, а вторую оставил волку.

Под густой шерстью на лапах зверя тоже темнели рваные раны.

Но Хэ Чжуо отказался от лекарства: он легким толчком головы отправил остатки порошка прямо на рану Цзи Тинъюя.

В ответ кот без раздумий съездил ему кулаком по морде. Раздавать тумаки зверю становилось для него привычным делом.

Бинта оставалось совсем немного. Цзи Тинъюй настоял на том, чтобы собрать оставшийся порошок и перевязать переднюю лапу волка.

Белая ткань на серой шерсти чуть выше подушечки выглядела так, словно на зверя натянули белый носок. Повязка вышла кривой, скрепленной грубым, тугим узлом.

Но Хэ Чжуо посчитал её милой. Раны у них были в одном и том же месте, и повязки выглядели так, будто их сделали на заказ для пары.

Волк поднялся, повиливая хвостом, и с довольным видом уселся рядом с Цзи Тинъюем, ненавязчиво вытянув перевязанную лапу так, чтобы она оказалась вровень с раненой ногой кота.

Даже эта мелочь смогла успокоить его израненное сердце.

А Цзи Тинъюй, прищурившись и делая вид, что дремет, добавил в мысленный портрет спутника ещё один пункт:

«Он ведь совсем как ребёнок!»

Интересно, если сейчас толкнуть его ногой, он испугается или смутится?

Но Цзи Тинъюй так и не решился.

Вместо этого он тихо спросил:

— Эй… Как тебя зовут?

— Хочешь узнать меня получше? — тут же переспросил Хэ Чжуо. Желание узнать человека — это первый шаг к симпатии, и волк едва удерживал предвкушение.

Но Цзи Тинъюй обрубил:

— Мечтай. Просто хочу знать, кого материть, когда ты меня бесишь.

— Понятно.

Волк склонил голову. Цзи Тинъюй долго жил за границей и никогда не интересовался деловыми кругами Ичэна, так что имя «Хэ Чжуо» ему вряд ли о чём-то говорило. Но Хэ Чжуо не знал, слышал ли тот о сыне Хэ Шифэна, и не хотел, чтобы тень отца испортила впечатление о нём.

— Дамон, — тихо произнёс он.

Это имя дала ему мать. После её смерти его так больше никто не называл.

— Дамон? — повторил Цзи Тинъюй.

— Что? — притворяясь, будто не расслышал, спросил волк.

— Дамон, — громче сказал Цзи Тинъюй. — Я правильно произношу?

— Идеально. У тебя очень красивый выговор.

«Благодаря тебе моё имя кажется мне самым прекрасным на свете».

Волк прикрыл глаза от умиротворения, выглядя в этот момент почти кротким.

***

Они передохнули полчаса, разделив пополам единственный сухой паек — замерзший батончик шоколада.

Силы у альф восстанавливаются куда быстрее, чем у омег, поэтому, когда издали донесся тяжелый гул грузовика, Хэ Чжуо услышал его первым.

— Спасатели?

По времени они как раз должны были подспеть.

Он потянулся к выходу, но Цзи Тинъюй резко сгреб его за хвост и дернул обратно:

— Это не наши машины!

Волк завалился набок, а Цзи Тинъюй побледнел как полотно.

Из заснеженного ущелья донеслись голоса фронтовых охотников. Этот звук заставил их сердца уйти в пятки.

— Откуда они узнали про пещеру?

Грузовики шли без остановки, явно зная конечную точку. Глаза Хэ Чжуо налились яростью:

— Они едут прямо сюда! Кто ещё знал об этом месте?

— Никто! Только мои парни! Но они не могли нас предать!

— Не могли?! А где они сами? Я выгадал для них время, чтобы они вызвали помощь, а они сдали твоё укрытие охотникам!

Глаза волка стали наливаться кровью, всё его тело окутала мрачная, тяжелая аура.

В прошлой жизни Цзи Тинъюй сгорел именно из-за предательства подчиненных. Но тогда его отряд полностью сменили. Хэ Чжуо и подумать не мог, что и прежние соратники окажутся гнилыми. Было ли всё это случайностью — или кто-то продумывал каждый шаг?

— Помощь не придет. Во всяком случае, пока мы живы…

Голос Хэ Чжуо звучал так холодно, что у Цзи Тинъюя подкосились ноги.

— Слушай меня, Сяо Юй, — волк нагнулся и ласково коснулся носом его век, пока гул моторов не подобрался совсем близко. — Я выскочу и уведу их за собой. Ты беги. Не заходи в другие пещеры, не иди туда, о чем знают твои люди. Беги без оглядки, пока не поймешь, что ты в безопасности. Шоколад я не доел — забери его с собой.

— Нет! Дамон, ты… — Цзи Тинъюй потрясенно уставился на него, не понимая, чем заслужил такую жертву. — Не смей! Не играй в героя! Я не калека, я могу драться рядом с тобой!

Волк отступил на шаг:

— Нет.

— Дамон, я…

— Я сказал: нет! Ты прекрасно знаешь, что они сделают с тобой, если пойймают.

Хэ Чжуо беспомощно моргнул, и из его глаз выкатилась прозрачная слеза.

— Прости… Я опять не сдержал обещание…

Он переоценил свои силы, решив, что выгаданного времени хватит для спасения. Он и помыслить не мог, что предательство зрело с самого начала.

Знал ли Цзи Тинъюй в той, прежней жизни? Знал ли он, что люди, ради которых он отдал ноги и уши, спасая их, желали ему смерти?

Он был честен с каждым из них. За что судьба отмерила ему столько предательств?..

Хэ Чжуо не знал, что ещё сделать, чтобы переписать этот проклятый сценарий.

Цзи Тинъюй сквозь слезы смотрел на волка, беспомощно разводя руками:

— Но ты дал мне всего одно обещание! Не глупи, давай выберемся вместе… Вдруг… вдруг мы оба сможем уйти?..

Он и сам понимал, насколько жалко звучат эти слова.

Волк качнул головой, отступая к самому выходу.

— Я давал тебе много обещаний. И ни одного не сдержал. А на новые… у меня уже нет времени.

Цзи Тинъюй не понимал, о чём он говорит. Он лишь хотел удержать его, но стоит ему протянуть руку, как волк грозно скалился, не подпуская к себе.

— В твоём отряде крыса. Будь осторожен с Вильямом, — ронял зверь слова, словно зачитывал предсмертное завещание. Огромный, мощный, он сейчас казался невероятно одиноким и потерянным. — И ещё… если останешься в этой профессии, заклинаю тебя: никогда не езди в Сюсте. Слышишь? Никогда.

Именно в военной зоне Сюсте в прошлой жизни пылал тот адский костёр.

Слезы Цзи Тинъюя текли не переставая. Превозмогая боль в ноге, он пополз вперед, пытаясь вцепиться в волчью лапу.

Хэ Чжуо казалось, что его сердце разрывается на части. Картина перед глазами до ужаса напоминала тот день, когда Цзи Тинъюй полз по окровавленному полу, угасая на его глазах.

— Не надо, Сяо Юй… Встань… Будь умницей…

Его голос дрожал, а ледяные звериные глаза застилали слезы.

— Но я ведь только узнал твоё имя! Ты не можешь просто так исчезнуть! — в отчаянии крикнул Цзи Тинъюй.

Хэ Чжуо впился в него взглядом, запоминая каждую черту:

— Я и сам не пойму… Зачем небеса даровали мне шанс вернуть тебя, если отмерили нам всего одну ночь?..

Возможно, это перерождение с самого начала было наказанием.

Договорив, волчий король развернулся и выскочил из пещеры.

Он помчался по склону, заходясь яростным ревом. Эхо разнеслось по всему каньону. Охотники тут же заметили его и повернули грузовики в его сторону.

Рев моторов заглушил все остальные звуки. Спустя пару минут он увёл погоню на сотни метров от укрытия.

Для Цзи Тинъюя это был единственный шанс вырваться.

Хэ Чжуо бросил последний взгляд назад. Холодный ветер взъерошил его шерсть, а лунный свет очертил на снегу одинокий силуэт зверя.

Пробежав двести метров, Хэ Чжуо резко затормозил, развернулся и ринулся прямиком на нагонявшие его машины.

Это была отчаянная, самоубийственная атака. Он не оставлял себе пути к отступлению.

Но эта группа охотников оказалась куда подготовленнее прежних бандитов.

За мгновение до того, как волк готов был врезаться в капоты, из-под снега взвилась тяжелая стальная цепь!

Она натянулась в воздухе, захлестнув задние лапы зверя. Двое прятавшихся в сугробах наемников рванули концы на себя, сбивая волка с ног и швыряя его на снег.

Из кузова грузовика выпрыгнул бандит с длинным изогнутым клинком и, разбежавшись, с силой обрушил оружие вниз.

— А-у-у-у!..

Дикий, полный боли яростный вой огласил каньон.

Волк покатился по насту, высекая снежную пыль, и с грохотом врезался в валун.

Он сжался в калачик, словно избитый пес. Из его левого бока торчало лезвие.

http://bllate.org/book/20173/2114983