Готовый перевод Spoiled and Arrogant: The Alluring Demon Consort / Избалованная и гордая: роковая демонесса: Глава 143

Императрица Сюнь озарила лицо сияющей улыбкой:

— Ваше Величество, мне просто кажется, что всё устроено превосходно и как нельзя лучше подходит к случаю. Впрочем, раз вам нравится — я уже счастлива.

Сегодня был первый день двенадцатого лунного месяца. Хотя этот придворный пир не имел иной особой цели, само присутствие государя и его вельмож неизбежно требовало соблюдения строгого этикета.

— Ваше Величество, — продолжила императрица, — при таком зрелище — зимние сливы и снег, изысканное вино и деликатесы — не обойтись без музыки и танцев. Я уже распорядилась, чтобы придворные музыканты подготовились. Как вам такая мысль?

Сяхоу Цянь взглянул на императрицу и ответил:

— Раз уж всё уже устроено тобой, пусть всё идёт по твоему усмотрению.

Сидевшая неподалёку супруга канцлера, госпожа Цинь, вдруг произнесла:

— Ваше Величество, государыня императрица, я слышала, будто у княгини Династического князя превосходное мастерство игры на цитре. Неужели сегодня нам не посчастливится услышать её исполнение?

Е Йинчэн нахмурилась. Ведь императрица только что сказала, что всё уже подготовлено придворными музыкантами. Значит, теперь её хотят поставить в один ряд с ними? Считают развлечением для гостей?

Рон Чу посмотрел на госпожу Цинь и холодно заметил:

— Без танца музыка будет неполной. Может, госпожа канцлерша сама станцует в сопровождение моей супруге?

— Князь шутит, — поспешила отшутиться та, — я совершенно не умею танцевать, как же я…

— Правда ли? — не отступал Рон Чу. — Я слышал, будто дочь канцлера отличается превосходным танцевальным искусством. А дочь, как известно, в мать. Значит, вы, госпожа, наверняка великолепно владеете этим искусством.

Е Йинчэн лишь улыбнулась и промолчала, решив понаблюдать, как они выпутаются.

Ян Фаншу немедленно встал и вмешался:

— Князь шутит. Танцы моей дочери — результат обучения у специальных наставников, а не наставлений моей супруги.

Императрица Сюнь, увидев неловкость, сразу же сказала:

— Если князь возражает, тогда и не стоит настаивать. Всё-таки это всего лишь одна мелодия. Если не получится — не стоит задерживать пир.

Госпожа Цинь тут же подхватила:

— Я лишь упомянула вскользь, раз слышала об этом. Если княгиня не желает, она вправе отказаться. Зачем же князю так настаивать?

После всех прежних событий придворные прекрасно знали, что между императором и Династическим князем возникла напряжённость. Поэтому, если не затрагивать самого государя, можно смело направлять колкости в сторону князя — ведь за это никто не пострадает.

Е Йинчэн взглянула на госпожу Цинь и, улыбаясь уголками глаз, ответила:

— Как интересно вы сказали, госпожа канцлерша. Раз уж вам так хочется услышать мою игру, то, пожалуй, я исполню для вас. Только уж постарайтесь хорошенько прислушаться.

С этими словами она подошла к музыкантке, взяла из её рук цитру, поставила на стол и села перед ней. Её пальцы легко коснулись струн, и в воздухе зазвучали первые, едва уловимые ноты.

Е Йинчэн улыбнулась:

— Госпожа канцлерша, слушайте внимательно. Это специально для вас. Если бы вы не попросили, никто другой и не удостоился бы такой чести.

В её словах чувствовалась явная ирония — она нарочито возводила себя в ранг избранницы, чьё исполнение — редкая привилегия даже для самого императора.

Ян Фаншу похолодело внутри. Эти слова напрямую оскорбляли Династическое княжество. Он надеялся, что государь не придаст значения, но Е Йинчэн устроила целое представление: сначала отказ, потом согласие — всё это лишь усугубляло неловкость и, несомненно, вызывало недовольство императора.

Е Йинчэн, заметив панику в глазах Ян Фаншу, не обратила на неё внимания. Её пальцы скользнули по струнам, и звуки цитры заполнили зал, словно туман, окутывающий всё вокруг.

Все признавали: мастерство Е Йинчэн действительно было безупречно.

Заметив, как гости погрузились в музыку, она резко перевела взгляд на госпожу Цинь. Её пальцы скользнули по струнам — и мелодия внезапно изменилась, превратившись в бурю, вздымающую волны, подобные океанскому шторму.

Но в самый кульминационный момент звук оборвался. Всё стихло, оставив после себя лишь эхо, от которого замирало сердце.

Когда все постепенно пришли в себя, Е Йинчэн медленно поднялась, поклонилась Сяхоу Цяню и направилась к Рон Чу. В этот момент раздались встревоженные голоса:

— Госпожа канцлерша, с вами всё в порядке? У вас кровь из носа!

Госпожа Цинь потрогала нос — и её руки тут же покрылись алыми каплями. Раздался пронзительный визг.

Е Йинчэн села, и Рон Чу взял её руку в свои, нежно согревая:

— Руки такие холодные. Дай я согрею.

— Не надо, — смущённо отозвалась она.

Эта сцена не укрылась от глаз присутствующих. Противопоставление было очевидно: госпожа Цинь унизила себя перед императором, а Династический князь и его супруга, напротив, продемонстрировали всем свою неразрывную любовь и гармонию, вызывая зависть окружающих.

Сяхоу Цянь нахмурился:

— Госпожа Цинь нарушила придворный этикет. Уведите её с пира.

Тут же подошли евнухи и увели её. Лицо Ян Фаншу исказилось от стыда.

Сяхоу И бросил взгляд на Рон Чу и Е Йинчэн и подумал, что всё это, вероятно, их рук дело.

Е Йинчэн не обратила внимания на его взгляд, но перевела глаза на Е Сюань и бросила ей многозначительную улыбку. Та мгновенно побледнела, будто её лицо обрушилось.

Рон Чу, видя поведение жены, лишь усмехнулся.

Е Йинчэн окинула присутствующих взглядом и подумала: «Как же вы осмелились пытаться унизить меня? Глупцы!»

Теперь и Ян Фаншу, и Дом Маркиза Цинь были мрачны, но не смели произнести ни слова. Ведь супруга канцлера действительно нарушила этикет при дворе.

Более того, это было вызвано физиологической причиной — следствием её собственной небрежности. Никто не осмеливался возразить: подобное происшествие прямо перед императором неизбежно вело к изгнанию.

Е Йинчэн бросила вызывающий взгляд Рон Чу, словно говоря: «Вот что бывает с теми, кто пытается поставить меня ниже музыкантов и танцовщиц. Пусть знают, каково быть выдворенным с пира при всех!»

В этот момент Е Сюань сказала:

— Ваше Величество, игра княгини Династического князя поистине чудесна. Она завораживает до глубины души.

Е Биндэ сидел в стороне. На этот раз он пришёл один, без супруги. Он ясно видел, что всё происходящее — не что иное, как попытка унизить Е Йинчэн, чтобы тем самым ударить по Дворцу Династического князя.

Всё стало очевидным. Династическое княжество словно оказалось наедине в бурном море, будто одинокая лодка среди шторма.

Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это вовсе не лодка, а могучий корабль, который никакие волны не в силах опрокинуть.

Сяхоу Цянь посмотрел на Е Йинчэн. Он не мог отрицать: её красота поразительна, а таланты далеко не обыденны. Он вспомнил, как в прошлом его младший брат настаивал на расторжении помолвки с ней. Если бы этого не случилось, такая способная женщина стояла бы рядом с ним, а не с Династическим князем.

— Эта мелодия действительно прекрасна, — спокойно сказал он. — Я уже слышал её, когда дело касалось государства Наньян. И сейчас она звучит не хуже.

Е Йинчэн почувствовала горечь в этих словах — они звучали почти как насмешка. Но этикет требовал соблюдения формальностей, поэтому она встала и сделала реверанс:

— Благодарю за похвалу, Ваше Величество.

Наложница Люй, сидевшая рядом, тут же подхватила:

— За все эти годы Ваше Величество слышали бесчисленное множество прекрасных мелодий. Если вы хвалите княгиню Династического князя, значит, она действительно великолепна.

Е Йинчэн в ответ сказала:

— При дворе Ваше Величество всегда слышите самое лучшее. Моё исполнение — лишь грубая попытка. В деле с Наньяном мне просто повезло. Мои звуки вряд ли достойны вашего внимания.

Сяхоу Цянь, видя её скромность, не мог не ответить:

— Княгиня, не стоит так себя унижать. Если я говорю, что хорошо — значит, так и есть.

Е Йинчэн улыбнулась:

— В таком случае благодарю за похвалу, Ваше Величество.

С этими словами она села.

За окном метель трепетала ветви деревьев. Окно, выходившее в сад сливы, было распахнуто, и аромат цветущих зимних слив проникал внутрь, смешиваясь с теплом покоев. Воздух наполнился чарующим благоуханием.

Е Йинчэн подняла бокал с прозрачным вином и отпила глоток. «Такой чудесный снежный вечер, — подумала она, — если ночью ничего не случится, будет просто обидно».

После её выступления на пиру последовали танцы и музыка, но после её исполнения всё казалось бледным и безжизненным. Никто уже не мог сравниться с её мастерством.

Рон Чу заметил, как спокойна его жена, но видел, что за ней наблюдают многие: Сяхоу И, Сяхоу Цянь, а также два самых влиятельных принца — Сяхоу Цинь, сын императрицы, и Сяхоу И, сын наложницы Люй. Разумеется, и сами императрица Сюнь с наложницей Люй не упускали её из виду.

Но у всех были свои замыслы, и никто не мог угадать чужие.

— Ты так спокойна, — тихо сказал Рон Чу, чтобы слышала только она сквозь звуки музыки. — Тебе совсем не важно, что думают другие?

— Князь считает, что я слишком выделяюсь? — ответила она. — Может, в следующий раз не брать меня с собой на такие пиры?

— Ни за что! Я хочу, чтобы все знали: как бы ты ни сияла, ты всегда будешь моей супругой.

— … — Е Йинчэн смутилась. «Надо же, какой самовлюблённый! — подумала она. — Неужели нельзя быть чуть скромнее?»

— Тогда, может, и я должна объявить всем, что ты принадлежишь только мне, и никто другой не смеет претендовать?

— Разве ты не утверждаешь это каждый раз?

Она вспомнила: раньше именно он так себя вёл. Теперь же, кажется, она сама стала чересчур настойчивой. Раздосадованная, она отвернулась и перестала с ним разговаривать.

Рон Чу протянул руку и крепко сжал её ладонь, не желая отпускать ни на миг.

Присутствующие наблюдали эту сцену. Что-то в ней было необъяснимое, но ясное без слов.

Пир продолжался, но после выступления Е Йинчэн настроение изменилось. То, что начиналось как собрание с разными скрытыми намерениями, теперь перешло на новый, более напряжённый уровень.

После пира все отправились в сад сливы любоваться цветами. Снег всё ещё падал, и ветви деревьев были усыпаны белоснежной пылью. Красные цветы на фоне снега выглядели особенно празднично.

Е Йинчэн шла рядом с Рон Чу и думала, что всё это скучно до невозможности. Люди лишь льстят императору, стараясь придать своим угодливым речам вид изысканной поэзии. Скучища!

Незаметно настало время расходиться. Е Йинчэн и Рон Чу направились к выходу и сели в карету.

Рон Чу усмехнулся:

— По твоему видно, будто ты не дождёшься, чтобы уехать!

— А разве нет? — улыбнулась она. — Но я думаю, что после сегодняшней ночи нас ждёт ещё более захватывающее зрелище.

http://bllate.org/book/2016/232104