Готовый перевод The Outcast Becomes a God in the Holographic Game / Изгой становится богом в голографической игре: Глава 6

***Глава 6***

Издав протяжный вопль, тварь в панике забилась среди красных дюн, пытаясь укрыться от секущего ветра, но прятаться было негде. Шкала ее здоровья стремительно, словно бурный водопад, таяла на глазах, пока окончательно не обнулилась.

С последним жалобным хрипом туша тяжело рухнула на землю.

Когда буря наконец утихла, Ли Жо выбрался из-за валунов. Тщательно прочесав местность, он раскопал под слоем песка несколько тускло мерцающих предметов.

Среди находок оказался угольно-черный самоцвет, чей обод слабо светился багровым, а внутри клубилась и медленно вращалась призрачная серая дымка. Рядом лежал невзрачный сероватый осколок неизвестного происхождения и клочок изодранной ткани с начертанными на нем рунами.

«Так это была тварь, созданная чарами. Неудивительно, что ее туша сразу растворилась без следа»

Подобные создания обычно держались на связующей основе и энергетическом ядре — в данном случае их роль играли исписанная лоскутная лента и магический камень.

Прежде Ли Жо не доводилось встречать столь причудливых самоцветов и свитков. Лишь по паре редчайших ингредиентов, которые удалось с трудом распознать на обрывке ткани, он смог оценить всю исключительность этой вещи.

Спрятав самоцвет и лоскут в инвентарь, он принялся изучать оставшийся обломок.

Вскоре на одной из его отшлифованных граней он разглядел едва заметный узор — полустертый фрагмент древней руны.

Перед глазами мигнул системный интерфейс, выведя новое уведомление:

**[Получен квестовый предмет: Загадочный осколок (1/?)]**

«Что ж, погнали»

С этого мгновения у всех местных тварей, которым не посчастливилось повстречать Ли Жо, началась сущая преисподняя.

Хищники, безраздельно властвовавшие в этих диких краях, внезапно оказались в роли дичи. Парень безжалостно гонял их по бушующим песчаным бурям, заставляя бессильно исходить злобой, пока их туши не распадались на самоцветы, обрывки заклинаний и заветные осколки. Все трофеи без исключения перекочевали в его бездонный инвентарь.

Когда в его руках оказались все пять недостающих частей, они слились воедино, образовав серо-черный треугольный камень, испещренный невероятно сложной вязью. Ли Жо сумел разобрать лишь обрывки символов, отдаленно напоминающих понятия вроде «путь» или «перенос».

Наверняка этот артефакт служил ключом для выхода из локации, однако большинство рун оставались для него загадкой. Кто знает, какие скрытые ловушки таит в себе столь сложная магия?

Проявляя разумную осторожность, он не стал сразу испытывать судьбу и активировать проводник. Вместо этого его взор обратился к колоссальному скелету, возвышавшемуся неподалеку.

Единственный шанс раздобыть хоть какое-то оружие крылся именно там.

Переведя дух под защитой массивной скалы, Ли Жо поднялся, миновал лабиринт каменных столбов и направился к исполинским костям.

Вблизи скелет подавлял своим величием еще сильнее. Плотная завеса алого песка, сдерживаемая нагромождением скал, бессильно билась о сияющие белизной ребра и осыпалась вниз, образуя у подножия костяного остова колышущееся море багровых цветов.

Бутоны теснились так плотно, что казались единым багряным ковром, кольцом сжавшим мертвые останки. По сравнению с этим величием Ли Жо выглядел жалкой песчинкой. Выждав редкие минуты затишья, он принялся осторожно кружить вдоль кромки этого опасного цветника.

Вдруг, когда он укрылся в тени и принялся жевать сухой ржаной хлеб, чтобы восстановить здоровье, его взгляд замер.

Там, на головокружительной высоте, в разинутой пасти чудовищного черепа поблескивали ряды острых, как бритва, клыков.

Оружие! Настоящее оружие!

Однако путь преграждали бесчисленные хищные цветы, чьи лепестки напоминали когти. Скалистый рельеф надежно защищал низину от завывающего снаружи урагана, так что ветер не мог расчистить дорогу сквозь эти заросли.

Попробовав подобраться так и эдак, но раз за разом терпя неудачу, Ли Жо достал из инвентаря ту самую рунную плиту.

Похоже, это был его единственный козырь.

Собрав по крупицам остатки истощенной ментальной энергии, он направил ее поток внутрь артефакта.

По сложным узорам пробежала тусклая искра. Камень плавно поднялся в воздух и начал медленно вращаться.

Раздался резкий, режущий слух скрежет.

В то же мгновение рунный ключ с хлопком распался, превратившись в бесформенное облако чернильного дыма, которое быстро сгущалось прямо перед ним.

«Что за чертовщина?..»

Ли Жо невольно затаил дыхание. В его почти черных, с багровым отливом глазах отразилось, как колышущаяся мгла обретает плоть. Через секунду...

Парень резко дернул головой в сторону.

Едва уловимый, зловонный порыв ветра со свистом пронесся в миллиметре от его виска и с глухим треском врезался в скалу позади, оставив на твердой породе глубокую рваную борозду.

Из черного дыма вырвалось чудовище, вдвое превосходящее размерами обычных тварей. Его уродливую голову венчал костяной нарост, похожий на грубый венец, а все тело покрывали багровые каменные бугры, напоминающие жуткие опухоли. Распрямившись, новоявленный босс оскалил пасть и испустил оглушительный, истошный визг.

Ступор длился лишь мгновение, уступив место обжигающей ярости, заклокотавшей в груди Ли Жо.

«Подсунуть элитного босса вместо ключа от выхода? Ну и тварь же ты, Даэгус!»

В ту же секунду из пасти уродливого тирана вырвался шквал багровых лезвий спрессованного воздуха, несущих удушливый запах крови.

Ли Жо рванулся в сторону, совершив отчаянный кувырок, и в последнее мгновение скрылся за ближайшим валуном.

Обстрел не прекращался ни на секунду. Кровавые снаряды с частотой пулеметной очереди забарабанили по укрытию, откалывая от камня куски.

Огромный валун содрогался под натиском бешеной мощи, стремительно покрываясь глубокими трещинами.

Долго он не продержится.

Ли Жо пришлось сменить позицию. Пользуясь секундным замешательством врага, он метнулся к другой скале.

И вовремя: оставленный им валун с грохотом разлетелся на мелкие осколки.

Монстр тут же запеленговал юркую тень, мелькнувшую между камнями, и перенес шквальный огонь на новую цель, круша все на своем пути.

«Долго я так не набегаю»

Прищурившись, Ли Жо решил сменить тактику. Он намеренно выскочил из-за укрытия, пытаясь выманить босса на открытое пространство, под удары бушующего снаружи песчаного урагана.

Однако вожак оказался хитрее. В его мертвых черных глазах светился холодный расчет: он упорно игнорировал ловушку, методично уничтожая одно каменное убежище за другим.

После двух безуспешных попыток Ли Жо понял, что затея провалилась.

Грудь ходила ходуном, легкие горели, а лоб заливал холодный пот. Постоянное напряжение на пределе возможностей выжимало из тела последние соки — реакция притуплялась, движения становились вязкими и медленными.

Оказавшись на грани, Ли Жо бросил отчаянный, колючий взгляд на колышущееся впереди море красных цветов.

Он начал открываться чаще, дразня монстра и заставляя его направлять убойные атаки прямиком в заросли когтевидных бутонов под исполинским остовом.

«Не хочешь идти на ветер — сам станешь моим ураганом!»

Его шаги сделались рваными, хаотичными. Благодаря феноменальной координации и отточенной технике уклонения он скользил среди багровых росчерков, словно белый мотылек в бурю — хрупкий, обреченный на первый взгляд, но всякий раз чудом избегающий смертоносных ударов.

Пролетавшие мимо снаряды с грохотом вгрызались в почву, вздымая тучи колючего песка и сминая бутоны. Израненная земля обнажалась.

Глаза Ли Жо лихорадочно блеснули. Работает!

С каждым новым промахом твари когтевидные цветы разлетались в пыль. Постепенно среди этого хаоса и клубов красной взвеси наметилась узкая, едва различимая прогалина, ведущая прямо к белеющему остову.

Вглядываясь в пыльную пелену, парень прикинул расстояние. Еще совсем немного...

Еще парочка выстрелов, и можно идти на прорыв.

Тем временем босс, устав промахиваться, недовольно дернул плечами, пытаясь стряхнуть засыпавший его колючий песок — ураганный ветер задел и его, выбивая внушительные цифры урона.

Кажется, терпение твари лопнуло. Она низко припала к земле, и багровые наросты на ее спине с влажным хрустом раскрылись.

Они превратились в подобие гигантских хищных чашечек. Из их сердцевин с оглушительным воем вырвались яростные вихри багрового пламени, устремившись прямо на застывшего у кромки цветов Ли Жо.

Сердце пропустило удар. Плохо дело!

Ураганные потоки с корнем выдирали и кружили в воздухе уцелевшие заросли.

Мириады багровых бутонов мгновенно измельчились в труху, породив колоссальный песчаный смерч. Этот ревущий дракон из красной пыли обрушился на поле боя, накрыв и застигнутого врасплох парня, и самого монстра.

Ли Жо рванулся к уцелевшему обломку скалы, но в этот момент его виски пронзила невыносимая судорога.

Замедление стоило дорого: сокрушительный удар бури пришелся прямо в спину. От дикой боли потемнело в глазах, а шкала здоровья мгновенно упала до критической отметки.

Не тратя времени на то, чтобы отдышаться, он лихорадочно запихал в рот кусок черного хлеба. Но здоровье восстанавливалось слишком медленно. Даже съев вторую порцию, он едва сумел поднять планку до восьмидесяти процентов.

Вдобавок интерфейс выдал предупреждение о предельной сытости — больше этот способ лечения не работал.

Каждую мышцу ломило от изнеможения, а в череп словно вкручивали раскаленное сверло. Лимит выносливости и ментальных сил был исчерпан.

Словно издеваясь, Эмблема косы бога Смерти в его душе разгорелась ярче, прожорливо вытягивая крохи оставшейся воли.

Смертоносный песчаный вихрь терзал воздух, а чудовище продолжало методично крушить его последнее прибежище. Дыхание гибели становилось все отчетливее.

Свободных валунов почти не осталось. Как только разлетится последний — прятаться будет негде.

Когда иссякнут крохи еды, наступит конец. Безвыходное положение, медленная смерть в этой ловушке и, как следствие, необратимая гибель мозга в реальности.

Судорожно вонзив побелевшие пальцы в сухой красный песок, Ли Жо тихо, хрипло рассмеялся.

«Ну и пусть!»

Он вскинул голову. В его глазах, вспыхнувших безумным алым пламенем, отражался скрытый за завесой бури исполинский остов.

Путь расчищен. Это его единственный шанс!

Сделав судорожный вдох, парень рванулся навстречу секущему урагану, покидая хлипкое убежище.

Дикая боль полоснула по нервам, здоровье вновь стремительно покатилось вниз. Сзади нарастал торжествующий рев преследователя.

**[Запас здоровья: 30%]**

Стиснув зубы, Ли Жо упорно прорывался сквозь стену песка. Добежав до скелета, он ловко запрыгнул на нижние позвонки и, цепляясь за стыки костей, устремился вверх по крутому костяному хребту.

Обезумев от ярости, монстр взревел и резко встряхнул своим массивным телом, сбрасывая с себя все раскрывшиеся бутоны-наросты.

Острые, как бритвы, каменные осколки закружились в бешеном хороводе и с воем устремились к бегущей по костям фигуре, грозя искромсать ее в фарш.

Задыхаясь, Ли Жо взлетел на самую вершину черепа. Под свист летящих в спину смертоносных лезвий он оттолкнулся и прыгнул прямо в провал огромной пасти, навстречу частоколу гигантских клыков.

**[Запас здоровья: 10%]**

Группируясь в падении, он умудрился толкнуться от верхнего нёба, развернул корпус и в долю секунды, пролетая мимо зубов, намертво вцепился в самый острый клык толщиной с мужскую руку.

Раздался резкий хруст. Инерция падения вместе с нечеловеческим усилием принесла результат — костяной шип поддался и отломился.

**[Запас здоровья: 5%]**

С силой оттолкнувшись от костяной рамы, Ли Жо избежал режущего роя осколков. В воздухе он перехватил добытый клык поудобнее и, замахнувшись им словно копьем, обрушился на замершего внизу босса.

Почуяв смертельную угрозу, вожак испуганно заверещал и заскреб когтями, пытаясь убраться с траектории падения.

Но было слишком поздно.

Грохот удара сотряс локацию. Словно объятый призрачным золотисто-алым пламенем, Ли Жо всей массой рухнул на хребет монстра, по самую рукоять всадив костяной пик в его затылок.

**[Запас здоровья: 3%]**

Острое костяное лезвие вошло глубоко в плоть, пробив черепную коробку и задев жизненно важные центры.

Над головой монстра вспыхнуло гигантское значение критического урона. Тварь забилась в агонии, силясь сбросить наездника.

Но Ли Жо держался мертвой хваткой. Снова и снова вырывая клык из раны, он методично, с остервенением наносил удар за ударом в сочащуюся кровью дыру.

**[Запас здоровья: 1%]**

Издав предсмертный хрип, чудовище рухнуло на песок. Шкала его жизни обнулилась.

Тело босса быстро растаяло, обратившись в несколько струек темного дыма, устремившихся ввысь.

Тяжело дыша, Ли Жо подобрал выпавшую добычу: крупный черный самоцвет, растрескавшийся рунный камень и ленту. После чего вскинул голову к небу, где закручивался колоссальный грозовой вихрь.

Стерев с лица налипшую пыль, он вызывающе оскалился, глядя прямо в центр воронки.

«Ну что, явился, Даэгус?»

Все его тело горело, мышцы сводило судорогой, а на пальцах, сжимавших костяное оружие, отчетливо проступили вены.

Улыбка на лице Ли Жо становилась все шире и безумнее. Печать ледяного озера внутри него трещала по швам, готовая выпустить на волю скопившуюся ярость и жажду крови, способную выжечь его изнутри.

Но в следующую секунду тучи над головой внезапно рассеялись.

Раздался чистый, похожий на звон разбитого стекла звук. Посреди блеклого неба пролегла ослепительно белая трещина.

Парень опешил. Трещина стремительно разрасталась, раскалывая небосвод и всю окружающую реальность на куски, которые бесследно осыпались, открывая взору бесконечную, девственную белизну.

Разлом добрался до его ног.

«Что за?..»

Прежде чем он успел сделать шаг назад, его ослепила яркая вспышка.

Инстинктивно заслонив лицо рукой, он зажмурился, но вместо жара пустыни вдруг ощутил легкое, прохладное дуновение.

До слуха донеслось тихое, убаюкивающее пение — до боли знакомый мотив, который мгновенно унял дрожь в натянутых, словно струны, нервах.

Ли Жо распахнул глаза. Перед ним открылась невероятная картина.

Никаких скал, багровой пыли и мертвых костей. Он стоял на окраине оживленной, тихой деревушки, уютно пристроившейся в ложбине между зелеными холмами.

В сознание хлынули новые ощущения: аппетитный запах свежесмолотой и сваренной белой киноа, шорох листвы. Под карнизами деревянных домов плавно покачивались ловцы снов, украшенные разноцветными камушками, перьями и крошечными колокольчиками, издававшими нежный перезвон.

Местные жители, отпраздновав успешный сбор урожая, весело переговаривались, звенели деревянными кружками с хмельным медом и напевали ту самую песню. На их лицах сияли искренние улыбки.

Ли Жо замер.

«Неужели... это сон?»

Он сделал шаг вперед, желая подойти ближе, но пространство вокруг мгновенно пошло рябью, и в уши врезался пронзительный визг сирены.

**[Связь с капсулой восстановлена]**

**[ВНИМАНИЕ! Обнаружено критическое истощение ментальной энергии пользователя. Текущий уровень: E-. Показатель ниже минимального порога функционирования системы. Инициирован принудительный выход из сети]**

**[Жизненные показатели пользователя ниже допустимой нормы. Активирован протокол экстренной реанимации]**

Ли Жо резко распахнул глаза. Живописная деревенька растаяла, сменившись бездушным металлическим куполом капсулы.

Голова раскалывалась от дикой боли, грудь сдавило тисками. Сквозь микроскопическую трещину в Печати просочилась ядовитая кровь, разливая по венам обжигающий, невыносимый жар.

С трудом глотая воздух, он из последних сил натянул на лицо опустившуюся кислородную маску. Питательный раствор стремительно убывал. Слабеющими пальцами Ли Жо отчаянно забарабанил по сенсору перезапуска игры.

**[Ошибка запуска. Психическая стабильность пользователя: E-. Уровень энергии ниже критического порога]**

**[Ошибка запуска. Психическая стабильность пользователя...]**

«Дайте мне вернуться... Хоть на секунду! Дайте взглянуть еще раз!»

В этот момент створки капсулы с шипением разъехались. Ли Жо сфокусировал мутный взгляд на бесстрастном лице домашнего андроида-сиделки.

Реанимационный сигнал тревоги дублировался на главный пульт безопасности особняка Ли. Визг сирены переполошил всю усадьбу, заставив домочадцев и слуг броситься в его крыло.

Ворвавшись в комнату, они застали картину: автоматика принудительно раскрыла черный корпус, и робот бережно извлекал мокрого, покрытого липким гелем Ли Жо, усаживая его в инвалидное кресло.

Парень выглядел мертвенно-бледным. Влажные пряди темных волос прилипли к вискам, но лихорадочный румянец на губах и у уголков глаз придавал его облику какую-то порочную, завораживающую красоту.

Мокрая белая футболка облепила его худое тело, очерчивая хрупкий силуэт. Пальцы, цеплявшиеся за плечо андроида, казались тонкими и ломкими, точно фарфор.

Присутствующие невольно затаили дыхание.

Все знали, что младший господин хорош собой, но сейчас это зрелище граничило с чем-то запредельным.

Почувствовав чужое присутствие, Ли Жо медленно повернул голову. Холодный, скользнувший по толпе взгляд был полон столь отчетливой, первобытной жажды крови, что у собравшихся мгновенно побежали мурашки по коже.

Однако он тут же бессильно зажмурился и откинулся на спинку кресла. Гнетущая аура бесследно растаяла, заставив усомниться, не почудилась ли им эта мимолетная угроза.

Ли Юнкан, возглавлявший процессию, шумно сглотнул и попытался вернуть самообладание. Гнев от того, что этот несносный мальчишка едва не наделал шуму своей смертью прямо в родовом гнезде, утих, сменившись ворчливой растерянностью. Очистив горло, он пробормотал:

— И зачем было упрямиться и требовать эту дурацкую капсулу погружения? Вот теперь пожинай плоды своей блажи.

Среди присутствующих оказались Ли Тяньлэй и Ли Минъяо, проводившие свои выходные дома.

Ли Тяньлэй некоторое время молча разглядывал изможденное лицо кузена. Челюсти его сжались, и он, не выдержав, резко бросил слугам:

— Где доктор Майк? Живо его сюда!

Стоявший подле него Ли Минъяо украдкой покосился на Тяньлэя, но тут же опустил глаза.

Вонзив ногти в ладони, Ли Жо изо всех сил подавлял бушующую в венах ядовитую кровь. Он безучастно, с ледяным равнодушием позволял подоспевшему доктору Майку и медицинским дронам проводить экспресс-диагностику.

Его незамедлительно переправили в личный процедурный кабинет усадьбы и поместили в подготовленный реанимационный бокс. Как только белая герметичная крышка защелкнулась, парень наконец остался наедине со своей болью.

Ли Юнкан, заложив руки за спину, хмуро спросил у врача:

— Ну? Каков вердикт?

Доктор Майк поправил тонкую золотую оправу очков. На его лице читалось явное недоумение:

— Похоже, третий молодой господин принял запрещенный стимулятор для ментальной концентрации перед тем, как войти в виртуальное пространство...

По комнате пронесся дружный вздох ужаса. Ли Тяньлэй и вовсе не сдержал эмоций:

— Он совсем охренел?!

В нынешнюю эпоху развитых технологий Федерации все прекрасно знали: колоссальная ментальная мощь была благословением лишь до тех пор, пока оставалась под контролем. Ментальный взрыв стирал носителя в порошок, а сопутствующая ударная волна могла легко разнести половину квартала, представляя смертельную угрозу для всех окружающих.

Угроза самовозгорания висела над каждым одаренным дамокловым мечом, жестко ограничивая планку развития. Именно поэтому любые стимуляторы мозга находились под строжайшим запретом — никто в здравом уме не рискнул бы заигрывать со смертью.

Да, виртуальное погружение считалось лучшей терапией для стабилизации нестабильных ядер, но этот метод подходил лишь тем, чей ментальный барьер был достаточно прочен, чтобы выдержать колоссальные перегрузки.

В случае Ли Жо любая критическая ошибка могла превратить медицинскую капсулу и саму комнату в скотобойню, заваленную ошметками плоти. Сложно было поверить, что он решился на столь безумный шаг.

Майк неловко кашлянул в кулак и негромко продолжил:

— К тому же, игра, которую выбрал третий молодой господин, весьма специфическая.

Поскольку Ли Жо не позаботился о шифровании логов, доктор воспользовался гостевым доступом, предоставленным главой семейства. На внешнем мониторе капсулы высветилась лаконичная системная строка:

**[Последняя сессия: «Божественное Откровение». Класс: Ассасин (Раса людей). Уровень: 0]**

http://bllate.org/book/20069/1995292