Готовый перевод Moonlight Like Old Times / Луна как прежде: Глава 18

Однажды госпожа Цинь принимала у себя важного гостя — учителя из частной школы Цзинь Шаошу.

Этого учителя звали господин Го. Раньше он жил в уезде Фуян и поддерживал отношения с дядей госпожи Цинь по материнской линии. Господин Го был человеком образованным, когда-то учился в императорской академии, но его карьера не задалась: будучи прислужником в доме одного знатного вельможи, он стал свидетелем того, как хозяин в пьяном виде неосторожно обсуждал дела могущественных родственников императора. В итоге вельможу лишили титулов и должностей, а всех его прислужников навсегда изгнали из пределов столичного округа Сыли.

Чтобы избежать дальнейших неприятностей, господин Го открыл школу в уезде Пэнчэн. Его учениками были не дети знати, а в основном отпрыски торговцев. Будучи человеком талантливым и общительным, он жил в ладу с окружающими, и единственным его изъяном было то, что он рано овдовел.

Поскольку Цзинь Шаошу в последнее время болела и оставалась дома, господин Го пришел навестить её и заодно принес учебные задания.

Когда господин Го и госпожа Цинь сидели в гостиной, Лу Цзюин привела Цзинь Шаошу. Девочка очень привязалась к Лу Цзюин и ни на шаг не хотела её отпускать. Завидев молодую девушку, еще не выданную замуж, господин Го смущенно опустил глаза, избегая прямого взгляда.

Лу Цзюин вежливо поклонилась, и господин Го тут же залился краской.

Госпожа Цинь, заметив это, начала строить свои планы.

В последнее время управляющий Чжу постоянно нахваливал Лу Цзюин за её острый ум и способности к счету, и старая госпожа даже подумывала доверить ей управление семейными угодьями. Хотя госпожа Цинь не показывала вида, на душе у неё было неспокойно: она понимала, что как только Лу Цзюин допустят к делам, её собственное положение в доме пошатнется. История с Цзинь Шаои и Лу Цзюин до сих пор сидела в сердце госпожи Цинь занозой, которую она никак не могла вытащить.

По сравнению с госпожой Лин, Лу Цзюин была куда более опасным и неудобным противником.

Вскоре Лу Цзюин, проявив такт, удалилась. Утешая Цзинь Шаошу, госпожа Цинь заметила, как господин Го украдкой провожает взглядом удаляющуюся фигуру. Красивая девушка — мечта любого благородного мужа, а господин Го, любитель поэзии, конечно же, не мог остаться равнодушным к красоте.

Госпожа Цинь, выбрав вкрадчивый тон, спросила:

— Учитель, вы трудитесь день и ночь, есть ли кому позаботиться о вашем быте?

Господин Го горько усмехнулся:

— После смерти матери я был женат дважды, но обе мои жены скончались от внезапных болезней. Теперь я коротаю дни в полном одиночестве.

— Такой достойный человек, как вы, вполне мог бы найти себе новую супругу.

— Оставьте, — вздохнул господин Го, и в его голосе послышалась глубокая печаль. — В народе поговаривают, что я приношу женам несчастье, кто же захочет связать со мной свою судьбу?

— Да мало ли что болтают сплетницы! Я знала ваших жен. Мой дядя говорил, что первая с детства была слаба здоровьем и держалась только благодаря вашим заботам и настоям. А вторая… разве она не умерла от эпидемии? В ту зиму в Пэнчэне многие не пережили морозов, наша семья знает об этом лучше всех. Если подумать, наши роды, Цинь и Го, связаны кровным родством. Я отношусь к вам как к родному, и видеть ваше одиночество мне невыносимо. Давайте я стану вашей свахой и подыщу вам достойную жену?

— Ах, это…

Госпожа Цинь, пользуясь моментом, поспешно спросила:

— Как вы находите нашу девятую барышню?

— Девятую барышню? — господин Го замахал руками, в панике отвечая: — Нет-нет, что вы! Она же княжна, а я простой человек, как я смею надеяться на такое? Госпожа, не шутите так.

— Я говорю это только вам, — госпожа Цинь слегка подалась вперед, доверительно понизив голос. — Хотя она и носит титул, но не имеет пожалованных земель. По правде говоря, даже если император лишит её титула и сделает простолюдинкой, вы — ученый, учившийся в академии, — разве это было бы неравным браком? Я вижу, что вы — пара, созданная небесами. Если вы согласны, я возьмусь устроить этот союз.

— Это…

— Просто скажите, согласны вы или нет.

Лицо господина Го пылало. Как он мог не поддаться искушению? Помолчав, он в конце концов кивнул.

***

Когда госпожа Цинь заговорила об этом с Лу Цзюин, та ответила решительным отказом. Госпожа Цинь понимала, что дело это непростое, но получить отказ в лицо было для неё ударом по самолюбию. Не зная, на ком сорвать злость, она вызвала А-Тяо и А-Цзянь в Южный двор, якобы для воспитательной беседы, и отвесила каждой по две пощечины.

Лу Цзюин молча смотрела на девушек, у которых покраснели глаза, и не проронила ни слова.

Позже госпожа Цинь решила, что чувства между мужчиной и женщиной рождаются при встрече. Лу Цзюин всегда любила классические тексты, а господин Го был мастером поэзии — если дать им возможность пообщаться, глядишь, и искра пробежит.

С этой целью госпожа Цинь пригласила господина Го в усадьбу и велела накрыть стол в Западном дворе.

Лу Цзюин, закончив дела с управляющим Чжу, хотела немного отдохнуть. Не найдя А-Тяо и А-Цзянь, она в одиночку отправилась в Западный двор. Сначала всё казалось обычным, но стоило ей раздеться и подойти к кушетке, как она в ужасе отпрянула: на кровати лежал человек с распахнутым воротом халата.

Господин Го, с растрепанной прической и пылающим лицом, при виде Лу Цзюин приподнялся.

Лу Цзюин инстинктивно бросилась к выходу, но дверь оказалась заперта снаружи. Она начала отчаянно колотить в дерево и звать на помощь.

Господин Го, пошатываясь, спустился с кушетки и, босой, направился к ней. Он был настолько не в себе, что сбил шкаф и столик; две керамические вазы разбились, а осколки вонзились ему в ступни. Боль на мгновение прояснила его сознание, но даже так он оставался пленником дурманящего аромата, наполнявшего комнату. Огонь внутри него заставлял его шаг за шагом теснить Лу Цзюин.

Та отступала в угол.

— Господин Го…

От звука её голоса господин Го словно подлил масла в огонь — его самообладание окончательно рухнуло. Рвя на себе одежду, он с тяжелым дыханием бросился к ней.

Схватив Лу Цзюин за руки, он с силой швырнул её на пол. Острая боль всколыхнула в памяти страшные воспоминания из детства: углы тюремного двора, где её точно так же унижали. Никто не жалел преступников, каждый стремился выместить на ней свою боль.

Время не стерло этих мучений. С широко открытыми от ужаса глазами, дрожащими руками, она пыталась уползти, но господин Го схватил её за лодыжку и потянул назад.

Лу Цзюин была в полубессознательном состоянии. Она опустилась на колени, как в далеком детстве, в отчаянной мольбе о милосердии. Господин Го склонился над ней, пытаясь сорвать одежду, но в этот момент снаружи раздался крик, вернувший его к реальности.

Госпожа Цинь открыла замок и толкнула дверь. Увидев происходящее, она застыла на пороге с подносом в руках.

***

Господину Го дали выпить чаю, чтобы он пришел в себя.

Вскоре подоспели госпожа Лин и старая госпожа Цзинь. Госпожа Цинь пыталась что-то скрыть, но было уже поздно. Видя беспорядок в комнате и бледные лица присутствующих, все всё поняли. Лу Цзюин была незамужней девушкой, обсуждать такое было стыдно, а господин Го лишь виновато опустил голову, словно всё произошло по обоюдному согласию.

Госпожа Цинь понимала, что совершила ошибку. Она ни в коем случае не могла признаться в своем замысле, иначе вся вина легла бы на неё. Она ведь хотела как лучше, кто же знал, что господин Го внезапно потеряет рассудок и едва не погубит девушку.

Госпожа Лин, изображая беспокойство, торжествовала внутри. Она сказала старой госпоже:

— Должно быть, господин Го и Цзюин нашли общий язык и решили уединиться для беседы. Я верю, что Цзюин не совершила ничего предосудительного…

Лу Цзюин холодно ответила, хотя её дыхание было неровным:

— Тетушка, я едва знакома с этим человеком.

— Тогда как же это… — госпожа Лин повернулась к господину Го. — Неужели у тебя действительно не было дурных намерений в отношении нашей Цзюин?

— Я… я питаю чувства к девятой барышне. На самом деле я пришел сегодня, чтобы просить её руки и провести с ней остаток жизни, — господин Го нахмурился от стыда и, не смея взглянуть на Лу Цзюин, пробормотал срывающимся голосом: — Девятая барышня, я не знаю, что на меня нашло. Прошу прощения за свою дерзость.

Госпожа Лин тут же подхватила:

— Желание жениться — дело благое, не так ли, сестрица?

Госпожа Цинь вытерла пот со лба. Ей было не до ответов — она понимала, что госпожа Лин подставила её, чтобы посмеяться. Но сейчас она не могла идти на попятную. Даже если между ними не было чувств, после того как их застали вдвоем, если Лу Цзюин не выйдет за него, её репутация будет уничтожена навсегда.

— Цзюин, господин Го — достойный муж. Он искренне к тебе относится, если вы сойдетесь, это будет прекрасный союз.

В этот момент госпожа Цинь и госпожа Лин оказались на одной стороне: их общей целью было выдворить Лу Цзюин из дома. Старая госпожа Цзинь хоть и постарела, но не выжила из ума. Она видела истинные намерения невесток, но хотела защитить девушку. Если Лу Цзюин не хочет, она готова была бороться до последнего.

Старая госпожа закашлялась и спросила:

— Цзюин, что ты об этом думаешь?

Лу Цзюин почувствовала привкус крови во рту. Она ухватилась за эту соломинку и, склонив голову, произнесла:

— Бабушка любит меня как родную внучку, и я бесконечно благодарна ей за это. Я лишь хочу и дальше прилежно учиться в стенах этого дома и быть полезной семье Цзинь… Но сейчас я еще слишком неуклюжа, боюсь, что не смогу помогать второй тетушке в управлении аптекой. Надеюсь, бабушка и тетушка дадут мне время, чтобы я могла набраться знаний и в будущем принести пользу.

Сердце госпожи Цинь встрепенулось: Лу Цзюин добровольно отказывается от управления делами дома — разве это не то, о чем она мечтала?

Госпожа Лин не могла не восхититься умением Лу Цзюин оценивать ситуацию: не желая выходить замуж, она предложила взамен отказ от дел. Но этот результат был нужен госпоже Цинь, а не ей. Госпожа Лин продолжила нашептывать старой госпоже:

— Мы все одна семья, к чему эти разговоры о помощи? Мы искренне хотим, чтобы Цзюин жила хорошо. Господин Го ведь тоже учился в академии, выйти за него — отличная партия…

— Ученый муж, а ведет себя так бесстыдно! — внезапно рявкнула старая госпожа, и её кашель усилился. Сквозь зубы она добавила: — Госпожа Цинь, как у тебя хватило смелости доверить такому человеку обучение Шаошу? Неужели в нашем доме не нашлось другого учителя!

Господин Го, охваченный стыдом, прикусил губу и не смел больше произнести ни слова.

Госпожа Лин хотела подлить масла в огонь, но тут старая госпожа вдруг сильно закашлялась и сплюнула кровь, перепугав всех присутствующих.

Задыхаясь, старая госпожа посмотрела на господина Го мутными, налитыми кровью глазами:

— Говорю тебе, ты и моя девятая барышня… — но договорить она не успела и без чувств повалилась на руки невесток.

Слуги, до этого прятавшиеся по углам, поспешили на помощь. Лу Цзюин тоже хотела подойти, но обнаружила, что её руки дрожат, а вены на них вздулись, выглядя пугающе.

Видя начавшуюся суматоху, господин Го поспешил скрыться.

***

Когда прибыл лекарь, Лу Цзюин стояла на краю Восточного двора. Вскоре объявилась пропавшая А-Тяо, но А-Цзянь нигде не было. А-Тяо подбежала к Лу Цзюин, выглядя крайне встревоженной.

— Нас кто-то запер на кухне, мы долго кричали, пока нас не выпустили, — прошептала А-Тяо. — Девятая барышня, дела плохи, нужно позвать госпожу Сяо…

— Не надо, — прервала её Лу Цзюин.

Она сжала руки в широких рукавах, пытаясь унять дрожь. Стараясь говорить спокойно, она добавила:

— Если она приедет, в доме начнется хаос. Ни в коем случае не сообщай ей.

— Но… — А-Тяо хотела сказать, что А-Цзянь уже ушла, но замолчала, увидев, как госпожа Цинь, заметив их, яростно направилась в их сторону. На глазах у Лу Цзюин она отвесила А-Тяо пощечину.

Госпожа Цинь уже открыла рот, чтобы отчитать слуг, но в этот момент вышел лекарь. Все тут же окружили его. Он лишь тяжело вздохнул:

— Боюсь, старая госпожа… она не жилец.

http://bllate.org/book/20047/1981201