Готовый перевод Moonlight Like Old Times / Луна как прежде: Глава 17

В народе поползли слухи: мол, супруга уездного начальника, госпожа Сунь, не хранила женскую добродетель, и потому муж с ней развелся, чтобы каждый мог пойти своей дорогой.

В округе Чу повторный брак для женщины не был чем-то из ряда вон выходящим, однако людская молва всегда обрастает домыслами, скрывающими истину. Ену, наслушавшись сплетен от тетушки Ху с передней улицы, сломя голову примчался в усадьбу передать весть.

Когда он добрался до Сяо Минъюэ, та как раз склонилась над столом, выводя кистью: Брат мой Сун Янь, приближается праздник двойной девятки, ветви османтуса и сосны... Раздался грохот: Ену с размаху распахнул окно и, подперев подбородок руками, возбужденно выпалил:

— Юная хозяйка, а вы знаете, почему в прошлый раз люди из управы приходили расспрашивать о вас?

Сяо Минъюэ, схватившись за сердце от испуга, уставилась на него:

— Почему?

— В городе судачат, будто супруга начальника уезда не хранила верность. Во-первых, детей она не родила, а во-вторых — заприметила себе юношу, что торгует жемчугом! И этот юноша — вы!

— Что?

— Тетушка Ху говорит, что господин Чжоу — такой достойный муж, а госпожа Сунь совсем страх потеряла. Сама родить не может, так еще и целыми днями дурью мается, любит всякие побрякушки и завела себе любовника-жемчужника. Я и подумал: много ли в Пэнчэне таких жемчужников с приятной наружностью? И вот, — Ену подмигнул ей.

Сяо Минъюэ молча вывела кистью: В доме завелся вредный слуга, чересчур болтливый.

— Юная хозяйка, а она знает, что вы — девушка?

— Конечно, знает.

— Тогда у вас с ней... страсть, как у Лунъяна?

Сяо Минъюэ снова вздрогнула и с силой провела испачканным в туши кончиком кисти по лицу Ену:

— Где ты только нахватался этих небылиц? Я не лорд Лунъян и не князь Вэй, и подобных наклонностей у меня нет. Чтобы больше не смела с тетушкой Ху за спинами людей кости перемывать!

Письмо дописать явно не удастся. Сяо Минъюэ приписала лишь несколько слов о том, чтобы брат берег себя в холода и хорошо питался, затем вложила в конверт пожелтевший лист вместе с деревянной табличкой, завернула в шелк и протянула Ену:

— Торговый караван рода Цао отправляется на север. Помоги мне передать это, пусть захватят до Чанъаня.

Ену, войдя во вкус, спрятал сверток в рукав и хотел было продолжить болтовню, но, заметив, что Сяо Минъюэ потянулась за хлыстом, вытянулся во фрунт:

— Слушаюсь, юная хозяйка! — после чего ловко захлопнул окно и бросился наутек.

Сяо Минъюэ вытерла пальцы шелковым платком и снова открыла окно.

Во дворе гулял холодный ветер, пробираясь в комнату и занося под карниз сухие листья. Тот самый лист, что она приготовила для Сун Яня, лежал теперь на подоконнике.

Она прислонилась к раме, погрузившись в думы о Сун Яне, которого не видела уже почти три года.

Если гонец будет расторопен, быть может, Сун Янь успеет прислать ответ, подтвердив, вернется ли он домой к празднику Юаньдань. Через месяц вернется последняя группа каравана, и при мысли о воссоединении семьи ее сердце наполнялось надеждой.

***

В год, когда Сун Янь покинул дом, Сяо Минъюэ была еще ребенком, а он уже стал юношей, готовым к браку. Старик Сун не мог удержать сына, чьи помыслы были устремлены к четырем сторонам света, и в сердцах ругал его неблагодарным, бессердечным демоном. Второй дядя тоже всячески отговаривал его, но никто не мог остановить Сун Яня.

В тот день Сяо Минъюэ, тайком от отца и наставника, прошагала за Сун Янем десятки ли, пока ее не обнаружили. Она не смогла сдержать слез. Сун Янь был красив и умел утешать мягкими словами. Спрыгнув с коня, он протянул ей свой маленький красный хлыст:

— Дарю тебе, сестренка. Не грусти обо мне, брат будет писать тебе письма.

Сяо Минъюэ, выплакав все глаза, вцепилась в руку Сун Яня, не желая отпускать:

— Брат, не уходи! Разве плохо нам жить всем вместе?

— Мяо-Мяо, будь послушной, — Сун Янь погладил ее по голове, чувствуя невольную печаль. — Я никогда не считал, что ты просто девчонка, которая не поймет стремлений брата. Ты видела земли у Зеленых вод, видела бескрайние степи и знаешь, что земли Хань не заканчиваются под нашими ногами. Все, куда падает свет луны, — это мир, который я хочу защитить. Мои стремления уходят за тысячи ли, и в этой жизни я не отступлюсь от них.

Сяо Минъюэ понимала его, и от этого ей было лишь больнее.

В тот миг она сама мечтала стать мужчиной, чтобы облачиться в доспехи, взять меч и вместе с братом идти навстречу судьбе.

Разлука с Сун Янем была неизбежностью, предначертанной свыше.

— Пока брата нет рядом, учись защищать себя. Во всем проявляй терпение, а если кто обидит — пиши. Что же до мужа, — Сун Янь опустил голову, в его глазах играла улыбка, — не слушай отца. Когда я вернусь, брат найдет тебе самого лучшего в мире.

Сяо Минъюэ, заливаясь слезами, кивала, не в силах вымолвить ни слова прощания.

— Возвращайся домой, загляни на свой стол — я оставил тебе подарок к совершеннолетию.

С тех пор Сун Янь ушел в дальние края искать свое великое предназначение.

Вернувшись домой и увидев на столе заколку из белого нефрита, Сяо Минъюэ внезапно ощутила укол совести. Вероятно, до ее появления Сун Янь был главной надеждой торгового дома, но она оказалась способнее: с малых лет выучила язык иноземцев, овладела грамотой и рано начала зарабатывать на налоги. Она стала незаменимым талантом в пограничной торговле.

Сун Яню пришлось уступить ей место главы дома.

С того дня Сяо Минъюэ поклялась, что всю свою жизнь будет заботиться обо всех в семье Сун.

***

Сяо Минъюэ пришла в себя, отбросила лишние мысли и вышла из дома, чтобы закончить опись и отправку последних товаров.

В тот день все шло как обычно: Ену правил повозкой, Сяо Минъюэ сидела внутри. На полпути они столкнулись с другой повозкой. Ену, натягивая вожжи, сердито крикнул:

— Дорога такая широкая, места тебе не хватило?

Сяо Минъюэ, приоткрыв дверцу, увидела, кто вышел из другой повозки, и похлопала Ену по плечу, приказывая молчать.

Цзян Чэн подошел к ней, слегка склонив голову:

— Оказывается, это госпожа Сяо. Мои лошади с чего-то взбесились и не слушались, не задели ли они вас?

Сяо Минъюэ спокойно ответила:

— Нет. Мой слуга был слишком горяч, прошу прощения за его резкие слова, надеюсь, помощник уездного начальника Цзян проявит великодушие.

— Пустяки, это мои лошади виноваты.

Цзян Чэн был крайне почтителен. Если бы Сяо Минъюэ не видела его с другой стороны, она, вероятно, поддалась бы этой маске. Но оба прекрасно понимали истинное положение дел, хотя и не спешили срывать покровы.

После короткого обмена любезностями Сяо Минъюэ собралась вернуться в повозку.

В тот момент, когда она хотела повернуться, Цзян Чэн внезапно добавил:

— Слышал, госпожа Сяо была очень близка с госпожой Сунь. Теперь, когда она развелась с нашим господином, вам, должно быть, очень грустно?

Сяо Минъюэ испытующе посмотрела на него. В этих словах скрывалось два смысла: первый — намек на ее сговор с госпожой Сунь, а второй — насмешка над ее якобы скорбью, хотя на деле она должна радоваться. Похоже, Цзян Чэн догадывается, что она выманила у госпожи Сунь шелковое письмо Цзинь Шаои.

Сегодняшнее столкновение на дороге не было случайностью.

Цзян Чэн хотел ее припугнуть.

— Да, мне немного грустно, — печаль Сяо Минъюэ возникла мгновенно. Она нахмурилась и с деланным видом произнесла: — Раз уж госпожа Сунь развелась с господином, я могу говорить прямо: какая же она была взбалмошная. Моя тетушка строго наставляла меня не быть такой женщиной: не чтить три основы и пять добродетелей, не соблюдать три правила послушания. Господин так хорошо к ней относился, а она завела любовника — поделом ей.

Намек был более чем прозрачен.

Губы Цзян Чэна слегка дрогнули:

— А вы, юная госпожа, весьма... остры на язык.

Сяо Минъюэ ответила еще жестче:

— Это все отцовское попустительство. Но меня хотя бы есть кому воспитывать, а вот другие... — она холодно взглянула на Цзян Чэна, — ничему не научились.

— Какой дерзкий рот.

— Если у помощника Цзяна больше нет дел, я откланяюсь.

На этот раз Цзян Чэн не стал ее задерживать и уступил дорогу. Глядя вслед удаляющейся повозке, он издал холодный смешок.

***

До того как столкнуться с Сяо Минъюэ, Цзян Чэн не считал ее опасной, но теперь сполна ощутил ненависть госпожи Лин.

Когда они встретились в уединенном домике, госпожа Лин, лежа на тахте, прошептала:

— Цзюин все же умна. Говорят, стоит госпоже Цинь один раз показать ей что-то, как она тут же схватывает. Порой кажется, что Цзюин и Сяо Минъюэ куда способнее нашей молодой хозяйки.

— Лу Цзюин — особа королевской крови, с ней никто не сравнится. А что до Сяо Минъюэ... — Цзян Чэн с пренебрежением вспомнил ту девицу в мужской одежде, — ей просто повезло прибиться к роду Сун, вот и живет без забот. Но старик Сун — человек простоватый, как он мог воспитать такую хитрую приемную дочь?

Госпожа Лин, поглаживая его по руке, кокетливо произнесла:

— Ты не понимаешь. Как бы ни была дерзка эта девчонка, она всего лишь женщина. Нам, женщинам, приходится держать в голове сотни планов, иначе такие негодники, как вы, обманут, оберут до нитки, а мы еще и спасибо скажем.

— Когда это я заставлял тебя считать мои деньги? — Цзян Чэн приподнял ее подбородок. — Я плету интриги за твоей спиной, чтобы помочь тебе поскорее прибрать к рукам дом Цзинь, чтобы тебе не приходилось заглядывать никому в глаза. Все, что твое — твое, а я — твой.

— Но мне все время не хватает одного шага. Мы годами добивались разлада во второй ветви, и когда наконец появился ребенок, госпожа Цинь все разрушила. Я пыталась выведать у нее мысли, а она еще и вела себя со мной приветливо. Неужели, потеряв сына, она изменила нрав? Как ни крути, что-то здесь не так.

Цзян Чэн сел, собираясь с мыслями:

— Действительно, есть странности... Проблема в одном человеке — в Лу Цзюин. Пока она в доме Цзинь, она будет приносить нам бесконечные беды, как и Сяо Минъюэ.

— Но даже если она простолюдинка, номинально она принцесса. Мы не можем выгнать ее из дома.

— Кто сказал, что нужно выгонять? Есть способы выдать ее замуж. Ей восемнадцать, в округе Чу в этом возрасте либо уже замужем, либо помолвлена. Раз уж она живет в доме Цзинь под покровительством вашей старшей ветви, значит, она часть семьи. Смерть Цзинь Шаои — отличный повод отправить Лу Цзюин прочь.

Госпожа Лин все еще сомневалась:

— Мне не с руки поднимать этот вопрос.

— Конечно, не тебе. Пусть это сделает госпожа Цинь. Старая госпожа поручила Лу Цзюин помогать госпоже Цинь с хозяйством, наверняка у нее есть свои расчеты. Госпожа Цинь вышла из низов, связей у нее нет, только знания, полученные у лекарей. Теперь, когда она потеряла сына и мужа, если пошатнется и ее власть в доме, она будет в ужасе.

— И что же делать?

На губах Цзян Чэна заиграла холодная усмешка:

— У меня есть способ заставить госпожу Цинь выдать Лу Цзюин замуж. Тогда даже старая госпожа не сможет помешать.

http://bllate.org/book/20047/1981200