Готовый перевод Collapse: The Forgotten Her / Крах: Забытая: Глава 19

Юлин скрылась за поворотом лестницы, и ветер на крыше словно стал холоднее, разметав пряди волос на лбу Чжи. Её прощальный шепот о том, что они, возможно, станут врагами, казалось, до сих пор висел в воздухе, давя своей тяжестью.

Чжи долго стояла на крыше одна, глядя, как закат окрашивает горизонт в кроваво-красный цвет. После того как она стала Люйчжэ, её чувства обострились: далекий вой сирен в городе, запах гари и крови в воздухе — всё это отчетливо проникало в её сознание. Война не утихала, а она сама оказалась в эпицентре бури.

Вернувшись в дом, она шла уже не так легко и изящно, как раньше, — каждый шаг отдавался невыразимой тяжестью. В гостиной было пусто: Айлишия, должно быть, ушла на экстренное задание. Недоброе предчувствие холодной змеей заползло в сердце.

Едва она переступила порог, как коммуникатор настойчиво завибрировал: штаб прислал сводку потерь. Чжи глубоко вздохнула и открыла зашифрованный файл с пометкой «Высший уровень смертности».

Холодные таблицы развернулись перед глазами, и каждая цифра, словно острое лезвие, вонзилась в сердце:

Седьмой отряд: погибших 52%, тяжелораненых 18%, общие потери 70,3%.

Третий отряд: погибших 38%, тяжелораненых 12%, общие потери 50%.

Пятый отряд: погибших 31%, тяжелораненых 15%, общие потери 46%.

Первый отряд: погибших 28%, тяжелораненых 13%, общие потери 41%.

Внизу тянулся бесконечный список имен. За каждым из них — жизнь, которая еще недавно была яркой, товарищ, с которым она сражалась плечом к плечу или просто кивала при встрече. Даже в самом малочисленном по потерям отряде выбыло более 40% состава. Это был не просто провал операции, это был крах всей боевой мощи!

— Семь… семьдесят… — пальцы Чжи похолодели, она едва удерживала коммуникатор. Красная пометка Седьмого отряда жгла глаза. Она помнила их командира, всегда шедшего впереди с открытой улыбкой, помнила бойцов, чьи глаза даже от усталости не теряли решимости… 70%! Что это значит? Это значит, что из десяти человек в строю остались меньше трех!

Волна невыносимой скорби накрыла её с головой. Она резко выключила устройство, будто экран мог обжечь. Чжи пошатнулась и ухватилась за холодную стену, чтобы устоять. Сила, обретенная ею как Люйчжэ, сейчас была бессильна перед этой грудой цифр, означавших смерть.

В её хаотичном сознании всплыли два имени, принося с собой кровавую боль: Акияма и Му Яо.

Они были ядром Седьмого отряда и парой, поддерживавшей друг друга в бою. Чжи помнила, как загорались глаза Акиямы, когда он говорил о Му Яо, помнила, с какой нежностью она перевязывала ему раны в перерывах между схватками. Совсем недавно, на общем ужине, Акияма украдкой показал Чжи маленькое кольцо и смущенно просил совета, как сделать предложение, чтобы это было по-настоящему красиво…

— Нет… этого не может быть… — шептала Чжи, а пальцы уже сами открыли список погибших. Она дрожащим движением искала нужные строки.

И нашла.

Акияма Хироки: погиб.

Му Яоцин: погибла.

Два имени, холодно лежащие рядом. Последняя искра надежды погасла. Слезы хлынули из глаз, застилая обзор. Она до крови закусила губу, чувствуя привкус железа, лишь бы не закричать.

Она не помнила, как вышла из дома. Небо уже совсем почернело, ледяная морось оседала на лице, смешиваясь с невысохшими слезами. Чжи шла прямо к кладбищу героев на окраине.

Ночью кладбище казалось пугающе тихим, слышался лишь шорох дождя по надгробиям. Ряды свежих могил отбрасывали длинные одинокие тени в свете тусклых фонарей. Воздух пропитался холодом сырой земли и свежего камня.

Чжи остановилась перед парным надгробием. На граните были высечены имена: слева Акияма Хироки, справа Му Яоцин. Две молодые черно-белые фотографии, на которых они всё еще улыбались, словно это было вчера. Под фото значилась надпись: Сражались плечом к плечу, верны до самой смерти.

Дождевая вода стекала по щекам Чжи, и невозможно было понять, где слезы, а где дождь. Она стояла неподвижно, как изваяние, и лишь сжатые кулаки выдавали бурю внутри.

Долгое время спустя она медленно опустилась на колени в грязную влажную землю. Из кармана она бережно достала маленькую бархатную коробочку. Внутри лежало простое, но тепло мерцающее серебряное кольцо — то самое, которое Акияма берег как зеницу ока, готовясь подарить Му Яо.

— Простите… — голос Чжи был таким хриплым, что почти тонул в шуме дождя. — Простите, что не смогла… вас спасти.

Слезы полились сильнее, она часто заморгала. Аккуратно достав кольцо, она коснулась ледяными пальцами имени Му Яо на камне, словно пытаясь почувствовать тепло той женщины-воина.

— Это… Акияма хотел надеть тебе на палец сам… — голос Чжи дрогнул, но затем стал почти торжественным. — Теперь… я возвращаю его тебе за него. Пусть в другом мире не будет войн, а будет лишь покой и вечность вместе.

Она положила кольцо на каменную плиту ровно между их именами. Серебро слабо блеснуло в тусклом свете, словно застывшая звезда, навеки соединяя две спящие души. Сделав это, Чжи словно лишилась последних сил. Она медленно поднялась, дождь насквозь пропитал её волосы и одежду.

Она в последний раз взглянула на кольцо и имена — взгляд её был полон печали, вины, гнева и той холодной решимости, что свойственна лишь Люйчжэ.

— Покойтесь с миром, — прошептала она в ночную мглу.

Чжи замерла. Она коснулась пальцами колокольчика в кармане. Тот издал едва уловимый звон, в котором чудилось странное тепло — напоминание о её сущности, о пропасти между ней, Юлин и человечеством, и о том, что Юлин называла защитой.

Сжав колокольчик, она не стала его доставать. Еще раз взглянула на могилы и повернулась прочь, её тонкая фигура быстро растворилась в дожде и ночи.

Дождь усилился, смывая следы с новых плит и омывая серебряное кольцо, словно и само небо оплакивало ушедших.

Юлин стояла у панорамного окна командной башни, глядя сквозь пелену дождя на тренировочное поле. Одинокая, решительная фигура Чжи, уходящая с кладбища, врезалась ей в память, как клеймо.

Слова о том, что они могут стать врагами, смешиваясь с кровавыми цифрами потерь, эхом отдавались в голове, причиняя острую боль. Юлин понимала боль Чжи — чувство потери было ей знакомо не понаслышке. Но это понимание сейчас вытеснялось чем-то более холодным и глубоким: инстинктивной осторожностью и страхом перед будущим.

Чжи больше не была просто союзником. Всплеск нечеловеческой силы, который Юлин почувствовала на крыше, заставил её кожу покрыться мурашками. Она не может позволить себе тонуть в скорби, твердила себе Юлин.

Печаль — удел слабых, а в этом жестоком мире, где властвует Хонкай и рождаются Люйчжэ, слабость означает смерть и новые потери.

Акияма, Му Яо, эти холодные имена в списках… их жертва не для того, чтобы она здесь предавалась тоске. Я должна стать сильнее. Настолько, чтобы справиться с любыми переменами, чтобы… в худшем случае защитить то, что обязана, даже если это «то» само катится в бездну.

С этой мыслью Юлин бесшумно покинула башню. Она выбрала не обычный полигон, а старое заброшенное стрельбище за базой, окруженное стенами из прочного сплава. Здесь, среди ржавых мишеней, в запахе сырой земли и железа, было то место, что соответствовало её настроению.

Дождь пропитал её форму, но Юлин не чувствовала холода. Она закрыла глаза, вбирая в легкие ледяной воздух, словно пытаясь заморозить всё, что бурлило внутри. Когда она открыла глаза, в их голубой глубине осталась лишь чистая, ледяная воля.

— Фух… — невидимое поле внезапно расширилось вокруг неё! Влага в воздухе мгновенно превратилась в ледяные кристаллы. Лужи под ногами затрещали, превращаясь в белый лед.

Юлин медленно подняла правую руку. Никаких сложных движений, только концентрация воли. Над ладонью сжался воздух, вытягивая энергию Хонкая. Бушующая энергия под её контролем превратилась в нечто иное — разрушительная мощь сменилась абсолютным холодом. В воздухе возникло копье из чистого льда, излучающее синее сияние.

Копье рассыпалось на десятки острых ледяных игл, которые закружились вокруг неё, словно рой.

— Собрать! — скомандовала она, и иглы замерли. Взмах руки — и они с пронзительным свистом вонзились в остатки металлической мишени.

Раздался грохот, поверхность металла покрылась инеем и трещинами, за секунды превратившись в ледяную глыбу. Но лицо Юлин оставалось напряженным.

— Недостаточно, — прошептала она. Этой силы не хватит против Зверя Хонкая императорского класса, не говоря уже о разумном Люйчжэ. Она широко раскинула руки, выпуская всю энергию без остатка.

Волна ледяного холода накрыла полигон. Земля покрылась толстым слоем льда, превращая обломки в кристаллическую пустыню. Капли дождя замерзали, превращаясь в град. Перед ней вырос мощный ледяной щит. Каждое проявление силы сопровождалось вспышками воспоминаний: смех Акиямы, глаза Му Яо, лица погибших, и те золотые глаза Чжи, ставшие такими чужими…

Боль — это топливо. Потеря — молот. А стремление защитить — ледяное ядро. Юлин стиснула зубы, терпя боль в венах от переизбытка энергии. Она шла по краю, но другого пути не было.

Стать сильнее! Заморозить отчаяние, создать ледяной купол, который не рухнет в грядущей буре!

К полуночи, когда силы иссякли и Юлин опустилась на колени, лед вокруг начал медленно таять. Она смотрела на полигон и думала о погибших.

— Этой силы все еще мало, — прошептала она, глядя в небо. — Нет, я не позволю ей стать такой же, — пробормотала она с ужасом в голосе. — Человечество победит Хонкай, и тогда… я смогу отплатить ей.

По её щеке скатилась одинокая капля — то ли дождь, то ли слеза.

http://bllate.org/book/20041/1979272